Том 12 · Глава 105. Принуждение

—Держите глаза закрытыми, — велела Алексис Торбёрнам.

Это, конечно, было бесполезно. Торбёрны, — которые еще не успели — дружно открыли глаза и огляделись.

Справедливости ради, то что они вообще слушались уже было своего рода чудом. Страх, похоже, действовал безотказно. Не до конца — но когда весь дом пропах кровью и прочими мерзкими запахами, это все же помогло подавить инстинкты "бей или беги", столь искаженные у этой семейки, помогло вернуть их к более примитивным корням.

У входа на второй ярус библиотеки Автоматон изо всех сил пытался раздвинуть створки двери. Тай держал один из раздвижных книжных шкафов, образующих дверь, Алексис и Тифф — другой, мешая им разойтись. Автоматон, несмотря на их старания, не отступал.

Каллан оставил Кристофа и, чуть не поскользнувшись на кровавом отпечатке на полу библиотеки, тоже поспешил к двери. Он добавил свою силу к силе Тая.

Автоматон немного уступил, его пальцы почти встретились. На каждом суставе виднелись крошечные шестеренки, и по мере сближения рук они тоже практически коснулись друг друга.

Зеленоглазка развернулась лицом к двери. Я видел, как Кэтрин и Роксана отшатнулись, когда та поползла по полу, перебирая руками; естественная влага ее тела уменьшала трение при движении.

Не уверен, сыграло ли роль ее внезапное приближение, или кто-то испугался и ослабил хватку, но Автоматону удалось немного раздвинуть двери.

Два маленьких Гомункула проползли внутрь: один над головой Автоматона, вскарабкался по стене и прилип к нижней стороне второго яруса библиотеки, а другой пролез между ног заводного человека.

Зеленоглазка набросилась на второго и схватила его. Первый же вскарабкался к перилам, перебрался на второй ярус и затаился там, прежде чем встретиться взглядом с Евой, стоявшей на коленях у брата. Элли была неподалеку, она отползла от Энди и охотницы на ведьм.

—Возьми их, — разрешила Ева. — Я не стану тебе мешать.

Тварь унеслась на четвереньках, кружа над нами; ее когти на руках и ногах издавали слабые щелкающие и шаркающие звуки, пока она не исчезла из виду, притаившись где-то наверху.

Я застрял в большем из двух зеркал, медленно оправляясь от дюжины царапин и зияющей дыры в центре тела. Я мог бы выйти наружу, но захлопывающаяся дверь означала, что прохода нет будет для меня. Я мог бы переместиться в зеркальце, которое носила Алексис, но оно было маленьким, и она постоянно двигалась. Риск оказаться снаружи, не в силах предотвратить назревающие в библиотеке беды, удерживал меня от того, чтобы выскочить за спину Автоматона и попытаться ему помешать.

Эван, храбрый воробышек, слетел вниз, пронесшись мимо Автоматона. Он попытался как-то толкнуть его, отбросить назад или заставить попятиться.

Бесполезно. Он едва не был разорван в клочья теми, кто ждал снаружи, за спиной Автоматона.

Что-то задело его, и Эван полетел обратно, с трудом взмахивая крыльями. Он приземлился на краю стола, неподалеку от меня, его головка дергалась туда-сюда, пока Эван пытался все охватить взглядом.

Защитники библиотеки снова начали толкать дверь.

Раздался громкий щелчок, затем еще один — к-чинг, — и Автоматон растерял почти все преимущество. Створки-шкафы снова сошлись так, что остался лишь дюйм. Полетели искры — вращающиеся шестеренки на разных костяшках пальцев соприкоснулись.

Но с этим щелчком и скрежетом шестеренок он будто обрел новую силу и переключил передачу. Медленно, с рывками, его руки раскинулись в стороны, удерживая шкафы так широко, как только мог. На этот раз собравшиеся не смогли помешать ему раздвинуть двери.

Скелетоподобная тварь с огромными костяными конечностями, как у богомола, просунула голову под раскинутую руку Автоматона и шагнула в библиотеку. Еще три Гомункула проскользнули под другой рукой механического человека.

Бумажные бирки Тая и Алексис коснулись скелетоподобного существа, и листки прилипли — смесь двух совершенно разных почерков.

—Не-а, — донесся голос Евы сверху.

Существо смахнуло с себя бумаги одной из своих конечностей-кос, и они отлетели.

Она знала. Это какая-то мера против практиков? Нечто особенное, созданное для охоты на таких людей и существ, как мы?

Зеленоглазка набросилась на существо с руками-косами, скрежеща зубами, вгрызаясь в кости его плеча и шеи.

Но там были лишь кости и рваные тряпки.

В простоте, похоже, было свое убежище.

—Дерьмо, — пробормотал Каллан, глядя, как все их меры терпят неудачу. — Дерьмо, дерьмо, дерьмо.

Почти не обращая на Зеленоглазку внимания, существо повернулось к Каллану.

—Дерьмо! — выкрикнул Каллан, голос сорвался на высокой ноте в конце.

Словно фехтовальщик с рапирой в руке, существо шагнуло вперед. От локтя и дальше его конечность походила на огромное ребро, заточенное с одной стороны и заостренное на конце. Оно двигалось быстрее, чем я ожидал.

Горло Каллана вскрылось, хлынула кровь. Он зажал горло рукой, глаза расширились.

Дерьмо.

Вокруг раны проступили черные вены. Там, где они пересекали слабые синие и красные линии на его коже, кожа трескалась. Рана раскрылась шире.

Я видел выражение его лица. Страх. Мысль, промелькнувшая в его голове, выражение агонии, когда он открыл рот, пытаясь закричать, но лишь захлебнувшись кровью.

—Каллан! — взвизгнул Кристоф.

Кристоф был как раз на грани между подростковым возрастом и детством. В этом крике он снова стал маленьким мальчиком. Каллан был для него образцом для подражания, достаточно взрослым, чтобы быть фигурой отца.

Возможно, с моей стороны было неблагородно так думать — это не сильно отличается от того, чтобы думать плохо о мертвых, — но он действительно мог бы найти себе образец получше.

Черные вены яда или какого-то некроза, вызванного магией, добрались до лица Каллана. По мере того как кожа трескалась, кровь вытекала — струйками и каплями, но некроз быстро окрашивал ее в черный. Кожа между темными следами на его плоти серела.

Он то ли кашлянул, то ли сплюнул кровь, будто хотел как-то прочистить горло, чтобы что-то сказать — но потерпел неудачу. Сгорбившись, лицом к земле, он бросился вперед.

Он пронесся мимо Зеленоглазки и существа-жнеца.

—Каллан! — крикнул Кристоф, громче прежнего, немного отчаяннее.

Даже не глядя, Каллан врезался в левую руку механического человека.

Рука не сдвинулась. Механизм, удерживаемый сопротивлением, словно заклинил эту часть конструкции. Будь мы более скоординированы, возможно, Тай, Тиффани и Алексис смогли бы ослабить давление и перестать пытаться закрыть двери, дав механическому человеку меньше опоры в виде книжного шкафа — но мы не были скоординированы, и они не могли. Если бы они ослабили хватку, ничто не помешало бы ему просто войти внутрь, а за ним последовали бы и оставшиеся Иные.

Каллан распростерся у ног Автоматона, и один из гомункулов воспользовался возможностью, чтобы глубоко впиться ему в бедро.

Еще больше гомункулов набросились на него, погребая его под своей общей массой.

Остальные люди в комнате попятились, пока не уперлись спинами в стены или мебель, а существо-жнец продвинулось к центру комнаты.

Я ничего не мог поделать. Даже будь я там — я не смог бы его спасти, и я был не в том положении, чтобы воспользоваться отвлечением.

Я был здесь. Со всеми остальными.

—Кэтрин, — позвал я, обращаясь к своей старшей кузине. — Питер.

Кэтрин выглядела как громом пораженная. Она ругала Элли за медлительность, но теперь, — столкнувшись со всей этой реальностью, — именно Кэти с трудом могла взять себя в руки.

Она была одета в деловом повседневном стиле, и это, казалось, подчеркивало, насколько неуместно она здесь выглядела. Возможно, она хотела выглядеть больше похожей на адвоката, внушительнее, чем предполагало ее телосложение. Она была высокой, ее русые волосы были выкрашены в каштановый и стянуты в строгий конский хвост, а пиджак делал ее широкие плечи еще шире, скрывая живот. В зале суда или на деловой встрече она была бы тираном. Теперь она была вторым по росту человеком в комнате после Каллана — который как раз терял несколько футов роста под натиском зубов и когтей — и, вероятно, самой тяжелой.

—Помоги ему, — попросил я ее.

Десять или двадцать минут назад я мог бы добавить: "Или вы все умрете".

Но Кэтрин посмотрела на меня. Она могла видеть меня всего, а не только лицо с линиями поперек. Тело, которое было больше ветвями, чем плотью, с кожей, костями и мышцами лишь по центру лица, по бокам шеи и по центру туловища. Моя толстовка была расстегнута, так что я мог засунуть руку в бок груди, а рубашка под ней была достаточно изодрана, чтобы показать повреждения. Больше плоти было на ногах и ягодицах, скрытых от глаз, и я еще не видел превратился ли в дерево и птицу мой пах, но предполагал, что это вопрос времени.

У меня все еще зияла дыра посреди груди. Тот удар чудом не задел мое "сердце".

Возможно, это был последний кусочек пазла, которого ей не хватало, чтобы все осознать. Я был почти уверен, что мне не нужно разжевывать очевидное. Торбёрны были долбанутыми, но не глупыми. В основном.

Думаю, она поняла. Взяла инициативу на себя, схватила стул у стола. Держа его за спинку, она размахнулась и ударила гомункула, прикончив тварь.

Жнец шевельнула рукой-косой, едва приподняв ее, и Кэтрин метнулась в сторону, едва не упав в спешке, отступая.

Лишь легкое движение костяной косы, но Кэтрин отреагировала крайне резко.

Каллан все еще бился, заживо пожираемый и ядом, и гомункулами. Алексис, Тиффани и Тай находились в опасной близости от Жнеца, все еще делая что можно с книжным шкафом, удерживая Автоматона на месте.

Питер кружил вокруг, и Жнец, казалось, начал проявлять к нему особый интерес.

У Кэтрин был свободный путь к книжному шкафу, Автоматону и Каллану, находившемуся прямо за Автоматоном.

Она им не воспользовалась.

—Я мать, — произнесла Кэтрин.

—И что? — спросил Питер.

Жнец все еще следил за ним, поворачиваясь вслед за Питером.

—У меня есть люди, о которых нужно заботиться.

—И что? Тогда делай что-нибудь, — сказал он.

Я не мог понять, как она вообще могла об этом раздумывать. Что такая линия рассуждений вообще возможна. Самосохранение — да, но она пыталась рационализировать свой путь через это. Изобрести какой-то выход?

Неужели она ожидала, что мы все скажем ей держаться в стороне? Что мы сами справимся?

Она, как я подозревал, провела всю свою жизнь так, что всегда находился кто-то, готовый взять вину на себя или прикрыть ее. Там, где другие могли бы избаловаться или облениться, Кэтрин расцвела под влиянием дяди Пола и тети Стеф и обрела некоторые амбиции. От дяди Пола ей досталось желание стать чем-то большим, от тети Стеф — знание, как обходить систему, и, в отличие от Каллана, Кэтрин не страдала от сокрушительного разочарования, осознав, что может никогда не унаследовать дом. Она нашла свой собственный путь. Путь, усеянный множеством жертв и козлов отпущения, оставленных ею позади, но тем не менее путь.

Но сейчас Кэтрин оказалась в ситуации, которая была ей совершенно чужда. Однако тварь-убийца-жнец, автоматон, гомункулы, залитый коридор кровью или давно потерянный кузен в зеркале — все это не являлось тем, с чем она сейчас испытывала трудности.

Я подозревал, что дело было в том, что она возможно впервые в жизни осталась единственной, кто нес полную ответственность за свои действия и их последствия.

Еще несколько гомункулов проскользнули в комнату. Кэтрин взмахнула стулом, ударив двоих, и остальные отступили, не решаясь продвинуться дальше.

Снаружи толпилось больше народу.

—Сделайте что-нибудь! — выкрикнула она. Я не был уверен, к кому она обращалась. Все и так что-то делали, либо были слишком ранены или недееспособны. Если только она не хотела, чтобы Роксана и Кристоф бросились в бой.

Что она говорила, было не так важно, как почему. Почему она требовала помощи? Потому что просто не могла смириться с тем, что ответственность лежит на ней.

Черт возьми, как же я ненавидел свою семью.

—Иди, Кэтрин! — скомандовал я. — Просто иди!

Она двинулась. Сбой в программе или нет, но она была на грани действия, и мои слова подтолкнули ее вперед.

При звуке ее шагов тварь обернулась, поднимая руку. Зеленоглазка попыталась своим хвостом прижать руку, словно связывая скелетообразную тварь, еще одним из множества извивов. Но даже навалившись на него всем весом, она не заставила его согнуться. Ей так же приходилось уворачиваться от этих парных кос — Жнец вывернул руку, прижав плечо к телу и выкрутив предплечье. Он пошел на Кэтрин, выставив вперед костяной шип.

Питер швырнул в него фолиант, попав в затылок. Та же ошибка, что и у Зеленоглазки, пытавшейся драться или кусать. Оно функционировало иначе. У него не было плоти, которую можно ранить. Единственная боль, которая, вероятно, имела значение, была боль уровня перелома костей.

Даже если он надеялся лишь отвлечь его, это был тщетный жест. Оно не было человеком и не было Бугимэном. Оно действовало по другим правилам. Найти одну цель, уничтожить. Я не был уверен, как оно определяло, что считать целью, но, похоже, ему нравилось охотиться на людей, особенно на движущихся.

Я видел, как близко к кончику хвоста Зеленоглазки оказалась полностью прижатая рука.

—Зеленоглазка! — крикнул я. — Назад!

Она метнулась назад, больше похожая на змею, чем на рыбу, и сила этого движения действительно вывела Жнеца из равновесия.

Этого отвлекающего маневра хватило Кэтрин, чтобы пробежать мимо Тиффани и Алексис, все еще державших дверь-шкаф, и добраться до заводного человека.

Старый деревянный стул врезался ему в ноги.

Ноги не дрогнули.

Автоматон, похоже, был чертовски прочным.

Однако стратегия Кэтрин отличалась от Каллановой тем, что она не просто целилась ударить тварь.

Стул застрял там, где ударил. Шестерни и движущиеся части в суставах зацепились за крестообразную деревяшку, к которой крепились колесики. Что-то заело, и нога металлического человека дернулась. Он отступил этой ногой назад, меняя положение.

Жнец занес руку, его внимание переключилось на Кэтрин.

—Кэтрин! — заорал я.

Она обернулась на крик и запоздало вскинула стул. Лишь чудом ее не проткнулио — спинка стула, который она держала, поймала костяной шип, нацеленный в нее, а подняв остальную часть стула, она отбила руку твари сиденьем.

Я видел страх в ее глазах.

"Доверься инстинктам", — подумал я.

Уж чего-чего, а упрямства нам, Торбёрнам, было не занимать.

Она махнула стулом на Жнеца, и ножки застряли между его костей.

Но руки твари больше не были связаны, и она легко могла дотянуться до Кэтрин поверх стула.

Она отпрянула, пятясь, и Жнец решил вместо нее ударить по старому деревянному стулу, отрубив сиденье от части с колесиками.

Единственным светлым пятном было то, что Гомункулы оказались очень хреновыми бойцами. Тот факт, что Тай, Алексис и Тиффани довольно успешно отбивались от них периодическими пинками, все еще удерживая на месте двери-шкафы, красноречиво это доказывал. Пока они налегали весом на полки, заводной человек был обездвижен, не в силах сменить позицию.

Зеленоглазка приблизилась к Жнецу, но тот развернулся к ней — и она замерла на месте. Хвостом она отбросила сиденье стула в сторону Кэтрин.

Она повторила свой предыдущий трюк. Сиденье стула вонзилось в колено Автоматона, и движущиеся части зажевали дерево. Уже поврежденная древесина раскололась, сломалась, и ее затянуло в механизмы.

В отличие от первой ноги, эта просто отодвинулась до упора назад, перестав реагировать.

Теряя опору, он шагнул вперед другой ногой.

Нога дернулась. Безрезультатно.

Рука Каллана держала пятку, не давая ей продвинуться вперед.

Он не мог быть жив. Во всяком случае, в такой ситуации мало кто протянул бы долго.

Он схватил пятку раньше и держал до сих пор.

Кэтрин обрушила стул на руку Автоматона, и на этот раз, без опоры, он рухнул на пол. Шкафы библиотеки покатились по направляющим, закрываясь.

Волна Иных попыталась прорваться вперед в сужающуюся щель, перебираясь через упавшие тела и кишащих Гомункулов.

Я расслышал щелчок закрывшихся дверей.

За ним последовал стук и скрежет — Иные рвали когтями книжные шкафы.

Защита сомкнутых дверей была не только физической. Я не мог пройти ее в зазеркалье, и эти двери выдержали даже божественный удар — когда защита в остальной части дома пала.

Но это была палка о двух концах. Твари, ломившиеся в дверь, были самые разные, и некоторые из них имели шанс прорваться в библиотеку. Пусть библиотека была участком свернутого пространства — но существовали нападающие, которым на пространство было плевать с самого начала. Это был лишь вопрос времени, когда они проникнут внутрь.

Или присутствующий Жнец мог вырваться наружу, заодно впустив других внутрь.

Посмотрев на второй ярус библиотеки, я увидел у перил Еву. Она стояла рядом со своим братом, который все еще безвольно лежал, свесившись вниз и, казалось, довольствовался ролью зрителя.

С нависающим над нами кольцом второго этажа все это походило на гладиаторскую арену: мы все против чудовища, я заперт в зеркале, остальные — кто ранен, кто в шоке, кто в замешательстве.

—Мой брат, — произнес Кристоф, глядя на закрытую дверь, а не на Жнеца. Он не плакал, лицо его не исказилось. Я бы подумал, что он ошеломлен, но взгляд был слишком живым, хотя и влажным.

—Уже был мертв, — заметил Питер. — Пытался героически пожертвовать собой и все просрал.

—Нет, — возразил я. — Он держал механизм за лодыжку.

—Если хочешь сочинять херню для пацана — пожалуйста, но поверь мне, Каллан того не стоит, — отозвался Питер.

—Я не могу лгать, — пояснил я ему. — Чертовски уверен, что не могу. Одно из правил. Так что если я говорю, что видел, как Каллан держал эту тварь достаточно, чтобы мы закрыли дверь...

—Ладно, — прервал меня Кристоф. — Ладно.

Но я все равно продолжил:

—Он молодец, Кристоф. Я тоже не самый большой его поклонник, но он поступил правильно.

Кристоф стиснул зубы.

Когда дверь закрылась, группа, державшая ее, смогла разойтись, освободив пространство и держась на почтительном расстоянии от Жнеца.

Или кем бы оно ни было.

Прикосновение смерти, скелетоподобное тело, руки-косы и рваные лохмотья.

Я также осознавал, что поблизости скрывалось несколько гомункулов. Один или двое из тех кого Кэти ударила стульями и другие, от которых отбивались мои друзъя — теперь все исчезли. Ускользнули, пока наше общее внимание было приковано к другому.

Зловеще.

Смертные окружили Жнеца кольцом, пока я наблюдал из зеркала. Время от времени я перемещался в зеркальце, которое было у Алексис, пытаясь получше разглядеть его.

Нет, я не был беспомощен. Просто мне очень не хотелось тратить силы — моя связь с этим миром, как мне показалось ранее, сильно ослабла, и я не считал сейчас нужным наделять предмет личным духом и атаковать Жнеца или Еву. Для меня было бы слишком легко взять слишком много, а для них — нанести ответный удар и изгнать меня.

И если я не мог войти при закрытых дверях, что это говорило о моей способности выйти? Что случится, если зеркало разобьется?

Было только одно место, куда бы я попал в случае изгнания.

Ладно, может быть, два, но я очень надеялся, что визит в ад мне пока не предстоит.

Но я также не был ограничен простым присутствием. Я сорвался с места, бросился к полкам и полез по лестнице на второй этаж.

Я нашел книжную полку, посвященную разным видам Иных.

"Восставшие: трактат об оживших мертвецах".

"Morte Vilify: Извращения Смерти".

Я начал листать. Я схитрил, глядя только на картинки.

В первой книге ничего. Я отложил ее в сторону.

Значит, "Извращения Смерти".

Все картинки были в середине.

Гравюры на дереве. На одной я нашел нечто чертовски похожее на Жнеца, в компании двух других. Подпись: Погибель. У похожего на Жнеца была длинная челюсть, а пальцы вытянуты до длины предплечья, с заостренными кончиками. Один его собрат был покрыт плотью, раздувшийся от жира, с шипастыми шарами, прицепленными к распухшему, вытянутому языку, свисающим гениталиям и кишкам, вываливающимся из живота. Третья фигура была изможденной, но обтянутой кожей, тяжелые железные кольца оттягивали кожу вниз. Ее нижние зубы были обнажены, кожа образовывала подобие платья вокруг нижней части тела, кожа с груди была обернута вокруг торса и скреплена спереди большим металлическим кольцом сверху. Кожа на руках твари была сращена и сложена так, что руки образовывали постоянную петлю.

"Погибель создается из того, кто поражен телесной хворью, находясь почти в объятиях Смерти, но все еще храня глоток жизни. Для подготовки Темный Некромант должен оказаться у ложа умирающего в момент перехода, дабы поймать дыхание в подготовленный сосуд."

"Далее пораженный хворью должен быть трижды одарен этим зловонным дыханием, что исходил из уст давно умершего, покуда испарения и телесные соки раздувают труп; душа, высвобожденная при смерти, вводится раз за разом, дабы принять и вместить сии гнуснейшие испарения. В это время тело должно быть крепко связано, ибо душа будет претерпевать наихудшие муки, а тело не будет ограничено своей обычной силой."

—Скажи мне, как его убить, — пробормотал я. — Давай же...

"Маги, практикующие с мертвыми, должны потратить время на подготовку Погибели. Известна чертова дюжина наибогомерзейших способов, согласно природе хвори, что унесла душу жертвы. При хвори костей скелет должен быть очищен, размягчен и вновь упрочнен алхимическими смесями. При хвори нижней части живота кишки должны быть извлечены и переназначены..."

Пропускаю дальше.

Питер защитился от одной из когтей-кос книгой, которую теперь держал перед собой обеими руками — но коса пожирала бумагу, и острие приближалось к его лицу.

Остальные обмотали цепью другую косу и пытались удержать ее. Перетягивание каната против одного существа.

Я продолжал читать.

"Погибель часто используется как орудие против практикующих, ибо смерть уже трижды овладевала ими, а дух ее закален худшими муками и агониями. Барьеры исполнят свое предназначение, но проклятия и пагубные чары часто будут скользить по Погибели без вреда, делая их грозным средством против неосторожных. Не ожидая, что их деяния пойдут наперекосяк и вернутся к ним обратно, такие Маги могут обнаружить, что им приходится иметь дело и со своими собственными практиками, и с Погибелью одновременно."

"Создатель должен передавать свои указания Погибели с величайшей осторожностью, ибо Погибель послушна до абсурда, ее душа сломлена многократно. Будучи уничтоженной, Погибель никогда не вернется."

И все равно ни слова о том, как ее уничтожить.

"При защите от Погибели..."

Вот оно.

"...следует соблюдать осторожность, ибо Погибель есть порождение порчи и оскверняет все, к чему прикасается. Многие изменяют своих Погибелей, чтобы облегчить этот контакт. Огонь поможет, если Погибель была создана небрежно, но многие из них покрыты или окрашены для защиты плоти. Можно предположить, что Носферату являются естественной разновидностью Погибели, насколько вообще они могут быть естественными. Носферату, если эта теория верна, вынашивают в себе духов смерти и подсаживают их жертве, завлекая ее по ту сторону завесы смерти и обратно. Порча, как уже существующая, так и привнесенная, будет порчей крови."

"Посему, рассмотрите те же методы, что действуют на Носферату. Кусок свежесрубленного дерева послужит проводником, через который живые энергии покинут мертвую темницу, что их удерживает. Природные энергии тоже подойдут: дневной свет, проточная вода из естественного источника, удары молнии, чистое пламя, если Погибель не была предварительно обработана, кристальный шип или сталагмит, имеющий историю связи с землей, — все это может служить проводником природных сил. Подобно Носферату, Погибель — тварь презренная, и смерть для нее следует рассматривать как милосердие."

Погибель была частично опутана цепью. Она рубила цепь одной из своих костяных кос, и Тай намеренно ослабил натяжение, чтобы цепь провисла и ее нельзя было рассечь.

Цепь вокруг этой нежити уже выглядела изрядно потрепанной.

—Ее зовут Погибель. Говорят, свежее дерево ее убивает, — сообщил я.

—Не-а, — ответил Тай, подхватывая цепь с пола. Два разных конца цепи удерживали Погибель с противоположных сторон. — Кончилось все. Если только дерево, из которого сделан ты... Может оно нужной свежести.

—Нет, — ответил я.

Цепь лопнула, одно звено разлетелось. Тай едва не потерял равновесие, когда цепь внезапно обвисла.

Цепь зацепилась за кость. Она все еще держалась, лишь одна рука твари немного освободилась.

—Проточная вода, — предложил я.

—Открывать дверь — плохая идея.

—Хотя не сработает. Нужен естественный источник. Молния? Не уверен, должна ли она тоже быть естественной, — добавил я.

—Свет здесь духовный, с домом не связан, — сказала Алексис.

—Каменная колонна? — спросил я.

—Не пойдет.

—Кристальный шип.

—Я облазила все закоулки этих шкафов, — заверила Тиффани. — Я бы такое заметила.

Я кивнул.

Я увидел, как Питер поднял голову.

—Сука, — прошипел он.

Мы все посмотрели туда. Мне пришлось подойти к зеркалу Алексис, а затем вернуться к большому зеркалу, чтобы переместиться на нижний уровень и увидеть.

У Евы в руке был кол. Она облокотилась на перила, подбросила кол в воздух и поймала. Одно неверное движение — и он упадет на пол внизу.

—Свежее дерево? — уточнил я.

—Срезала сегодня вечером.

—Давай его сюда! — крикнул Тай.

—А идите вы на хер, — фыркнула Ева. — Это моя страховка от этой твари, но у меня нет причин вас спасать.

Сломалось еще несколько звеньев.

Я увидел, как Эван взмыл в воздух, захлопав своими воробьиными крыльями. Какой бы удар он ни получил раньше, он все еще был цел.

Охотница на ведьм бросила на него взгляд, поймала кол и больше не стала подбрасывать.

—Если попробуешь, пташка, — предупредила она, — я проткну тебя вот этим. Твои фокусы не сработают.

Эван был душой в иной форме, точно так же, как и Погибель.

Я не был до конца уверен, что метод извлечения души не сработает и на нем.

—Эван, — остановил я его. — Нет.

—Черт, — пробормотал он и уселся на перила напротив Евы, в самом дальнем от нее углу комнаты.

Мой взгляд упал на Элли.

Было бы идеально, если бы Элли согласилась подыграть, украсть кол и спуститься вниз.

Но сцена была не та. И Элли была не из таких.

Будь кол у нее, я мог бы доверить ей убежать и, возможно, доставить его нам позже.

—Что еще сказано в книге? — спросила Ева. — Есть один очевидный вариант, но о нем не так часто упоминают.

Один очевидный вариант?

—Дневной свет? — спросил я. Единственное, о чем я не упомянул.

—Держу пари, ты мечтаешь, чтобы солнце взошло поскорее, — усмехнулась она. — Подумай еще раз.

Казалось, ответ вертится у меня на языке. Когда-то я читал нечто похожее.

—Она хочет, чтобы мы это сделали, — заметил Питер.

Она хотела, чтобы мы это сделали.

Точно. Я должен был посмотреть на нее через ту же призму, через которую смотрел на Торбёрнов. Через искаженный, извращенный взгляд.

Она хотела, чтобы нам было больно. Чтобы мы страдали.

Ах.

—Кость, — проговорил я. — Как свежий кол — это живое дерево, так свежая кость...

—Именно, — подтвердила Ева.

—Кристоф, — обратился Питер. — От тебя до сих пор никакого толку. Ты...

—Ты же не серьезно? — усомнилась Алексис. — Он же ребенок.

Последние важные звенья лопнули. Кэтрин и Алексис упали, когда их конец цепи ослаб.

—Пусть кто-нибудь пожертвует рукой, — насмешливо бросила Ева, — или все здесь пожертвуют жизнью.

Благородная римлянка над гладиаторской ареной, где сражались за жизнь. Она упивалась этим. Садистское наслаждение.

Вот только, если я правильно помнил, все было совсем не так, как в кино. Там все было ради зрелища, и жизней теряли немного.

Что делало Еву хуже некоторых самых развращенных и коррумпированных императоров Рима.

Блядь.

Погибель повернулась к Питеру.

—Почему я? — спросил Питер. — Третий, блядь, раз. Какого хрена?

—Карма, — пояснил я. — Видимо, ты накопил больше плохой кармы, чем любой из нас, кроме, может быть, меня, а я внутри зеркала.

—Карма? — переспросила Кэтрин.

—Ложь, — объяснил я. — Ложь — это раз. Даже если ты не имеешь ко всему этому отношения, она накапливается. Причинять зло людям, нарушать слово...

—Мне пииииздец, — простонал Питер, отступая от Погибели. — Блядь. Проклинаю себя за то, что когда-то считал это крутым. Даже со всеми этими страшилками... если карма существует, мне полный и абсолютный пиздец.

—Больше, чем ты думаешь, — добавил я. — Ты наследуешь дом — ты наследуешь всю плохую карму, накопленную поколениями. Мы не были добрыми волшебниками, если ты вдруг не знал.

—Дерьмо, — выругался он. Он попытался сделать обманный маневр влево, затем увернуться вправо, но тварь не обманулась. — Ах, блядь. Чёрт меня подери.

Был ли я готов что-то сделать с помощью симпатической магии?

Что я мог сделать такого, чего не могли они? Мои кости не обязательно были живыми.

Пробиться сквозь зеркало? Я не смог навредить Безликой. Что, если я попытаюсь использовать Гиену и потерплю неудачу здесь? У меня останется одно зеркало, а проблема никуда не денется.

Гиена была почти полной противоположностью тому, что нам здесь было нужно.

—Ах нет. Дерьмо, — выдохнул Питер, когда варианты побега начали иссякать. Комната была круглой, но по краям стояла мебель, и как быстро он метался в стороны, Погибель следовала за ним.

—Отруби себе руку, — насмехалась Ева. — Проткни костью ее сердце или ткни в лицо. Ты кажешься находчивым. Даю тебе один шанс из четырех, что справишься. Один из десяти, что переживешь попытку. Восхитительно.

—Элли, — проговорил Питер. — Я... хотел бы сказать что-нибудь умное или значимое.

Элли подошла к перилам, схватилась за них и посмотрела вниз.

—Ты мудак, Питер. Не смей умирать.

—Видя, что случилось с Калланом...

—Я не видела.

—Будет хреново. Эм. Если выберешься отсюда, можешь забрать мои вещи.

—Пошел ты, мне не нужны твои вещи, — выплюнула Элли.

—Ладно, — проговорил он. В его голосе прозвучала нотка обреченности. — Ясно. Круто.

Элли метнулась в сторону.

Бросилась на Еву.

Она приняла сильный удар ногой, врезавшись в перила.

—Пожалуйста, — взмолилась она. — Пожалуйста. Он мой брат.

—Мне насрать, — отрезала Ева.

Элли немного проползла вперед.

—Я сделаю все, что угодно, — пообещала Элли.

—Мне ничего от тебя не нужно, — ответила та.

Это была встреча полярных противоположностей.

Ева была альфа-самкой, той, кто побеждал в драках. Рычащей сукой, вызывающей уважение тем, как сильно она могла надрать тебе задницу.

Элли такой не была. Элли была трусихой, из тех, кто вешает голову и ускользает из виду. Она нарушала правила и воровала объедки. В одиночку она умоляла, выпрашивала и обманывала, чтобы проложить себе путь. В группе она процветала за счет паразитирования. Она была омегой.

Обычно принято считать Альфу высшим существом, ставить себя на место Альфы в мечтах.

Элли, как я себе представлял, никогда такого для себя не хотела. Она научилась сносить побои. Даже когда она дразнила Еву раньше, напрашиваясь на пинки, она лишь добивалась нужного впечатления.

Теперь, ползя вперед, получая новые удары, отвлекая внимание, пользуясь тем, что Ева следила за воробьем, который мог попытаться украсть деревянный кол, ей удалось броситься вперед на четыре или пять футов, получив при этом еще один сильный пинок.

Она приставила шприц к горлу Энди. Я увидел выражение ее лица. Напряженное, словно каждая мышца была натянута до предела.

Один мимолетный взгляд, встреча глаз, глаза, сверкающие праведным гневом, — и она вдавила поршень.

Ева сильно ударила мою кузину ногой по лицу.

—Что это было?!

—Спаси его!

—Что это было?! — Ева снова пнула Элли.

Но Элли побывала в колонии для несовершеннолетних и в тюрьме, и там она тоже была омегой. Воровка, живущая на самой нижней ступени. Ее было... легко ненавидеть. Там она тоже терпела побои.

От такого она не сломается.

—Спаси его, — потребовала она другим тоном.

Вместо того чтобы спуститься по лестнице, Ева спрыгнула вниз, приземлившись в двух шагах позади Погибели.

Питер открыл дверцу шкафчика и использовал ее как жалкий щит.

Ева пронзила тварь колом в спину.

Она рассыпалась на составные части. Я увидел, как из основания кола вытекла дымка чего-то человекоподобного.

—Вот, — бросила Ева, отступая. Она повернулась, чтобы свирепо посмотреть на нас. — Готово. А теперь ты скажешь мне, что ты ему вколола, или я тебя убью. Если ты дала ему наркотики...

—Медленный яд, — призналась Элли. — В шкафчиках полно всякой дряни. Я прихватила кое-что, пока мы были тут. Набрала в шприцы. Там было название, но хрен я тебе его скажу.

Я бросил взгляд на нашего штатного воробья.

—Она там рылась. Возилась со шкафчиками, пока я не сказал, что она так чудовище выпустит, — доложил Эван.

Я кивнул.

—Черт, — выругалась Ева. — Яд — это тебе не волшебная хрень, от которой дал противоядие, и все прошло. Если он умирает, а к нему что-то подбирается...

—Следующие несколько часов ты будешь нам помогать, — заявила Элли, вцепившись в прутья перил. Она просунула лицо между ними и сверлила взглядом Еву внизу. — Придется нам довериться.

—Довериться вам? — переспросила Ева, оглядываясь по сторонам. — Да вы самое жалкое и омерзительное подобие людей из всех, кого я встречала.

Не уверен, что я с ней согласен.

Черт возьми, да, мы были жалкими. Омерзительными. Но последний поступок Каллана, и Элли, которая бросилась спасать брата...

—Спасибо, — проговорил Питер, глядя вверх на сестру.

—Заткнись, — выплюнула она. — Даже не смей. Когда все закончится, я влеплю тебе пять раз за каждый ее удар.

—Как скажешь, Элли, — улыбнулся Питер.

Стук и скрежет за дверями не прекращались — и наверху, и внизу. Я видел, как с краев полок сыплется пыль, и не был уверен, что на задних стенках книжных шкафов-дверей не появились трещины, которых прежде там не было.

Они проберутся внутрь.

Хуже того, я не знал, на что пойдут Торбёрны, запертые здесь. Кэтрин, Кристоф и Роксана беспокойно озирались. Элли смотрела на нас — она свое любопытство уже удовлетворила.

Питер, идиот, краем толстовки придерживал оброненную Погибелью костяную косу.

Эван опустился на угол стола рядом со мной.

—Прости, — сказал он. — Что впустил их...

—Это было умно, — закончил я за него. — Все правильно. Мы почти в безопасности. Если не считать Каллана.

Кристоф уставился в пол.

—Эти двери долго не продержатся, — предупредил я, главным образом для того, чтобы отвлечь оставшихся Торбёрнов от разглядывания книг и безделушек вокруг.

—Да уж, — согласилась Алексис. — Тифф, ты у нас спец по защите. Можешь что-нибудь предпринять?

Тифф кивнула.

—Нам нужен план, — сказал я.

—Готов выслушать любые предложения, — отозвался Тай.

—Если так пойдет и дальше, нам останется только одно, — добавил я. — Четвертый этаж, например.

—Худшая идея, что я от тебя слышала, — сказала Алексис.

—Знаю. Но у меня есть идея еще хуже. — заявил я.

—Ого, — протянул Питер. — Вот это будет номер.

Я прикинул, сколько раз с момента нашего появления здесь упоминался огонь. Ева с ее зажигательной гранатой, Алексис и Тай с его Офуда.

Вся загвоздка была в том, как бы изложить план так, чтобы не сойти за полного психа.

Прошла целая минута, пока я ворочал слова в голове.

Подходящих слов не находилось.

Так что пришлось выпалить как есть, прекрасно понимая, что прозвучу как полный безумец.