Том 1 · Глава 123. Особая надбавка
Линкс положил окровавленную ладонь на алтарь. Пролитая им кровь просочилась в его щели, и [Эхо Смерти] забилось в жестокой пульсации, посылая дрожь по всему лесу.
Из сферы, словно при извержении вулкана, вырвался поток свирепых миазмов, сотрясший сам воздух.
Даже сияние Дэниэла заколебалось перед подступающей тьмой; она расползалась всё агрессивнее, заставляя весь лес содрогаться, словно в немом крике.
Уильям!
Евангелина повысила голос, оценивая зловещее состояние [Эха Смерти].
Однако, в отличие от нее, Уильям сохранял полное спокойствие, не проявляя ни малейшей тревоги по поводу происходящего.
...У тебя есть план, не так ли? Ты ведь не сдался?
Конечно, нет. Дэниэл!
На зов Уильяма Дэниэл, до этого беззвучно молившийся, открыл глаза. В его взгляде тоже не было и тени беспокойства.
Это возможно?
Не уверен.
Даже если я предложу особую надбавку?
Насколько особую?
Двойную.
Тогда я выложусь по полной.
На губах Дэниэла заиграла улыбка — точь-в-точь как у ребенка, нашедшего новую игрушку.
Подняв руки, он начал собирать божественный свет. Сияние, исходящее от его пальцев, было одновременно теплым и острым, как лезвие бритвы. Тьма, душившая лес, слегка отшатнулась.
Это бесполезно...
Заметив что-то неладное, Линкс резко осекся. Кинжал в его руке едва заметно задрожал.
Нет... Это... Это невозможно!
Несмотря на отчаянные крики Линкса, свет Дэниэла методично, неумолимо и властно пожирал тьму, словно играя в завоевание.
Даже когда [Эхо Смерти] забилось в конвульсиях, извергая черную энергию в попытках сопротивления, чаша весов уже склонилась не в его пользу.
На поверхности сферы появились трещины, и сквозь них, подобно ускользающему пару, начал сочиться черный туман.
Этого не может быть! Эта сфера
Линкс замер с открытым ртом в полном недоверии, его багровые глаза были полны тысяч безответных вопросов.
В отчаянии он снова поднял кинжал и полоснул себя по ладони.
Темно-багровая кровь пролилась на алтарь, и сфера вновь яростно задрожала.
Но это было всё.
Свет Дэниэла уже достиг ядра.
Остановитесь!
Линкс издал отчаянный вопль, пропитанный безысходностью.
Евангелина проигнорировала его мольбы и шагнула вперед. Глубоко вздохнув, она крепче сжала рукоять меча и окликнула Дэниэла:
Дэниэл, сосредоточься! Линкса я беру на себя!
Евангелина взмахнула клинком, целясь в Линкса.
Клубившаяся вокруг него тьма была рассечена надвое. Загнанный в угол, Линкс пошатнулся и отступил от алтаря.
Нет... Это не может так закончиться...
Чувствуя неизбежность поражения, Линкс мог лишь бессильно наблюдать, как свет Дэниэла набирает силу.
Вскоре божественное сияние полностью поглотило черную сферу.
С хрустом бьющегося стекла [Эхо Смерти] разлетелось на бесчисленные осколки.
Линкс рухнул на колени, его руки мелко дрожали. Лицо исказила маска абсолютного отчаяния.
Это... Это невозможно...
А теперь расплатись за свои грехи.
Уильям, чей взгляд был холоден, как лед, без колебаний взмахнул рукой. Вокруг тела Линкса вспыхнуло пламя.
Почему... Как...
Даже когда его тело горело, Линкс бормотал в недоверии, не в силах постичь случившегося.
Мгновение спустя —
Лес погрузился в тишину.
Дрожь земли прекратилась.
Тяжело выдыхая, Дэниэл отнял руки, отводя божественный свет. Хотя на его лице читалась усталость, в остальном он выглядел невредимым.
Я помог?
Еще бы. Отличная работа.
Смотри, чтобы моя надбавка была щедрой.
Я и так планировал расщедриться.
Евангелина покачала головой, слушая этот совершенно неуместный разговор.
Она вложила меч в ножны и окинула взглядом окрестности. По мере того как источник скверны очищался, лес медленно возвращался к своему естественному состоянию. На ее лице проступило облегчение.
...Это действительно конец, да?
Они стянули сюда всех Воронов, проникших на Север. Пока что можно не беспокоиться. Остальное пусть разбирают «Волки».
Звучит как хороший план.
Хотя Белые Волки, разведка Севера, и не могли сравниться с теневыми Воронами Империи, их сила была далеко не ничтожной.
Учитывая, сколько ресурсов Вороны вложили в эту миссию, пройдет много времени, прежде чем они осмелятся снова объявиться на Севере.
Я займусь зачисткой. А вы двое пока отдохните.
Призвав духа земли Гнома, Уильям начал приводить поле боя в порядок.
Он разбил алтарь в крошку и похоронил его глубоко под землей. Тела Воронов и любые следы их присутствия были обращены в пепел, не оставив после себя ничего.
Возвращаемся.
Заметив, что Уильям выглядит необычно мрачным, остальные молча поднялись и последовали за ним.
Выйдя из леса, отряд Уильяма столкнулся с неожиданным зрелищем.
У входа в лес выстроились закованные в броню солдаты. В их центре, в богато украшенном наряде, стоял граф Веймонд.
Даже прикрыв нос и рот платком, он не мог скрыть глубокого раздражения, исказившего его брови.
А ну посторонитесь!
Мы не можем вас пропустить.
Он кричал на Мари и Дэрила, рыцарей, стоявших в оцеплении у входа в лес по приказу Уильяма.
Хотя ни одна из сторон не обнажила мечи —
Схватка казалась неизбежной.
Что здесь происходит?
Командор!
На оклик Евангелины лицо Мари просветлело, и она бросилась к ней, не забыв по пути одарить графа Веймонда свирепым взглядом.
Увидев, как отряд Уильяма выходит из леса, граф Веймонд возвысил голос:
Ублюдки. Что вы, черт возьми, натворили на моей территории?
Евангелина нахмурилась от его вопиющего неуважения, но сдержала раздражение и шагнула вперед.
Мы очистили лес.
Очистили?
Граф Веймонд фыркнул, скользя взглядом по растрепанному виду Евангелины с головы до ног.
И это ваше оправдание за то, что вы растоптали мои земли? Без моего разрешения?
...
Евангелина тут же поняла, что перед ней человек, с которым невозможно договориться, но сохраняла спокойствие, переходя в контратаку:
Граф Веймонд. До нашего прибытия к вам был направлен гонец с печатью Великого герцога и его приказами. Почему вы их проигнорировали?
Командование на земле за мной. Что бы ни приказал Великий герцог, если он не был полностью осведомлен о ситуации, я не обязан был подчиняться. Я сделал всё возможное, чтобы предотвратить распространение чумы.
В приказах было четко сказано, что это не чума, и дана подробная информация о ситуации.
Это лишь недоразумение из-за того, что он не видел всего своими глазами...
Вы и сейчас так говорите, увидев всё своими глазами?
Евангелина холодно оборвала его. Ее рука опасно зависла над рукоятью меча, готовая обнажить клинок в любую секунду.
Граф Веймонд, вы осознаете, сколько людей погибло из-за ваших ошибочных приказов? Вы будете отрицать, что их кровь на ваших руках?
Это не моя ответственность.
На мгновение гнев Евангелины прорвал плотину сдержанности. Ее голос, острее любого клинка, рассек воздух:
Они умерли, потому что вы проигнорировали приказы гонца и запечатали лес! Если бы вы подчинились вовремя, они были бы живы!
Хотя ярость Евангелины пылала, граф Веймонд лишь ухмыльнулся и покачал головой.
Как прискорбно. И подумать только, что дочь Великого герцога окажется столь неразумной. Повторю еще раз: смерти жителей деревни
Когда Евангелина сделала еще один шаг вперед, Мари поспешно схватила ее за руку.
Командор, пожалуйста, успокойтесь!
Нет. Граф Веймонд принял роковое решение, стоившее людям жизней, и отказывается нести за это ответственность. Я не могу просто так это оставить!
Раздался звон стали!
Едва Евангелина наполовину обнажила меч, солдаты за спиной графа Веймонда как один вскинули арбалеты.
Как и подобает стражам северного рубежа, они не дрогнули даже перед подавляющей аурой Мастера меча.
Напряжение достигло предела; один неверный шаг мог спровоцировать кровавую бойню.
В этот момент вперед шагнул Уильям. Его неспешная, уверенная поступь была настолько властной, что никто не осмелился его остановить.
Уильям?
Евангелина удивленно повернулась к нему. Кто-то из солдат дернулся, чтобы вмешаться, но Уильям остановил их одним скупым жестом.
Так ты тот самый щенок из центра...
Уильям не дал графу Веймонду закончить.
Сделав шаг вперед, он вложил всю силу в удар, пришедшийся прямо в лицо графу.
От силы удара граф Веймонд отлетел назад. Его солдаты инстинктивно дернулись, чтобы ответить, но один взгляд на ледяные глаза Уильяма заставил их застыть на месте.
А? Что за...
Граф Веймонд даже не подумал подобрать упавший платок. Жгучая боль в щеке была ничем по сравнению с его абсолютным недоверием.
Уильям возвышался над ним, его голос был тихим и непреклонным.
Погибло много людей. Вы были ответственны за их жизни. Если вы отказываетесь признать эту ответственность, я больше не считаю вас человеком.
Граф Веймонд, шатаясь, поднялся на ноги, его лицо исказила смесь ярости и унижения.
Да как ты смеешь...?!
Прежде чем он успел взорваться, клинок Евангелины оказался у его горла.
Граф Веймонд. Я лично доложу об этом инциденте Великому герцогу. Можете с нетерпением ждать последствий.
...Леди Евангелина!
Его солдаты замерли в нерешительности, не зная, что делать.
Вы думаете, что сможете уйти отсюда целым и невредимым после того, что натворили?!
Тогда попробуйте нас остановить.
Что...?!
Свистнул клинок!
Меч Евангелины описал дугу.
В воздухе раздались изумленные вздохи. Даже сам граф Веймонд не ожидал, что она действительно нанесет удар.
Отрубленная голова упала на землю.
Никто не проронил ни слова.
Кроме одного.
Уильяма.
Сжечь его?
Нет. Выставьте на всеобщее обозрение.
...
Даже Дэрил, обычно непоколебимый, растерянно почесал затылок, не в силах подобрать слов от их вопиющей дерзости — казнить дворянина и тут же отдать такой приказ.