Том 1 · Глава 52. Вверяя Евангелину
"......"
"......"
В воздухе повисла тяжелая тишина.
Для человека, который сам предложил прогуляться, Великий герцог Карлайл был поразительно молчалив. А поскольку я понятия не имел о его намерениях, то не решался начать разговор первым.
В отличие от прогулок с Евангелиной, я не мог просто вызвать духа, чтобы устроить цирковое представление. Поэтому наше молчание затянулось дольше, чем я ожидал.
Уильям.
Да, Ваша Светлость.
Когда мне уже начало казаться, что кровь стынет в жилах, Великий герцог Карлайл наконец заговорил. Я тут же собрался и сосредоточил на нем все внимание.
Даже окликнув меня, он не торопился и лишь спустя мгновение спросил низким голосом:
Ты знаешь, почему Евангелина так нетерпелива?
"......"
Я не мог с ходу ответить на его вопрос. Конечно, я чувствовал, что Евангелина все сильнее рвется в бой. Однако точной причины я не знал.
Может, это разочарование из-за утраты былой формы? Великий герцог запретил ей выходить на поле боя, пока она не достигнет определенного уровня мастерства. Это было моим лучшим предположением.
Прошу прощения, но я не знаю.
Хм.
После этого Великий герцог снова замолчал. Тем временем мы, сами того не заметив, подошли к крепостным стенам.
Нас узнавали не только солдаты и рыцари, но даже простые жители территории, склоняя головы в приветствии. Великий герцог отвечал на их приветствия лишь мимолетным взглядом и продолжал путь.
Смирно!
Приняв приветствие стражи у ворот, мы поднялись на стену. Это была та самая дозорная башня, на которую я когда-то поднимался вместе с Евангелиной.
Однако взгляд Великого герцога Карлайла был устремлен в противоположную сторону. Его глаза, лишенные всяких эмоций, были прикованы к полю боя — темному и залитому кровью.
Несмотря на общую кровь, их взгляды на мир разительно отличались. Осознав всю тяжесть этой мысли, я сухо сглотнул.
Уильям.
Да, Ваша Светлость.
Что ты видишь?
"......"
И снова это был сложный вопрос. Я мог бы просто описать то, что было передо мной, но знал, что он спрашивает не об этом.
Я не жду конкретного ответа. Достаточно даже мимолетного впечатления. Просто скажи, что ты видишь.
Словно прочитав мои колебания, Великий герцог Карлайл добавил пояснение.
После этих слов я медленно повернул голову, окидывая взглядом открывшуюся панораму.
Это был не такой уж незнакомый вид. Я регулярно поднимался на эти стены всякий раз, когда начинались сражения. Если честно, этот пейзаж стал мне даже слишком привычен.
Я вижу поле боя.
Передо мной предстала удручающая картина. Земля была окрашена смесью красной и синей крови, образующей гротескный фиолетовый оттенок, забрызгавший всю местность.
Истрепанные знамена трепетали на ветру, безмолвно свидетельствуя о жестоких битвах, что опустошили эти земли.
Монстры бежали по пропитанной кровью земле, вытаптывая трупы своих собратьев, чтобы ринуться вперед. В ответ солдаты сомкнули строй, готовые к бою.
Я слышу крики солдат, рев монстров и лязг оружия, эхом разносящиеся в воздухе. А еще я слышу исполненные обиды проклятия душ, которые еще не успели уйти.
...Проклятия, говоришь.
Великий герцог Карлайл, что было для него нехарактерно, замялся с ответом. На мгновение мне показалось, что в его взгляде мелькнуло разочарование или сожаление. Или это просто мое воображение?
И когда он уже собирался отвернуться и спуститься с дозорной башни, мое внимание привлекло кое-что еще.
Это был тот самый вид, который когда-то показала мне Евангелина, — мирная деревня по ту сторону поля боя.
И я вижу детей.
Услышав мои слова, Великий герцог Карлайл замер. Стоя неподвижно, он, казалось, внимательно прислушивался к моему голосу.
Дети бегают по улицам, и их смех вызывает улыбки на лицах взрослых.
Из труб поднимался теплый дым, рисуя в воображении образы семей, собравшихся за общим столом.
Крестьяне, усердно обрабатывающие свои небольшие наделы, вкладывали всю заботу и труд в землю.
За деревней клонилось к закату солнце. Его золотистый свет окутывал поселение теплом, прогоняя тени войны, словно маяк надежды.
Я передал Великому герцогу тот самый пейзаж, который когда-то показала мне Евангелина. Он молчал, пока я не закончил говорить.
Надежда, значит?
Вняв моим словам, Великий герцог Карлайл пробормотал себе под нос. Однако на этот раз в его голосе не было ни колебаний, ни сожаления.
А?
В этот момент уголки его губ едва заметно изогнулись.
Улыбка — слишком явная, чтобы ее отрицать.
Я никогда не думал, что увижу подобное выражение на его лице, но, как ни странно, улыбка Великому герцогу Карлайлу была к лицу.
Монстры—!!
Бам, бам, бам, бам—!
Мое созерцание было недолгим — тревожный звон колоколов громко возвестил об опасности. Как всегда, монстры, совершенно лишенные инстинкта самосохранения, начали стекаться в орду.
Это была утомительная, до боли знакомая рутина, но напряжение на крепостных стенах все равно нарастало. Похоже, сегодня к нам пожаловал весьма особенный гость.
Приближается орда огров!
Готовьте баллисты!
Сосредоточить огонь! Не подпускайте их к стенам!
Грохот—
По команде рыцаря солдаты двигались как единое целое, стремительно готовясь к бою. Я тоже собирался присоединиться к сражению и призвал духов — Вжик—
И тут Великий герцог Карлайл молча поднял руку.
Словно по волшебству, поле боя погрузилось в жуткую тишину.
Рыцари и солдаты, которые еще мгновение назад кричали, внезапно замерли, их взгляды, словно загипнотизированные, устремились на него.
Даже приближающаяся орда монстров дрогнула, их строй пошел рябью, словно волна.
Ваша Светлость. Я принес ваш меч.
Хм.
Неведомо откуда появившийся Генрих с почтительным жестом протянул ему меч. Оружие, лишенное каких-либо украшений, представляло собой простой железный клинок, выкованный исключительно для боя.
Прежде чем кто-либо успел его остановить, Великий герцог взял меч — и перепрыгнул через крепостную стену.
Затем он уверенным шагом направился вперед, навстречу огромной орде монстров, несущейся на него.
Не пропусти ни единого мгновения.
Даже без предупреждения Генриха я не мог оторвать глаз от Великого герцога.
Неописуемая, почти сверхъестественная аура опустилась на поле боя, притягивая к нему каждый взгляд, словно невидимая сила.
"……."
Свист—
Великий герцог Карлайл поднял меч, держа его горизонтально. Затем, одним неторопливым движением, он взмахнул им слева направо.
Вот и все.
Никакого яростного боевого клича. Никакого взрывного импульса. Просто тихий взмах, рассекающий воздух.
«…Его меч сломался?»
Изменения проявились не сразу.
Клинок в его руке рассыпался в прах, разлетаясь мелкой пылью, пока в руке не осталась одна лишь рукоять.
А затем, без звука, без предупреждения —
Мир раскололся надвое.
«…А?»
Я был не единственным, кто заметил неладное.
Несущиеся огры замялись, в замешательстве склонив головы.
Поняв, что, кажется, ничего не изменилось, они возобновили наступление — и вот тогда и начался разлом.
«Линия?»
В воздухе появилась слабая линия, словно прочерченная невидимой рукой.
Настолько крошечная, что без предельной концентрации ее можно было бы и не заметить, но с каждой секундой она становилась все шире и шире.
Затем, словно повинуясь невидимой силе —
Мир был рассечен надвое.
Ничто не могло противостоять этому безмолвному продвижению. Ни один барьер, ни одна защита, ни одна воля не могли устоять перед ним.
Огры, несущиеся вперед с безрассудной отвагой —
Были рассечены.
Их тела, чисто рассеченные пополам у пояса, разъехались и рухнули на землю.
«…А…?»
Даже в момент смерти они так и не поняли, что их поразило.
С широко раскрытыми, немигающими глазами они покатились по земле, не в силах даже закричать.
Это зрелище лишило дара речи всех, кто его видел, охваченных глубоким, неописуемым трепетом.
«…Так вот она, мощь Великого герцога».
Я судорожно сглотнул.
Я тоже лишился дара речи, судорожно сглатывая ком в горле.
Я всегда знал, что он вышел за пределы человеческих возможностей —
Но никогда не представлял, что он настолько ужасающ.
И пока все остальные стояли в шоке, Великий герцог оставался так же спокоен, как всегда, повернувшись спиной с привычным отстраненным выражением лица.
Вернувшись на дозорную башню, словно ничего и не произошло, он посмотрел на меня и задал еще один вопрос.
Что ты постиг на этот раз?
"......"
Я поколебался, прежде чем ответить. Не был уверен, стоит ли быть до конца честным о том, что я почувствовал.
Но Великий герцог Карлайл не торопил меня. Ободренный его терпением, я осторожно заговорил.
Отрицание.
Его удар мечом выглядел пугающе спокойным, однако этот единственный взмах нес в себе ошеломляющую глубину смысла.
Начиная с того, как клинок рассыпался в прах. На первый взгляд могло показаться, что он просто не выдержал его силы — но нет, это было сделано намеренно.
«Техника, которая разрушает сам меч».
Для человека, который провел всю жизнь с мечом в руке, его высшим осознанием было, как это ни парадоксально, сломать его. Противоречие, которому нет равных.
Великий герцог отрицал свой меч.
Или, точнее, годы, что он вложил в него.
Именно поэтому мой ответ не мог быть ничем иным, кроме как «отрицание».
Ты увидел верно.
Великий герцог Карлайл кивнул, подтверждая, что мои мысли не ошибочны. Он снова перевел взгляд за пределы поля боя и заговорил.
Мой меч существует лишь для того, чтобы убивать. Он выкован не из праведности, а из плоти и крови моих врагов. Иного предназначения у него нет.
"......"
Но Евангелина другая. Я не могу ни сопереживать, ни понять ее терзания
С легким шорохом он опустил взгляд на сломанную рукоять в своей руке, словно погрузившись в глубокие раздумья.
Глядя на него, я ловил себя на том, что согласен с его словами. Каждый раз, когда я видел, как Евангелина владеет мечом, это было ради того, чтобы кого-то защитить.
Мы с ней стоим спина к спине.
Именно поэтому наши взгляды противоположны.
Я вижу поле боя — Евангелина видит деревню.
Поэтому вы и задали мне этот вопрос?
Да.
Великий герцог спокойно кивнул, подтверждая это. Передавая сломанную рукоять обратно Генриху, он продолжил:
Если бы твой взгляд совпадал с моим, я бы не возражал.
Я думал, ты сможешь компенсировать мягкость Евангелины.
"......"
Но даже если бы твой взгляд совпадал с ее, это тоже не имело бы значения.
Эдмунд, при всех его недостатках, мог бы хотя бы отчасти занять мое место.
Однако —
Ты увидел обе стороны.
Значит ли это, что вы намерены от меня отказаться?
Нет. Совсем наоборот.
Великий герцог Карлайл покачал головой и отвел взгляд.
Его обычно лишенные эмоций глаза блеснули в лучах заходящего солнца — на кратчайшее мгновение они напомнили мне глаза Евангелины.
Уильям.
Да, Ваша Светлость.
Позаботься об Евангелине.
Это поручение было тяжелее любого, что мне когда-либо давали.
Я склонил голову в молчаливом согласии.
А Великий герцог Карлайл —
Еще очень, очень долго не отрывал взгляда от заката.