Том 1 · Глава 14. Доказательства веры II

Похоже, ответ оказался правильным. Айзек с облегчением выдохнул про себя.

—Спасибо, отец настоятель.

Евхар смотрел на него, пока мальчик скромно принимал похвалу. Неужели у него действительно Священное Тело? Впрочем, даже если нет, обычным ребёнком Айзека всё равно не назовёшь.

И всё же Евхар был человеком осторожным. Поэтому заставил себя допустить и другую, пусть почти невероятную возможность.

Что, если в монастырь пробрался исключительно хитрый демон?

Евхар видел достаточно примеров того, как почитаемый всеми герой на деле скрывал внутри нечто гнилое. Тот же Бессмертный Император Бешек когда-то был епископом Кодекса Света. Кальсен Мильтер считался героем Церкви, которому прочили сан Именованного Ангела. Бывали и такие, кто ценой отступничества действительно становился Именованным Ангелом уже другой веры.

«Кодекс Света, прости меня за то, что я осмеливаюсь испытывать того, кого, возможно, избрал Ты».

Евхар решил провести ещё одну, последнюю проверку.

Он медленно поднёс палец ко лбу Айзека. Тот понятия не имел, что происходит, и просто следил взглядом за кончиком пальца.

«Что?»

Айзек дёрнулся от неожиданно вспыхнувших сообщений и попытался отпрянуть. Но Евхар, будто заранее этого ждал, перехватил его за затылок и прижал палец точно к межбровью.

В тот же миг полыхнула ослепительная вспышка.

Света хватило бы, чтобы залить весь монастырь, но он вырвался далеко за его стены, перевалил через горный склон и, кажется, был виден даже у самого горизонта.

Лишь через долгое мгновение сияние погасло.

Айзек сидел на земле, куда его отбросило, и ошалело смотрел перед собой. В воздухе стоял резкий запах гари. Он внезапно спохватился и схватился за лоб, куда только что ткнул Евхар. Но там остался лишь тёмный след — ни ожога, ни раны.

—Поразительно, Айзек.

Впереди раздался усталый голос.

Евхар стоял, придерживая одной рукой другую. Точнее, то, что от неё осталось: ниже запястья кисти не было, а культя заканчивалась чёрным, обугленным срезом.

—Даже не знаю, имею ли я право чему-либо тебя учить...

После этих слов Евхар рухнул без сознания.

За спиной Айзека уже раздавались торопливые шаги монахов и голос бегущего к ним Гебеля.

Когда Евхара отнесли в спальню, Айзек пересказал Гебелю всё, что произошло. Услышав, что вспышка возникла в тот миг, когда настоятель коснулся пальцем его лба, Гебель тихо выдохнул.

—«Испытание веры»?

—Да. Настоятель хотел в последний раз удостовериться, что твоя вера искренна.

Гебель нахмурился.

—«Испытание веры» — чудо, при котором тело человека как бы проталкивают в Небеса и тем самым проверяют его веру. Если она слаба, он получает ожоги. Поэтому использовать это чудо разрешено только высшим священнослужителям и инквизиторам.

Айзек содрогнулся, сообразив, что участь Евхара — лишиться кисти — вообще-то могла постигнуть его самого.

«Так вот почему Безымянный Хаос так настойчиво меня предупреждал».

Он помрачнел.

—Настоятель чуть меня не убил?

—За всю жизнь он применял это чудо, кажется, не больше трёх раз. И если был уверен, что человек серьёзно пострадает, вовсе его не использовал. Судя по твоим ответам, у него были основания считать, что тебе ничего не грозит.

Ну, это ещё как посмотреть.

Айзек недовольно засопел, не озвучивая мысли.

—Но в итоге со мной всё в порядке, а кисти лишился он. Почему?

Гебеля этот вопрос тоже явно беспокоил.

—Дело в том... что если вера испытуемого значительно сильнее веры того, кто проводит ритуал, ожог возвращается самому священнику. И возвращается ровно настолько, насколько велика разница.

Айзек открыл рот.

Только теперь он понял, почему остальные монахи и сам Гебель посматривают на него так странно.

Если говорить совсем просто, они с настоятелем устроили соревнование в силе веры — и Айзек разгромил его всухую.

«Если проводить аналогию с уся, это всё равно что новичок, только вступивший в секту, вдруг победил главу школы в состязании внутренней силы».

Мысль о том, какие слухи теперь поползут, несколько тревожила. Но Айзек утешался хотя бы тем, что его связь с Безымянным Хаосом не раскрылась. Скорее наоборот: теперь все официально убедились в его «глубокой вере», и подозревать его станут куда меньше.

«Нет, это даже выгодно. Получается, мне выдали церковный сертификат правоверности. Если кто-нибудь случайно увидит щупальце, у меня хотя бы появится пространство для отмазки».

Айзек даже догадывался, почему так разгромно победил Евхара.

Как он уже понял, Кодекс Света, по существу, олицетворял физические законы. Для современного человека вроде Айзека их существование было столь же несомненным, как то, что Земля круглая, а Луна действительно есть.

Такую убеждённость просто нечему было поколебать.

Когда нечто является проверяемым фактом, вера в него почти равна абсолютной уверенности.

Евхар же жил в мире, где реально существовали многие боги, а легенды, чудеса и суеверия переплетались между собой. Его вера могла быть глубокой и искренней — в этом Айзек не сомневался, — но где-то на самом дне сознания всё равно могла прятаться крошечная мысль: «А вдруг я ошибаюсь?»

В итоге именно эта разница и стоила Евхару кисти.

—Её ведь можно восстановить?

Среди высшего духовенства встречались люди, способные чудесами отращивать утраченные конечности. Настоятель наверняка имел доступ к такому лечению.

Но Гебель покачал головой.

—Нет... Боюсь, нет. Рука исчезла из-за чуда. Её отнял сам Кодекс Света, а значит, вернуть её другим чудом вряд ли получится.

Айзек мысленно цокнул языком.

Конечно, приятно было получить убедительное доказательство собственной «невиновности». Но в процессе он фактически оставил настоятеля без руки. Было ещё непонятно, принесёт это в итоге больше пользы или неприятностей.

В следующий раз Айзек увидел Евхара только через неделю.

—Добрый день, отец настоятель.

Тот ждал его в кабинете, стоя спиной к залитому солнцем окну, и поэтому лица было почти не разглядеть. А вот правую руку — точнее, ту часть, что от неё осталась, — Айзек заметил сразу: культя по-прежнему была туго перебинтована.

—Простите меня, отец настоятель. Из-за меня...

—Простить?

—Ваша рука...

—А-а, это. Пустяки. Я прекрасно понимал, на какой риск иду.

Евхар отошёл от окна и посмотрел на Айзека с неожиданно тёплой улыбкой.

—Если подумать, я ещё должен радоваться, что отделался одной кистью. Я предпочитаю считать это знаком: Кодекс Света оставил меня в живых, потому что у Него для меня ещё есть дело.

Когда Евхар решился испытать веру Айзека, он был готов даже к тому, что вспыхнет целиком и погибнет. Если мальчик и вправду был посланником бога, подобный исход не казался невозможным. Поэтому потеря одной лишь кисти теперь воспринималась почти как откровение.

«Значит, мне велено жить и помогать Айзеку расти».

Разумеется, сам Айзек об этом не догадывался и потому смотрел на настоятеля с некоторой тревогой.

—Мы раньше говорили о молитвах, помнишь?

—Да. За последнюю неделю я ещё несколько выучил. И...

—Не нужно. Можешь больше не учить их наизусть.

—Что?

Евхар продолжил с таким спокойствием, словно за неделю достиг просветления.

—Это тем, чья вера слаба, приходится рыться в чужих словах, выискивая голос бога и смысл существования мира. Ты же самим своим существованием уже выражаешь Его слово. Твои слова однажды станут молитвами, твои песни — гимнами. Какая польза в том, чтобы заставлять тебя зубрить книги?

Айзек совершенно растерялся.

С чего вдруг такая переоценка его личности? Неужели всё из-за «Испытания веры»?

Но Евхар, похоже, считал дальнейшие объяснения излишними. Вместо этого он достал несколько книг.

Именно ради них он и ждал целую неделю, прежде чем позвать Айзека.

—Гебель сказал, что ты хочешь стать паладином.

—Да.

—Здесь собраны чудеса, молитвы и песнопения, которые необходимы паладинам. Просмотри их. Если с чем-то не справишься, я объясню лично.

Айзек поражённо уставился на книги.

В отличие от обычных томов из библиотеки, эти были переплетены в твёрдую кожу и содержали описания чудес Кодекса Света вместе с их происхождением.

Стоило Айзеку коснуться обложки, как перед глазами задрожал воздух и всплыло системное окно.

Кроме них лежало ещё несколько менее значительных молитвенников.

Их ранг был невысок, но Айзек сразу понял, почему паладины считали эти вещи обязательными: каждая была крайне практичной.

Заодно он окончательно убедился, что информационные окна появлялись не возле любого предмета, а только возле вещей, в которых заключалась сила чуда или магии.

—У тебя пока нет церковного сана, поэтому показывать тебе сведения о чудесах высокого уровня по собственному усмотрению я не могу. Да и книг в нашем монастыре не так много...

—Нет, что вы! Это уже огромная помощь.

Айзек благодарил совершенно искренне. То, что Евхар теперь полностью ему доверял, уже было отличным результатом. Но Айзек даже не надеялся, что получит возможность изучать настоящие чудеса.

Песнопения, творившие чудеса, циркулировали только внутри Церкви — им почти невозможно было назначить цену. Даже если постороннему удавалось как-то заполучить подобный текст, без церковного статуса пришлось бы объяснять, где он его взял и почему не вернул владельцам. Для обычного человека даже увидеть такие книги было редкостью.

Евхар, похоже, остался доволен скромной реакцией Айзека и улыбнулся.

—В твоей вере я больше не сомневаюсь, но до настоящего чуда обычно проходит немало времени. Не торопись. Постепенно разбирайся в историях и наставлениях святых — и результат придёт сам.

Айзек кивнул.

Метод физической подготовки у Гебеля был предельно прост.

Взвалить на Айзека что-нибудь тяжёлое и заставить бегать.

На самом деле значительная часть базовой выносливости действительно развивалась аэробной нагрузкой, поэтому Айзек спорить не стал.

Правда, под «чем-нибудь тяжёлым» Гебель подразумевал связки дубовых поленьев, которые нужно было таскать со двора к складу. Практичность бывшего паладина проявлялась во всей красе.

Но и этого Гебелю, похоже, показалось мало. Пока Айзек бежал, он продолжал расспрашивать его.

—Настоятель дал тебе книги?

—Ха... ха-а... да.

Все полученные от Евхара книги Айзек оставил в библиотеке. Держать их в общей комнате с другими детьми было нельзя. Монах Алек, видимо, получил указания заранее: он освободил для Айзека отдельную полку — запирающуюся, чтобы посторонние не могли туда лезть.

—Какие именно?

—Песнопения... ха... и молитвы... фух... ха...

Айзек добросовестно отвечал, обливаясь потом. Задний двор был не особенно большим, но с тяжёлой вязанкой дров под мышкой уже после пяти кругов казалось, что лёгкие сейчас выпрыгнут из груди.

Ещё никогда Айзек так не ненавидел жалкую выносливость расы нефилимов.

И тут даже щупальца ничем помочь не могли.

Выслушав список, Гебель коротко хмыкнул.

—Похоже, настоятель всерьёз решил протолкнуть тебя в паладины.

—Правда?..

—Ещё бы. Даже оруженосцу при паладинском ордене редко дают такую поддержку. Так обычно балуют второго сына богатого дворянина...

Среди паладинов старших сыновей почти не встречалось. Наследник оставался продолжать род, а вторые и третьи сыновья нередко уходили в странствующие рыцари или посвящали себя Церкви.

Причём далеко не каждая семья вкладывалась в младших детей как следует. Для сироты вроде Айзека подобное отношение было почти немыслимой удачей.

—Это всё потому, что вы... обо мне хорошо... отзывались... ха... фух...

—Хватит.

Айзек сделал ещё несколько шатких шагов и опустил вязанку на землю.

Ему казалось, что за последнее время выносливость заметно выросла, но плотные дубовые поленья весили едва ли не половину его собственного веса. Тонкие руки и ноги дрожали мелкой дрожью.

Во рту стоял сладковатый металлический привкус от перенапряжения, но физическая боль неожиданно радовала.

«Наконец-то это хоть похоже на нормальную тренировку».