Том 1 · Глава 117. Эхо Смерти
Хм? Что случилось, Саламандра?
Раздался тихий, тревожный писк.
Что-то с духом Саламандры было не так. Обычно он беспечно скакал у меня на голове, но теперь дрожал, уставившись в окно, словно чего-то опасаясь.
Тепло, которое он обычно излучал, согревало меня даже в лютые северные морозы. Но сегодня его пламя было нестабильным.
Иди сюда.
Я тихо позвал его, но вместо того чтобы подойти, Саламандра забрался еще выше, на самую макушку.
Я нахмурился. Подобная реакция была редкостью даже в моей прошлой жизни.
...
Проследив за взглядом духа, я повернулся к окну. Снаружи торопливо приближалась знакомая фигура.
Узнав ее, я без колебаний встал и вышел навстречу.
Уильям! Фрост ведет себя странно...
Он проявляет аномальную активность,
Даже без ее слов я понимал, что Фрост не в себе. Обычно, чтобы минимизировать затраты маны Евангелины, он принимал облик маленькой совы. Но сейчас он парил в небе, достигнув размеров почти с орла.
Что еще хуже, аура, которую он излучал, вызывала тревогу. Тонкие слои льда формировались и разбивались в воздухе, словно дух находился в состоянии высшей боевой готовности.
Но заметнее всего было то, что энергия Фроста стала куда холоднее обычного. Даже я, получивший его прямое благословение, колебался, прежде чем протянуть руку и коснуться его.
Он напуган.
Что?
Евангелина удивленно распахнула глаза. Она не до конца осознавала всю тяжесть состояния Фроста.
Она была контрактником Фроста, но их связь была установлена отчасти принудительно, из-за чего ее сродство как мага духов было ограничено.
Фрост в ужасе.
Это...
Евангелина взглянула на духа, и на ее лице отразилась глубокая тревога. Но прямо сейчас она ничем не могла помочь, и это лишь усиливало ее разочарование.
Что могло стать причиной?
Духи чутко реагируют на колебания маны и нарушение баланса. Если Фрост так реагирует, значит, произошло нечто серьезное.
Но ни эльфы, ни духи, которых я встретила по пути сюда, не казались встревоженными...
Духи высокого ранга воспринимают возмущения на совершенно ином уровне. Должно быть, что-то случилось очень далеко отсюда.
Нечто настолько значительное, чтобы повергнуть в ужас духа калибра Фроста.
Я оставил эту мысль при себе.
В моей прошлой жизни такого не случалось. Это, несомненно, был эффект бабочки, вызванный моим вмешательством на Севере. И что бы это ни было, оно не сулило ничего хорошего.
Лорд Уильям!
В этот момент ко мне подбежал запыхавшийся солдат. Едва переведя дух, он торопливо заговорил:
К вам прибыли срочные посетители!
Кто именно?
Во-первых, Ниа, глава эльфийской деревни. И тот, кого вы привезли раньше... Дэниэл? Он тоже говорит, что дело не терпит отлагательств.
Дэниэл?
Я на мгновение опешил. Это был первый раз, когда он сам искал встречи со мной с тех пор, как я привез его на Север.
Проводи их в гостиную. Я скоро буду.
Слушаюсь!
Осознав всю серьезность ситуации, я быстрым шагом направился в гостиную; Евангелина следовала за мной, ее лицо было напряженным.
Вскоре в гостиной собрались четверо.
Мы с Евангелиной.
Ниа, глава эльфийской деревни.
И, впервые за долгое время, «Святой» Дэниэл.
Дэниэл был одним из главных персонажей «Для принцессы нет принца» и потенциальным мужским интересом для героини, Ирен Цезарь. Он также был единственным человеком в этом мире, способным очищать темную энергию.
Я привез его сюда, чтобы очистить Север от скверны, даже зная, что это нарушит мои знания о будущем.
Но он все еще не подозревал о своей истинной роли святого и боролся с собственным предназначением.
Давить на него было бы контрпродуктивно, поэтому я приставил к нему стражу и планировал направлять его постепенно.
∗...Если подумать, мы давно не виделись.∗
Я регулярно получал отчеты о его добровольной гуманитарной работе в соседних территориях, но был слишком занят, чтобы уделять этому много внимания.
Поскольку он выразил желание путешествовать и набираться опыта, наши встречи стали редкостью.
Давно не виделись, но любезности оставим на потом. Вы искали меня по срочному делу, верно?
...На рассвете Мировое Древо даровало мне откровение.
Мировое Древо?
Ниа на мгновение замялась, прежде чем ответить, бросив взгляд на Дэниэла. Срочность в ее манере держаться была очевидна.
В конце концов, Мировое Древо было божественной сущностью, которая крайне редко вмешивалась в дела смертных.
Последний раз, когда оно напрямую говорило через Ниа, чтобы связаться со мной, было событием, достойным легенд.
Даже косвенные откровения случались чрезвычайно редко, пожалуй, раз в несколько столетий.
Что оно сказало?
Оно сказало... «Древняя тьма пробуждается, нарушая баланс мира. Вы должны найти Уильяма и передать это послание, пока не стало слишком поздно».
Древняя тьма...
Даже на первый взгляд эти слова несли зловещий оттенок. И чтобы Мировое Древо передало такое прямое предупреждение...
Вы знаете, что это за тьма?
...Нет. Это все, что Мировое Древо передало мне. Я расспрашивала старейшин в деревне и рылась в древних текстах, но не нашла никаких упоминаний. Простите.
Нет, это не ваша вина. Не корите себя.
Я успокоил Ниа, которая виновато опустила голову. Уже то, что она передала послание Мирового Древа, было немалым усилием с ее стороны.
Было бы неплохо, если бы Мировое Древо дало более конкретную подсказку, но допрашивать божественную сущность — не вариант.
Божественным существам требовались огромные жертвы для вмешательства в мир смертных, и чем сильнее было воздействие их послания, тем больше энергии тратилось.
Мировое Древо, вероятно, и так потратило колоссальные силы, чтобы передать это предупреждение.
И все же слова «найдите Уильяма» казались немного чрезмерными.
Дэниэл, а что у вас?
Я... хочу поделиться тем, с чем столкнулся во время недавней волонтерской работы.
Дэниэл подался вперед; его голос был ровным, но в нем сквозила тревога.
Я посетил деревню неподалеку от Территории Веймонд. Но что-то казалось... неправильным. Это была не просто болезнь или тяжелые условия жизни
Можете уточнить?
Дэниэл помедлил, затем закрыл глаза, словно вспоминая тот момент.
В деревне царила жуткая тишина. Те немногие, кого я встретил, выглядели так, словно от них убегало что-то невидимое.
Убегало?
...В одном из домов, куда я зашел, был ребенок лет десяти. Мальчик горел в лихорадке, но причина была неизвестна. Каждую ночь его мучили непрекращающиеся кошмары. А потом он пробормотал кое-что. Он сказал: «Черная тень становится ближе».
Черная тень.
Эти слова пробудили воспоминание из прошлой жизни, и мое лицо окаменело.
Прежде чем я успел заговорить, вмешалась Евангелина:
Что такое черная тень?
Точно не знаю. Но судя по состоянию ребенка, это была не обычная лихорадка. Когда я попытался применить святую энергию, что-то внутри мальчика сопротивлялось. Я испугался, что сделаю хуже, и отступил.
Значит, черная тень
Вполне возможно.
По мере развития разговора атмосфера становилась все тяжелее. Серьезность ситуации была очевидна для всех.
И еще... я услышал голос.
Что?
Трудно объяснить. Я даже не уверен, было это наяву или во сне. Но внезапно в моей голове прозвучало нечто, требующее, чтобы я немедленно покинул деревню.
Дэниэл замолк, неуверенный в своих словах.
Но я точно знал, что это значит.
∗...Признаки пробуждения.∗
Проще говоря, у Дэниэла проявлялись признаки пробуждения в качестве святого. Но тайминг вызывал беспокойство.
В оригинальном таймлайне он должен был пробудиться во время арки северной войны, гораздо позже, когда основной сюжет уже продвинется.
Я привез его сюда с намерением ускорить этот процесс, но это был совсем не тот момент, который я предполагал.
∗Это подтверждает мои догадки.∗
Сложив воедино воспоминания прошлой жизни, я точно понял, что происходит.
И меня переполнила ярость.
Подумать только, они зашли так далеко.
...Так они и впрямь пустили в ход [Эхо Смерти]? Неужели они настолько боятся возвышения Севера?
[Эхо Смерти]?
Внимание всех присутствующих приковалось ко мне. Я на мгновение прикрыл глаза, собираясь с мыслями, прежде чем объяснить.
Это реликт древней цивилизации. Если точнее, одна из причин ее падения. Это артефакт, вызывающий галлюцинации и ужас, разрушающий разум тех, кто находится поблизости.
Почему он внезапно появился именно сейчас?
Вероятно, здесь замешаны Вороны.
В ту же секунду, как я упомянул Воронов, взгляд Евангелины заострился, а вокруг нее всколыхнулась темная аура.
Я положил руку ей на плечо, успокаивая. Вороны сейчас не были главным приоритетом.
Если они и впрямь активировали [Эхо Смерти], то вскоре кошмары распространятся по всем северным территориям. Сначала люди просто ослабнут, но в итоге кошмары обретут физическую форму и начнут нападать напрямую.
Это чудовищно...
Кошмары питаются страхом. Чем сильнее они становятся, тем быстрее распространяются. Мы должны остановить это, пока ситуация не вышла из-под контроля.
Мой твердый тон заставил комнату замолчать. Остальные, осознав всю тяжесть положения, заметно помрачнели.
Во-первых, нам нужно изучить отчеты из окрестных территорий. Если мы отследим совпадающие аномалии, то сможем определить источник.
Что делать мне?!
Возвращайтесь в деревню и следите за состоянием эльфов. Скоро даже духи низшего ранга почувствуют возмущение и начнут вести себя нестабильно. Что касается вас, Дэниэл...
Я пойду с вами,
Видя мое молчание, он продолжил:
Я до сих пор вижу того ребенка из деревни каждый раз, когда закрываю глаза. Не знаю, смогу ли помочь, но если проигнорирую это, то потеряю что-то важное в самом себе.
Это будет опаснее, чем вы думаете.
Я понимаю.
Он ответил без колебаний.
Я на мгновение замолчал, а затем кивнул. Если мои предположения верны, Дэниэл сыграет ключевую роль в разрешении этого кризиса.
А сжимая кулаки, я в безмолвной ярости думал об истинных виновниках этого бедствия.
Вороны.