Том 1 · Глава 70. Уильям. Мой Уильям
Леди Евангелина действительно достигла уровня Мастера меча?
Да.
Эндрю, как всегда прямолинейный, перешел сразу к делу, без лишних предисловий.
Я лишь кивнул, принимая этот факт.
Впечатляет.
Учитывая, что Евангелина когда-то была с ним на равных, человек помельче мог бы позавидовать ее прогрессу.
Но Эндрю выразил лишь искреннее восхищение.
Он никогда не сравнивал себя с другими. Его единственным соперником всегда был он сам.
Таким уж был Эндрю.
И все же, как ты догадался? Она приложила немало усилий, чтобы скрыть тот факт, что стала Мастером меча.
Хм. Трудно объяснить в точности. Но раньше всегда казалось, будто за ней кто-то гонится. А теперь ее выражение лица стало куда спокойнее. Явно она обрела какое-то важное прозрение.
Вот значит как.
Теперь, когда Евангелина стала трансцендентной, она могла полностью контролировать свою ауру и потоки маны.
Она весь день поддерживала предельную концентрацию, чтобы никто не заметил ее возросшую мощь.
Но она наверняка и не думала, что ее раскусят просто по выражению лица.
У тебя острое чутье.
Это базовый навык для телохранителя. Просто наблюдая за человеком, я должен уметь оценивать его намерения и уровень мастерства. Только так я могу эффективно защищать своего подопечного.
А другие могут догадаться о ее силе?
Если они не трансцендентные, то вряд ли. Мое наблюдение стало возможным лишь потому, что я в точности помню, как она сражалась раньше.
Ну, хотя бы это успокаивает…
И все же что-то в этом меня беспокоило.
Я повернулся к Эндрю с легким недовольством.
Он склонил голову набок в недоумении.
Что не так?
Должно быть, леди Евангелина тебе сильно запомнилась, раз ты так хорошо ее помнишь.
Разумеется. Я ведь лично скрестил с ней клинки. Ее меч был быстрым, но тяжелым. Невероятно эффективный стиль.
…Ты же не хочешь сказать, что испытываешь к ней романтические чувства?
Евангелина, бесспорно, очаровательная женщина, но прежде всего я уважаю ее как рыцаря.
Значит, нет.
Хорошо.
Я отмахнулся, прогоняя ненужные мысли.
Этот разговор выматывал меня — хотя и совершенно иначе, чем беседа с Джеймсом.
И? Зачем ты меня позвал?
Хотел поговорить как брат с братом. Давно не виделись.
…И все?
А мне нужна еще какая-то причина?
……
Эндрю был одержим мечом.
Поэтому я предполагал, что он попросит меня устроить встречу с Карлайлом, Генрихом или Евангелиной.
Но его совершенно простодушное выражение лица утомило меня совсем не так, как Ирен.
Этот чай дорогой, так что не переводи его.
Вот как?
Не успел я закончить фразу, как Эндрю залпом опрокинул обжигающий чай.
Я на мгновение лишился дара речи.
Интересный вкус. В этом чае есть мана. Я бы не отказался еще от пары чашек.
Ты хоть знаешь, сколько стоит одна чашка?
Я заплачу.
…Забудь. Просто пей.
Спасибо.
Шумно прихлебывая, Эндрю выпил десять чашек подряд и лишь затем удовлетворенно выдохнул.
Мне оставалось лишь покачать головой.
Уильям.
Чего еще?
Я рад видеть, что у тебя все хорошо на Севере.
Его спокойный, уверенный взгляд вцепился в меня, пока он продолжал:
Я слышал от Джеймса. Он рассказал, как многого ты здесь добился.
……
Куда бы я ни пошел, я слышу твое имя.
Эндрю тихо вздохнул.
Как старший брат, я не имею права гордиться тобой. Но все же, когда люди хвалят тебя, меня переполняет гордость.
Что ты пытаешься сказать?
Я горжусь тобой.
С этими словами Эндрю бросил взгляд на часы.
Затем, встав, он аккуратно собрал свою чашку и отставил в сторону.
Мне пора откланиваться на ночь.
Сказав все, что хотел, Эндрю тихо вышел из комнаты.
Я лишь проводил взглядом его удаляющуюся фигуру, а затем тяжело выдохнул.
…Вот почему я и не хотел с ним встречаться.
Я сделал последний глоток уже остывшего чая, подавляя тяжесть в груди.
Сегодня горечь задержалась дольше обычного.
«Понятно. Значит, Уильям мертв».
Однажды, когда я устал от всего и наконец раскрыл правду — скорбное, такое нетипичное для него выражение лица Эндрю всплыло в памяти, словно живая панорама.
Было проще иметь дело с теми, кто не помнил старого Уильяма, как Евангелина или Великий герцог, или с теми, кто считал это улучшением, как Гидеон и Джеймс.
«Не то чтобы я сам выбрал это тело».
Я не чувствовал вины перед изначальным владельцем этого тела.
Я прожил как Уильям сотни лет — куда дольше, чем настоящий.
Мои воспоминания до того, как я вселился в это тело, почти полностью стерлись.
Иногда я задавался вопросом, а не являюсь ли я и есть настоящий Уильям.
«Какая бесполезная мысль…»
Хех.
С моих губ сорвался самоироничный смешок.
Давно же я похоронил эти бессмысленные чувства.
И все же эта жизнь оказалась полна моментов, заставляющих сердце сжиматься от сентиментальности.
Лорд Уильям.
Хм? Леди Евангелина?
Евангелина внезапно появилась, заглянув в приоткрытую дверь приемной.
Встретившись со мной взглядом, она смущенно улыбнулась и тихо вошла внутрь.
Что тебя привело?
Увидела свет.
А, я как раз собирался уходить.
Тебя что-то тревожит?
Не успел я даже встать, как Евангелина сократила расстояние между нами.
Она опустилась рядом, и на ее лице читалось беспокойство.
Ты весь день выглядел неважно. Плохо себя чувствуешь? Слишком много работал в последнее время?
Не о чем беспокоиться.
……
Я тут же отмахнулся от ее переживаний.
Но Евангелина не спешила расставаться с обеспокоенным выражением.
Я уже хотел закатать рукав, чтобы показать, что совершенно здоров, но она оказалась быстрее.
Прежде чем я успел отреагировать, ее рука потянулась и прижала мою голову к ее груди.
…Леди Евангелина?
Шелест ткани — она не ответила.
Вместо этого она просто держала меня, окутанного ее теплом.
Легкий весенний аромат исходил от ее чистой кожи, окутывая меня словно нежной дымкой.
Я замер.
Застигнутый врасплох, я совершенно не знал, что делать.
Затем она начала гладить меня по волосам.
Уильям. Мой Уильям.
……
Она тихо шептала мое имя, почти как колыбельную.
Ее тепло проникало глубоко внутрь, распутывая узел напряжения, сжавший горло.
Я медленно закрыл глаза, отдаваясь ее прикосновениям.
Тук. Тук. Тук.
Ровный, твердый стук сердца отдавался в моей коже.
Тук. Тук. Тук.
Словно в такт, мое собственное сердцебиение постепенно замедлилось, подстраиваясь под ее ритм.
Глубокое спокойствие разлилось по венам.
Тебе стало лучше?
…Еще нет.
Фуфу. Какой избалованный ребенок.
Евангелина тихо рассмеялась и продолжила гладить меня по волосам.
Это —
Это утешение предназначалось только мне.
Я ясно это чувствовал.
Что мне позволено быть здесь.
Что это место — мое.
Именно это она мне и говорила.
Когда я была маленькой, я боялась спать одна. Няня держала меня на руках и пела колыбельные, чтобы я уснула.
…Колыбельные?
Да. Она всегда начинала с одних и тех же слов: «Евангелина. Моя Евангелина». Не знаю почему, но просто слышать это было невероятно утешительно.
Уильям. Мой Уильям.
Она еще раз прошептала мое имя.
И в этот миг я наконец существовал.
Как ее единственный и неповторимый партнер.
Спи, усни… Под мерцанием звезд, пока не раскинется новое небо…
Губы Евангелины приоткрылись —
И полился мягкий, мелодичный голос.
Окутанный этим нежным звуком, я погрузился в сон.
Мои глаза внезапно открылись.
Но что-то было не так.
В отличие от пробуждения ото сна, я чувствовал себя отрешенным — словно парил в небе, полном облаков.
«…Сон?»
Эта мысль пронеслась в уме.
Когда-то я вообще перестал видеть сны.
Поэтому этот момент казался таким сюрреалистичным.
Сон такой яркий — осознанное сновидение.
«Как странно».
Долгое время я просто парил в сказочном небе.
Я прорывался сквозь мягкие облака во всех направлениях, наслаждаясь этим редким опытом, что выпал на мою долю.
«Хм?»
Затем в поле зрения попало нечто необычное.
Смутный силуэт на горизонте — едва различимый вдали.
Из любопытства я тут же полетел к нему.
По мере приближения его очертания становились яснее.
Это были карманные часы.
Карманные часы настолько огромные, что затмевали даже стены крепости.
Но больше всего бросалось в глаза то, что их крышка была захлопнута и намертво стянута толстыми железными цепями, делая их совершенно бесполезными.
«Что это…?»
Бесчисленные вопросы роились в голове, но ведь у меня не было способа узнать, что это такое.
Я долго кружил вокруг гигантских часов, не в силах подавить любопытство.
Затем, наконец, протянул руку.
«—!!»
Лязг!
В ту секунду, когда мои пальцы коснулись их, железные цепи внезапно распутались — словно кто-то дернул их с другой стороны.
От отдачи меня отшатнуло назад, но цепи продолжали падать, и их инерция не думала останавливаться.
В конце концов, оковы часов были полностью сняты.
«…Что происходит?»
К сожалению, рядом никого не было, чтобы ответить на мой вопрос.
Я мог лишь отрешенно смотреть на распечатанные карманные часы.
Щелчок! Гулкий рокот!
Раздалась серия механических щелчков, и часы начали открываться.
Внутри, как и снаружи, все казалось совершенно обычным.
«Можно потрогать…?»
Не успел я додумать мысль, как рука уже тянулась вперед.
В момент, когда мои пальцы коснулись механизма —
Тик. Тик. Тик.
Секундная стрелка начала двигаться.
Колоссальные часы были так велики, что даже тиканье, казалось, резонировало через весь мир.
Я смотрел на них, завороженный.
Тик-тик-тик-тик —
Секундная стрелка ускорилась.
Минутная и часовая стрелки последовали за ней, вытягиваясь и сдвигаясь, словно пробуждаясь от глубокого сна.
«Не может быть…»
В голове вспыхнула мысль.
Неужели эти часы связаны с моим возвращением в прошлое?
«…лиам!»
Мысли спутались.
Одна за другой в голове закручивались теории.
Мое сознание погружалось все глубже в бездну собственного разума.
Если эти карманные часы — источник моего бесконечного возвращения в прошлое —
Неужели я не должен уничтожить их прямо сейчас?
Эта идея распространялась в уме, как болезнь, поглощая каждую рациональную мысль.
«Уильям!»
Знакомый голос властно прозвенел в ушах, мгновенно выдернув меня обратно.
Я проснулся, судорожно глотая воздух.
Тупая боль пульсировала в висках, когда я повернул голову.
Евангелина трясла меня за плечо, и на ее лице было написано беспокойство.
Ч-что случилось…?
Тук-тук —
Ответ пришел извне.
Раздался стук в дверь, а затем голос:
Прошу прощения, что нарушаю ваш покой, но Его Светлость, Великий герцог, ожидает вас к завтраку. Если вы не начнете собираться сейчас, то опоздаете.
Я повернулся к окну —
Луна исчезла.
Солнце уже поднималось в небо.
Евангелина, выглядев слегка смущенной, потерла щеку и отвернулась.
Осознав, что произошло, я резко сел.
Э… я… э…
Все в порядке. Я знаю, что ты месяцами не спал нормально.
Она мягко улыбнулась.
Но пока что, может, поспешим и соберемся?
Улыбка —
Мягкое выражение тронуло ее губы.
Я кивнул и уже собрался встать —
Подожди секунду.
Она потянула меня обратно вниз.
Затем осторожными пальцами стерла сон с моих глаз.
Я замер.
Мм. Готово.
……
Евангелина, ничуть не смущаясь, даже поправила мне челку и удовлетворенно кивнула.
Это было то, чего я никогда раньше не испытывал — тепло такое нежное, что почти причиняло боль.