Том 1. Глава 23
Я повернул своего Паладина к ним лицом, надеясь, что у меня получиться встать в крутую геройскую позу. Ха, да кого я вообще обманываю, гигантский костюм из белых доспехов делает любого благородным и величественным.
Группа, которая попалась мне на глаза, была удивительно здоровой. Я ожидал, что постапокалиптические люди будут грязными, с висящими зубами на шее и заплетенным в волосы костями, но эти люди казались вполне нормальными. Их было трое, двое мужчин и женщина в джинсах и тряпках. Женщине было за пятьдесят, двум мужчинам, вероятно, было где-то за двадцать. У двух из них были короткие стриженные волосы в военном стиле, а у последней волосы были завязаны в хвостик. Они были хорошо вооружены, ополченцам выдавали оружие и доспехи. Это не помогло бы им против такого количества ассимиляторов, с которым они столкнулись, но каждый из них, вероятно, смог бы взять на себя по одному Червю.
Как только мы столкнулись лицом к лицу, я увидел, что все трое явно нервничают. Молодой человек с оливковой кожей и темными волосами стоял чуть впереди других. Мне показалось, что говорил именно он и мои подозрения подтвердились, когда он продолжил: «Сэр», - произнес он вежливо, - «мы просто хотели поблагодарить вас за помощь».
Я намеревался ответить чем-то вроде "Не беспокойся об этом" или "Это просто моя работа", ну или словами, столь же смутно обнадеживающими, но я не смог выдавить из себя ничего, кроме приглушенного писка, который Аделаида, к счастью, заглушила и оставила внутри костюма. Возможно, все это было из-за того, что я никого видел и ни с кем не разговаривал так долго, я просто не мог найти свой собственный голос. Вместо этого я решился на простой поклон. Да, я точно могу смириться с судьбой сильного молчаливого парня.
Я вовремя сообразил, что у меня все еще был развернут мой рейлган, после чего я обратно собрал его, и отложил в сторону, получив облегченный вздох от трех выживших. Я жестом попросил их продолжить, или, по крайней мере, мне хотелось так думать. Я никогда не учил язык жестов.
Молодой человек на секунду оглянулся на своих спутников, затем повернулся ко мне: «Видите ли, мы просто путешествовали между аванпостами и были пойманы патрулем Червей. Если бы вы здесь не оказались, не думаю, что нам удалось бы спастись. Вы из какого-то спецотряда? Я не видел настолько прекрасных доспехов с тех пор… ну, никогда». - Страх уже почти покинул его, когда он с благовением осматривал мой костюм. Я прекрасно вижу, как на лицах его друзей позади смесь страха и смирения. Видимо, его довольно открытая личность была хорошо известна всем.
Я не ответил, так как мой мозг в настоящее время находился на американских горках, пытаясь разобраться во всех возможных ответах. Мне кажется, они восприняли мою внутреннюю панику как стоическое молчание, потому что они быстро переглянулись между собой, и на этот раз пожилая женщина заговорила со мной.
«Этот Майк пытается сказать, что мы в долгу перед вами», — «поэтому, если вам когда-нибудь понадобится помощь, подойдите к аванпосту Стерлинг, и мы приложим все усилия, чтобы отплатить вам. Кстати, меня зовут Мэри. Ну, не будем вам мешать, так что мы уходим».
Мои руки дрожали внутри костюма, адреналин, наконец, сошел на нет. Сражение вне симулятора было чертовски интенсивным. Казалось, все движется быстрее и предсказать следующие ходы намного сложнее. Враг делал движения, которых я не ожидал, хаотично метнулся так, как в виртуальном мире было бы невозможно. Их атаки оказывали большее влияние, и инопланетяне были намного более устрашающими в жизни. Ну, честно говоря, реальной угрозы не было. Этот костюм мог сражаться с Червями целый день и на нем не осталось бы ни единой царапины. Неотесанность этой борьбы была ужасающей, но в то же время и волнующей.
«С вами все в порядке, Сэм?»
Я слабо рассмеялся: «Да, это было намного интенсивнее, чем я думал. Хотя, честно говоря, попытка поговорить с этими людьми в конце была намного сложнее, чем само сражение». - Я тут вдруг подумал. - «Эй. Почему ты не воспользовалась системой связи костюма, чтобы поговорить с ними, когда поняла, что я паникую?»
Ответ пришел довольно быстро: «Было гораздо интереснее наблюдать за вашей борьбой».
Я вернулся на базу через Элли. Шахты быстрого реагирования, как я и назвал их около пяти минут назад, были великолепны для подъема, но далеко не настолько же прекрасны для спуска - проблемка, которую я исправлю в будущих итерациях. Эта проблема оказалось довольно низко в моем постоянно растущем списке хрени, которую я должен был сделать. Лифт остановился на втором этаже. Я собирался попросить ботов-пауков провести полный осмотр Паладина, чтобы убедиться, что проблем нет, и хорошенько вычистить его, чтобы избавиться от грязи и слизи Ассимиляторов. Один из десяти резервных паладинов займет место этого костюма на станции вооружения командного центра.
Я быстро отправил мысленную команду, и костюм распахнулся. Я вышел в оружейную, вытянув руки и ноги, чувствую себя чертовски хорошо. Я только что бегал в механическом костюме, сражался с инопланетянами, спас некоторых людей. До этого момента день был просто восхитительным. Я проверил запястье моего комбинезона, в который был элегантно встроен голопад. Уже было под вечер, и до заката у меня была целая куча времени.
Мне что-то еще нужно было сделать, строго сообщил мне мой мозг.
Я отчаянно пытался игнорировать это, размышляя о том, как можно улучшить Паладина. Может быть, какое-то предупреждение о быстро приближающихся врагах? Червь-следопыт застал меня врасплох, потому что я не следил за мини-картой. Это могло убить меня в менее выгодной боевой ситуации. Мои ноги двигались на автомате, когда подняли меня на первый этаж. Я все еще был разочарован тем, как медленно сработал Caliburn-R01. Мне удалось значительно увеличить скорость дульного среза, но задачка с охлаждением никуда не делась. Водяное охлаждение оказалось слишком громоздким, поэтому я только усовершенствовал оригинальные радиаторы и в принципе, испытал их в реальном сражении. Теперь, когда я использовал рейлган боевой обстановке, можно с уверенностью сказать, что низкая скорострельность может стать фатальной ошибкой. Лифт как раз начал движение в сторону второго объекта.
«Сэм».
CAS, с другой стороны, сработала абсолютно безупречно. Для обычного солдата CAS была невероятной роскошью, но в Паладине польза от этой функции просто неоценима. Помимо всего того, что она управляла и контролировала ствол, точность, которую система мне предоставляла, была просто потрясной. В отличие от обычного оружия, которое только несколько смещало ствол, чтобы компенсировать погрешность прицела, CAS Паладина могла вносить незначительные правки в положение оружия, отталкиваясь от местоположения самого костюма. Пользователь по-прежнему имел окончательный контроль, но прицельная помощь системы могла сделать даже из самого неопытного стрелка ветерана снайперского дела. При этом, учитывая и управление оружием, и двигателями, пилоту Паладина было почти невозможно обойтись без CAS.
«Сэм. Собираетесь ли вы войти внутрь?»
Я не хочу. Я не хочу. Я не хочу.
Но я обещал ей.
Дверь в столовую маячила передо мной, как врата в ад.
«Сэм, пожалуйста. Нам это нужно».
Я слегка кивнул. Она была права, и я ведь обещал ей. Мои руки дрожали, пока я двигался вперед, снимая маленький черный прямоугольник со шнура вокруг моей шеи. Это было то, что я всегда носил с собой. Главный ключ базы, и пока я ношу его, у меня самый высокий приоритет на этих объектах. Не такой высокий, конечно, как у начальства, и я не мог изменить все настройки, но этот ключ обеспечивает мне контроль над защитной системой базы и производителями. Я неуверенно поднес его к огромным раздвижным дверям и через несколько болезненных секунд прижал его к считывателю, сняв блокировку, которую я установил в этой комнате более семи месяцев назад. Двери с легким скрежетом отворились, представляя моему взору огромную пустую комнату.