Том 1 · Глава 133. Процесс иммиграции на Север
После бани бедняков проводили в зал ожидания.
Вдоль одной из стен зала рядами лежала чистая, теплая одежда, аккуратно рассортированная и готовая к раздаче.
Меховые тулупы, плотные штаны, мягкие хлопковые рубахи и даже теплые носки, перчатки и шапки, способные защитить от кусачих северных морозов.
И хоть размеры были ограничены, поскольку вещи шились оптом, для тех, кто раньше носил лишь лохмотья, это было поистине бесценным даром.
Пожалуйста, выходите по одному и забирайте одежду. Мы заготовили её с запасом, так что нет нужды толкаться. Вставайте в ровную очередь!
Поначалу приказ выстроиться в очередь пробудил в них кошмарные воспоминания о том, как их впервые насильно согнали в это место, но итог оказался совершенно иным.
И вы отдаете всё это просто так?
Разумеется! На Северу гораздо холоднее, чем здесь. Если не одеваться тепло, можно легко обморозиться и натерпеться бед.
......
Несмотря на полные подозрения взгляды, проводник сохранял мягкую улыбку.
Бедняки, всё ещё терзаясь сомнениями, прижимали обновки к груди, словно это были величайшие сокровища.
Маленькая девочка и её мать терпеливо ждали своей очереди, и когда подошел их черед, они шагнули к проводнику.
Держите. Этот размер как раз на детей. Возможно, он не сшит по фигуре идеально, но вам точно будет удобнее, чем в прежнем тряпье.
Мам, смотри, какая мягкая!
И правда...
Девочка, не в силах сдержать восторга, тут же начала переодеваться.
Толстый меховой тулуп окутал её теплом.
Она то и дело терлась щекой о мягкую хлопковую рубаху, marveling at её текстура. (Она то и дело прижималась щекой к мягкой хлопковой рубахе, не веря своим ощущениям.)
На лице её матери читалась покорность судьбе, словно она наконец смирилась с их положением.
И пусть это сон или явь — если это сон, она молилась лишь о том, чтобы никогда не просыпаться.
Как только переоденетесь в новое, следуйте за мной в столовую. Сегодня на обед густая мясная похлебка с вареным картофелем.
Мясо?!
Ушки девочки мгновенно навострились.
Единственный раз в жизни она ела мясо, когда отец принес домой крысу.
Оно было таким вкусным, что она помнила этот вкус даже спустя годы.
Мам! Это мясо! Мясо!
Только не строй лишних иллюзий.
Даже произнося это, мать девочки не могла подавить в себе робкую искру надежды.
Всё, что они пережили до этого момента, не укладывалось в голове.
Даже если мяса будет кот наплакал, одного упоминания о картофеле было достаточно, чтобы поднять им дух.
«Даже просто картошка была бы благословением».
Во время пути в повозках солдаты не давали им нормальной еды.
Они часто голодали, и последние дни выдались особенно суровыми.
Бедняки, словно в трансе, последовали за проводником в столовую.
...Я чую что-то вкусное.
...Неужели они и правда нас накормят?
...Если бы мне хоть кусочек мяса, я бы умер счастливым.
Люди шли, жадно шмыгая носами и ловя каждый запах.
Сладковатый аромат похлебки наполнял огромный зал, дразня их чувства.
Когда они вошли, то обнаружили, что мужчины, помытые в первой смене, уже ждали их.
Папа!
Стелла! Ты цела!
Среди них были отец девочки и молодой маг духов, призвавший в повозке Сильфиду.
Отец, который до последнего боялся, что женщин могли продать в рабство, наконец-то выдохнул с облегчением.
Так, оставьте воссоединения на потом. А сейчас всем прошу занять места. Давайте сначала наполним животы. Не будем заставлять тех, кто позади, ждать.
Следуя указаниям проводника, все расселись по местам.
Вскоре перед ними поставили дымящийся вареный картофель и горячую похлебку.
В похлебке плавали крупные куски мяса, достаточно большие, чтобы взрослый мог их как следует прожевать.
По залу прокатился звук судорожных глотков.
И хотя люди всё ещё опасались подвоха, сопротивляться соблазну было выше их сил.
Ешьте свою порцию без стеснения. Сейчас мы не можем предложить добавки, но следующая трапеза уже готовится, так что, пожалуйста, не деритесь за еду!
Б-благодарим!
Стоило проводнику дать разрешение, как бедняки с жадным чавканьем набросились на еду.
Девочка тоже просияла, глядя на овощи и мясо, плавающие в её тарелке.
Она быстро зачерпнула мясо ложкой.
На её лице расцвела улыбка, которую она не могла скрыть.
Вкусно?
Ага-а-а!!
На вопрос матери девочка с энтузиазмом закивала.
Её чистая, неподдельная радость растопила сердца всех, кто был рядом.
Бедняки, опустошившие тарелки в мгновение ока, гладили себя по полным животам и бормотали:
Ах... Это точно сон?
Теперь можно и помереть счастливым.
Даже не помню, когда в последний раз так наедался.
Даже те, кто до конца держался за свои подозрения, начали расслабляться.
Когда спины согрелись, а желудки наполнились, их разум наконец-то начал работать ясно.
И в головах у всех зародился один общий вопрос.
«Что за место этот Север?»
Злоба, накопившаяся за время насильственного переселения, теперь была обращена на их прежних лордов, а любопытство к Северу, проявившему такую заботу, начинало заполнять образовавшуюся пустоту.
Словно читая их мысли, проводник, стоящий в центре зала, обратился ко всем собравшимся.
Друзья, это историческое место, где начнется ваша новая жизнь. Пока вы не будете пренебрегать трудом, Север всецело поддержит вас в стремлении построить лучшее будущее.
......
На мгновение воцарилась тишина.
Они почувствовали робкую надежду — не на то, что Север собирается их эксплуатировать, а на то, что им и правда дают шанс начать всё с чистого листа.
В конце концов, если бы их привезли сюда как рабов или для темных ритуалов, не было бы никакого смысла обращаться с ними так хорошо. Это они понимали.
Как только закончите трапезу, вы сядете на паровоз, который видели ранее, и отправитесь на Север. Мы желаем вам всего наилучшего в вашем новом пути.
Проводник вежливо поклонился, и слово «Север» глубоко врезалось в сердце каждого.
Какое расчетное время прибытия?
Осталось около часа.
Поторопитесь с приготовлениями! Первое впечатление всегда важно. Обращайтесь с ними хорошо
Есть, сэр!
Солдаты дружно и уверенно выкрикнули в ответ на мое напоминание.
Люди Севера в целом не жаловали чужаков.
Но благодаря недавнему фестивалю и постоянным визитам торговцев, местные жители стали менее настороженными.
«И всё же, терять бдительность нельзя...»
Люди не меняются так легко.
Те, кто всю жизнь провел в трущобах, наверняка обладали грубым и цепким нравом.
Со временем их острые углы могут сгладиться, но если возникнут конфликты с местными, лучше бы было вообще их не привозить.
«Нужно четко решить, от чего избавляться».
Все преступники без исключений отправятся в штрафной батальон.
Те, кто подсел на зелья, будут строго изолированы.
Даже просто отсортировать их будет колоссальной задачей.
Но я и не думал делать это спустя рукава.
Промедление приведет лишь к еще большим проблемам в будущем.
Что насчет магов духов?
Все на позициях.
Хорошо. Работа будет тяжелой, но проследи, чтобы они не халтурили. Мы предоставим им столько времени на отдых, сколько возможно.
Я передам приказ.
Процессом выявления преступников займутся ополченцы поместья Крест и маги духов.
Центральные дворяне, которые кое-как сбивали бедняков в кучи под видом «семей», разумеется, не утруждали себя выявлением преступников в их рядах.
Вся ответственность легла на плечи Севера.
Чтобы справиться с этим, я планировал использовать магов духов, исключительно чутких к человеческой злобе.
Подготовка к переписи идет по плану?
Да, мы всё перепроверили дважды.
Вы знаете, как важно должным образом компенсировать отсутствие Эванса. Я рассчитываю на вас.
Положитесь на нас.
Я решил провести всеобщую перепись населения Севера параллельно с этим иммиграционным проектом.
Казалось бы, очевидная вещь, но в эту эпоху провести точную перепись было практически невозможно.
Из-за нехватки бумаги не существовало выделенного административного аппарата для ведения подобных реестров.
Уровень неграмотности был настолько высок, что большинство людей просто не имели возможности отчитаться или записать себя.
Не говоря уже о том, что люди не горели желанием участвовать в переписях.
Они боялись, что честность приведет к повышению налогов или принудительному призыву в армию.
«...Даже в современном мире, за редкими исключениями вроде Южной Кореи, большинство попыток провести всеобщую перепись терпели крах».
Несмотря на это, я был полон решимости использовать эту масштабную иммиграцию как трамплин для более точной переписи.
Это напрямую касалось производительности Севера, его военной мощи и предотвращения преступности.
Более справедливая налоговая система также побудит переселенцев пустить корни, превратив грядущие трудности в инвестицию в будущее.
«Работу с коренным населением я поручил леди Евангелине. Всё должно быть в порядке».
Перепись затронет не только новых иммигрантов, но и коренных северян.
Если прибывших бедняков не распределить должным образом по поместьям, они могут сбиться в группировки и спровоцировать новые конфликты.
Лорд Уильям! Паровоз прибывает!
Солдат доложил о прибытии бедняков, и северные войска, включая меня самого, быстро задвигались, чтобы свести путаницу к минимуму.
Направляйте их на высадку по порядку, с головных вагонов! Следите, чтобы никто не спешил и не поранился. Если кто-то ослушается, немедленно усмиряйте. Ваша безопасность
Есть, сэр!
Мгновение спустя из длинного тоннеля показался паровоз.
Солдаты, следуя выучке, начали направлять бедняков.
Маги духов
Бедняки, которые раньше так охотно слушались проводника, теперь, похоже, засомневались и робко попятились перед более властными солдатами.
И хотя можно было просто наорать на них, я хотел оставить хорошее впечатление.
Я поднялся в вагон и обратился к ним напрямую.
У нас нет намерения причинить вам вред! Я тоже маг духов и хочу убедиться, что вы получите то обращение, которого заслуживаете. Пожалуйста, следуйте инструкциям солдат.
Это что... Саламандра?
Неужели она и правда такая яркая?
Саламандра издала звонкий, переливчатый крик.
Маги духов тут же узнали духа, сидящего у меня на плече.
Медленно они начали подниматься со своих мест, и вслед за ними тронулись остальные пассажиры.
Так хаотичная толпа начала упорядочиваться.
Наконец-то грандиозный процесс иммиграции на Север по-настоящему начался.