Том 1 · Глава 30. Белый котёнок. Часть 4

~ 4 ~

—Алиса?

Алиса направлялась к выходу из поместья Рейнсвортов, когда кто-то окликнул её по имени. Обернувшись, она увидела пожилую леди в кресле-каталке, позади которого стоял слуга.

Алиса её узнала: это была госпожа Шерил, с которой она встречалась уже несколько раз. Её колени были укрыты шалью, на которой лежала довольно крупная коробка в красивой обёртке.

—А? Вам чего?

—Мне бы хотелось извиниться за свою внучку. Моя Шерон так неучтива, пригласила тебя в гости, но приняла совсем не как положено. Прошу, возьми это, — после этих слов Шерил взяла коробку и протянула её Алисе.

—Что это? — поинтересовалась Алиса, принимая подарок из рук герцогини.

—Здесь те самые сладости, которыми Шерон собиралась тебя угостить. Это новинка одной из наших любимых кондитерских лавок: каштановый пирог. Они так им гордятся. Если ты не возражаешь, возьми его с собой в Пандору, угостишь друзей.

—Ого… Значит, пирог?

—Хо-хо, наверное, ты предпочитаешь мясные блюда? — с улыбкой спросила Шерил.

—Точно, хотя я не против сладостей, но если бы пришлось выбирать, то мясо я люблю больше, — Алиса честно призналась в своём пристрастии к мясу, но по её лицу было заметно, что она что-то вычисляет.

«Раз Оз любит сладости, можно отдать пирог ему, он точно обрадуется и наверняка будет мне благодарен», — на миг от этой мысли на губах Алисы мелькнула улыбка.

—Раз вы так настаиваете, то я его приму, — сказала она удовлетворённо.

—Вот и славно, — Шерил радостно улыбнулась. Улыбка её была невинной, как у младенца, но вдруг по её лицу скользнула тень. Она посмотрела наверх, в сторону комнаты Шерон и легонько вздохнула.

—Честное слово, не знаю, что нам делать с Зарксом. Но… — Шерил снова взглянула на Алису, — благодаря тебе, к Шерон вернулись силы. Большое тебе спасибо.

—Вернулись силы? Так она действительно была больна? — обеспокоенно поинтересовалась Алиса.

—Нет-нет, — Шерил покачала головой. — Моя внучка здорова, просто… у неё были некоторые проблемы с душевным настроем. Но благодаря тебе ей стало гораздо лучше, спасибо за то, что о ней беспокоилась.

—Да я ведь ничего такого не делала… — смутилась Алиса, переминаясь на месте.

Глядя на застеснявшуюся Алису, Шерил подумалось: «Какая же она милая». В этот момент бабушка и внучка со стороны казались особенно похожими.

Внезапно герцогиню осенило.

—Алиса, а тебе не хотелось бы к нам переехать?

—Что?.. — Алиса округлила глаза.

—Если бы ты жила с нами, могла бы есть столько сладостей и мяса, сколько захочешь.

—Мяса? Столько, сколько мне захочется?!..

Алиса, будто бы оправляясь от нежданной атаки, дрожа всем телом, отступила на шаг. Шерил тепло добавила:

—Шерон упоминала, что ей бы хотелось тебя удочерить.

Но эти слова до Алисы уже не дошли. Разум её был поглощён словом «мясо».

«Есть столько мяса, сколько захочу!»

Какая волшебная фраза. От этих слов у Алисы буквально закружилась голова. Глядя на неё, можно было подумать, что она уже согласилась. Шерил с улыбкой ждала ответа. Но…

—Нет. Я не могу, — отрезала Алиса. Вся её былая нерешительность куда-то исчезла.

Шерил мягко охнула.

—Я должна быть… не здесь…

Услышав Алисин ответ, Шерил не расстроилась, но понимающе кивнула:

—Тогда просто приходи к нам в гости!

—Если мне захочется у вас побывать, я непременно почту вас своим присутствием! — бодро отозвалась Алиса и отправилась в розовый сад искать Оза и Гилберта.

Глядя ей вслед, Шерил с улыбкой пробормотала себе под нос:

—Что ж, теперь… осталось лишь разобраться с котёнком.