Том 12 · Глава 121. Посланники империи

Следующим утром делегация из священной магической империи Вольденова была принята по всем правилам в королевском дворце Холфорта. Король, Роланд рафа Холфорт был слегка раздражён тем, что ему приходится работать с утра, а королева Милена рафа Холфорт с опаской поглядывала на прибывших посланцев.

Впрочем, раздражение Роланда испарилось почти сразу после начала приёма, он сполна осознавал угрозу такого визита, и королева не могла этого не отметить.

Посланник империи, возглавлявший делегацию, учтиво склонил голову.

—Мы благодарны вашей стране за тёплый приём, несмотря на неожиданность нашего визита.

—Мы не смеем принимать посланцев вашей страны неподобающим образом, ведь вы выручили нас в войне со священным королевством Рачел, — услужливо улыбнулся в ответ Роланд. — Однако нам хотелось бы узнать причину вашего неожиданного визита.

—Дело у нас всего одно. Мы прибыли, чтобы поприветствовать её императорское высочество, принцессу Мийлиарис люкс Эрзберг.

Чиновники и дворяне начали переговариваться, услышав эти слова.

—Её императорское высочество?

—О ком он говорит?

—Когда это к нам приехала имперская принцесса?

Как и прочие важные фигуры королевства, Милена была удивлена, однако не позволила ненужным эмоциям проявиться на её лице.

Мийлирис? Не припомню, чтобы в империи росла принцесса с таким именем. Она была недавно рождена? Если так, почему она в коро… нет… не может быть!

Милена пришла к ответу в процессе размышлений, но Роланд успел заговорить первым:

—Я не получал известий о том, что мы имеем честь принимать у себя принцессу империи. Была ли для этого какая-то причина?

—В свете определённых обстоятельств, нам приходилось скрывать её истинное происхождение, и её растили, как простолюдинку. В данный момент она обучается в академии Холфорта.

—Одна из учениц по обмену это её императорское высочество? — ошеломлённо пробормотал Роланд.

—Несмотря на то, что происхождение принцессы было тщательно скрыто, она одна из наследников престола. Мы обязаны вернуть её в Империю и воздать ей подобающие почести, — слегка нетерпеливо заявил посланник.

—Всё же, это довольно неожиданно, — заметил Роланд. — Поскольку она проходит обучение в нашей академии, почему бы не дождаться завершения учебного года? Разве её императорское величество не может вернуться в страну через шесть месяцев?

—Мне было приказано вернуть её императорское высочество на родину, — уклончиво ответил посланник. Он снова поклонился. — Подробности мне неизвестны, потому я не могу ответить на ваши вопросы.

—Вы собираетесь немедленно заняться её возвращением?

—Именно так.

Пока шёл разговор, Милена размышляла о судьбе Мийлиарис, Мии.

Если припомнить, император Карл, находясь на территории маркиза, очень много времени проводил с Мией. Внучка она ему или дочь, если он это скрывал, на то была какая-то веская причина. Раз так, зачем так внезапно объявлять её принцессой империи и пытаться вернуть в страну?

Невозможно поверить в то, что любящий свою родственницу император захочет вернуть девушку в страну и спровоцировать открытый конфликт за престол. Милена осознала, что в империи могло что-то случиться.

Мы почти ничего не знаем. Нужно тянуть время и развлекать посланников, пока за возвращение её императорского высочества не возьмутся всерьёз. За это время необходимо выяснить, что именно произошло в империи. И как император Карл может быть связан с объявлением Мийлиарис имперской принцессой. Как жаль, что у нас никогда не было дипломата…

Королевство Холфорт и магическая империя Вольденова никогда не поддерживали близких связей. Магическая империя всегда состояла в тесных отношениях со священным королевством Рачел и оказывала ему покровительство, отчего Холфорт старался дистанцироваться от империи как можно дальше. То же самое предпочитали делать и политики империи.

Статус кво сдвинулся с мёртвой точки всего лишь десятилетие назад. Дипломаты империи начали вести с Холфортом переговоры по мелким вопросом. Лишь в этом году академия начала принимать учеников из империи на обучение. Это должно было стать толчком к положительному развитию взаимоотношений стран.

Милена окинула взглядом посланника империи с высоты своего трона. Когда он услышал, что никто не собирается удерживать принцессу в королевстве, он испытал явное облегчение.

Почему он был так напряжён?

Улыбка на лице посланника породила у королевы не самое лучшее предчувствие. Она пристально всматривалась в лицо посланника, но вскоре её взгляд переместился на самого юного представителя империи в делегации.

Парню не было и пятнадцати лет. В королевстве, он должен был бы поступить в академию в следующем году, но, судя по наряду, империя уже сделала его полноправным рыцарем. Волевой взгляд и уверенность, с которой он держался, выдавали в нём сильного, но слегка заносчивого юнца. Была заметна надменность, с которой он смотрел на короля и королеву.

Кто же он такой?

Возможно, ощутив на себе взгляд королевы, парень вышел вперёд и отвесил поклон.

—Могу я высказать небольшую просьбу, король Роланд?

Посланник явно такого не ожидал, это означало, что парень действовал по своему желанию.

—…Я позволяю. Поднимите голову.

Получив разрешение Роланда, молодой человек посмотрел на него и улыбнулся. В его улыбке ощущался задор и живой интерес.

—Меня зовут Ленхард руа Кирчнер, мне очень приятно с вами познакомиться. В академии королевства учится один из старших друзей, и я хотел бы получить ваше дозволение с ним пообщаться.

Невысокий рыжеволосый парень без стеснения обращался к королю и королеве страны напрямую.

—Вроде бы, мы приняли двух учеников из империи, — кивнул Роланд, потратив несколько секунд на раздумья.

—Мой товарищ стал личным рыцарем её императорского высочества, Мийлиаис, и он вернётся в империю вместе с нами. Мне просто хотелось бы увидеть, в какой обстановке он проходил обучение.

—Я не возражаю, — кивнул в ответ Роланд.

—Благодарю вас, король Роланд.

По академии прокатился слух, что один из посланников Империи посетит академию.

Однако в академию прибыла целая делегация. Чиновников было всего лишь несколько человек, но их сопровождали около тридцати рыцарей и солдат. Ученики отнеслись к новичкам настороженно, но вскоре подобное настроение улетучилось.

—Ленхард?

—Давно не виделись.

Финн и молодой парень с рыжими волосами встретились перед входом в главное здание академии, и их приветствие оказалось довольно дружелюбным.

Я наблюдал за их приветствием со стороны и вздохнул с облегчением, увидев неподдельную привязанность.

—Так это знакомый Финна? Значит беспокоились по пустяку.

—Я не могу подтвердить или опровергнуть наличие демонической экипировки. Очевидно, при нём нет ничего с демоническим ядром.

Люксион, как и всегда, был настороже.

Ну а я слушал разговор Финна с его знакомым. Несмотря на знакомство с молодым рыцарем, Финн был удивлён их встрече. Впрочем, учитывая внезапность появления делегации империи, это неизбежно.

—Что привело вас в королевство? Вы прибыли так неожиданно… в империи что-то случилось?

—Объясню подробности позже, — отмахнулся Ленхард в ответ. — Куда важнее, где же тот герцог Бартфорт, который принёс тебе столько проблем?

Мы с Ленхардом встретились взглядом, когда он начал осматриваться. Довольно заносчивый на вид товарищ Финна улыбнулся мне, с какой-то надменностью во взгляде.

—Вот же заносчивый засранец, — тихо заметил я, махнув ему рукой.

—Такое же впечатление складывается о вас у любой знати.

Я проигнорировал замечание Люксиона, как и всегда, и продолжил прислушиваться к разговору Финна и его товарища.

—Теперь он великий герцог, — поправил рыжеволосого Финн.

—Видимо в королевстве недостаёт талантливых людей, — усмехнулся Лехард. — Кстати, кажется, в королевстве есть некто с титулом святого меча? Мне бы очень хотелось с ним познакомиться, до меня доходили слухи, что в академии учится его сын.

Ленхард нетерпеливо хлопнул по одному из парных мечей, висевших у него на поясе. Один из мечей был короче, а второй -длиннее.

—Мы не в империи. Попытаешься что-нибудь выкинуть, я буду считать тебя врагом, — настороженно заметил Финн.

—Всегда ты перегибаешь, дружище. Впрочем, ладно… где сейчас её императорское высочество Мийлиарис?

Последний вопрос был задан с предельной серьёзностью, и Финн тут же схватил Ленхарда за грудки:

—Откуда ты знаешь как зовут Мию?!

Ленхард озадаченно посмотрел на Финна в ответ. Вместо него заговорил один из чиновников:

—Сир Херринг, мы прибыли по приказу его императорского величества, чтобы забрать её императорское высочество на родину.

—Его величество? С чего бы императору Карлу возвращать Мию в страну?

В присутствии других людей Финн не смел называть Карла стариком.

Финн отпустил Ленхарда. Посланник бросил взгляд в мою сторону и улыбнулся. Очевидно, он смотрел не на меня, а на парившего рядом Люксиона.

—Я предпочёл бы не распространяться о подробностях в присутствии других людей. Я готов объяснить сложившуюся ситуацию лично вам. А также подробнее рассказать о причинах возвращения принцессы Мийлиарис в империю.

После этих слов Финн в сопровождении остальной делегации отправился в гавань… к имперскому кораблю.

Небесный корабль делегации, стоявший в гавани, был из той же серии, которой пользуются высшие чиновники и дворяне империи. Всё, от обшивки до внутреннего убранства устроено так, словно путешествие проходит не на корабле, а в роскошном отеле.

В одной из переговорных собрались четверо: Финн, Храбрец, Ленхард и посланник империи.

—Император Карл отдал богу душу, — первым же делом заявил посланник.

—…В каком это смысле?

Финн осознал случившееся далеко не сразу. Совсем недавно он видел Карла в добром здравии и расположении духа, и не мог понять, почему император мог умереть.

—Прежний император умер, и на престол взошёл Мортиз. Мы прибыли, чтобы забрать Мийлиарис в империю по приказу императора Моритза. — заявил Ленхард, словно пытаясь привести ничего не понимающего Финна в чувство.

—Что произошло? Несчастный случай? — Финн хмуро посмотрел на Ленхарда.

Для него смерть совершенно здорового Карла могла быть лишь роковой случайностью.

—Его величество Моритз собрал личный отряд и убил предыдущего императора, — выпалил Ленхард. — Подробностей я не знаю, но императора Карла обвинили в предательстве.

—Старика обвинили в предательстве?! Кронпринц его убил?! Неужели Мия тоже…

Финн обернулся к Храбрецу. Магическому доспеху не провести полное перевоплощение в таком тесном пространстве.

Неужели Моритз решил вернуть Мию в страну, только чтобы её убить?

—Я не прощу никого, кто посмеет тронуть Мию хоть пальцем, даже вас! — закричал Храбрец.

—Его величество Моритза не волнует положение Мийлиарис, — тут же ответил Ленхард, раздражённо почесав голову. — Он собирает магических существ, таких как ты, Храбрец.

Финн и Храбрец замерли.

—Объявилось новое магическое существо, Аркадия, — пожал плечами Ленхард. — Ядро моего костюма послушно исполняет его приказы.

—Так Аркадия жив? — восторженно воскликнул Храбрец. — Мне казалось, старым людям удалось его одолеть, хоть он и забрал с собой три мощнейших корабля старых людей!

Аркадия, летучий замок, в давние времена был одним сильнейших орудий новых людей. Храбрец считал, что шансы на его выживание очень невысоки, поскольку Аркадия был утрачен в схватке с основными силами старых людей.

—И ты ту же песню повторяешь. В общем, эта штука воскресла и служит советником императора Моритза.

—Это по его приказу был убит император Карл? — хмуро спросил Финн. — Почему Моритзу подчиняются? Генерал Гюнтер просто следует его приказам?

—Слушай, у нас, итак, полно проблем, — покачал головой Ленхард. — Все подробности узнаешь, когда вернёмся в империю. Занятий будет выше крыши.

Финн попытался было что-то ещё выспросить, но посланник империи, молчавший всё это время, сделал к нему шаг и протянул письмо. На письме стоял личный герб императора Моритза.

—Сир Херринг, у его величества Моритза к вам личная просьба.

—Просьба?

Узнав, что речь идёт не о приказе, Финн сорвал печать и открыл письмо. Содержимое заставил его ошеломлённо поднять брови.

—…В каком это смысле убить Леона?

Посланник содрогнулся, ощутив исходившую от Финна неприкрытую злость.

—Империя готовится объявить королевству войну.

—Что? Но почему?! Если из-за Рачела…

—Дело не в этом. Имперские порядки несовместимы с существованием королевства. Готовящаяся война подразумевает не подчинение королевства, а полное его уничтожение.

Империя не собирается покорять королевство. Империя собирается уничтожить всех и каждого его жителя.

—Это какая-то шутка?! — воскликнул ошеломлённый Финн. — Какой смысл начинать войну на уничтожение?

—Финн, что-то ты размяк, — присвистнул Ленхард. — Какая жалость, раньше ты был намного жёстче.

—Хочешь проверить, насколько я размяк на себе? — мрачно спросил Финн.

—Вот бы у меня с собой была магическая броня, чтобы я мог с тобой сразиться, — довольно ответил Ленхард.

Однако, в данный момент у рыцаря магического доспеха не было. Очевидно, его напарник остался в империи.

Посланник громко прокашлялся, заметив, что дело принимает опасный оборот.

—Успокойтесь, оба. Я предпочёл бы, чтобы вы, сир Херринг, без вопросов разделались с козырем королевства, великим герцогом Бартфортом. На кону судьба принцессы Мийлиарис.

—В каком это смысле?

—Вообще-то…

Услышав объяснение посланника, Финн опустил руки.