Том 1 · Глава 125. Старое будущее (1)
Айзек обнаружил себя в лодке перевозчика.
Тот, едва убедившись, что пассажир на месте, с силой оттолкнулся шестом от земли. Лодка мгновенно взмыла в небо, будто её выстрелили из катапульты. От чудовищного ускорения Айзека швырнуло на дно, а земля под ладонью стала стремительно удаляться.
Что за...
Он уже хотел возмутиться, но увидел лицо перевозчика и замолчал.
Тот не просто торопился.
Он от чего-то убегал.
Павшая портовая Мирмия быстро осталась позади.
Перед Айзеком развернулась бескрайняя белая соляная пустыня. Но когда город уменьшился до размеров ногтя, за ним показалось нечто ещё более грандиозное — настолько, что сама пустыня рядом с этим казалась всего каплей белил в море чёрных чернил.
Вокруг простирался чёрный океан.
И посреди него возвышалась та самая гигантская пирамида, которую Айзек увидел при первом появлении в Урбанусе. Всё у её основания, кроме клочка соляной пустыни, было залито чёрной волной. Участки возле самой пирамиды отступали от солнечного света, будто не могли вынести его жара, но на белую пустыню чёрная масса накатывала снова и снова.
Держитесь крепче.
Лодка ускорилась ещё сильнее.
Айзек понял, что чёрная волна движется и за ними. Присмотревшись, он заметил: это вообще не жидкость, а гигантское скопление бесчисленных существ.
И движение всей этой массы слишком уж напоминало извивающиеся щупальца.
Даже если перевозчик грёб изо всех сил, оторваться от преследователей, похоже, не получалось.
«Нас сейчас догонят?»
Айзек выхватил Ключ Луаддина.
Драться с чем бы то ни было в загробном мире — идея хуже некуда. Но если эта масса догонит лодку, выбора не останется.
Особенно если Айзек правильно понял, что именно за ними гонится.
И тут преследователи внезапно отшатнулись, окутываясь дымом. Даже с огромного расстояния донеслись крики.
Лодка вошла в область, куда достигал жар солнца.
Чёрная орда осталась позади, вспыхивая в огне, а перевозчик направил судёнышко прямо к светилу над вершиной пирамиды.
Этот огонь был совсем не похож на беспощадное солнце, иссушившее Миарму.
Он был мягким. Почти заботливым.
Лодка нырнула прямо в свет.
Спасибо, Айзек.
В сиянии, где постепенно растворялось всё вокруг, перевозчик неожиданно назвал его по имени.
Айзек обернулся, поражённый внезапной теплотой в голосе. На лице мужчины была усталость — но и облегчение. Так выглядит человек, наконец закончивший тяжёлую работу и собирающийся отдохнуть.
И в тот миг Айзек понял, кто перед ним.
Но прежде чем успел что-либо сказать, перевозчик вложил ему в ладонь какой-то предмет.
Рад, что смог закончить свою службу, хотя бы ненадолго защитив тебя.
Тёмно-синие глаза растворились в лучах.
Айзек открыл глаза под знакомый системный звук.
Когда он сел, тело показалось необычайно лёгким. Вокруг плескалось море. Где именно он находится, понять не получалось — какая-то безымянная береговая полоса.
И откуда-то тянуло чудовищной вонью.
М-м...
Айзек обернулся на запах и тихо простонал.
На берегу разлагался огромный труп Короля Утопленников.
Он лежал, словно выброшенный на сушу кит, обнажив белую плоть, и источал густой смрад смерти.
При виде столь жалкого конца бывшего ангела Айзек невольно замолчал.
Если уж честно, Короля Утопленников фактически убил он. И тот, в свою очередь, едва не убил Айзека. Не вмешайся Безымянный Хаос, всё точно закончилось бы смертью.
Но в последний миг, когда Айзек нанёс решающий удар, ангел сам принял клинок, почти как самоубийца. Без этого исход боя ещё неизвестно чем бы закончился.
А после разговора с Амундалас Айзек хотя бы частично понял и его мотивы.
Он подошёл к трупу и вонзил внутрь щупальца.
«По крайней мере, такой дар не должен просто сгнить.»
Ангелов непросто убить, но даже после смерти их тела обычно не остаются в столь отвратительном состоянии, если только на них нет проклятия. Король Утопленников оказался отрезан от загробного мира и потому не смог исчезнуть обычным образом.
Щупальца вгрызлись в плоть. Тело уже успело местами разложиться, но для них это не имело значения. К сожалению, почти вся божественная сила из мёртвого ангела уже выветрилась, поэтому в обычной плоти особой ценности не было.
Но глубже Айзек обнаружил кое-что ещё.
Он не видел этого глазами, однако ясно ощущал небольшой объект, похожий на жемчужину.
Сердцевину Короля Утопленников.
Щупальца мгновенно разрослись вокруг сердцевины и плотно её обвили. Затем на миг замерли, словно спрашивая разрешения, прежде чем укусить.
Айзек кивнул.
Щупальца тут же сжались, намереваясь не оставить даже пылинки.
Буль-буль-буль...
На глазах у Айзека труп Короля Утопленников начал превращаться в пену и исчезать. Одновременно в тело Айзека хлынул огромный объём веры.
Поглотив его, Айзек завершил погребальный обряд ангела по-своему.
И тут один за другим всплыли знакомые системные сообщения.
Айзек выдохнул.
Всё-таки умеешь испортить момент.
Плевать Безымянный Хаос хотел на траурное настроение Айзека — система исправно выдала премию.
Поглощение ангела и без того принесло огромную выгоду, но отказываться от дополнительного подарка Айзек, конечно, не собирался.
Только прежде чем усиливаться, ему хотелось получить ответ на куда более важный вопрос.
Вместо выбора награды он посмотрел на левую руку.
Безымянный Хаос.
Зачем ты вообще притащил меня сюда? Нет, понятно, чтобы я победил. Тогда по-другому: кого именно я должен победить и к какому результату ты хочешь прийти?
Бог, который дал жаждавшим конца их конец — а затем с размахом уничтожил собственную веру.
Айзек не понимал его цели.
До сих пор он просто шёл к своей: стать паладином Кодекса Света и устроиться в этом мире как можно лучше, независимо от того, что нужно Безымянному Хаосу.
Может, тот всего лишь даёт людям то, чего они сами хотят?
Но теперь Айзек знал: каким бы ни было его собственное желание, боги не оставят его в покое.
Через год, когда начнётся Войско Рассвета, явно произойдёт нечто большое.
Событие масштаба, сравнимого с превращением моря в соляную пустыню, а возможно, и большее — такое, из-за которого все веры сцепятся друг с другом насмерть.
Именно ради этой схватки Соляной Совет и Алый Грааль уже протянули руку даже к такому существу, как Айзек, лишь бы ухватиться за край победы.
Но чего хочет Безымянный Хаос?
Зачем бог протянул руку человеку?
Вместо ответа тот с поразительным бесстыдством снова напомнил о награде.
Айзек невольно усмехнулся и покачал головой. Он прекрасно знал, что Безымянный Хаос способен посылать сообщения и кроме своего вечного «наблюдает за вами». Но тот до последнего держал дистанцию.
Значит, оставалось повторить угрозу, которой Айзек пользовался уже не раз.
Чего бы ты ни хотел, безумный вариант я выбирать не стану.
Айзек вспомнил Урбанус.
Ту чёрную волну, переливавшуюся за пределами пирамиды.
Разглядеть отдельных существ было трудно, но там кишели щупальца, насекомые, черви и уродливые монстры. Слишком знакомые образы, чтобы считать их не связанными с Безымянным Хаосом.
На самом деле Айзек почти сразу понял, что это.
Загробный мир тех, кто служил Безымянному Хаосу триста лет назад и желал конца.
Они ждут шанса вновь разлиться по миру, называют Айзека предателем и пытаются продавить его волю, чтобы довести до конца незавершённый апокалипсис.
Но Айзек не чувствовал, что их воля совпадает с волей самого Безымянного Хаоса.
Ответа всё равно не получить.
Он наконец посмотрел на три предложенных награды.
Айзек немного подумал и без колебаний выбрал «Тень над миром».
«Ползучий Хаос ранга S тоже звучит заманчиво...»
Он вспомнил существ, которых видел в загробном мире.
Правда, до сих пор ни одно призванное им насекомое или щупальце не ослушалось приказа. Скорее всего, и новые твари были бы полностью покорны. Более того, полноценные священные звери — вроде Кровавого Рыцаря или Зверя Очага — обычно обладали чрезвычайно мощными и полезными способностями.
Что уж говорить о существах, обозначенных как слуги самого Безымянного Хаоса.
Но именно поэтому Айзек и решил держаться от них подальше.
Слишком свежим было предупреждение Амундалас.
Чем сильнее он опирается на силу Безымянного Хаоса, тем глубже загробный мир может проникать в него самого.
«Если мои способности растут, я обязан расти вместе с ними
Безымянный Хаос и так щедр на награды. Возможно, возможность призыва выпадет позже. А при необходимости можно будет провести отдельный ритуал.
Зато способность прятать щупальца в тени или делать их невидимыми для человека, который обязан скрывать свою истинную природу, была бесценна. По полезности Айзек без колебаний выдал бы ей не S, а EX.
«Коса Грани» тоже не слишком заинтересовала: недостатка в атакующей силе у щупалец он не ощущал.
Когда выбор пал на «Тень над миром», глаза Айзека засветились более глубоким оттенком фиолетового.
«Кстати, я ведь получил ещё одно свойство.»
Он получил его, пожирая разложившееся тело Короля Утопленников. Свойство действовало лишь до полного переваривания, но и этого хватало, чтобы превратить его в грозное оружие.
Особенно потому, что яд, способный действовать на ангелов и священных зверей, почти невозможно было добыть обычным путём.
«Король Утопленников, ты...»
Айзек снова расчувствовался.
«Ты и правда щедрый до последнего.»
Сам Король Утопленников, услышь он это, наверняка лишился бы дара речи. Но Айзек решил, что если использовать наследство бережно и без остатка, тот и в Урбанусе останется доволен.