Том 1 · Глава 6. Добыча покрупнее (1)
Через несколько дней Гебель наконец решил проверить мышеловки — и замер от удивления.
В бочке сидело не меньше десятка мышей.
Последнее время улов, наоборот, становился всё хуже. Грызуны быстро учились: стоило нескольким погибнуть, и остальные начинали обходить подозрительные места стороной.
«Может, Айзек просто ленился опустошать бочку, вот она и набилась?»
Так Гебель подумал сначала.
Потом заметил, что ловушка немного изменилась.
Он как раз наклонился рассмотреть её получше, когда в склад вошёл Айзек.
А, вы здесь. Ничего себе... Я вчера её опустошил, а она уже снова полная.
Вчера?
Да. Если оставить их вместе надолго, они начинают друг друга жрать, так что я проверяю почаще.
Гебель нахмурился.
Конструкция изменилась совсем немного. Через середину бочки теперь проходил тонкий стержень, а в центре на нём висел комок зерна с лёгким кисловатым запахом.
Это ты придумал?
Немного переделал. Решил, что так будет работать лучше.
Схема была до смешного простой.
Айзек всего лишь протянул поперёк смазанной жиром бочки свободно вращающийся шест.
Гебель тронул его пальцем — тот тут же провернулся.
Раньше мыши должны были прыгнуть в бочку ради приманки и сразу рисковали, — А если еда падала вниз, новые уже не подходили.
А теперь корм закреплён на стержне. Они выбегают на него, тот прокручивается
Айзек кивнул.
Мыши вообще предпочитали зерно сыру и мясу. А если оно чуть подкисло и начало пахнуть ферментацией, сходили с ума окончательно.
С такой приманкой улучшить ловушку оказалось нетрудно.
Ха.
Уголок губ Гебеля поднялся.
Айзек слегка удивился: обычно этот человек выглядел так, будто разучился улыбаться.
Но дальше последовало ещё более неожиданное.
Неплохо.
Всего одно слово.
Однако Айзек уже успел понять, что от Гебеля это почти высшая похвала.
Тот действительно был впечатлён.
Не столько самой идеей — она проста, — сколько отношением Айзека.
Четырнадцатилетний мальчишка и без того работал усерднее многих, но не ограничивался выполнением поручений: пытался понять, как сделать лучше.
Этого хватило, чтобы Гебель поднял его в своей внутренней оценке ещё на ступень.
За хорошую работу полагается награда. Давай-ка подарю тебе что-нибудь.
Предложение застало Айзека врасплох.
Ловушку он улучшал прежде всего ради себя.
Сначала хотел вежливо отказаться, но тут же понял: это ещё один шанс укрепить отношения.
Тогда... можно мне свечу?
Свечу?
Да. Чтобы читать вечером. В молельне времени мало, а я не успеваю просматривать книги.
Монахам зажечь огонь чудом было проще простого, но сама свеча стоила денег. Поэтому освещение экономили: обычно горела лишь общая лампа.
А Айзеку всё ещё требовалось перечитать гору книг и сверить множество вещей со своими игровыми знаниями.
Личная свеча дала бы ему несколько лишних часов.
Гебель, однако, покачал головой.
Не выйдет. Опасно. Брат Алек разрешает только те светильники, за которыми следят монахи.
Айзек сделал вид, что расстроился.
На деле ему было достаточно уже того, что Гебель чувствовал себя обязанным чем-то отплатить.
Но тот не собирался отделываться отказом.
Возьми тогда это.
Глаза Айзека сразу загорелись.
В ладони Гебеля лежал металлический кулон в форме солнца. Он был грубо подвешен на прочном шнурке, но от поверхности исходило мягкое сияние.
Камень сияния. Настоятель сам наложил на него чудо. Потрёшь
Стоило Айзеку всмотреться, как перед глазами возникло знакомое окно.
Точно такой же интерфейс был в игре.
На обычных предметах он не появлялся, значит, система распознавала по крайней мере вещи редкого качества и выше.
«Предмет с чудом...»
Это уже не свечка.
Такую вещь можно было продать за сумму, на которую простая семья прожила бы месяц.
Айзек насторожился: награда казалась несоразмерно щедрой.
Добрые намерения лучше принимать с благодарностью, а вот чрезмерная щедрость всегда заслуживает внимания.
Это слишком ценно...
Уже почти выработался. Месяцев шесть, может, протянет. Мне настоятель потом другой даст.
Теперь всё вставало на место.
Гебель и раньше подумывал отдать кулон мальчику — заметил, как тот любит читать. Улучшенная ловушка просто дала удобный повод.
Убедившись, что подарок не создаёт настоящего долга, Айзек принял его.
Спасибо. Я буду беречь.
«Хорошая вещь».
Вечером Айзек испытал Камень сияния.
Если провести по нему пальцами, появлялся мягкий ровный свет. Если постучать — становился ярче.
«Если ударить как следует, можно устроить почти световую гранату».
Правда, это быстро убило бы остаток ресурса, так что экспериментировать он не собирался.
Неожиданно ценный подарок создал новую проблему.
Свечу можно было оставить гореть и не думать. Кулон же могли украсть.
Дети этого возраста — существа по умолчанию склонные врать, воровать и драться. А если речь идёт о сиротах, которым постоянно всего не хватает, риск становится ещё выше.
«Когда будет замена
У Айзека и без того хватало забот.
Мышей теперь ловить стало легче, но работы Гебеля меньше не сделалось.
Приближалась зима, а освобождённое от мышеловок время тут же заполнили другие дела: колоть дрова, чинить дорогу, чистить отхожие места, разгружать зимние запасы, которые привозили из деревни.
Всё незаметное, всё необходимое.
«Без него эти монахи с их оторванностью от быта за месяц либо замёрзнут, либо умрут с голоду».
И всё же Гебель не получал жалованья.
Просто молча делал то, что позволяло монахам заниматься служением.
«Зачем?»
Среди детей ходила версия про дезертира, но Айзек уже знал: Гебель — бывший паладин.
С его опытом и службой на войне его встретили бы с распростёртыми объятиями почти везде.
«Искупление?»
Мысль казалась вполне правдоподобной.
Может, он сложил меч в память о товарищах, которых оставил на поле боя.
Только Айзек всё равно собирался сделать так, чтобы Гебель снова его поднял.
«Как бы заставить его показать настоящее лицо...»
В углу склада мелькнула мышь.
Айзек только подумал, что надо бы её поймать, — и левая рука уже дёрнулась.
Точнее, дёрнулось щупальце.
Красный отросток вылетел из ладони и одним движением пробил зверька насквозь.
«Привыкаю».
Хруст. Хрусть.
Айзек спокойно смотрел, как добыча исчезает.
«И оно тоже становится быстрее. И умнее».
Щупальце заметно выросло.
Раньше едва доставало от ладони до локтя, теперь вытягивалось почти на два метра и точно било мышь в шею, будто заранее просчитав траекторию.
Менялся и сам Айзек.
Он ещё никогда не ловил мышей руками, но в момент, когда увидел зверька, почему-то сразу понял: поймает.
Словно щупальце переставало быть чужим и становилось продолжением тела.
«Наверное, сказывается нормальное питание».
Он решил проверить контроль.
Из тонкой щели между ладонью и запястьем высунулось несколько красных отростков длиной с фалангу пальца.
Айзек мог сгибать их, разводить, сжимать — почти как дополнительные пальцы.
Неясно, связано ли это с наградой Безымянного Хаоса или просто с привычкой, но управлять ими становилось значительно легче.
При этом ощущение чужой воли никуда не исчезло.
Щупальца явно двигались не только по его приказу.
Однако эта чужая воля неизменно старалась ему помочь.
«Пора бы попробовать не только мышей».
Не потому, что они надоели — вкуса Айзек всё равно не чувствовал.
Просто от мышей он получал временные преимущества.
Что будет, если съесть другое животное?
Айзек вздрогнул.
«Он что, читает мысли?»
И тут же вспомнил, сколько раз мысленно ругал и оскорблял Безымянный Хаос.
«Раз до сих пор не ответил, либо у него толстая кожа, либо ему совсем всё равно».
Но в бедном монастыре список «крупной добычи» был коротким.
Старый осёл в конюшне.
Мурзик.
И монахи.
К последним двум вариантам Айзек не собирался приближаться даже в виде трупов.
К счастью — или несчастью — возможность появилась раньше, чем он ожидал.
Со временем Айзек начал понимать: по сути люди здесь не так уж отличаются от людей его прошлого мира.
Эй, Йоран. Пошли с нами.
Шло рабочее время.
Труд здесь ценили почти так же высоко, как молитвы и изучение Кодекса. И именно во время работы надзор монахов был слабее всего.
Йоран, копавший картошку рядом с Айзеком, замялся, но всё же поднялся и пошёл на зов.
Звали ребята постарше.
Айзек проводил их взглядом.
Хансу было шестнадцать — самый старший среди сирот монастыря. Он тревожно оглянулся, встретился глазами с Айзеком и неожиданно вздрогнул, после чего поспешно отвернулся.
Это показалось странным.
У мальчишек такого возраста рост и масса почти всегда определяют иерархию.
Айзек выглядел скорее красивым, чем грозным, да и был мельче сверстников.
Разумеется, взрослое сознание не позволило бы ему сломаться от детских угроз.
Но почему Ханс первым отводит глаза?
Особенно в сиротском коллективе.
Йоран и остальные скрылись за монастырём.
Айзек вздохнул.
«Не моё дело...»
И всё же Йоран спал рядом и был почти единственным ребёнком, с которым Айзек хоть немного разговаривал.
Жаловаться монахам бессмысленно.
Дети боятся сверстников куда сильнее взрослых наказаний.
Айзек отложил работу и пошёл следом.