Том 1 · Глава 9. Мой кошелёк
"Что это…?"
Дэрил уставился в пустоту, не в силах осознать, что только что произошло.
Сначала он решил, что этот молодой дворянский выскочка просто пытается покрасоваться перед женщиной.
Хотя называть её просто «женщиной» было явным преуменьшением — она скорее напоминала чудовище.
Но одной её внешности хватило бы, чтобы сразить любого.
Если рассуждать логично, высокомерный дворянин, видимо, обладал более высоким статусом, чем Дэрил предполагал, и окружающие просто подыгрывали ему.
"Одного удара будет достаточно."
Убивать он не собирался.
Если только без этого нельзя обойтись, убийства не доставляли ему удовольствия. К тому же, дворяне легко меняли свои решения в зависимости от настроения.
Его план был прост: хорошенько проучить наглеца — так, чтобы сбить спесь. Для паренька, который даже не удосужился как следует тренировать тело, этого хватило бы с лихвой.
{На колени}.
~Грохот—!
И всё же, после одного лишь слова Дэрил, непоколебимый как гора, рухнул на колени. Окружающие ахнули, но никто не был потрясён сильнее него самого.
Почему?
Если бы Дэрил мог выразить своё смятение одним словом, это было бы оно.
Почему он стоит на коленях? Почему этот выскочка смотрит на него свысока? Он моргнул, всё ещё не в силах понять ситуацию.
"Что случилось?"
Он замедлил свой удар, чтобы сдержать силу, но всё равно оставался Мастером Маны высшего уровня.
Среди рыцарей, расхаживающих в своих броских доспехах, лишь единицы могли уверенно выдержать хотя бы одну его атаку.
Незачарованного мага или обычного человека удар должен был отшвырнуть ещё до того, как они успели бы что-то понять.
…как?
Ничего особенного. Просто применение магии духов.
…магии духов?
Вранье.
Этого не может быть.
За годы странствий и тренировок Дэрил встречал так называемых духовников.
Магия духов звучала внушительно, но для него они все были слабее даже заурядных магов низшего уровня.
Разве не все знают, что магия духов уступает обычной?!
В конце концов, развитие магии неразрывно связано с историей человечества, особенно с войнами.
Магия была отточена бесчисленными исследованиями, чтобы эффективнее подавлять или убивать врагов. Её соотношение затрат маны к силе не имело аналогов.
В отличие от магии, которую может освоить любой одарённый, магия духов доступна лишь избранным — в основном эльфам — и почти не поддаётся изучению в зрелом возрасте.
В то время как обычную магию можно усилить заклинаниями, расширив её за пределы четырёх стихий до телекинеза или контроля гравитации, магия духов ограничивается одной-двумя стихиями, совместимыми с носителем.
"Да это просто редкая, недоработанная техника!"
Все самопровозглашённые духовники, бросавшие ему вызов раньше, были повержены ещё до того, как успевали что-то предпринять. Дэрил был уверен, что сейчас повторится то же самое.
"Что, чёрт возьми, он сделал?"
Только сейчас его онемевший разум начал снова работать.
Наконец он ощутил тяжесть, давящую на тело — словно гора легла на плечи.
Дэрил собрал ману из ядра, наполнив ею мышцы. Напрягаясь против невидимого груза, он поднял голову.
Позволь представить. Это дух земли
Лишь тогда Дэрил заметил крошечного голема, сидящего у него на плече и машущего лапкой.
Голем был размером с кулак. Но исходящая от него тяжесть казалась весом в тысячи тонн.
Если бы Дэрил заранее усилил тело маной, возможно, смог бы сопротивляться. Но застигнутый врасплох, он не устоял под этой массой.
Так Саламандра
Он управляет двумя стихийными духами…?
Хм. Не зря Командир лично привёл его сюда.
В толпе вспыхнули возгласы изумления. Магия духов и так редка, но те, кто подчиняет несколько стихий — единицы.
Однако несколько наблюдателей с острым взглядом содрогнулись, осознав истинный масштаб способностей Уильяма.
"…это не просто две стихии."
Эвангелина, следившая за происходящим, отпустила рукоять меча и усмехнулась. Она готова была вмешаться, даже если бы пришлось запятнать репутацию.
Её взгляд скользнул к ногам Дэрила. Странно, но земля под ним казалась влажной.
Дэрил не мог обмочиться от страха. Это явно было делом рук Уильяма.
"…он заранее сделал землю под Дэрилом скользкой, замедлив его. И всё так хитро, что никто не заметил."
Неужели это тоже сила Гнома?
Или другого духа?
О магии духов даже Эвангелина знала мало, поэтому уверенности не было. Более того, она никогда не слышала, чтобы духи могли такое.
Логически, эта сырость вряд ли связана с землёй. И уж точно не с Саламандрой.
Значит, Уильям, скорее всего, управляет ещё и водным духом. А если он совладал с противоположными стихиями — водой и огнём — это наводило на мысль о ветре.
"Кто он такой?"
Другие пришли к тому же выводу, бросая на Уильяма подозрительные взгляды. Тот, однако, оставался невозмутим.
Раз ты так растерян, объясню по-доброму. Гном может менять массу, пока хватает маны.
…
Обычно его используют для создания защитных стен или оружия. Но в зависимости от ситуации, применение может быть… гибким.
"Масса
Мысленно добавив это, Уильям улыбнулся с видом уверенного победителя.
Когда ты успел…!? А…
Дэрил хотел спросить, когда Уильям призвал Гнома, но потом понял — в тот момент, когда тот потрепал его по голове.
Тогда он счёл это провокацией. Теперь же стало ясно — Уильям уже всё подготовил.
…я проиграл.
Дэрил признал поражение без возражений. Конечно, если бы он сразился снова, не теряя бдительности, возможно, победил бы.
"Но я не стану нарушать слово, как последний дурак."
К тому же, выбора у него и не было. Он лишь поставил условия в надежде выторговать лучшую долю для своих людей.
Уильям, скорее всего, знал это. Поэтому и предложил столь дерзкое пари.
Нет, босс!
Ты правда сдаёшься из-за дешёвого трюка?!
Замолчите.
Дэрил одним словом заставил подчинённых умолкнуть. Вид этих глупцов, думающих только о себе, лишь укрепил его решимость.
Он встряхнул плечами, с которых исчезла тяжесть, и поднялся. Затем снова шагнул к Уильяму.
Рыцари Севера напряглись, готовые преградить путь, но Эвангелина жестом остановила их.
~Грохот—!
Дэрил снова опустился на колени. Но на этот раз — по собственной воле.
Я не мастер красивых речей, как эти рыцари. Но буду служить вам как смогу.
Этого достаточно. Впрочем, если хочешь быть настоящим рыцарем, учись хотя бы основам этикета. И твои люди тоже.
Постараемся.
Хорошо. Буду рад сотрудничеству.
Уильям легонько хлопнул Дэрила по плечу.
Босс, у меня просьба.
Разве я похож на бандита? Обращайся «мой господин».
Да, мой господин.
Дэрил глубоко поклонился, оставаясь верным слову. Видя его искренность, я решил вознаградить его.
Хочешь заглянуть в ваше логово, верно?
Откуда…?!
Очевидно же.
Даже среди бандитов не все были бойцами. Кто-то точно получил ранения в прошлой схватке.
Конечно, у Дэрила была и личная причина, но я пока сделал вид, что не заметил этого.
Командир Эвангелина, можно сделать остановку у их убежища? Желательно, и переночевать там.
Разве это не ловушка?
Здравый вопрос, но я покачал головой, объясняя.
Он не станет лгать сейчас.
Если вы так считаете, мой господин…
Хотя её это явно беспокоило, Эвангелина согласилась. К тому же, оставлять логово без присмотра ей всё равно не нравилось.
…Лорд Уильям, это…
Именно то, что вы видите, командир Эвангелина.
Мы последовали за Дэрилом к убежищу. Я ожидал, что путь окажется слишком сложным для кареты, но между деревьями скрывалась ухоженная дорога.
Мы часто используем телеги.
Это что, похвальба?
Хе-хе.
Он смущённо почесал затылок. Сарказм на него не действовал. Я внутренне вздохнул и осмотрел лагерь.
Как и предполагалось, здесь было множество раненых и мирных. Но одно резко отличалось от типичного бандитского логова.
…здесь много детей и стариков.
Эвангелина наклонила голову в замешательстве. Ничего подобного в её опыте не встречалось.
Сначала бандиты смотрели на нас настороженно. Но после речи Дэрила их лица озарились улыбками.
Спасибо, господин!
Какая милость с вашей стороны!
Благодарим за шанс!
Эвангелина вопросительно взглянула на меня, и я охотно объяснил.
Это беженцы
Но почему они стали бандитами…?
Не всем дано выбирать. Хотя это не снимает вины.
Понятно…
Она наблюдала, как лагерь оживал: готовились к приёму гостей, суетились. Эвангелина не ожидала увидеть такое.
Мой господин!
Дэрил приблизился, ведя за собой вереницу телег, гружённых добром.
Всё, что вы просили, здесь!
Что это, чёрт возьми?!
Мой «кошелёк».
…
Гора награбленного — дворянские драгоценности, и оружие рыцарей, пытавшихся их уничтожить.
Зачтёте это как трофеи Севера?
Разве вы не утверждали, что они из центральных земель?
Эвангелина метко вспомнила мои слова. Я лишь пожал плечами.