Том 12 · Глава 110. Принуждение

Пора стать чудовищем из фильмов ужасов.

Десятки практиков, каждый из которых способен связать меня или позвать на помощь.

Но у меня было преимущество. Оно заключалось в том, что они считали меня запертым в зеркале. По крайней мере, до тех пор, пока Йоханнес не решит поделиться этой важной деталью, или пока не доложит кто-нибудь из Иных, с которыми мы только что встретились.

Преимущество внезапности. Если повезет, пожар убедит их, что они победили. Если повезет еще больше, их введут в заблуждение, будто они перестарались. Будто кто-то совершил ошибку, и теперь дом горит, угрожая выпустить на волю демона.

Когда я оглянулся через плечо, Дом-на-Холме виднелся на фоне чернильно-черного неба — затянувшие его тучи скрывали даже луну и звезды. Дым, снег на земле и облака, ближайшие к дому на холме, озарялись оранжевым свечением двух пожаров. Это трудно было не заметить.

Брюшко Эвана — когда он перелетел на крышу соседнего дома — казалось бледным. Зеленоглазка ползла по снегу, сливаясь с его белизной.

А с ними был я. Когда я снова сдвинулся с места, ветви моих рук, ног и туловища затрещали и захрустели — так, словно я был человеком, продирающимся сквозь густой переплетенный кустарник.

Оставив Дом за спиной и набрав темп, я обнаружил, что тело, однако, по прежнему остается податливым. Лишь выбивающиеся из общего потока движения иногда вызывали хруст ломающихся веток или скрежет дерева о кость.

Мои ноги были босы, и снег еще больше заглушал шаги. Я двигался практически бесшумно, между домами, избегая открытых улиц, где отдельными кучками стояли практики.

Я направился в проход между двумя домами, по расчищенной дорожке, которая вела к двум калиткам, каждая из которых выходила на задний двор.

Я приближался к группе, находившейся ближе всего к Дому. Задний двор окружал забор, отделяя нас от них.

—...это сделал? — донесся женский голос.

—Бехаймы, кто же еще. Каждый раз, когда заходит речь о демонах, верхушка Бехаймов ведет себя так беспечно. Так рядом с демонами себя не ведут, если только ты не очень уверен в своей безопасности или не дурак, — предположила другая женщина.

Заговорил мужчина:

—А может, это просто глупость? Истории, которые я слышал об их злоключениях здесь и в Торонто... Не знаю, как бы это помягче выразиться.

—Легче позволять себе ошибки, когда исправление часто находится всего в одном повороте стрелок, — добавил другой мужчина.

—Но они стали активнее, — заметила женщина. Должно быть, из Дюшанов. — Они ездили в Торонто и разыграли там свою партию. Они несколько раз имели дело с Торбёрнами здесь.

—То, что они терпели неудачи лишь потому, что пытались больше других, не возвышает их в моих глазах.

—Я и не пытаюсь их возвышать, дорогуша, — ответила женщина, и это было самое неласковое "дорогуша", какое я когда-либо слышал. — Но они упрямы, и в наших небольших стычках за последние десятилетия им удавалось держаться на равных.

—Каким образом?

—Тяжелая артиллерия, — пояснил другой мужчина. — Хрономагия — это вмешательство в один из фундаментальных аспектов реальности. Вступаешь в бой, дерешься, обмениваешься ударами и ждешь возможности нанести нокаутирующий удар.

—В сущности, да, — подтвердила женщина.

—А что, если это Колдун?

—Йоханнес?

Я перемахнул через забор, оперевшись свободной рукой о его верхнюю планку, наслаждаясь тем, каким легким было мое тело. Это действие задействовало "мышцы", которые я не "разминал", и раздавшийся треск дерева заставил их страх подскочить. Я почувствовал это. Тревога, внимание.

Через улицу перелетела маленькая птичка.

Они расслабились. Я чувствовал, как страх угасает.

—Если Торбёрны выбыли из игры...

—Роуз в больнице, у нее может и не быть наследников, но мы должны убить ее, чтобы прервать род.

—Сначала нам нужно сориентироваться. В тот момент, когда она умрет, у нас не будет причин любезничать с Бехаймами или Йоханнесом.

—Что еще важнее, у них не будет причин любезничать с нами.

Я подобрался ближе к углу за их спинами. Там собрались пятеро: две женщины и трое мужчин. Я избегал смотреть на них.

Безопасность в количестве?

Еще одна участница группы стояла поодаль, разговаривая по телефону.

Я слышал и ее.

—...внутри. Я уже говорила с ней насчет снежков, которые она вчера вечером положила в морозилку. Она пошла за ними после наступления темноты, и если лекция... да. Снежки. Не знаю зачем. То ли она хочет, чтобы они превратились в ледяные шары, то ли приберегает их до весны. Да. Нет, мне все равно, какие там причины. Я не хочу, чтобы твоя кузина выходила сегодня вечером, ни под каким предлогом. Это опасно.

Пятеро стояли лицом к дому, что позволило мне подобраться к женщине Дюшан, говорившей по телефону. Она стояла достаточно далеко, чтобы ее не было слышно остальным.

Пока я приближался, мои глаза и мысли были заняты другим. Незачем было давать ей подсказку. Если бы она искала связи и увидела, как одна стремительно возникает — это бы меня выдало.

Мои шаги были беззвучны. Я не дышал, и сердце мое не билось.

Я прижал Гиену к ее горлу.

Я услышал, как у нее перехватило дыхание.

Один палец коснулся ее губ, призывая к тишине. Она медленно кивнула.

Я стоял так близко, что мои ребра касались ее лопаток. Я мог разобрать искусственный голос в телефоне.

—Два часа ночи, а она все еще не спит. Она меня не слушает, мам. Я могу ей сказать, но от этого только хуже. Как будто каждый раз, когда я ей что-то говорю, а она не слушает, я ничего не могу сделать, чтобы ее наказать, так что она становится все смелее...

Я убрал палец, но оставил его поднятым в качестве предупреждения. Она начала поворачивать голову к группе, но лезвие Гиены сильнее впилось ей в горло, а моя рука легла ей на рот, пресекая движение. Я почувствовал выступившую кровь, когда грубые и острые части моих деревянных пальцев впились в кожу.

Я не позволил бы ей установить связь, даже такую простую, как зрительный контакт.

—Я хочу быть там, с тобой. Помогать, — прозвучал голос в телефоне.

—Ты и так помогаешь, — ответила женщина Дюшан.

—Я хочу помогать больше.

—Пожалуйста, поверь мне, Лола, лучше, что тебя сейчас здесь нет.

—Мам, я уже не ребенок, и если все достаточно серьезно, я должна быть там. Я помолвлена, ты сама одобрила.

—Лола, я правда не хочу ссориться...

—Мам. Я не затеваю ссору. Я говорю, что если ты считаешь меня достаточно взрослой для замужества, то я достаточно взрослая, чтобы участвовать. Тебе могут понадобиться мои глаза...

Голос в телефоне затих.

—Лола?

Легким нажимом я заставил ее отступить, пока она не оказалась за тем углом, из-за которого я выглядывал. Она почти прислонилась к забору, а я скрывался в окружающих тенях и за забором.

—Твоя нить выглядит криво.

—Ты не должна видеть мою нить из дома, милая.

—И голос у тебя странный. Напряженный.

—Лола, пожалуйста.

—Что... что происходит?

—Там... там есть сладости в шкафу с кастрюлями, в глубине. Я собиралась поделиться ими с вами позже, если бы вы не спали. Если хочешь подкупить кузину, чтобы она слушалась и эта ночь прошла легче, можешь взять. Все, что сделает эту ночь проще.

—Мам?

—Это... — голос ее слегка дрогнул. — ...Похоже, ночь будет не из легких. Вот и все. Не волнуйся. Не думаю, что тебе что-то угрожает?

Я медленно покачал головой. Женщина наблюдала за мной краем глаза. Помолчав мгновение, она кивнула.

—У тебя другой голос, мам.

—Я люблю тебя, Лола. Какие бы разногласия между нами ни были, я люблю тебя.

Я прижал Гиену к ее горлу, чуть сильнее.

—Я тоже тебя люблю, мам? — У Лолы это прозвучало как вопрос. Я не был уверен, сомневалась ли она в любви или просто растерялась в ситуации, которую не до конца понимала.

—Мне нужно разобраться с ситуацией здесь. Я сейчас попрощаюсь.

—Пока, мам.

Протянув руку через ее грудь, я коснулся кончиком пальца телефона, который она все еще держала одной рукой, нажав на красную кнопку на экране смартфона.

Звонок завершен.

Я услышал ее долгий, но беззвучный вздох. Что-то влажное коснулось моей руки, и на секунду я подумал, что порезал ее.

Посмотрев через улицу, я увидел Эвана, усевшегося на машину. Зеленоглазка притаилась в сугробе, подобно крокодилу, затаившемуся под водой — видна была лишь верхняя половина ее головы и лица. Ее глаза отражали зеленый свет, словно светились изнутри.

Я увидел, как Эван шевельнулся, склонив голову набок.

—Как тебя зовут? — спросил я.

—Джойс, — едва слышно ответила она.

—Джойс, — повторил я.

Имя повисло в воздухе.

—Я... — начала она. — Что ты задумал?

—Тш-ш, — прервал я. — Я избавляюсь только от чудовищ. Отбраковываю гниль.

Я почувствовал, какой эффект произвело на нее последнее слово.

Снова тишина.

—Твоя семья напала на меня и моих близких. Я действую в полном своем праве, — проговорил я.

Она лишь кивнула.

—Принеси мне клятву, — произнес я. — Если у меня возникнут хоть малейшие сомнения, хоть тень подозрения...

Я оставил вторую половину фразы незаконченной.

Все еще прижимая телефон к уху, она судорожно выдохнула, вдохнула и заговорила почти шепотом:

—Я, Джойс Энн Дюшан, клянусь... Я вернусь прямиком домой, буду сидеть сложа руки и воздержусь от практики до рассвета. Я не буду намеренно общаться ни с кем до рассвета, если только это не будет несомненной помощью тебе, или если слова, фраза и намерение будут нейтральны. Я... Я клянусь, что отныне не буду действовать или вмешиваться против тебя или твоих близких никоим образом. Настоящим я объявляю, что более не представляю угрозы для тебя и твоих союзников.

—Чертовски хорошая клятва, — прошептал я. — Но ей нужно придать вес.

—Я клянусь всем этим... своим именем, своей кровью, своей дочерью... ради своей дочери, — произнесла она.

Мне не очень понравилось, что она поклялась дочерью. Это вызывало неприятные ощущения — учитывая, как сильно на меня повлияло то, как свой метафизический вес использовала Бабушка Роуз. Чтобы использовать и мучить своих внуков ради собственной выгоды.

Но, возможно, Джойс просто перечисляла то, что пришло ей на ум, то, чем она дорожила. Она делала это ради дочери.

Она была напугана.

Я убрал Гиену и толкнул ее вперед.

—Джойс?

Один из парней в группе сосредоточился на ней, когда она, слегка споткнувшись, вышла обратно на свет. Под уличным фонарем блестели дорожки слез на ее щеках.

—Что случилось? — поинтересовалась одна из женщин.

—Гейл... — начала Джойс, открыв рот.

По условиям клятвы, она не должна была говорить, если только это не помогало мне.

—Что не так? Это Джесси? Лола?

Джойс застыла.

Какого черта она творит?

—Идем, Гейл, — сказала Джойс.

Я-то думал, Дюшаны — хорошие актрисы, прирожденные манипуляторы, обученные лгать с юных лет. Джойс оказалась исключением, если только я чего-то не упускал.

—Джойс, я не...

—Идем, — повторила Джойс.

Гейл пошла. Я отступил глубже в тень, пока женщина пересекала расстояние от группы до Джойс. Джойс схватила ее руку, словно утопающий за спасательный круг.

—Тебе нужна помощь? — спросила другая женщина из группы. — Что-то случилось с одной из твоих девочек? Что происходит?

Я видел, как Джойс колебалась.

—Только Гейл. Ты... оставайся на месте, Джен. Мы вернемся сюда позже.

—Ты говоришь бессмыслицу, — сказал один из мужчин с явным раздражением в голосе.

—Я знаю, — ответила Джойс.

Сказав это, она потянула Гейл за руку и зашагала прочь.

—Это все проклятый колокол, — проворчал другой мужчина. — От него все с ума сходят. Удивлен, что его еще не заткнули.

Колокол?

Я его едва слышал.

Почему?

Я смотрел, как Джойс и Гейл скрылись из виду.

В чем тут логика? Почему у меня возникло смутное ощущение, что Джойс только что меня провела?

Нет, не провела, понял я, оценив ситуацию. Клятва была настоящей, условия — тоже, но еще до того, как закончить говорить, она решила, что все обернется именно так.

Она сказала мне, что не будет вмешиваться. Я сказал ей, что вырезаю гниль.

Означало ли это, что, по ее мнению, Гейл гнилью не являлась? А те, кто остался — являлись?

Я посмотрел на четверых оставшихся, отводя взгляд от блондинки, которая почти наверняка была Дюшан и почти наверняка — чародейкой. Тем не менее, она, возможно, что-то почувствовала, потому что дважды обернулась через плечо, пока я разглядывал остальных членов группы. Мне пришлось бесшумно отступить.

Нет, вот оно. Один из группы. Он носил обручальное кольцо. Он был связан с ней.

Теперь, зная правила, я мог присмотреться повнимательнее, избегая смотреть на супружескую пару. Сбоку стоял мужчина, не толстый, но крепко сбитый, в кожаной куртке, отчего он казался еще массивнее, с темной жесткой бородой, не сочетавшейся с коротко стриженными волосами. Он походил на мужа из той пары. Брат, возможно.

Другой мужчина выглядел неуместно рядом с этими двумя парнями, которые очень смахивали на байкеров — таких, что вроде бы привели себя в порядок, но от общих атрибутов отказаться не смогли. У него были аккуратно причесанные на пробор каштановые волосы, острый взгляд и ямочка на подбородке, которая могла бы показаться привлекательной, не будь подбородок таким заостренным. На нем был шарф и стильная, облегающая куртка с четырьмя латунными пуговицами, расположенными квадратом, брюки узкого кроя, а в руках он нес...

Я увидел его инструмент. Хрустальный шар с черепом в центре, прижатый к сгибу локтя.

Глядя на него, я тут же вспомнил Погибель. Нежить с руками-косами. Истерзанная душа.

Муж Гейл. Джойс разлучила жену с мужем. Она сделала это совершенно намеренно.

Это был скачок в логике, но почему-то он казался правильным.

—Дерево, похоже, гаснет. Кто-то рубит ветки, — сообщил один из крупных бородатых мужчин.

—Там еще огонь сзади, — заметила Джен.

Я надеялся, что огонь не вышел из-под контроля. Не должен был, но случались вещи и постраннее.

Мой взгляд скользнул по Джен, когда она говорила. И снова она оглянулась через плечо.

—Дженис?

—Там что-то есть.

—Сандра сказала, что колокол сосредоточит внимание на доме. Сказала что Яблоку Раздора нужен этот звон.

—Сказала, — подтвердила Дженис. — Но у меня волосы на затылке все время дыбом встают. Там что-то есть.

Они все разом обернулись.

—Это то, что повлияло на Джойс?

—Может быть, — проговорила Джен, вглядываясь, словно пытаясь меня разглядеть. — Может, ты был прав. Если ситуация с Торбёрном разрешена...

—Колдун? — спросил ее муж.

Я отступил глубже в тень.

Тем не менее, мужчины рассыпались веером впереди и стали двигаться в моем направлении. Я перемахнул через забор на узкую велосипедную дорожку или тропинку, шириной не больше машины, и, если не перепрыгивать обратно через забор — что точно привлекло бы внимание — мне некуда было деваться, кроме как отступать дальше по неосвещенной тропе.

Я увидел, как Джен достала атам. Ее клинок был не волнистым, как у Мэгс, а изогнутым полумесяцем, с лезвием на вогнутой стороне.

Образы лиц мерцали между заключенным в шар черепом и кончиками пальцев некроманта, пока тот поглаживал свой инструмент.

Два бородача выглядели так, будто могли навалять мне и без всякой магии.

Когда они сместились, чтобы войти в переулок, я увидел позади них Зеленоглазку, ползущую через улицу.

Острое чутье Джен предупредило ее. Она обернулась.

Я мгновенно переключился с отступления на атаку и шагнул вперед.

Увидев меня, они замерли на месте.

Два бородатых брата расплылись в ухмылках — сначала тот, что шел впереди, потом тот, что был у него за левым плечом.

Не успел я додумать слово "зловеще", как Зеленоглазка бросилась вперед. Джен поймала ее прежде, чем русалка успела укусить — схватив Зеленоглазку за плечи, она оттянула ее голову назад ровно за мгновение до того, как та невообразимо широко разинула пасть и клацнула зубами в паре дюймов от ее лица.

Муж Джен, бородач номер один, отвлекся на шум и оглянулся.

Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Зеленоглазка обвила хвостом талию Джен, почти полностью охватив ее, задрав рубашку и куртку, так что хвост коснулся кожи.

Для того, что случилось дальше, есть специальный термин. Работая разнорабочим, осваивая ремесло, я слышал такие истории. Носишь кольцо, работая на токарном станке, или часы, когда оступаешься на лестнице и цепляешься ими за выступ — и... иногда дело кончается тем, что сдираешь с себя кожу как перчатку. Угол и твердость кольца или часов превосходят предел прочности кожи на разрыв, и кожа просто... соскальзывает.

Однако я никогда не слышал, чтобы кому-то так "сняли перчатку" с большей части туловища. Хвост был сильным, крючковатые чешуйки — зазубренными, и Джен просто упала, словно не в силах осознать произошедшее.

Некромант вытянул руку, и образы лиц метнулись вперед, словно вспышка электричества. Зеленоглазка получила удар в ключицу, пошатнулась, а затем высвободилась, нырнув под забор, — лоскут окровавленной кожи все еще болтался на ее хвосте.

Двое чернобородых все еще были ошеломлены случившимся. Тот, что был впереди, бросился назад, спасать жену, а тот, что позади, сосредоточился на мне. Они едва не столкнулись, пытаясь разобраться с проблемой.

Мой новый противник выкрикнул что-то гортанное, почти музыкальное, состоящее из отдельных слогов, занося руку, словно для удара.

—Моц, Зло, Бру!

Я отступил, ожидая, что он что-нибудь в меня швырнет. Я не ожидал настоящего удара кулаком. Его кулак ускорился, он преодолел гораздо большее расстояние, чем я предполагал, врезавшись мне прямо в грудь.

—Зло, Бру, Охэнн!

Я еще не успел восстановить равновесие, как вспыхнуло пламя — бурлящий взрыв, в самом центре которого виднелось кричащее лицо.

Чтобы не сгореть, я позволил себе упасть. Пламя пронеслось над головой.

—Охэнн, Долху!

Огонь словно замедлился в воздухе, будто взрыв внезапно перешел в замедленную съемку. Темные и светлые участки стали более четкими.

Пламя упало, почти жидкое, застывшее. Похожее на напалм. Горящее масло.

Я откатился в сторону. Оно плеснуло на лед и снег — там, где я только что лежал.

Но откатившись, я оказался между огнем и забором, мои пятки почти касались остроносых ботинок Некроманта.

Он ударил меня концентрированными отголосками, каждый из которых был умирающим воспоминанием.

То, что я испытал, было очень похоже на потемнение в глазах: тьма подступала с краев, оставшееся зрение стало пятнистым. Штука в том, что это случилось мгновенно. Словно меня швырнули в глубокий темный колодец, наверху которого виднелся лишь скудный свет.

Я слышал Стоки, свист ветра, не совпадающий со скрипом неустойчивых построек в Трущобах, далекий вой и крики. Скрежет механизмов, слабые песни или мелодии, похожие на карнавальные. И отдельно от всего этого, я осознавал существование некой чудовищной твари — полуптицы-полулетучей мыши, лишь частично сотканной из дюжины трепещущих сердец и духов. Тень чего-то очень темного, дающая о себе знать, зовущая к себе.

Я не связывался с демонами, когда это было бы в сто раз, блядь, проще. Я не связывался с адвокатами. С чего ты взял, что я стану связываться с тобой?

Мне пришлось выцарапывать себе путь обратно в реальность. Из колодца, мимо тьмы, подступавшей к краям зрения.

Я выбрался и пришел в себя примерно на секунду, прежде чем Некромант ударил меня снова.

Снова в колодец, теперь с видениями и ощущениями вдобавок ко всем мимолетным образам. Маленькая заброшенная деревня посреди густого леса с москитной сеткой на двери, держащейся на одной петле. Дверь, подхваченная ветром беспрестанно хлопала о дверную раму. Каждое ощущение было острым, словно это место обнажало все нервы до единого. Я был почти уверен — в в этом лесу что-то таилось.

Фестиваль. Толпа Иных и заблудших душ, толкающихся, пялящихся, ликующих, кричащих. Кое-где крики были настоящими — кто-то не поспевал, терял силы и проявлял уязвимость рядом не с тем гулякой. Здания, обрамлявшие узкую улицу, не имели ни окон, ни входов, ни выходов, больше похожие на надгробия, чем на жилые дома.

Я с боем вырвался на свободу.

Мои пальцы ухватились за проволочный забор, и я рванулся вперед и в сторону, почти отскочив от забора в спешке, чтобы уйти с линии удара, прежде чем он успеет ударить снова. Я бы не был бы способен на такое движение, если бы моя сила не была непропорциональна велика из-за легкости моего тела. Не то чтобы я был так уж силен — но передвигаться стало легче. Неожиданно легче, особенно в сравнении в тем временем, когда я только перешел через портал.

Дополнительное преимущество от внушения страха окружающим? Подпитка силой, за неимением лучшего слова?

Я шагнул ближе, быстрее, чем он мог ожидать.

Он выставил свое орудие, пытаясь коснуться меня черепом в хрустальной оболочке, а я ткнул в него Гиеной.

Я оказался лишь немного проворнее его. Гиена вошла ему в подбородок, пронзив снизу вверх дно ротовой полости.

Я схватил его за запястье, прежде чем он успел снова ткнуть в меня шаром. Используя обломок меча в его подбородке как рычаг, я развернул его, заставив пошатнуться вправо и стать живым щитом между мной и вторым бородачом.

Наклонившись ближе, я пробормотал:

—Интересно, почему Джойс решила, что ты заслуживаешь смерти?

Я увидел, как его глаза слегка расширились.

—Ты сказал или сделал что-то такое, из-за чего ей пришлось спасать от тебя Гейл? Она была готова предать семью, лишь бы избавиться от тебя.

Глаза расширились еще больше.

Я провернул оружие, а затем выдернул его из шеи — не просто вытащил, а рванул вбок, к краю подбородка.

Когда он пошатнулся, я пнул его.

—Долху, Вбрег!

Некромант начал падать, но что-то подхватило его и швырнуло в мою сторону, сквозь пламя, все еще горевшее поверх льда; одежда вспыхнула при соприкосновении, неся огонь вперед.

Я подпрыгнул и отскочил назад, оказавшись верхом на заборе. При этом я лишь чудом избежал того, чтобы горящее тело снесло мне колени. Вместо этого истекающий кровью некромант врезался в забор.

Я спрыгнул назад, вскочил на ноги и побежал, скрывшись за сараем, прежде чем перемахнуть через забор на другой задний двор.

Этот проклятый бородач. Он сплетал эффекты в цепочку, в этом был ритм. Что-то вроде что-то-кулак, кулак-огонь, огонь-что-то, что-то-швырок. Я не знал языка и не знал правил. Наверняка в этом были свои тонкости, но я не знал, как ими воспользоваться или как этому противостоять.

Почти как танец, где один шаг ведет к следующему. Мог вообразить, как практика и усердие превращали каждое слово в подобие руны, взывающей к духам. Они говорили на тайном языке, общем с духами, используя инерцию момента.

Под прикрытием дощатого забора мне удалось обойти их. Они стояли плечом к плечу: один смотрел примерно в мою сторону, другой — на противоположную сторону узкого проулка, где притаилась Зеленоглазка.

Набросься мы — не сомневаюсь, они бы поймали нас в воздухе. Сразили бы наповал.

Они знали, что я уязвим для огня. Или догадались.

Полагаю, это был довольно простой вывод.

Мне не успеть сократить дистанцию прежде, чем они выпалят пару слогов.

Оставалось другое...

Я поднялся, возникнув у забора, и метнул Гиену в того, что стоял ко мне спиной. Меч перевернулся, эфесом вперед, вращаясь в воздухе.

Ударила гарда, не лезвие, но от вращения клинок вошел ему в затылок. Недостаточно сильно, чтобы пробить череп до мозга, но хватило, чтобы застрять.

—Вбрег, Бр...

Вид брата с чем-то похожим на меч, торчащий из головы, заставил его на полсекунды замереть.

Эван спикировал вниз, пользуясь заминкой. Одинокий воробей, метя в глаза, подарил нам больше чем полсекунды промедления врага.

Зеленоглазка, воспользовавшись хаосом, перемахнула через забор — и сразу вцепилась в лицо другому брату, кусая; ее зубы скорее скребли, чем рвали. Ее хвост метнулся, с силой ударив того, на кого напал Эван.

Почти небрежно я перепрыгнул через забор.

—Скажите-ка, — произнес я. — Мог бы беспристрастный наблюдатель назвать вас... чудовищами?

—Да пошел ты! — рявкнул один, отдирая Эвана от лица. Он отшвырнул воробья в сторону.

Не совсем подтверждение. Мистер Роджерс в таких обстоятельствах, пожалуй, слегка растерялся бы.

Он, похоже, решил что-то предпринять, но я театрально прижал лезвие к боку его брата, стараясь не задеть Зеленоглазку.

—Вы причиняли вред невинным? Били жену или ребенка? Наслаждались чужой болью?

—Скажи ей, пусть оставит моего брата. Ты уже отнял у него жену. Она забрала его лицо.

—Сначала ответь. Счел бы я вас чудовищами, узнав вас получше? По стандартным канадским меркам?

—Мы следуем традициям и обычаям, переданным в нашей семье. Дарованным нам шаманами огров холодных гор.

—Это не "нет", — заметил я. — Вам просто нужно сказать "нет", и я оставлю вас в покое, с извинениями.

Он не ответил. Вместо этого он начал новое короткое заклинание:

—Вбрег, Йиск, Р...

Едва он открыл рот, я уже разворачивался. Гиена вонзилась ему в солнечное сплетение, и воздух словно разом покинул его легкие. Звук "р" перешел в рычание, а затем в стон.

Тот, с кем дралась Зеленоглазка, неуклюже рухнул на землю секундой позже. Она сморщила окровавленную мордочку, попыталась вытянуть хвост из-под туши мужчины, а затем снова принялась за еду, вгрызаясь в мягкую плоть на шее спереди.

—Давай в следующий раз не будем так торопиться, — проговорил я. — Я не был уверен, что Джен это заслужила. Нужно быть осторожнее впредь.

Зеленоглазке пришлось три или четыре раза сглотнуть, чтобы проглотить набитый рот, и с каждым глотком ее жабры раздувались.

—Ее запах пробудил воспоминания, — пояснила Зеленоглазка. — Плохие.

Я подошел к истерзанному телу Джен. Она уже истекла кровью, и ее глаза смотрели в небо.

Наклонившись, я принюхался.

У меня не было сверхчеловеческого обоняния, но даже сквозь вонь крови и других телесных жидкостей, сопутствующих ужасной кончине, я уловил отчетливый запах алкоголя.

—Пьянство — не повод для казни, — сказал я.

—Нет, — согласилась Зеленоглазка. Она выглядела немного угрюмо. — Но она больше не была человеком.

—Я не уверен, что...

—Не была, — отрезала Зеленоглазка. — Я обещала быть хорошей, и я была хорошей. Я следовала правилам, которые ты мне дал. Я учуяла это в ней.

—Ладно, — произнес я.

Я посмотрел на Эвана, который изобразил лучшее птичье пожимание плечами из тех что я видел.

Я стащил тела вместе, и когда я добрался до Некроманта — он все еще слабо сопротивлялся.

В одной руке он держал нечто похожее на куклу, сделанную из какого-то мягкого материала. На ней было лицо другого мужчины, гиперреалистичное, искаженное агонией. Передвигая некроманта, я порвал черную ленту, тянувшуюся от его шеи к шее куклы.

Я увидел, как он пытался обмотать ленту вокруг собственной шеи руками, которые становились все слабее и неуклюжее. Как только связь была установлена, он коснулся большим пальцем своей кровоточащей раны, проведя им по ленте, от себя к кукле.

На горле куклы начала открываться гиперреалистичная рана. Его собственная рана начала закрываться.

Он остановился, его руки задрожали, и перенос тут же обратился вспять.

Эффект Гиены начал действовать.

Я смотрел, как он снова попытался и снова терпел неудачу. Он пытался использовать духов как некое хранилище или симпатическую копию, чтобы забрать его боль.

Нет, духов тут было бы недостаточно. Как и в случае с Погибелью, для такого требовалось нечто большее. В кукле была заключена душа.

Очень осторожно я вытащил куклу из его хватки. Лента снова развязалась. Слабые руки потянулись к кукле, но не смогли ее схватить.

—Будь свободна, душа, — прошептал я, прежде чем разломить куклу пополам.

Искаженное агонией лицо разделилось, и мгновение спустя лицо куклы преобразилось. Теперь оно представляло собой лишь две впадины для глаз, бугорок для носа и линию рта.

Я положил половинки куклы на землю.

Крови под рукой было достаточно. Я не мог видеть духов, но мог представить, что действуют те же правила. Кровь обладала силой.

Сейчас нам нужно было действовать незаметно.

Используя имеющуюся кровь, я начертил круг вокруг четырех тел. Должно разорвать связи.

Я оставил Некроманта позади, истекать кровью в круге, с надеждой, что в этом есть какая-то карма.

—Пойдем, Зеленоглазка, — позвал я. — Возможно, лучше оставаться немного голодной, пока мы продолжаем. Вокруг еще много смутьянов.

Она кивнула, ухмыляясь.

—Там Бехаймы, — доложил Эван. — Всего в квартале отсюда. Думаю, они что-то слышали, но решили не приходить.

Я кивнул.

Мы двинулись группой, как и раньше. Из-за "кровавого перекуса" Зеленоглазка теперь не так сливалась со снегом — на ее лице все было написано — но с учетом обстановки это вряд ли могло нас выдать раньше времени.

Бехаймы.

Я не ожидал того, что увидел.

Они держали рядом с собой целую "армию" Иных. Никто из них не учавствовал в штурме Дома-на-Холме. Заводные доспехи, дети и старики, закутанные в лохмотья, скрывающие лица. Гигант, окруженный песком. Бугимэн в постоянном движении, которая старела с каждым шагом, прежде чем родить саму себя примерно за две секунды, — ее плацента становилась красным платьем к тому времени, как она достигала пятилетнего возраста. Другой Иной — разноцветный как бабочка — следовал за ней шаг-в-шаг.

—Нам нужно будет провести гадания, — говорил мужчина. У него был резкий, слегка раздражающий тон голоса. — Выяснить, на чьей стороне Йоханнес и Дюшаны. Все это очень быстро превратится в полный бардак.

—Особенно когда они увидят, что мы только что сделали, — подал голос один из самых молодых присутствующих Бехаймов. Я не был уверен — учитывая зимнюю одежду, в которую он был укутан — но это мог быть Оуэн, один из Бехаймов, появившихся в Торонто.

Парень с резким голосом снова заговорил:

—Это неправильный способ.

—Нет, — сказал Алистер. — Вероятно, нет.

Я уже слышал этого парня с резким голосом раньше. Он был одним из тех, кто спорил от имени Алистера. Против мирного варианта.

Этого достаточно.

Бехаймы стали расходиться, двигаясь группами. Я видел, как парень с резким голосом направился в сторону улицы, подзывая заводные доспехи, как погонщик подзывает свое стадо.

Была своя сила в нападении на неприступных, духам это понравится.

Ударить, а потом бежать.

—Зеленоглазка, возвращайся тем же путем, каким мы пришли, устрой засаду на любого, кто пойдет следом, старше двадцати, — прошептал я. — Эван, обеспечь мне путь к отступлению.

—Будет сделано, шеф, — откликнулся Эван, отдав мне честь крылом.

Бехаймы разделились, это было мне на руку. Поодиночке они были уязвимы, но сейчас все они чувствовали себя в безопасности. Я знал, как работает магия времени. Если не случится какого-то серьезного вмешательства, они меня не поймают. Ударить и убежать.

И если они гадали на других крупных игроков... вряд ли они будут гадать на меня.

Я подкрался к "погонщику" заводных доспехов, парню с резким голосом. Он двигался вдоль стены и когда он вступил в тень — я приставил лезвие к его горлу.

И полоснул. Кровь брызнула на снег. Я повернулся, чтобы ускользнуть, готовый напасть на другую группу с иного ракурса.

Реальность исказилась.

Я снова оказался там, откуда начал.

"Погонщик" заводных доспехов был невредим.

Я заметил, что Бен, тот самый вроде-как-приличный парень, теперь сверлил меня взглядом в нескольких шагах.

Это он сделал? На этот раз это был не обман восприятия. Что-то более масштабное.

Я нахмурился, готовый отступить. Иллюзии можно было обойти, однако хрономагия...

Что-то преградило мне путь — широкое древко копья.

Заводные доспехи. Рыцарь, футов восьми ростом.

Но в отличие от всех прочих, эти ожившие доспехи были инкрустированы золотом.

Доспехи вибрировали силой, словно от них исходил нестерпимый жар.

Я ощутил нечто похожее на то, что чувствовал рядом с джинном.

—Блэйк, — раздался за спиной знакомый голос.

Я обернулся.

И увидел Алистера.

—Познакомься с моим новым оружием, — объявил он.

Это прозвучало двусмысленно. Говорил ли он об инкрустированных доспехах? Или о той штуке, которая, по словам Бехаймов, должна была вернуть их на карту? Сейчас эти проблемы были в лучшем случае второстепенным вопросом.

Но рядом с Алистером стоял кое-кто еще.

Роуз. Она держала его за руку. Стоя бок о бок, они почти совпадали ростом и уровнем неприкрытого высокомерия. Роуз была в старой одежде Бабушки, Алистер же — слишком стильный и модно одетый для парня его возраста, ошивающегося в Якобс-Белл.

Одна деталь — и все встало на свои места. У нее, очевидно, был план. Достаточно понятный, если подумать. Покинув "осажденную крепость" — Дом-на-Холме — она также получила возможность поговорить с определенными людьми.

План этот, как выяснилось, включал обручальное кольцо на ее пальце.