Том 1 · Глава 17. Инквизитор (3)
Инквизитор.
Одно это слово заставило Айзека напрячься. Ничего хорошего такой визит не обещал.
«Инквизитор? И с чего вдруг?»
Почему инквизитор вообще решил приехать сюда?
Он тоже явно нервничал.
Инквизиторы были чем-то вроде внутренних ревизоров Церкви. Их работа заключалась в том, чтобы искать угрозу не среди врагов, а среди своих, поэтому неудивительно, что нигде им особенно не радовались.
Евхар не стал отвечать сразу и лишь мельком взглянул на Айзека. Очевидно, вопрос был не для посторонних ушей.
Айзек понял намёк, поклонился и отошёл.
А едва завернул за угол, тут же выпустил щупальце из левой руки.
За минувшие годы Айзек с помощью этой способности подслушал в монастыре немало секретов и шёпота. Когда сам хранишь тайну, за которую могут убить, поневоле начинаешь интересоваться чужими разговорами.
Причина визита подробно не указана, — Это срочное предупреждение.
Он показал Гебелю письмо, доставленное вороном-вестником. Неровно нацарапано было всего несколько слов.
«Срочно. Обнаружена угроза. Немедленно закрыть монастырь и усилить охрану».
Коротко, но толку немного.
Гебель перечитал записку несколько раз, вслух повторяя отдельные слова и пытаясь уловить точный смысл. Одно было ясно: существовало нечто, представлявшее опасность для монастыря, и инквизитор приближался, чтобы с этим разобраться.
Но что именно означало это самое «нечто»?
Евхар тревожно посмотрел на Гебеля.
Что вы предлагаете делать?
Если бы сам монастырь подозревали в ереси, вам бы вообще не стали посылать предупреждение. Скорее всего, угроза либо уже проникла внутрь, либо движется сюда. Думаю, монахи могут не бояться за себя.
По спине Айзека пробежал холодок.
«...Они про меня?»
За все эти годы он вроде бы не сделал ничего, что открыто противоречило бы учению Кодекса Света или могло выдать его связь с Безымянным Хаосом.
Но само наличие щупалец уже делало его врагом Церкви.
Если хотя бы кто-то, каким-то невероятным образом, узнал о существовании Айзека, отправить инквизитора для проверки было вполне логично.
Гебелю происходящее явно не нравилось, однако Евхару он ответил спокойно:
Если я попытаюсь исчезнуть именно в тот момент, когда сюда едет инквизитор, это будет выглядеть ещё подозрительнее. Пока лучше встретить его как положено.
«И что теперь делать?»
Новость о скором визите инквизитора перевернула весь монастырь вверх дном.
Детей освободили от всех работ и отправили по комнатам. Главные ворота заперли на все засовы. До прибытия инквизитора их открывать не собирались.
Айзек ломал голову.
Вообще-то он продумывал такой сценарий сотни раз.
Если его раскроют или положение станет безнадёжным, останется только бежать. Резать весь монастырь и пожирать людей, с которыми он прожил столько лет, он не собирался.
Поэтому ещё давно спрятал в пещере, где когда-то едва не стал добычей кабана, запас на случай бегства: одежду для маскировки, инструменты и всё необходимое для нескольких дней в дороге.
Если Церковь действительно узнала о нём и послала инквизитора именно за ним, уходить нужно немедленно.
«Если решусь
Да и учиться в монастыре ему уже почти нечему.
Он вырос, тело окрепло, Гебель прямо сказал, что фехтованию больше научить не может. Чудеса пока не давались, но, возможно, из-за щупалец эта проблема вообще неразрешима.
Если уйти сейчас и прибиться к какому-нибудь пограничному рыцарскому отряду, его навыки наверняка оценят.
Проблема заключалась в другом: Айзек не знал наверняка, что инквизитор едет из-за него.
А если нет?
Если он сбежит без причины, люди вполне могут решить: «О, а этому парню, похоже, есть что скрывать. Может, поймать его и устроить очень содержательную беседу?»
«Вот поэтому я и ненавижу проверяющих».
Сам факт их приезда заставлял подозревать всё и всех и превращал жизнь в сплошной стресс.
После долгих размышлений Айзек решил не дёргаться до приезда инквизитора.
«Если он прямо с порога спросит обо мне
Айзек за годы изучил монастырь и окрестные горы так хорошо, что выбраться незаметно труда не составляло. А с помощью щупалец он и вовсе мог уйти далеко прежде, чем начнут настоящие поиски.
Что делать потом — отдельный вопрос.
Мысль о том, что подготовка к паладинской карьере может рухнуть в один день, испортила настроение. Айзек вышел из комнаты и побрёл по коридору.
Из сумрака навстречу кто-то шёл.
Гебель.
Внешне он выглядел как обычно, но в нём ощущалось какое-то внутреннее напряжение.
Айзек? Ты чего здесь?
В монастыре такая обстановка, что сидеть в комнате не получается.
Понимаю. Монахи тоже сами не свои. Сейчас почти все в молельне. В их вере я не сомневаюсь, но... инквизиторы
Похоже, особой любви к инквизиции Гебель не испытывал.
И тут Айзек вспомнил, что самого Гебеля считали дезертиром. Пока никто в монастыре не делал из этого проблемы, но при желании ему вполне могли приписать и отступничество, и ересь.
«Так вот почему настоятель спросил, что он собирается делать».
Евхар, выходит, уже много лет хранил сразу два неудобных секрета — Гебеля и Айзека. И всё равно прикрывал обоих.
Айзеку оставалось только быть за это благодарным.
У-у-у-у-у-у!
Снаружи протяжно завыли волки.
В последние дни их голоса действительно звучали всё ближе.
Опять эти проклятые псины,
Может, еды не хватает?
Возможно. Лесник говорил, что зверья в горах стало заметно меньше...
Айзек внутренне вздрогнул.
Ради развития Пожирания он регулярно выбирался из монастыря и охотился. Большинство опасных зверей вокруг уже давно пошло на корм щупальцам, поэтому развитие способностей в последнее время замедлилось.
Зато тело Айзека благодаря этому стало куда крепче.
«Но не настолько же я проредил лес, чтобы нарушить всю экосистему».
Надо будет скоро сходить к деревне и заодно поохотиться. Дорога между ней и монастырём не должна становиться опасной.
Хорошо.
Они говорили о завтрашних и послезавтрашних делах так, будто всё идёт своим чередом.
Но Айзек видел, что Гебель нервничает.
И видел ещё кое-что: тот, как и Айзек, всерьёз обдумывал возможность сбежать до встречи с инквизитором.
«Что же произошло в ордене “Лавина”, если он до сих пор живёт как беглец?»
Айзек. Насчёт того, о чём мы говорили днём.
Гебель произнёс это так вовремя, будто прочитал его мысли.
Айзек слегка вздрогнул, но кивнул.
Ты уже наверняка понял... Я учил тебя мечу не только из доброты. Мне казалось: если сделать тебя достаточно сильным, однажды ты сможешь убить вместо меня одного человека. Того, до кого сейчас я сам добраться не могу...
На секунду глаза Гебеля налились кровью, и он уставился куда-то в пустоту.
Скажу только одно: из-за него пал Орден «Лавина». Все погибли на поле боя. Один я сбежал и выжил.
...
Значит, то, о чём я прошу,
Выходило, Гебель действительно годами обучал Айзека, надеясь однажды передать ему собственную вендетту.
Но Айзек не возмутился.
Во-первых, именно он когда-то сам подошёл к Гебелю и попросил научить его фехтованию. Их интересы просто совпали.
Во-вторых, если бы у Гебеля не было этой цели, возможно, тот вообще не стал бы тратить на него годы.
Считайте убийство одного человека платой за уроки. Тем более вы говорите, что он сам рано или поздно найдёт меня. Значит, ещё и разыскивать не придётся.
Гебель уставился на него, словно не ожидал такого ответа.
Потом фыркнул и покачал головой.
...До сих пор не понимаю, как ты умудрился пройти «Испытание веры» настоятеля. Ты совершенно не похож на ревностного прихожанина.
Можно подумать, вы похожи.
Они тихо рассмеялись — как два сообщника, которых объединяет не слишком благочестивая тайна.
Когда смех утих, оба молча посмотрели в окно.
Инквизитор обещал прибыть до вечера, однако снаружи уже стояла глубокая ночь. Зимой темнело рано, но даже с этим учётом он явно опаздывал.
Возможно, доберётся только к утру.
Айзек искренне надеялся, что как можно позже.
БАМ-БАМ-БАМ-БАМ!
В этот момент в главные ворота монастыря отчаянно забарабанили.
«Наконец-то? Раньше, чем хотелось».
Гебель мгновенно посерьёзнел и направился к входу.
Но ворота были заперты по приказу самого инквизитора, поэтому пока монахи снимали все засовы, стук не прекращался.
Есть кто-нибудь?! Пожалуйста! Откройте!
Ханс? Это ты? Что случилось?
Господин Гебель!
За воротами оказался Ханс — тот самый сирота, который, повзрослев, ушёл работать в деревенскую кузницу.
На шум сбежались монахи и помогли Гебелю открыть ворота.
Едва створки распахнулись, Ханс буквально рухнул внутрь, захлёбываясь воздухом.
Ханс!
Он был весь в крови, одежда изодрана, тело покрыто ранами.
К счастью, большинство выглядело как ссадины и порезы от падений и веток. Смертельных повреждений вроде не было.
Что случилось? На вас напали?
Напали... волки...
Лицо Гебеля окаменело.
Он и так последние дни считал поведение стаи подозрительным, а теперь звери впервые напали на человека.
Но оставался другой вопрос: что Ханс вообще делал ночью на горной дороге к монастырю?
И тут тот выпалил:
Инквизитор! Инквизитор в опасности!
Айзек и Гебель бежали по горной тропе изо всех сил.
Кроме них, помочь инквизитору, который, возможно, прямо сейчас отбивался от волков, было некому.
«Он попросил Ханса проводить его».
Айзек ещё раз мысленно прокрутил рассказ.
Ханс работал в кузнице, когда к нему обратился инквизитор и попросил показать дорогу к монастырю. Связываться с человеком такой профессии Хансу не хотелось, но он вырос в церковном приюте и не смог отказать служителю Кодекса Света.
В дороге их внезапно окружила волчья стая.
Такого здесь раньше не случалось, и Ханс растерялся. Инквизитор же заслонил его, пробил путь наружу и приказал бежать в монастырь за помощью.
Так Ханс почти полдня карабкался в гору, пока наконец не добрался до ворот.
«Спас проводника, а сам остался задерживать стаю...»
Айзек почувствовал лёгкий укол совести за прежние предубеждения.
Впрочем, это не означало, что инквизитор перестал быть потенциальной угрозой.
«Хотя, если подумать... если бы волки просто его сожрали, мне стало бы намного спокойнее».
Неважно, ехал ли он из-за Айзека или из-за другой угрозы: мёртвый инквизитор проблем не создаст.
Фух... фух...
Очень скоро Айзек начал задыхаться.
Проклятая кровь нефилима ограничивала не только общую выносливость, но и объём лёгких.
Гебель показал ему высшую технику «Предзнаменование», однако нормально потренировать её Айзек ещё не успел. Возможно, сегодня придётся рискнуть и впервые использовать её прямо в бою.
Но если он уже выматывается от одного бега по горному склону, страшно представить, чем закончится применение техники, которая сама по себе пожирает силы.
Именно поэтому Айзеку и следовало придумать собственное высшее фехтование.
Да, за два года он вырос и стал заметно крепче. Но до Гебеля, который мог ночью нестись по горе во весь опор и даже не сбивать дыхание, ему было ещё далеко.
Айзек начал отставать.
Гебель мельком оглянулся, понимающе кивнул и прибавил шаг, уходя вперёд.
Айзек сообразил: если продолжит так бежать, то доберётся до места совершенно выжатым и в бою будет бесполезен.
Он поднял взгляд к небу.
Кар-р!
Над тропой низко летел ворон-вестник.
Айзек сразу узнал птицу, которая прилетала в монастырь. Умный ворон явно пытался привести их к хозяину.
Убедившись, что Гебель уже достаточно далеко и назад не смотрит, Айзек выпустил щупальце.
Ворон не успел даже вскрикнуть — тонкий отросток пронзил его в полёте.
Айзек на мгновение замешкался.
Если убить птицу, можно потерять единственный ориентир.
Но затем всё же активировал способность.
Из щупальца в тело ворона проник тонкий, как нитяной червь, отросток.
Отделившись, паразит мгновенно добрался до нервной системы птицы и перехватил над ней контроль.
Это была одна из способностей, полученных Айзеком от Безымянного Хаоса.
Описание предлагало использовать её в первую очередь для причинения боли, но Айзек давно понял, что потенциал у неё куда шире.
Теперь он активировал на паразите «Крыс в стенах».
В следующее мгновение к собственному зрению Айзека добавилась картина с высоты — мир глазами ворона.
И почти сразу он увидел, где находится инквизитор.