Том 1 · Глава 135. Приятное свидание
Паровоз с шипением остановился на оживленном вокзале. Платформа была забита людьми, спешащими по своим делам.
Не желая никому мешать, мы с Евангелиной тихо покинули станцию и направились к ближайшему городу.
Здесь гораздо больше народа, чем в прошлый раз...
Евангелина растерянно огляделась. Она выглядела так, будто её душа только что покинула тело, — сказывалось блуждание в этом людском море.
Город и правда сильно изменился, не так ли? Раньше он казался тихим провинциальным поместьем, а теперь почти не отличить от Фейрона.
Это потому, что здесь собралось слишком много людей. Между притоком беженцев и необходимостью размещать рыцарей и солдат, обеспечивающих их перевозку, местная экономика просто взорвалась.
Хм, а когда беженцы освоятся, сюда потянутся купцы и дворяне. Пожалуй, паровые двигатели и впрямь революционное изобретение.
Евангелина с любопытством крутила головой, её внимание привлекало всё вокруг. Внезапно она дернула меня за руку и взволнованно указала куда-то.
Уильям! Смотри туда!
О, «Лора Брэд» открыла здесь филиал?
Это была та самая «Лора Брэд» — кондитерская, считавшаяся среди дворян роскошью, которую нужно бронировать заранее. Теперь её вывеска гордо красовалась неподалеку от вокзала.
Цены были достаточно высоки, чтобы большинство солдат даже не смотрело в её сторону, и лишь рыцари с тугими кошельками могли позволить себе заглянуть сюда раз-другой в год.
Поскольку дворяне не так часто ездят на Север вне фестивалей, для них, возможно, рановато открывать здесь лавку... Но у того, кто этим заведует, определённо есть деловая хватка. Они заняли лучшее место.
Раз мы здесь, может, зайдём ненадолго? Это кажется подходящим поводом.
Звучит неплохо.
Возможно, из-за заоблачных цен в кондитерской «Лора Брэд» было на удивление тихо, что делало её идеальным местом для спокойного свидания.
Добро пожаловать в «Лору Брэд». Для нас честь служить леди Евангелине Майер и лорду Уильяму Деккеру, опорам Севера.
Женщина в форме горничной приветствовала нас с безупречными манерами. Казалось, персонал подготовился к вероятности визита высокопоставленных гостей.
Её внешность была примечательной: красота не уступала эльфийской, а этикет был отточен, как у королевской прислужницы.
Мысленно восхитившись их деловой сметкой, я сохранил невозмутимое выражение лица и отвёл взгляд, чтобы не дать Евангелине ложных поводов для ревности.
Прошу за мной.
Ведите.
Нас проводили в отдельную комнату в глубине заведения — уютное пространство с окном, из которого открывался вид на кипение городской жизни.
Засмотревшись на пейзаж, Евангелина заметила:
Они и правда вложили душу в это место.
Её наблюдение было абсолютно точным. Интерьер был великолепно украшен, повсюду чувствовались роскошные штрихи, в воздухе витал нежный аромат свечей, а всё, от стульев до столов, было расставлено безупречно.
Находясь так близко к центру города, я ожидал услышать шум, но они даже установили шумоизоляционную магию. Неудивительно, что «Лору Брэд» так высоко ценят.
Полностью согласен.
Кивнув, я открыл меню. Евангелина, изучавшая его вместе со мной, просияла, узнав знакомое название.
Фирменные «Золотые шу» от «Лоры Брэд»! Маленькие пирожные, наполненные прохладным, нежным кремом... Это просто божественно!
Золотая пудра, посыпанная сверху, тоже радует глаз. Итак, возьмём это как основное блюдо, и... О, смотри, у них есть молочный чай на листьях Мирового Древа. Как насчёт него?
Да, пожалуйста!
Евангелина тихонько напевала мотив, явно довольная нашим заказом.
Её радость делала её похожей на беззаботную девушку, что разительно контрастировало с её обычным образом пугающей «Холодной ведьмы Севера».
Как думаешь, «Лора Брэд» когда-нибудь откроет филиал на Севере?
Конечно. Может, это займёт некоторое время, но по мере роста уровня жизни в нашем регионе это случится быстрее, чем ты думаешь.
Среди наших граждан? Не уверена. Это очень дорого. Сомневаюсь, что «Лора Брэд» станет делать что-то более доступное для простолюдинов.
Время покажет.
Евангелина скептически склонила голову. В конце концов, ещё совсем недавно большинству северян хватало сил лишь на то, чтобы просто набить желудок.
Но я видел вещи иначе. Север стремительно индустриализировался, и богатство накапливалось у всё большего числа людей.
Пока мы будем внимательно следить за разрывом в доходах, я уверен, что Север вскоре станет одним из самых процветающих регионов на континенте. Уровень жизни наших граждан вырастет соответствующе.
Достаточно, чтобы покупать в «Лоре Брэд»?
Может, и не каждый день, но они смогут позволить себе это по особым случаям, например, на дни рождения или годовщины.
Это было бы чудесно.
Евангелина всё ещё сомневалась, но она знала: у меня есть привычка воплощать самые смелые идеи в реальность.
Она обдумала мои слова, и на её губах заиграла мягкая улыбка при мысли о светлом будущем.
Что будем делать дальше?
Ну, есть ли какое-то конкретное место, куда бы ты хотела пойти?
Хм...
Она задумчиво постукивала по подбородку. Поскольку это был редкий выход в свет, ей, казалось, очень хотелось найти что-то особенное.
В таких делах те, у кого был опыт, естественно, преуспевали. Из-за относительного отсутствия подобного опыта Евангелине было трудно придумать идею.
Как насчёт того, чтобы сходить на спектакль?
На спектакль?
Я слышал, неподалёку недавно открылся небольшой театр. Они показывают нечто, называемое «театром теней».
Театр теней? Что это?
Примерно вот так.
Я поднёс руку к горящей свече и начал шевелить пальцами в разных направлениях. На стене появилась большая тень, напоминающая волка.
Ого, ты так умеешь?
Это не так уж сложно. Конечно, чтобы поставить целый спектакль с тенями, потребуется много практики и исследований. Тебе интересно?
Да! Пойдём посмотрим вместе!
Хорошо.
Глаза Евангелины сияли чистым, детским восторгом. Мы продолжили болтать, обсуждая вещи, о которых не успевали поговорить из-за плотного графика.
Проведя некоторое время в расслабленной обстановке, мы, как и планировали, направились в театр теней.
«Песнь льда и пламени».
Мне бросилось в глаза знакомое название. К счастью (или нет), содержание полностью отличалось от того, что я ожидал. Однако это несло свои собственные проблемы.
Пьеса рассказывала о «Принце-изгое», который женился на «Великой герцогине Севера», и обо всех событиях, что за этим последовали.
Даже по краткому описанию было очевидно, что они адаптировали нашу собственную историю для театральной постановки.
Уильям, ты знал об этом?
Нет, понятия не имел.
Довольно странное совпадение, не находишь?
Удивительно, но да.
Евангелина посмотрела на меня с подозрением, но я был такой же жертвой обстоятельств, как и она. Знай я заранее, никогда бы не предложил это место.
Конечно, мне было немного любопытно, как адаптировали нашу историю, но смотреть это рядом с Евангелиной — совсем другое дело.
Мы всё ещё можем посмотреть что-нибудь другое...
Нет! Мне очень нравится это.
Её яркая, сияющая улыбка говорила о том, что она не собирается отступать. Она даже крепче сжала мою руку, словно боясь, что я передумаю.
Ну, только не говори потом, что я не предупреждал.
Предупреждал? О чём?
Потому что обычно подобные пьесы... Впрочем, неважно. Лучше, если ты увидишь это сама. Мне как-то слишком неловко объяснять.
???
Она растерянно моргнула, но я лишь ответил озорной ухмылкой и повёл её в театр.
К счастью, в театре была специальная ложа для дворян, что позволило нам смотреть представление, не привлекая лишнего внимания.
О, Уильям! Почему твоё имя должно быть Уильямом?
Эванжель, если ты желаешь этого, я с радостью откажусь от своего имени. Наши семьи ничего не значат. Ты — весь мой мир.
Ах, тогда возьми меня целиком.
Сюжет не отличался особой оригинальностью. По сути, это были «Ромео и Джульетта» с подставленными нашими именами, ориентированные на более простонародную публику и с добавлением... перчинки.
У-Уильям! Ещё чуть-чуть!
Эванжель, возьми меня всего!
Как и следовало ожидать, пьеса оказалась весьма провокационной.
Театр теней отнюдь не подразумевал скромность. Напротив, отсутствие лишних деталей лишь делало сцены ещё более откровенными.
Страстная игра актёров быстро накалила атмосферу в зале. Неудивительно, что лицо Евангелины залилось густым румянцем.
Если это слишком, мы можем... А?
Я думал, что уже достаточно насладился зрелищем её смущения, и был готов предложить уйти пораньше.
Но, к моему удивлению, Евангелина крепко вцепилась в мой рукав. И хотя ладонь прикрывала её лицо, широко распахнутые глаза сверлили сцену сквозь пальцы.
...Евангелина?
Тсс!
Полностью поглощённая представлением, она шикнула на меня, требуя тишины.
И так я неохотно откинулся на спинку кресла, основательно попав в собственную ловушку.
О боги! О-Они и правда заходят так далеко!?
...
Её реакции были похожи на реакции подростка, открывающего для себя новый мир. Шок, но полное отсутствие сил оторвать взгляд от интенсивного действа на сцене.
Глядя на неё, я был поглощён единственной мыслью:
Будущее кажется... пугающим.