Том 1 · Глава 22. Бог чумы (4)
Джихиллет заметно вздрогнул, услышав, как Айзек совершенно буднично произнёс его истинное имя.
Что?
«Он вообще о чём?»
Айзек недоумённо нахмурился, и Джихиллет, ворочая огромным брюхом, взвизгнул:
Не помню, чтобы в игре было что-то такое...
Р-р-р-р-р!
Джихиллет заревел, и ряса Айзека затрепетала от поднявшегося ветра. Одновременно он почувствовал, как зашевелились щупальца внутри его тела.
Не от страха и не от напряжения.
Им было противно.
Примерно так человеку противно, когда по ладони ползёт насекомое.
«Я-то всего лишь знаю имя, которое у него над башкой висело».
Честно говоря, Айзека вообще мало волновало, как именно его зовут. В игре он куда чаще называл Джихиллет «крысой-свиньёй». А этот данж навещал только потому, что среди противников с божественной силой он считался одной из самых лёгких целей.
Вот и всё.
Не добившись от Айзека никакой реакции даже рёвом, Джихиллет судорожно втянул воздух.
А затем разразился тяжёлым кровавым кашлем.
Каждый сгусток крови, вылетавший из его пасти, прямо в воздухе превращался в липкую слизь и бросался на Айзека.
Стая монстров, которых в игре называли кровавыми слизнями.
Айзек рефлекторно выпустил щупальца — настолько мерзко выглядело это зрелище. Те молнией прошили слизней в воздухе и разорвали их пополам.
Хлоп!
Два слизня лопнули, забрызгав жидкостью жирное тело Джихиллета.
Его крошечные глаза распахнулись.
И только тогда Джихиллет, кажется, что-то понял. Всё его тело задрожало.
А вот родственников трогать уже было лишнее. Всё, теперь точно не прощу.
Айзек больше не хотел препираться с ним в этом помойном подвале. Даже просто стоять в одном помещении с Джихиллетом было всё равно что по шею сидеть в нечистотах.
Только сопротивляемость чуме, наработанная за годы, позволяла ему пока не замечать вреда. Окажись здесь обычные монахи — они, возможно, уже харкали бы кровью и валились на пол.
Щупальца по очереди пронзили кровавых слизней и потянулись к Джихиллету.
Тот заёрзал и принялся рожать крыс.
Имя Прародителя-Крысы он носил не зря: тварь могла наплодить целую армию.
Новорождённые, ещё мокрые от крови, немедленно бросились на щупальца. В отличие от тех крыс, с которыми Айзек сражался раньше, эти были крупнее, злее и явно не совсем обычными.
Хрусть. Клац.
Они без колебаний вгрызались в плоть щупалец.
Айзек понял: лёгкой прогулки может не получиться.
Противник был не тот, на ком стоило экономить силы, и потому он задействовал щупальца без всякой жалости.
Вот только до сих пор они имели дело лишь с дикими зверями — кабанами, волками, медведями. Настоящих монстров среди них не попадалось.
Обычные животные не могли толком поранить щупальца. Крысы Джихиллета — могли.
Они уже превосходили уровень простых чудовищ и, пусть лишь едва-едва, тянули на священных зверей.
Конечно, стоило щупальцам с размаху приложить их о пол, как крысиные тела превращались в кашу. К тому же, пожирая свежих противников, щупальца тут же восполняли силы.
Но если бой затянется, преимущество всё равно окажется у Джихиллета.
Каким бы жалким он ни был, когда-то ему поклонялись как божеству. Убить его окончательно было почти невозможно, да и усталости он наверняка не знал.
К счастью, Джихиллет явно опасался щупалец и пока не решался вступить в бой сам, предпочитая бросать вперёд призванных тварей.
Айзек внимательно смотрел на него.
«Вот же. Он всё ещё считает меня какой-то пешкой и в упор не воспринимает всерьёз».
Высокомерие.
Айзек наконец уловил суть Джихиллета.
Он настолько привык гордиться собственным божественным статусом, что искренне считал: угрожать ему способен только другой бог.
Иначе зачем, когда Айзек уже стоял у него прямо перед носом, он продолжал талдычить про некоего «того, кто за ним стоит»?
«Не то чтобы за мной совсем никого нет. Но сюда я пришёл по собственной воле».
Безымянный Хаос был скорее средством, которым Айзек воспользовался по дороге.
Будет награда или нет, священный домен он всё равно собирался уничтожить.
Основной удар наносили щупальца, а сам Айзек будто бы едва успевал уворачиваться от призванных существ и отвратительной мокроты — то есть от кровавых слизней.
Именно «будто бы».
На самом деле всё это время он постепенно сжимал рукоять Меча Суда и шаг за шагом приближался к Джихиллету.
Тот без остановки рожал новых крыс и слизней, пытаясь задавить щупальца числом.
Айзек медленно обходил его слева.
Если добраться до настоящего тела, никакой войны на истощение не понадобится.
И тут рядом с Джихиллетом поднялось нечто ещё.
Человек в старой, изодранной рясе.
По украшениям и сохранившимся узорам он походил на жреца. Только сквозь прорехи ткани белели голые кости.
Судя по виду, этот скелет пролежал здесь не меньше сотни лет.
Айзек склонил голову набок.
Нежить?
Скелет-жрец в ответ лишь клацнул костями.
Айзек сразу понял: именно благодаря ему Джихиллет все эти годы не был погребён под руинами и сохранял форму.
А вместе с этим возникла и очевидная догадка о том, кто мог стоять за происходящим.
Неужели тут замешан Культ Бессмертия?
Нежить была их вотчиной. Никакая другая вера не приходила на ум.
Но почему жрец Культа Бессмертия прислуживает чужому божеству — это уже другой вопрос.
Скелет не ответил. Он поднял проржавевший меч.
Теперь Айзек видел: перед ним не полноценный жрец, а всего лишь сторожевой механизм, оставленный охранять это место.
«Ни следа разума. Просто обслуживает Джихиллет, поддерживает его существование как божества и делает всё, что положено».
Проблема была в другом: одной рукой Айзек уже управлял щупальцами. Значит, мечом придётся работать второй.
Силы, естественно, будет меньше.
Скелет-жрец вывернул суставы под неестественным углом и рубанул Айзека.
Но у Айзека всё ещё действовали благословения «Поиск слабостей» и «Чудовищная сила».
И кроме того, пусть паладином он не был, паладинскому фехтованию его всё же учили.
Лязг!
Клинки столкнулись.
Айзек одним движением отбросил меч скелета с такой силой, что трудно было поверить: удар нанесён одной рукой.
От старого оружия отлетел осколок и пробил череп жреца.
Тот, как и положено нежити, не обратил на это внимания и снова пошёл в атаку.
Но Айзек уже продолжал начатое рубящее движение.
То самое, которое отрабатывал бессчётное количество раз.
И в этот момент в его тело словно вошло что-то новое.
В сознании возник поток.
Волна щупалец, взрывающаяся изнутри и рвущаяся вперёд.
За один вдох Айзек представил всю последовательность целиком: щупальце сбивает меч скелета, врывается в раскрытую защиту и дробит его тело; затем снизу вверх вспарывает жирное брюхо Джихиллета, после чего ещё одним диагональным ударом перечёркивает рану крест-накрест.
Он всего лишь представил это.
БУМ!
А в следующее мгновение увидел, что всё уже произошло.
Джихиллет испустил пронзительный вой.
Айзек с самого начала не считал скелета-жреца настоящей целью. В один и тот же миг он рассёк его и вспорол туловище Джихиллет снизу доверху.
Рана получилась размером почти с самого Айзека.
Из неё толчками хлынула жидкость.
И тут он вдруг понял: только что применил высшее фехтование.
По сути, техника была проста — настолько стремительно преодолеть короткую дистанцию, чтобы самому не успеть осознать движение, и по пути разрубить всё, что окажется на траектории.
Но эффективность оказалась абсурдной.
И главное — боль и травмы были куда слабее, чем после высшей техники «Лавины».
Боль всё же была. Просто восстановление шло ещё быстрее.
Вместо этого Айзек ощутил странный голод.
«Так... получается, техника расходует не выносливость, а мясо из Хранилища плоти?»
Похоже на то.
Волки, которых он съел несколько дней назад, исчезли из запасов мгновенно.
Их там оставалось немного, но расход всё равно поражал.
Словно платой за движение была не физическая сила, а чувство сытости.
Вернее, наверное, тело всё-таки травмировалось — просто успевало восстановиться так быстро, что Айзек даже не замечал повреждений.
«Почему с фехтованием “Лавины” такого не происходило?.. Может, дело в самой форме техники».
Он обернулся.
По земле и телу Джихиллета тянулись восемь спиральных борозд, оставленных его движением.
Будто по нему одновременно прошлись восемью щупальцами и разодрали плоть в клочья.
Даже для существа, обладавшего божественной силой, раны выглядели смертельными.
Сообщения вспыхивали одно за другим, но Айзеку было не до них.
Джихиллет выгнулся и завизжал.
Одно из щупалец воспользовалось открывшейся брешью и пробило его брюхо насквозь.
А из раны, нанесённой Айзеком, вдруг что-то хлынуло наружу целым потоком.
Масса существ тут же облепила череп скелета и смяла его.
Хрусть.
Череп лопнул, словно желудь под сапогом.
Писк! Пииск! П-и-и-и-ск!
Из живота Джихиллета посыпались крысята.
Совсем маленькие: одни ещё не успели толком сформироваться, другие и вовсе выглядели так, будто едва начали развиваться в утробе.
Айзек скривился от отвращения.
Джихиллет захлёбывался яростью.
Он пытался затянуть рану, но безуспешно.
Мешала сила Меча Суда, сжигающая нечистое.
И это было не единственной проблемой.
После гибели скелета-жреца Джихиллет словно начал терять способность удерживать собственную форму.
Раньше любые повреждения затягивались почти мгновенно. Теперь тело рассыпалось как песчаный замок: стоило восстановить одну часть — тут же осыпалась другая.
Похоже, скелет действительно служил важнейшим катализатором, удерживавшим его в материальном мире.
«Пусть и временный, но единственный верующий. И единственный жрец. Возможно, всё дело в том, что его больше нет».
Ну, потому что Безымянный Хаос. Тут Джихиллет, пожалуй, не ошибался.
Айзеку даже стало забавно, что хоть в чём-то они наконец сошлись.
Другое дело — почему сам Безымянный Хаос так презирал Джихиллет.
Но тот, будто полностью потеряв интерес, больше не присылал ни одного сообщения.
Джихиллет захрипел, булькая мокротой, и вдруг осёкся.
Кажется, собственные слова натолкнули его на какую-то мысль.
Слышать про «нечистую кровь» от крысы-свиньи особенно смешно...
Айзек пробормотал это почти без интереса.
Джихиллет его уже не слушал.
Он взвыл в последней попытке сопротивления, и в выпавших из него плодных оболочках вдруг зашевелились крысы.
Они рождались прямо на глазах, разрывая пузырящиеся плёнки.
Зрелище было чудовищным.
Но большинство тварей появлялось на свет недоразвитыми: одни умирали сразу, другие лишь бессильно ползали по камню.
Это уже не было атакой ради выживания.
Так ведёт себя загнанная мышь, когда перед ней кошка: бросается вперёд просто от ужаса.
Джихиллет окончательно опустился до уровня обычного зверя.
Ш-ш-ш-ш-ш...
По стенам вокруг разнёсся беспорядочный скрежет.
К монастырю стекались крысы со всей горы.
Айзек понял: Джихиллет созвал каждую стаю в округе.
И не для того, чтобы они дрались с ним.
Он собирался просто погрести его под массой тел и раздавить.
Даже Айзеку пришлось бы тяжело против такого количества.
Но, слушая жуткий скребущий шум за стенами, он не чувствовал тревоги.
Потому что поверх этого звука слышал другие голоса.
Через мгновение что-то неладное почувствовал и Джихиллет.
Он замолчал.
Бух. Бум.
Из трещин в стенах посыпались крысы — те самые, которых он так отчаянно ждал.
Только пришли они не спасать своего Прародителя.
Они бежали сюда сами за спасением. За защитой.
А следом из щелей хлынули Отродья Хаоса.
Разжиревшие, откормленные — после того как успели сожрать и поглотить бесчисленные стаи.
Пока Джихиллет ошеломлённо смотрел на происходящее, Айзек лениво шевельнул щупальцами.
Санитарные нормы, конечно, в минусе. Зато давно я не попадал на шведский стол.
Хрусть. Хрум. Клац. Хрясь.
Айзек наблюдал, как щупальца долго и обстоятельно пожирают Прародителя-Крысу.
Гигантского медведя в своё время пришлось бросить недоеденным, но здесь свидетелей не было, и потому Джихиллет можно было доесть спокойно, не торопясь.
Отродья Хаоса тоже присоединились к пиршеству.
Зрелище аппетита не вызывало, поэтому Айзек отвернулся и занялся осмотром помещения.
Храм действительно был древним.
Несколько сотен лет назад сюда, наверное, стекались толпы верующих.
Судя по всему, Джихиллету когда-то и правда поклонялось немало людей. Потом его культ пришёл в упадок, а на его место пришёл Кодекс Света.
«Ну да. Когда поверх твоего храма буквально ставят монастырь, неудивительно, что обида копится веками».
Но теперь от древнего божества осталась лишь пища для безымянных щупалец.
Если дикий зверь пытается убивать людей, его уничтожают. В каком-то смысле всё совершенно естественно.
Айзек подошёл к алтарю, на котором прежде лежал Джихиллет.
На длинной жертвенной плите был вырезан рельеф: Прародитель-Крыса рождает бесчисленные стаи.
Айзек медленно провёл пальцами по углублённым линиям.
И тут прозвучало сообщение.