Том 1 · Глава 71. Канонизация (2)
Примкни к победителю.
Айзек улыбнулся.
Ответ вполне заслуживал зачёта.
Хорошо усвоила.
И всё. Не было нужды читать нотации о том, что отныне она навеки его подчинённая или что сторону выбрала правильно. Если Хесабель действительно станет жить по собственному принципу, предательства можно было не опасаться.
Айзек не сомневался, что победит.
Хесабель неловко поднялась на ноги и спросила:
Вы встретили Зеркальную Деву?
Да.
Любопытно, как выглядела ваша...
Айзек чуть склонил голову.
Почему тебя это интересует?
Я слышала, Зеркальная Дева копирует внешность человека, но делает её гораздо красивее и эффектнее
...
Айзек уже собирался ответить, что она не изменила в нём ровным счётом ничего, но вовремя прикусил язык. Слишком уж нарциссически это прозвучало бы.
Хесабель огляделась. Незавершённый священный домен, который возводила Пророчица Алой Плоти, теперь был закончен и принадлежал Безымянному Хаосу. Впервые оказавшись внутри такого домена, Хесабель сочла его жутковатым — и всё же странным образом почувствовала себя спокойнее.
Зеркальная Дева помогла закончить домен,
Даже на незавершённый домен наверняка ушло немало сил и труда, но Айзек попросту взял и заглотил всё целиком.
Вспомнив о чём-то, он спросил:
Говорят, здесь собирались вырастить ещё одного древнего бога.
Прозвучало так, будто речь шла о домашней скотине. Впрочем, именно так Айзек древних богов и воспринимал: как скот, который выращивают, чтобы потом съесть.
«Скотина, значит...»
Его вдруг осенила мысль.
«А зачем вообще искать древних богов, которых кто-то уже вырастил, и гоняться за ними? Не проще ли выращивать их самому и потом есть? И эффективнее, и блуждать по миру не придётся».
Мысль была заманчивой, но на деле почти неосуществимой. Даже на выращивание одного Джихиллета ушли десятилетия. Конечно, он всё это время томился под монастырём, подавленный влиянием Кодекса Света, так что условия были далеки от нормальных.
Но раз уж сам факт выращивания древнего бога оказался возможен, стоило хотя бы заняться этим вопросом — пусть даже использовать для опытов Джихиллета.
И как раз хозяин земли, где сейчас обосновался Айзек, исчез.
«Нет, определённо надо забирать это место себе».
Он и раньше собирался урвать часть владения, но последние события заставили его пересмотреть планы. Если не забрать территорию сейчас, позднее на неё снова кто-нибудь позарится. Куда разумнее было держать всё под собственным контролем. Раз уж так вышло — проще проглотить владение целиком.
Конечно, бедный и благочестивый рыцарь Грааля не должен жадничать до земель.
Но после битвы с Пророчицей Алой Плоти Айзек изменил мнение.
«Парой ферм расходы не отобьёшь».
Поглотив священный домен, он, как когда-то в монастыре Ариет, распространил своё восприятие вокруг цитадели Хендрак. И тогда обнаружил кое-что неожиданное.
В этой земле скопилось поразительно много священной силы. Место будто заранее готовили под святыню — чудо могло произойти здесь хоть завтра, и никто бы не удивился. Само собой такая среда возникнуть не могла.
Кто-то готовил эту землю уже очень, очень давно.
«Не знаю, кто вы, но спасибо».
Теперь Айзек окончательно решил, что это владение ему необходимо.
Оставалось лишь преодолеть несколько препятствий.
Некоторое время спустя во владение Хендрак въехал отряд всадников.
Айзек узнал об их приближении ещё до того, как они появились у ворот: над цитаделью начали кружить три галки. Наконец прибыли люди Кодекса Света, о которых говорил Лехарт. Зная, что перед инквизиторами обычно посылают птиц-наблюдателей, Айзек даже испытал странное чувство дежавю.
«Правда, отряд побольше, чем я ожидал».
Он стоял у ворот и наблюдал за приближающейся процессией.
Пятеро тяжеловооружённых рыцарей в белых серебряных доспехах, с оружием на любой вкус. Знаков ордена на них не было, но сомневаться не приходилось: паладины.
Увидев Айзека, они не стали здороваться, а молча расступились.
Из-за их спин показался пожилой священник, судя по виду — весьма высокого сана. Рядом шёл молодой клирик, очевидно служивший ему помощником.
Да озарит Свет ваш путь. Вы ведь рыцарь Грааля Айзек?
Верно.
Айзек ответил скромно, и молодой священник, обрадовавшись, повернулся к старику. Тот что-то пробормотал морщинистыми губами, но разобрать слова было невозможно. Помощник тут же перевёл:
Перед вами епископ Хуан Лиар. Для нас большая честь познакомиться.
«Епископ?»
Айзек удивился, но виду не подал. Он ожидал увидеть высокопоставленного церковника, однако епископ — это уже человек, участвующий в избрании папы, один из менее чем десятка во всей Белой Империи.
Теперь состав делегации заиграл совсем другими красками.
Пять паладинов, епископ, двое священников-помощников. Позади виднелись стройные фигуры в глубоко надвинутых капюшонах — наверняка инквизиторы.
«Они сюда воевать приехали».
Пятерых опытных паладинов при поддержке епископских чудес хватило бы, чтобы взять сельский замок вроде этого без особого труда. Узнав, что здесь стоят ещё и солдаты Лехарта, делегация явно прихватила только ударное ядро.
«Неужели ради выбивания долга?»
Даже самые мелочные люди вряд ли стали бы устраивать такое из-за денег. Чтобы заставить Кайла ползать на коленях, хватило бы одного-двух паладинов. Однако на лицах рыцарей читались разочарование и горечь.
Айзек быстро понял причину.
«Похоже, когда пришла весть о Пророчице Алой Плоти, они наспех усилили отряд».
Правда, Пророчица едва успела явиться, как Айзек уже её уничтожил. Значит, следом до них дошла и другая новость: ангел появился — и тут же был изгнан рыцарем Грааля. История звучала настолько невероятно, что без проверки обойтись было невозможно.
Появление ангела — событие, где последствия порой важнее самого явления.
Молодой священник снова заговорил:
Нам о многом хотелось бы вас расспросить. Но, прежде чем начинать, можем ли мы войти?
В цитадели ещё не навели порядок.
Хуан что-то пробормотал. Помощник передал:
Это не проблема. Епископ Хуан сам попросил осмотреть место. Он участвовал в Походе Рассвета и не привык жаловаться на неудобства. Ему хочется сперва увидеть следы нечестивого существа.
Отказывать смысла не было. Если их больше интересовало изгнание ангела, чем взыскание долгов, Айзеку это только на руку.
Конечно. Прошу.
Он первым шагнул за ворота, показывая дорогу. Но делегация не двинулась следом. Епископ сложил руки и начал читать молитву. Вскоре по воздуху разошлись мягкие световые брызги, накрыв и Айзека, и весь отряд.
«Свет Стража... Боятся проклятия».
Айзек сразу узнал чудо. Оно полностью отсекало слабые проклятия чужих вер, а сильные могло ослабить примерно наполовину. Разумная мера: погибая или будучи изгнанным, ангел нередко оставлял после себя что-нибудь особенно мерзкое.
Проблема лишь в том, что Айзек прожил в цитадели уже двое суток, а солдаты Лехарта спокойно работали внутри. Те верили, что мистическая сила рыцаря Грааля изгнала бы и проклятие, если бы оно существовало. У епископа и паладинов такого доверия к Айзеку пока не было.
Здесь ничего дурного не происходило,
Бережёного Свет бережёт,
Айзек не обиделся. Всё равно что надеть маску перед входом в место, где могла остаться зараза.
Паладины пошли первыми, за ними — епископ и священники. Следом подошли инквизиторы с галками на плечах и даже на головах.
Проходя мимо, они пристально вглядывались в Айзека.
Все, кроме одной.
Инквизитор, шедшая последней, поравнявшись с ним, едва заметно щёлкнула пальцами.
Айзек поднял взгляд и увидел знакомое лицо.
Изольда Брандт.
«Так и знал, что она приедет».
Он почувствовал знакомое присутствие ещё среди галок.
Изольда улыбнулась и показала пару жестов: позже поговорим наедине.
Епископ и паладины долго изучали стену, на которой Айзек сражался с Пророчицей Алой Плоти. Даже его самого туда не допустили — сказали, что показания выслушают после осмотра.
Такое чувство, будто меня подозревают.
Пока одни осматривали место битвы, инквизиторы расспрашивали солдат о произошедшем. Изольда занималась тем же, но беседовала не с солдатами, а с Айзеком.
Она тихо рассмеялась.
Считайте это не подозрением, а сбором материала. Не каждый день выпадает шанс лично увидеть ангела чужой веры и собрать сведения. А уж документированное изгнание ангела
Айзек решил отнестись к делу терпимее. На их месте он бы тоже сперва усомнился, услышав, что юнец, ставший рыцарем Грааля меньше полугода назад, одолел ангела.
«Хорошо, что свидетелей было полно».
Он намеренно сражался на глазах у людей не только ради того, чтобы ослабить Пророчицу. Ему нужны были очевидцы, способные подтвердить его подвиг.
Гебель ещё раньше предупреждал, что положение Айзека однажды может стать шатким.
В самой сердцевине Кодекса Света хватало людей со скрытыми интересами. Сам Айзек был нефилимом сомнительного происхождения, да ещё и носил в себе зловещего бога Безымянного Хаоса. Если кто-нибудь докопается до истины, выжить ему поможет лишь безупречная репутация.
По той же причине он не мог беззаботно размахивать щупальцами на публике.
Так вы действительно изгнали Пророчицу Алой Плоти? Не просто заставили отступить?
Да.
Невероятно...
Изольда произнесла это почти стоном, а затем поспешно добавила:
Я не в смысле, что не верю вам. Просто это правда невероятно. Ангелы Клуба Алого Грааля без колебаний бегут, когда дело пахнет поражением. Насколько мне известно, подтверждённых случаев их полного изгнания нет.
Одно дело — победить ангела, совсем другое — изгнать его. Победа случалась и раньше. Изгнание же позволяло задеть истинное тело существа и, в каком-то смысле, ранить саму веру, которой оно служило.
Поэтому епископ и паладины хотят убедиться, что здесь действительно была Пророчица Алой Плоти, а не кто-то иной, и что вы не приняли её бегство за уничтожение.
Для простых исследователей ваши коллеги слишком уж пристально на меня смотрят.
Ах... Ну, обстоятельства несколько щекотливые.
Изольда улыбнулась неопределённо.
Щекотливые?
Если это действительно была Пророчица Алой Плоти и если вы в одиночку её изгнали... тогда...
Она замялась, словно решая, стоит ли говорить, но, похоже, не смогла устоять перед удовольствием испортить сюрприз.
После того как проверят, не являетесь ли вы Священным Телом, вас собираются выдвинуть на канонизацию.