Том 1 · Глава 248. Если бы я могла гореть, как то солнце — 6
З-З-З-З.
Жар, окутавший Сельвиер, испарял каждую падающую на неё каплю. Под ногами то и дело вспыхивало и гасло пламя.
Но для меня этот огонь оставался лишь тёплым.
Не думаю, что я вдруг оказался огненным духом, так что это наверняка свойство её Преображения. Пламя Сельвиер меня не ранит.
Кравелин как-его-там прекратил атаку и перешёл к обороне. Похоже, сначала решил разобраться, что умеет новое Преображение, — вдруг оно окажется для него неудобным противником.
Пробудила Преображение.
Как видите.
Нашла выход в критический момент. Но ты правда думаешь, что свежим, ещё не отточенным Преображением сможешь справиться со мной? Огонь
В этом он был прав.
Кравелин успел дойти до поздних этапов отбора героев. Он давно освоился со своим Преображением, а Сельвиер только переступила порог.
Разрыв огромный.
Кто знает…
Но разницу в мастерстве и опыте лучше всего переворачивает крайность.
Сельвиер уверенно улыбнулась и одним рывком подняла силу сердца.
Из-за лопаток распахнулись огненные крылья. Температура вокруг взлетела так резко, что это казалось невозможным.
Ш-Ш-Ш-Ш!
Вода мгновенно вскипела и разлетелась паром.
В радиусе тридцати метров земля высохла до последней капли. Ливень с неба упирался в невидимую границу и дальше уже не проходил.
На ограниченном участке Сельвиер остановила дождь одним жаром.
Лицо Кравелина застыло.
Если одна подготовка к атаке способна остановить ливень, то даже его змей, пожирающий пламя, такое солнце целиком не проглотит.
Сожги его, Сельвиер!
Я и без вас собиралась. Смотрите внимательно!
ФШ-Ш-Ш!
Между раскрытыми ладонями Сельвиер зажглось маленькое солнце.
Грубое. Прямолинейное. Без единой хитрости.
Просто чудовищно горячее.
Такое пламя мог создать только человек, который годами упрямо шёл вперёд. Свет сжатого источника жара залил всё вокруг.
«Пламенный ангел», первая ступень
«Огненный змей, ищущий любви»
У-У-УМ!
Раскрытая пасть змея столкнулась с маленьким солнцем.
Он проглотил его, тут же заизвивался от боли, а голова начала стремительно раздуваться.
Ш-Ш-Ш-А-А!
БА-АМ!
Голову разорвало изнутри.
Огонь оказался настолько жарким и мощным, что даже змей, пожирающий пламя, не смог его переварить.
Кравелин Рендер спокойно смотрел, как обезглавленный «Огненный змей, ищущий любви» валится на землю.
Мощь этой женщины ненормальна.
Он всю жизнь изучал огонь и прекрасно знал, как ему противостоять. Но даже короткого выброса жара хватило, чтобы кожа по всему телу обожглась.
И это при том, что удар принял на себя змей.
Прямое касание убьёт.
Свет тоже был таким ярким, что на него невозможно смотреть. Даже прикрыв глаза рукавом, Кравелин чувствовал резь в роговице.
Мир несправедлив.
Да.
Любовь, которой отдаёшь жизнь, может остаться без ответа. Молодые маги с большим талантом могут раз за разом обходить тебя.
Жестокий мир полон такого.
Но даже в великой несправедливости обычно остаются маленькие островки равновесия.
Первое: талант не заменит опыт.
Ну как? Теперь тоже попробуете проглотить… Пф-ф, кх.
Сельвиер не договорила и внезапно выплюнула огонь. Она поспешно зажала рот и стёрла пламя с губ, будто слюну.
Полного контроля над Преображением у неё ещё не было.
Это как внезапно получить крылья. Без тренировки и практики неизбежно будешь спотыкаться о собственную силу.
Разница в опыте никуда не исчезла.
И второе: за каждую приобретённую крайность приходится чем-то платить.
Если огневая мощь настолько чудовищна —
«Огненная стрела».
Ха?!
ФШ-Ш! СВИСТ!
Кравелин внезапно выпустил огненную стрелу в ноги Сельвиер.
Она прошила её щиколотку насквозь — вернее, словно разметала её по ветру.
Будто стрела попала не в человеческую плоть, а в костёр.
Со стороны казалось, что урона нет. Но Кравелин сразу понял.
Защиты у тебя нет. Нет… Ты стала даже уязвимее.
…
Ты настолько снизила прочность тела, что ведро воды способно тебя убить. Превратила себя в костёр. Тогда такая мощь действительно укладывается в рамки возможного.
Теперь понятно и то, зачем она специально остановила дождь.
Если оставить всё как есть, обычный ливень может стать смертельным. Поэтому Сельвиер тратила силу только на то, чтобы держать пространство вокруг сухим.
Она сглотнула, но ответила с прежней дерзостью:
Какая разница, что вы там поняли? Змея всё равно разорвало. Второй такой стрелой вы меня уже не возьмёте.
Неопытная. Хотя чего ещё ждать от человека, который только что пробудил Преображение. На дорогу в загробный мир дам совет: никогда не решай слишком рано, что поняла чужую способность.
Ш-ш-ш.
Дёрг.
Обезглавленное тело огненного змея зашевелилось.
Из обрубка шеи с хлюпающим всплеском вырвались сразу две головы.
Он ещё и восстанавливается?!
Сейчас тебе смертелен даже самый слабый удар. Отрази их, если сможешь. Отчаянно.
Тогда я просто взорву его ещё раз! «Сияющий всплеск»!
«Пожирающее пламя». «Взрыв пустоты».
У-У-УМ!
Маленькие солнца одно за другим понеслись вперёд.
Кравелин использовал огненного змея как щит, перемещался за его телом и бил из слепых зон. Две головы одновременно раскрывали пасти и бросались на Сельвиер.
БА-АМ! БА-А-АМ!
Мир то вспыхивал, то снова темнел.
Голову сбивали — она отрастала вновь.
Упрямое, навязчивое пламя.
В нём жила такая же навязчивая любовь самого Кравелина.
Разницу в опыте тоже нельзя было игнорировать. Он спокойно вёл бой и даже после ранений продолжал давить.
Если бы траектория прошла хоть немного ближе к центру, ты была бы уже мертва.
…!
Он снова и снова напоминал ей об одном.
Твоё Преображение заплатило за силу защитой. Один чистый удар — и всё закончится.
Кравелин рассчитывал этим страхом заставить её действовать осторожнее.
Получилось наоборот.
Я уже поставила жизнь на кон! Я наконец могу светить рядом с оппой
Сельвиер заставила себя гореть ещё ярче.
Жар поднялся. Сфера без дождя расширилась, а контуры её тела поплыли, всё сильнее превращаясь в пламя.
Она ещё сильнее отказалась от прочности.
«Пламенный ангел», вторая ступень
ТР-Р-Р-РК!
Воздух затрещал, будто его жарили в масле.
Вокруг Сельвиер закружилась маленькая звезда, рассыпая багровое сияние.
Земля под ней начала плавиться.
Инстинкт Кравелина тихо предупредил: это уже действительно опасно.
Даже «Огненный змей, ищущий любви» такого не выдержит.
Надо убить её раньше.
Готовя последнее заклинание, он негромко заговорил:
Этот мужчина так тебе дорог? Я видел его в Священном городе. Рядом с ним были другие женщины. Даже издалека было видно, насколько они близки.
Сельвиер промолчала.
Это любовь, которую ты не получишь. Если хочешь его добиться, придётся стать намного нужнее тех женщин.
Да.
Именно поэтому Кравелин когда-то решил создать солнце.
Глава Красной башни не смотрела на него. Она жила исследованиями и любила исследования.
Значит, чтобы завоевать её сердце, он должен был стать незаменимым.
Самым нужным человеком.
Ради этого он перестал различать средства.
Его собственное чувство было настолько мучительно сильным.
Сельвиер на миг дрогнула, но затем вновь наполнила взгляд решимостью.
Мне всё равно. Даже если я никогда не получу оппу.
Что?
Конечно, меня это будет бесить. Будет больно, я буду ревновать так, будто желудок разрывает изнутри. Но если смогу оставаться рядом и светить для него так же, как он когда-то светил для меня, то приму это даже со слезами.
Кравелин скрипнул зубами.
Нет.
Так нельзя.
Это всего лишь компромисс проигравшей. Если ты не жаждешь получить любовь целиком, значит, она для тебя не настолько дорога.
Это вы слишком далеко сошли с ума!
Времени он уже выиграл достаточно.
Сельвиер тоже поддерживала разговор ради завершения своего заклинания, но Кравелин был на шаг впереди.
Пока маленькая звезда раз за разом вспыхивала ослепительным светом, одна из голов змея ушла под землю у его ног.
Незаметно поползла внизу.
И достигла цели.
Сельвиер превратила себя в крайнее стеклянное орудие. Ей хватит одного укуса.
Кравелин выкрикнул:
Поглоти!
…!
ДР-Р-Р-Р! БА-АМ!
Земля взорвалась.
Из-под неё вырвался огненный змей, каменная крошка разлетелась во все стороны — и Сельвиер исчезла без следа.
Бой окончен.
Крайняя мощь погибла от одного удара из слепой зоны.
Клинок без щита именно настолько хрупок.
Кравелин уже собирался направить змея на оставшегося мужчину, но внезапно застыл.
Ощущения добычи не было.
И воздух всё ещё оставался раскалённым.
Откуда-то раздался тихий, неприятно холодный голос:
Наверное, решил, что с оторванной рукой и хромой ногой я уже ни во что не вмешаюсь. Да, Кравелин как-его-там?
Что ты сделал?
Распределение ролей важно. Если Сельвиер выбрала копьё, кому-то надо стать щитом. Баланс команды должен сохраняться.
Я спросил, что ты сделал!
Ш-ш-ш.
Из пустого воздуха проступил маг.
На руках, как принцессу, он держал пылающую Сельвиер.
Я ухмыльнулся по-вороньи.
«Псевдоиллюзия — и внезапно получилось. Удивлён?
Ещё бы! Как вообще можно магией огня воспроизвести другую школу? Вы точно человек?
Ты сейчас тоже наполовину не человек. Скорее живое пламя.
Сельвиер вдруг смутилась.
Я… не слишком горячая?
Магия иллюзий огнём?
Абсурд.
Но Кравелин уже потратил момент для атаки.
Сельвиер благополучно закончила подготовку. Багровая звезда, вращавшаяся вокруг неё, теперь смотрела прямо на него.
Сила собрана.
Осталось выпустить её.
Следующий удар наверняка будет смертельным.
Но шанс выжить всё ещё есть.
Нужно полностью отказаться от «Огненного змея, ищущего любви» и разом взорвать всю накопленную в нём силу.
Тогда атаку можно будет остановить.
Придётся снова с нуля кормить пламя и выращивать солнце.
Но это всё же лучше смерти.
Поможете прицелиться… оппа?
Оставь мне. На полклика влево от исходной точки.
Начну сначала.
Соберу огонь. Накоплю. Создам солнце.
А потом принесу его главе Красной башни.
Принесу… и что изменится?
Пустота.
Кравелина Рендера накрыла тяжёлая пустота.
Сельвиер выглядела невероятно счастливой.
Словно каждую секунду рядом с другом детства считала исполнением мечты.
Пусть солнце никогда не станет её собственностью.
Ей достаточно просто греться в его лучах.
Трусость проигравшей.
Подделка!
Багровая звезда в ладонях ангела проснулась.
«Пламенный ангел», третья ступень
КИ-И-ИНГ!
Время будто замедлилось.
Кравелин Рендер увидел прямой столб ослепительного жара, летящий ему навстречу.
И подумал.
Все хотят получить любовь.
Он тоже хотел только этого.
Кравелин не считал себя неправым.
Но где-то глубоко внутри уже давно оставался обугленный след сомнения, который никак не получалось стереть.
А что, если он не убил бы старших и младших соучеников и не покинул Красную башню? Если бы остался и просто честно продолжал оттачивать магию.
Если бы вместо желания получить любовь целиком пожелал лишь счастья той, кого любит.
Пусть её сердце никогда бы ему не принадлежало.
Может, одной возможности быть рядом уже хватило бы для счастья?
В самый последний миг Кравелин расслабил пальцы, складывавшие печать.
И тень мага, который впервые пожалел о собственном выборе, накрыл свет ярче солнца.
БА-А-А-А-АМ!
После луча не осталось даже тени.
Только на оплавленных, разбросанных камнях осел тонкий слой пепла.
И в этом пепле будто осталась одна последняя мысль человека.
Была ли моя любовь всего лишь самодовольством?
А дальше всё закончилось на удивление гладко.
Полурасплавленный «Психопатический модуль» я забрал. Немного пошарил вокруг и нашёл эту дрянь среди остатков.
Успешно засунул обратно в голову.
Вычислительная мощность и запас маны выросли!
Кравелин Рендер расплавился подчистую. Доказательств, что убили его именно мы, не осталось вообще.
Но это уже неважно.
Сельвиер пробудила Преображение.
Да, условие активации у него специфическое, а неправильное применение может отправить её на тот свет одним движением. Но это даже удобно.
Потому что каждый раз, когда Сельвиер будет использовать эту силу, я всё равно окажусь рядом.
А значит, смогу поставить вокруг неё почти непробиваемую оборону иллюзионной магией.
Она — копьё.
Я — щит.
Идеальная комбинация.
И ещё после этой истории у меня появилась младшая сестрёнка!
Ну-ка, назови меня оппой.
О… о…
Да? Ну же?
За вашу самоуверенность надо платить!
БУХ!
Кулак вошёл мне в бок.
Похоже, «оппа» вырвалось у неё только потому, что сразу после пробуждения Преображения эмоции ещё гуляли как хотели.
Теперь Сельвиер жутко смущалась и категорически отказывалась повторять.
Мы кое-как закончили дела и вернулись в Красную башню.
Сельвиер шла туда с таким видом, будто возвращается домой после великой победы.
Ещё бы.
Она достигла Преображения — чего ей теперь бояться?
А потом мы встретились с главой Красной башни.
Сельвиер всё-таки пробудила Преображение? А ты по-прежнему умеешь удивлять, милый.
Не начинайте свои загадки. Мы пришли отчитаться. Кравелин Рендер стёрт с лица мира. Доклад окончен.
Угу. А я как раз приготовила то, чего наша Сельвиер так долго хотела.
Сельвиер сглотнула и украдкой посмотрела на меня, словно спрашивая разрешения.
Я показал большой палец.
Давай, Сельвиер.
Используй билет желания и исполни мечту.
И тогда Сельвиер и глава Красной башни заговорили одновременно.
Я хочу узнать, как вернуть потерянные воспоминания!
Друг детства, который разделяет с тобой воспоминания, сейчас находится в Пурпурной башне.
Что?
А?
Что?
Я же здесь.
Пока мы оба стояли в ступоре, глава Красной башни взмахнула рукой и подтянула к себе кристалл записи.
Постучала по нему.
ТР-Р-РК.
На стене возникло знакомое лицо.
Юна была в ярости.
То есть наш мальчик оказался у тебя?! Я сейчас же приду! Только тронь его
Вайолетайрис, когда такая кроха рычит, это совсем не страшно. Я уважаю свободную волю нашего милого и не собираюсь ничего делать силой, успокойся. Но надо же… А ты кто такой?
К изображению присоединился ещё один человек.
Мальчик лет десяти.
Чёрные волосы, красные глаза.
И почему-то моё лицо на нём выглядело так, будто принадлежало настоящему герою.
Уа-а?!
Сельвиер распахнула глаза и издала странный звук.
Я едва не сделал то же самое.
Оказывается, моё лицо вообще способно на такое выражение?
Шота-Мима заговорил мягким, спокойным голосом:
Давно не виделись, Вермиллион.
Милый теперь в двух экземплярах?
Есть обстоятельства. Основное тело, которое оказалось у тебя, не помнит прошлого. Поэтому старые истории пока не поднимай. Хорошо?
Конечно. Я как раз расстраивалась, что из-за амнезии не смогу нормально повспоминать былое. Кстати, твоё имя всё ещё —
Запись оборвалась.
Видела? Получается, твой друг детства словно отделился от него отдельным кусочком. Хорошо, что нашёлся. Может, бросишь мужчину рядом с собой и пойдёшь искать настоящую любовь?
Сельвиер медленно повернула ко мне голову.
Глаза у неё буквально вращались.
Нет, я сам впервые об этом слышу.
Такого модуля у меня в голове не было.
Я его не создавал!
Скажите скорее, что это один и тот же человек, профессор.
А почему?
Потому что иначе выходит, что мне нравятся сразу два мужчины!
…!
Меня будто молнией ударило.
Так это теперь считается именно так?
Нет, я ведь сам думал когда-нибудь отделить для неё прежнего себя… Подождите.
Я точно правильно услышал?
Сельвиер только что призналась, что помимо друга детства ей нравится ещё и нынешний я?
Я не успел закончить мысль, как паника окончательно сорвала ей тормоза.
Если подумать, у вас самих уже две девушки! Тогда мне хотя бы можно встречаться с двумя версиями одного и того же человека, разве нет?!
Стой! Сельвиер, стой! Если развивать эту мысль дальше, у одного из нас точно сломается голова!
Мы оба окончательно запутались.
Глава Красной башни только хохотала.
Лишь намного позже мы узнали, что вся сцена была её заранее подготовленной шалостью, чтобы поиздеваться над нами обоими.
Модуль «Обещание» смотрел на главу Красной башни через кристалл и ответил мягко, но твёрдо:
Я не тот человек из прошлого. Я всего лишь модуль, личность, созданная основным телом.
Но мужчина, которого ты называешь основным телом, очень сильно изменился. Тот, кого помню я, был настоящим героем. Почти таким, как ты сейчас.
На самом деле основное тело ни разу не изменилось до конца. Даже сейчас, когда на нём сидит «оно», фундамент его сердца остался прежним.
И что это значит?
Я не голоден. Ешьте вы. Правда, я уже поел.
Таким Сельвиер помнила друга детства — солнечного, доброго мальчика.
А внутри всё звучало несколько иначе.
Жрать хочу до смерти… Надо было хоть один кусок оставить себе. Нет. Дети растут, им питание нужнее.
Часть его безупречной доброты была ролью.
В деревне Санджеби не было взрослых, на которых хотелось бы равняться. Не было мудрости, которой стоило учиться, и почти не было хороших воспоминаний.
Дети просто замерзали в тени старых пороков.
Поэтому он решил сам зажечь свет.
Растущим детям было нужно солнце.
Так, держи образ. Береги психику. Я надёжный взрослый, духовная опора. Герой, который перевернёт эту чёртову деревню вверх дном!
Им было нужно солнце.