Том 1 · Глава 59. Ну что, теперь вы мне поверите?
Как люди вообще сюда попали!?
Гном, оказавшийся с нами лицом к лицу, запаниковал и принялся лихорадочно нажимать на кнопку. Благодаря воспоминаниям из прошлой жизни я мгновенно понял, что он делает.
Он пытался закрыть двери подъемника.
Поняв это, я быстро выпрыгнул из рук Евангелины и раскинул руки, чтобы не дать створкам сомкнуться.
Раздался тяжелый гул механизма.
Однако, в отличие от современных лифтов, здесь не было защитного датчика, который заставил бы двери открыться, если между ними что-то застряло.
Эван...
Она резко втянула воздух.
Не успел я даже выкрикнуть ее имя, как Евангелина, быстро сообразив, что к чему, поняла мое намерение и уперлась ладонями в створки, не давая им закрыться.
Разумеется, с ее сверхчеловеческой силой это было куда эффективнее моих попыток. Подъемник замер.
Ч-что вы, по-вашему, делаете!?
Мы просто хотим поговорить.
Вы вламываетесь без приглашения и ожидаете беседы!?
«Забавно это слышать от того, кто первым пытался сбежать»,
Гном попытался оттолкнуть нас, но Евангелина опередила его, перехватив его мозолистую руку.
Отпустите меня!
Мы правда просто хотим поговорить.
Пытаетесь обмануть нас сладкими речами? Мы больше никогда не позволим людям использовать нас! Разговор окончен, а теперь проваливайте отсюда!
…
Их ненависть к людям была глубока. Учитывая, что до прихода Великого герцога на Север гномов фактически обратили в рабство, это было понятно.
Но мы были на пределе. Возможно, это эгоистично, но мы не могли позволить себе отступить.
Ого, эта машина на удивление хорошо сбалансирована. Даже с двумя дополнительными пассажирами нет и намека на неустойчивость. Конструкция, должно быть, невероятно точна.
…
При моем напускном восхищении глаза гнома на мгновение блеснули.
В этот миг я понял, что тактика «похвали их работу» сработает. Эти гномы явно невероятно гордились своим мастерством.
«Принцип работы примитивных лифтов прост».
По сути, это система шкивов с противовесами — как подъем воды из колодца.
Но поскольку лифты перевозят людей, им необходимы защитные механизмы и точная регулировка противовесов.
«Что делает это еще более впечатляющим».
Я не ожидал увидеть здесь подъемник, но это доказывало, что инженерные навыки гномов далеко превосходят мои ожидания.
Если бы я смог завербовать их на Север, мы бы не просто наладили массовое производство мыла — мы могли бы совершить революцию во множестве отраслей.
С этим осознанием я сосредоточился на анализе механики подъемника.
Судя по конструкции, он предназначен для перевозки как людей, так и грузов. Интересно, какой материал использован для противовесов.
Вы… вы разбираетесь в подъемниках?
В самую точку.
Гном клюнул. Похоже, здесь их называли «подъемниками». Подавив волнение, я продолжил:
Однажды я задумывался о чем-то подобном. Старики ведь часто жалуются на боль в ногах, когда поднимаются по лестнице.
Вы понимаете принципы его работы?
Не в деталях, но я рассматривал использование системы шкивов. Однако при наших технологиях мы не могли обеспечить безопасность пассажиров, поэтому даже не пытались.
Хм.
Выражение лица гнома слегка смягчилось. Заметив это, Евангелина воспользовалась возможностью и вступила в разговор.
Устройство, позволяющее без усилий перемещаться между этажами? Я даже представить себе такое не могла. Инженерное искусство гномов поистине поразительно!
Именно. Я смутно чувствую в воздухе воду и ману
О! А если мана рассеется, вода вернется в воздух, облегчая противовес и позволяя спускаться?
Ого.
Гном погладил бороду.
Я сложил воедино несколько подсказок, и, к счастью, моя догадка оказалась верной. Благодаря меткой поддержке Евангелины мы продвинулись еще дальше.
И все же я чувствовал, что чего-то не хватает. Нужно было надавить еще немного.
К тому же, создание тросов, достаточно прочных, чтобы выдержать пассажиров, а также проектирование устойчивой направляющей системы, предотвращающей чрезмерное раскачивание, должно требовать огромного мастерства.
Верно. Если использовать простые веревки, подъемник будет неустойчивым, и точно остановиться на нужном уровне будет сложно.
Тут ранее молчавший гном наконец присоединился к беседе. Я ухватился за момент, чтобы продолжить восхвалять их работу.
О, так это не просто механизм для двух этажей?
Конечно нет! Наше поселение строго разделено на рабочие и жилые зоны. Только в жилом районе больше трех этажей…
Невероятно!
Кхм. Это пустяки.
Стоило его немного подбодрить, как гном с энтузиазмом пустился в объяснения. Мы с Евангелиной кивали, поддерживая темп беседы.
После нескольких реплик его первоначальная настороженность спала, и он наконец задал нам вопрос.
Итак, что занесло вас двоих в такую даль?
Я разработал новый метод массового производства мыла, но человеческим технологиям не хватает необходимой точности. Метод включает в себя…
О, звучит сложно. Создание совершенно нового вещества с помощью этого процесса «электролиза»… Интересно. Весьма увлекательно.
Я ухмыльнулся.
Видя, что нам удалось успешно пробудить его интерес, мы с Евангелиной обменялись быстрым торжествующим взглядом. Наша первоначальная цель была достигнута.
Но, к сожалению, вам не повезло.
Однако следующие слова гнома были вовсе не тем, на что мы надеялись. Он покачал головой с тяжелым вздохом.
В прошлом мы бы сразу собрали наших мастеров и начали экспериментировать, но сейчас у нас нет такой роскоши. Вам лучше уйти.
Что-то не так?
Это не дело чужаков.
…
Его твердый ответ лишил нас дара речи. Дело было не в затаенной обиде на людей — это была чистая спешка. У них действительно не было времени.
Но мы не могли позволить себе сдаться. Если мы уйдем сейчас, они наверняка запечатают этот подъемник, и мы никогда не получим второго шанса.
Мы можем чем-то помочь?
Ценю ваше желание, но нет.
Если у вас кончается руда, мы могли бы…
Я вижу, что вы желаете добра, поэтому не обижусь. Но советую не делать поспешных выводов.
Его взгляд снова заострился, и я знал, что лучше не давить. Если мы разозлим его сейчас, нас могут вышвырнуть навсегда.
«Думай, думай».
Что могло тревожить гномов? Судя по его реакции, это было не истощение ресурсов. Проблема с рабочей силой?
«…Нет, дело не в этом».
Если бы это была просто нехватка работников, они не были бы так оборонительны. Учитывая природное любопытство гномов, они бы к настоящему моменту хотя бы набросали несколько чертежей.
Чтобы им не хватало даже такой свободы, проблема должна быть серьезной — что-то, что угрожает самому выживанию их поселения.
Уильям, тебе не кажется, что здесь как-то странно тепло?
Евангелина вдруг начала обмахиваться, выглядя озадаченной. Это было странное замечание, учитывая, что мы находились в самом холодном регионе континента, где уже вовсю царила ранняя зима.
Конечно, мы почти не чувствовали холода благодаря благословениям Саламандры и Фроста, но здесь не должно было быть настолько тепло, чтобы это бросалось в глаза.
Если вы закончили разговор, пора уходить.
Погодите… а?
Как раз когда гном собрался выгнать нас, я вдруг почувствовал, как по коже разливается слабый жар. Он был настолько неуловим, что я бы и не заметил, если бы Евангелина не обратила на это внимание.
Жарко? Температура растет?
Я сказал, проваливайте!
Проблемы с кузницей?
…
Гном одарил меня взглядом, острым как никогда прежде. Его бурная реакция лишь подтвердила, что я попал в точку.
Если эльфы строили свои деревни вокруг священного Мирового Древа, то сердцем любого поселения гномов всегда была кузница.
Кузница настолько огромная, что диктовала температуру всей деревне. Если с ней что-то случилось…
Температура в кузнице вышла из-под контроля. Жар чувствуется даже здесь, в горах. И ее мощи уже не хватает, чтобы сдерживать северную зиму.
Разговор окончен. Уходите.
Возможно, мы сможем с этим помочь.
Ха! И что вы вообще можете…
Я лишь взглянул на Евангелину. Поняв мое намерение, она подняла Фроста на ладонь.
Что, собираетесь решить это с помощью этой крошечной птахи?
Это не обычная птица. Это Фрост, высший дух льда. Он может помочь охладить вашу кузницу.
Вы издеваетесь надо мной? Дух льда, о котором я никогда не слышал, да еще и высший? Даже эльф не стал бы пытаться сделать такую нелепую…
Смотрите сами.
Раздался резкий свист рассекаемого воздуха.
С одним мощным взмахом крыльев Фрост взмыл в воздух, и его облик начал стремительно расширяться.
По мере того как его тело росло, температура вокруг резко упала. Глаза гнома расширились, когда на его бороде выступил иней.
Когда Фрост предстал в своем истинном обличье, гном мог лишь ошеломленно уставиться на него в полной тишине.
Пока Евангелина нежно гладила Фроста по щеке, я повернулся к гному и заговорил.
Ну что, теперь вы мне поверите?
Я… То есть…
Похоже, у каждого из нас есть то, что нужно другому. Но если вам не интересно, мы не будем настаивать.
Баланс сил мгновенно сместился.
Мы отчаянно нуждались в их мастерстве, но по сравнению с гномами, у которых кузница была на грани катастрофы, мы никуда не спешили.
Евангелина, быстро смекнув, что к чему, начала возвращать Фроста в его меньшую форму.
П-погодите! Секундочку!
У нас нет целого дня.
Это займет всего минуту! Я не могу принять это решение в одиночку. Разве вы не хотите увидеть подъемник в действии!? Я сам проведу вас в нашу деревню!
Отчаянно желая не упустить эту возможность, гном вцепился в нас, его прежняя враждебность полностью испарилась. Мы с Евангелиной обменялись понимающими взглядами.
Для нас это будет честью.
Тогда поторопитесь и заходите!
И с этими словами мы последовали за гномом в подъемник, направляясь в самое сердце поселения гномов.