Том 1 · Глава 56. Ну зачем мне тебя бросать?
Раздался тихий шелест крыльев.
Фрост, до сих пор молча наблюдавший за нами, перевёл взгляд на Евангелину.
Она не отвела глаз, и их взгляды встретились.
Повисла короткая тишина.
Первым её нарушил Фрост — он мягко взмахнул крыльями и приблизился к Евангелине.
Завороженная этим плавным движением, Евангелина инстинктивно протянула руку. Фрост в ответ опустил голову, принимая её прикосновение.
Евангелина осторожно погладила его перья, а затем оглянулась на меня, словно спрашивая, правильно ли она всё делает.
«У тебя отлично получается».
Я молча кивнул. Призыв мог потребовать помощи, но установление связи с духом — это то, что она должна была сделать сама.
И для первого раза Евангелина справлялась на редкость хорошо.
Вскоре она уже обеими руками ласкала шею Фроста и даже нежно прижалась к нему лбом.
«Она совершенно очарована».
Её мягкая улыбка и бережные прикосновения не оставляли сомнений: Фрост ей по-настоящему полюбился.
Эту искренность чувствовал не только я, но и сам дух. Контракт должен пройти гладко.
Хи-хи-хи...
Евангелина хихикала как ребёнок, полностью погрузившись в момент. Казалось, она и вовсе забыла, что я здесь.
Я усмехнулся. Спешить было некуда — пусть наслаждается.
Спустя некоторое время она наконец вернулась к реальности и повернулась ко мне.
Как мне заключить контракт?
Тебе просто нужно выразить своё намерение напрямую Фросту. Связь между вами и так уже достаточно крепкая.
Хм...
Евангелина, вновь став серьёзной, повернулась к Фросту. Ещё раз погладив его по шее, она спросила:
Фрост, ты заключишь со мной контракт?
Шелест крыльев.
Фрост вдруг повернулся и посмотрел на меня, словно хотел что-то сказать.
Почему он смотрит на меня?
Не знаю. Для меня это тоже впервые.
Пока я в замешательстве склонил голову, Фрост отошёл от Евангелины и направился ко мне.
На мгновение я забеспокоился, что он недоволен передачей Благословения духа, но затем он неожиданно коснулся клювом моих пальцев.
Хм?
Тук, тук.
Словно лёгкий стук, клюв Фроста осторожно коснулся моих пальцев. Иней, покрывший мои руки ранее, начал таять.
Более того — пронизывающий холод, наполнявший комнату, исчез, оставив лишь лёгкую прохладу. На этом фоне тепло Саламандры казалось даже чрезмерным.
...Он только что даровал мне свою милость?
Милость?
Это не то же самое, что благословение. Проще говоря, Фрост признал меня. Какое-то время я не буду чувствовать холода.
Если благословение было исключительной, индивидуальной связью, то милость скорее напоминала временное усиление.
Пусть она значительно слабее и не постоянна, но полученная от духа столь высокого ранга, как Фрост, даже эта малость обретала огромную силу.
Весьма полезно.
Киии-киёоо!
Саламандра, сидевший на моём плече, вдруг встревоженно запищал и начал тереться головой о мою шею.
Всё хорошо, Саламандра. Ну зачем мне тебя бросать?
Я почесал его под подбородком, пока он наконец не вздохнул с облегчением.
Хи-хи, какой милый.
Кииёоо...
Развеселённая поведением Саламандры, Евангелина потянулась погладить и его — но Фрост вдруг встал между ними.
Хм? Что случилось, Фрост?
Он ревнует.
Духи умеют ревновать?
Ещё как. На самом деле они зачастую чувствуют эмоции острее, чем люди. Саламандра даже обижается, если я не призываю его больше суток.
Ого, как интересно.
Кии! Кии!
Саламандра запротестовал, явно не желая, чтобы его слабости выставляли напоказ. Но нам он казался лишь уморительно милым.
Хм. Даже если ты заключишь контракт с Фростом, брать его с собой будет непросто. Из-за его размеров трудно будет не привлекать внимания.
О, это...
Взмах крыльев.
Не успел я договорить, как Фрост мягко взмахнул крыльями.
Его огромное тело, прежде сопоставимое по размерам с оленем, начало уменьшаться, пока не стало размером с ладонь.
Облик его тоже полностью изменился — теперь он напоминал крохотную синицу с белой головкой. Словно пушистый комочек, парящий в воздухе.
Как мило!!!
Сердце Евангелины окончательно растаяло от этого невероятно умилительного зрелища. Словно восторженная девчонка, она взвизгнула и усадила Фроста себе на ладонь.
Крохотный Фрост склонил голову набок, и это было так трогательно, что даже мне пришлось признать — это мило. Для Евангелины же подобное зрелище и вовсе было неотразимо.
...Саламандра, твоему положению грозит опасность.
Саламандра завоевал немалую популярность среди солдат своим присутствием в сражениях.
Но дуэт Евангелины и Фроста был просто непобедим с точки зрения визуального обаяния. Если так пойдёт и дальше, Саламандра может потерять статус талисмана Севера.
Кии?!
Челюсть Саламандры отвисла от шока после моих слов. Я с трудом сдержал смешок.
Так Евангелина успешно заключила контракт с Фростом. Теперь она стала не только самым молодым сверхчеловеком, но и хозяйкой духа высшего ранга — беспрецедентное достижение.
Ей потребуется время, чтобы полностью овладеть силой Фроста, но её потенциал теперь соперничал с потенциалом великого герцога.
«...Долго же это тянулось».
Фух...
Я с облегчением выдохнул. Наконец-то история с Благословением духа, начавшаяся с Эдмунда, подошла к концу.
Когда с инцидентом было покончено, я вернулся к повседневному распорядку.
Утра уходили на решение срочных вопросов с казначеем, а послеобеденное время было посвящено экспериментам по массовому производству высококачественного мыла.
«Сначала нужно выяснить, возможен ли электролиз с помощью магии молнии. Придётся поэкспериментировать с солью».
С этой мыслью я приготовил соляной раствор. В идеале подошла бы очищенная соль, но ради эксперимента я взял каменную.
«...Хорошо, что поблизости есть залежи каменной соли».
Не все земли на Севере были отравлены миазмами. Некоторые отличались высокой солёностью почвы или горным рельефом, что делало их бесплодными.
Но в данном случае это играло мне на руку — я мог добывать каменную соль по мере необходимости.
«Сама по себе она не имеет коммерческой ценности».
Каменной соли было слишком много.
Она была широко распространена по всей Империи, причём в других регионах добывали соль куда более чистую, чем на Севере. Именно поэтому до сих пор она оставалась невостребованной.
Учитывая слабую торговую инфраструктуру Севера, полная самодостаточность была идеальным вариантом. Я решил добыть её в качестве пробы.
Размельчи это в мелкую крошку.
Предоставь мне!
Тук! Тук! Тук!
Евангелина, с энтузиазмом вызвавшаяся быть моей помощницей, дробила каменную соль набалдашником меча.
Я бы предпочёл молоток, но когда Мастер меча настаивает на использовании своего оружия, кто я такой, чтобы спорить?
Готово!
Спасибо.
Когда соль была мелко растолчена, я очистил воду с помощью Ундины, а затем растворил в ней соль, подогревая всё Саламандрой.
Зачем ты делаешь несколько образцов?
Чтобы найти оптимальную концентрацию для электролиза. Если раствор будет слишком крепким или слишком слабым, реакция может не пойти как надо.
О-о-о...
Евангелина заворожённо наблюдала за процессом, а я продолжал эксперимент, чувствуя себя учителем естествознания.
«Сначала нужно сделать электроды».
Я достал со склада графит и обнаружил, что изготовить медные провода не так уж сложно.
Достаточно было вырезать канавки в камне или дереве, залить расплавленную медь и дать ей застыть.
Теперь оборачиваем графит медью...
Поскольку я лишь проверял осуществимость, я сделал их небольшими — размером с палец. Вскоре у меня было два графитовых стержня, соединённых медными проводами.
Затем я погрузил их в солёную воду, убедившись, что они параллельны и расположены на правильном расстоянии друг от друга.
Поскольку у меня не было способа сразу обезвредить водород и хлор, образующиеся при электролизе, я просто обеспечил естественную вентиляцию помещения.
И всё?
Пока да.
Выглядит проще, чем я ожидала.
Сам процесс действительно прост. Сложность в получении электричества. Но в этом мире у нас есть магия.
Значит, нужно просто направить электричество вот сюда?
Да. Прошу.
Боевой маг согласился помочь, не потребовав ничего взамен. Пока его любопытство было удовлетворено, этого ему было достаточно.
Он точно направил ток в указанные точки, и в этот момент...
А?
Сломался.
Треск!
Стоило электричеству потечь, как графит рассыпался под воздействием магической силы.
Боевой маг посмотрел на меня, беспокоясь, что допустил ошибку. Я покачал головой, успокаивая его.
Графит хрупок от природы. Воздействие магии оказалось сильнее, чем я ожидал. Но для этого мы и экспериментируем
Фух, ну слава богу.
Боевой маг вздохнул с облегчением. Несмотря на дворянский титул, равный рыцарскому, он, вероятно, чувствовал себя неловко рядом с Евангелиной, капитаном рыцарей, и мной, её женихом.
«Я не могу позволить себе потерять столь ценный источник энергии из-за мелкой оплошности».
Скрывая усмешку, я похлопал боевого мага по плечу и тут же собрал материалы для следующего эксперимента.
Уильям, из воды поднимаются пузырьки!
О? Это уже прогресс.
Все молодцы, отличная работа.
После нескольких дней проб и ошибок нам наконец удался электролиз с использованием электродов из чистого золота и серебра.
«Отлично. Мы получили гидроксид натрия!»
Поскольку я не был уверен в точной концентрации солевого раствора и оптимальных материалах для электродов, потребовалось множество попыток, чтобы наконец получить каустическую соду — гидроксид натрия.
Так, теперь осталось только сделать мыло.
Самое сложное было позади, остальное оказалось просто. Оставалось лишь смешать каустическую соду с растительными маслами и дать смеси затвердеть.
Можно было добавить дополнительные ингредиенты для аромата или усиления эффекта, но для первой пробы мы ограничились простым составом.
Спустя ещё несколько дней было произведено первое в истории мыло, сделанное на Севере.