Том 1 · Глава 45. Неужели так по мне соскучилась?
Тогда приступим к ритуалу.
После долгих уговоров Эдмунд наконец уступил. Все приготовления были завершены, и мы официально начали ритуал.
Для начала нам потребуется небольшая порция крови лорда Эдмунда.
Моей крови?
Не стоит тревожиться. Многие заклинания используют кровь заклинателя как проводник, и не только в тёмной магии.
...Понял.
Хотя Эдмунд всё ещё нервничал, он неохотно протянул руку. Я кольнул его большой палец иглой, извлекая единственную каплю крови.
Я поместил каплю в заранее подготовленный флакон и тщательно встряхнул, чтобы она смешалась с жидкостью внутри.
Леди Евангелина.
Я передал готовую смесь Евангелине, и она взяла её скорее с любопытством, чем с опаской.
Что это?
Зелье из крови дрейка, мелко растёртых перьев феникса и пепла дерева, поражённого молнией. Оно синхронизирует ваши энергетические волны с волнами лорда Эдмунда.
Энергетические волны?
У каждого живого существа есть уникальная частота. Духи используют её, чтобы различать людей. Это зелье поможет нам обмануть распознавание Фроста.
Благословение духа — это, по сути, «метка». Она означает намерение духа заключить контракт с наиболее совместимым человеком.
Причина, по которой тело благословлённого переполняется маной, проста: дух стремится быстро укрепить его, готовя к будущему контракту.
Но если до завершения контракта появится кто-то более совместимый —
Внимание духа смещается.
Так мы и передадим благословение?
Именно. Духи не могут заключать контракты с несколькими людьми одновременно. Это одна из причин, почему их считают такими непостоянными.
А-а...
Понимание озарило Евангелину, и, не медля ни секунды, она выпила зелье. Её лицо тут же скривилось.
Ух... Какая гадость.
И это ещё после того, как я добавил мёд и сахар, чтобы смягчить вкус. Вряд ли кто-то добровольно станет пить это дважды.
Погоди, ты что, пробовал его?
Небольшую порцию, для пробы.
Евангелина прищурилась, но, поскольку это не было полной ложью, не стала возражать.
Обычно обретение сродства занимает время, но благодаря плоду Мирового Древа эта часть решена. Теперь осталось лишь исполнение. Пожалуйста, займите свои места.
Без возражений брат и сестра сели друг напротив друга, приняв медитативную позу. Я встал между ними и объяснил процесс.
Сосредоточьтесь на синхронизации вашей энергии через манное дыхание. Остальное я беру на себя.
Я доверяю тебе.
Оставляю это тебе.
С этими словами они оба закрыли глаза и начали концентрироваться, а я влил ману в магический круг, начертанный на полу.
Энергия хлынула потоком, растекаясь по огромному магическому массиву, покрывавшему комнату. Магические камни высшей пробы, встроенные в ключевые точки, засияли ослепительным светом.
Весь магический круг активировался, озаряя комнату сияющей энергией. Сам воздух закружился от силы, заставляя наши волосы развеваться.
Пока я произносил заклинание, ауры, исходящие от Эдмунда и Евангелины, становились всё интенсивнее.
Мана из массива просачивалась между их сталкивающимися энергиями, постепенно переплетая их.
«Сейчас!»
Пот стекал по моему лбу, пока я напряжённо ждал точного момента, когда их энергетические волны идеально войдут в резонанс.
В то мгновение, когда это произошло, я направил подавляющую силу благословения Эдмунда к Евангелине.
Гх-х...!
Эдмунд стиснул зубы, сжав их так сильно, что по губам потекла кровь.
Должно быть, это ощущалось так, словно у него насильно вырывали кусок души, но, как и было велено, он терпел, не теряя сосредоточенности.
Тем временем лицо Евангелины оставалось неизменным — настолько спокойным, что это почти пугало.
По мере того как неосязаемая энергия тянулась от Эдмунда к ней, её волосы начали белеть от самых корней.
Ха-а...
С каждым выдохом Евангелины воздух становился холоднее, вокруг неё формировался иней.
Температура стремительно падала.
Её и без того бледная кожа стала призрачной, а крошечные кристаллики льда приставали к ней.
Передача благословения ледяного духа началась успешно — но это также означало, что она в опасности.
Саламандра.
Кииии—
Я послал Саламандру к Евангелине. На её лицо вернулось немного тепла, и лёд, приставший к коже, начал таять.
Евангелина и так была физически сильна, а с помощью Саламандры она продержится, пока полностью не адаптируется.
«Эдмунд... вроде в порядке».
К счастью, благословлённый ледяным духом с самого рождения, Эдмунд обладал высокой устойчивостью к холоду. Максимум, что ему грозило, — покрытые инеем брови.
«А вот настоящая проблема
Без тепла Саламандры моё тело быстро сдалось перед пронизывающим холодом.
И не только я — всё вокруг замерзало. Иней покрыл каждую поверхность, в воздухе образовывались кристаллы.
Если одни лишь остатки силы ледяного духа имели такой эффект, я не мог представить, насколько подавляющим будет сам дух.
«Но сейчас останавливаться нельзя».
Остановка на полпути могла привести к непредвиденным последствиям. К тому же, с моим проклятием, я всё равно не мог умереть.
Хотя кончики пальцев онемели, я поддерживал ровный поток маны в магический круг.
«...Это мелочи».
Я пережил бесчисленное множество смертей и испытания куда похуже.
Если понадобится, у меня под рукой есть лишние эликсиры. Обмороженные конечности — малая цена за устранение серьёзной угрозы на Севере.
«Почти готово».
Брови и волосы Евангелины полностью побелели. Резкий контраст делал её одновременно острой, как лёд, и мягкой, как свежевыпавший снег.
Я не предвидел этого превращения, но оно послужило видимым доказательством прогресса ритуала.
«...»
Шух—
Словно подтверждая мои ожидания, Евангелина медленно открыла глаза.
Ледяной шторм, круживший вокруг неё, начал утихать, а магический круг, завершив свою работу, угас с последним проблеском.
Ха-а...
Её белоснежное дыхание вырвалось в воздух, когда она глубоко выдохнула.
Она всегда была прекрасна, но теперь, с благословением Фроста, казалась почти потусторонней.
Словно нечто, что не принадлежит этому миру. Её аура напоминала о самом Мировом Древе — почти божественная, как воплощение ледяной богини.
«Смехотворное зрелище».
Хе—
На мгновение я даже забыл о своих замерзших конечностях, заворожённый её преображением.
Её теперь ещё более ясные, чем прежде, глаза обратились ко мне, расширившись от удивления.
Она попыталась подняться, но истощённое тело предало её, заставив пошатнуться в сторону. Я скользнул вперёд как раз вовремя, чтобы поймать её.
Принц Уильям...
Ты молодец. Отдохни.
Она боролась, пытаясь не сомкнуть веки, но истощение быстро одолело её, увлекая в сон.
Мм...
Евангелина медленно открыла глаза, но её тут же накрыла сокрушительная усталость, словно к конечностям привязали гири.
Мягкое прикосновение одеяла коснулось её пальцев. Часть её хотела снова провалиться в сон, но в мыслях первым всплыло одно лицо.
...Уильям.
Последнее воспоминание было о нём — закоченевшем, с лицом, бледным как смерть.
Она попыталась дотянуться до него, но тело отказывалось подчиняться, и от этого её охватило ещё большее чувство вины за то, что она снова стала для него обузой.
«С ним всё в порядке?»
Стоило лишь взглянуть на него тогда, чтобы понять — что-то не так. Евангелина с трудом приподняла своё тяжёлое тело, вспоминая его состояние.
Моя леди!
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату ворвалась главная горничная.
Она тут же проверила лоб Евангелины на жар и мягко толкнула её обратно, когда та попыталась сесть.
Вам пока нельзя двигаться! Лекарь строго предписал полный покой. Если вам что-то нужно, я принесу.
Уиль... Эдмунд?
Евангелина едва удержалась, чтобы не спросить первой об Уильяме, вместо этого осведомившись о младшем брате.
Не волнуйтесь! Он полон сил! Говорит, никогда в жизни не чувствовал себя так бодро, и уже занимается различными делами.
Её охватило облегчение.
Евангелина была искренне благодарна. Знание, что ритуал передачи благословения духа увенчался успехом, успокоило её.
О, не хотите ли взглянуть в зеркало?
Главная горничная достала большое ручное зеркало и поднесла его так, чтобы Евангелина увидела своё лицо.
Глаза Евангелины расширились при виде своих совершенно белых волос. Когда она приподняла голову, горничная поспешила с объяснениями:
Я не знаю подробностей, но, кажется, это побочный эффект передачи благословения духа. Поскольку у молодого господина уже были серебристые волосы...
Эдмунд родился с серебристыми волосами, унаследовав их от второй супруги Великого герцога, из-за чего визуальный эффект от благословения ледяного духа был менее заметен.
Однако у первой супруги, матери Евангелины, были сияющие золотые волосы. Поэтому разительную перемену во внешности Евангелины было невозможно не заметить.
Теперь вам остаётся лишь восстановиться, моя леди. Вы спали больше недели
Неделю?
Именно так.
Продолжая слушать, она узнала, что Великий герцог Карлайл и Генрих тоже часто заходили проведать её.
«...А как же Уильям?»
Однако о нём не было ни слова. Вопрос мучил её, и она нерешительно произнесла:
Где принц Уильям?
Тук—
Главная горничная заметно напряглась. Почуяв неладное, Евангелина сузила глаза и потребовала ответа.
Ну...
Горничная отвела взгляд, явно чувствуя себя не в своей тарелке. В груди Евангелины поднялась волна тревоги.
По комнате закружились холодные ветры, заставив испуганную горничную инстинктивно отступить.
Где принц Уильям?
Вообще-то, принц Уильям...
О боже, неужели ты так сильно по мне соскучилась?
...!!
В тот момент, когда комната грозила окончательно превратиться в ледяную пещеру, из дверного проёма раздался знакомый голос, заставивший Евангелину вздрогнуть.
Её взгляд мгновенно нашёл его.
Уильям!
Пока он махал рукой, бушевавший вокруг неё шторм стремительно утихал.