Том 3 · Глава 94. Обыкновенное свидание. Часть 4

4

На этом развлечения на главной улице подошли к концу. Теперь Винсента вели к какому-то небольшому заведению, ярко освещенному солнечными лучами. Это был скромный двухэтажный домик, обнесённый забором. В центре небольшого двора рос великолепный вяз.

«Эххх…»

Винсент уже замучился считать, в который раз он вздыхает. Все его мысли сходились на фразе: «Хочу домой».

—Госпожа Ада, что это за место?.. — спросил он у Ады, направлявшейся прямо к открытым воротам. Стоило Винсенту пройти за ней, как до него донесся звон детских голосов:

—УРА!.. Это госпожа Ада!

Все дети, игравшие во дворе, столпились вокруг них. Винсент инстинктивно отступил назад.

—Да, это я! Всем привет! — Ада встретила ребятишек тёплой улыбкой, совершенно не такой, какой обычно улыбалась Винсенту, когда они были наедине.

Судя по одежде, это были дети простолюдинов. Несколько ручонок вцепились в подол Адиного платья. Привычная к этому Ада не стала им мешать. Похоже, её совершенно не волновало, что платье может запачкаться.

Винсент стоял позади Ады, и некоторые дети бросали на него удивлённые взгляды, словно бы спрашивая: «Кто это?»

—Это сиротский приют. Здесь собираются дети, чьи родители по каким-либо причинам не могут с ними быть, — отвечая на предыдущий вопрос Винсента, Ада кому-то приветственно кивнула. Винсент обернулся и увидел пожилую женщину, стоявшую у входа в здание. Она с благоговением склонила голову перед Адой.

«Понятно», — подумал Винсент. Пожилая женщина, вероятно, была владелицей этого приюта.

Ада, поглаживая ребят по голове, добавила:

—Я слышала от дяди Оскара, что дом Безариус финансирует это заведение… И подумала: «А может, я тоже смогу сделать что-нибудь полезное?». Поэтому я время от времени прихожу сюда и читаю детям книжки.

«…Что за чушь, это что, попытка продемонстрировать, какая ты добренькая?»

От этой догадки Винсент слегка рассмеялся.

—Честное слово, это пропитанное солнцем местечко очень вам подходит.

Фраза должна была стать вежливым комплиментом, но холодность и цинизм, с которыми она была произнесена, застали врасплох даже его самого. Ада взглянула на него с сомнением.

—Господин Винсент?

—Ах, обычно я бываю на улице не так уж часто… Я просто немного вам завидую, вот и всё.

После этой шутливой реплики Ада коротко усмехнулась:

—Иногда неплохо почитать и на открытом воздухе.

После этих слов дети столпились вокруг неё и начали просить дочитать им книжку, которую она начала в прошлый раз. Не дождавшись её ответа, несколько ребят помчались в дом за книгой.

Если она будет читать вслух, то на какое-то время ей придется оставить Винсента и переключиться на детей. Винсент видел замешательство на лице Ады, похоже, она размышляла, не обидится ли он, если она так поступит посреди их свидания. Он мотнул головой, поясняя, что ей не о чем беспокоиться.

—Прошу, читайте, госпожа Ада. Я побуду неподалёку.

—Что? — удивилась Ада. Винсент пояснил, что немного устал и пойдет отдохнуть в тени деревьев.

«…Пусть возится с этой глупой шумной ребятней. Я на это не подписывался».

—Юная наследница Безариусов наносит благотворительный визит в приют, мда… — Винсент сидел под деревом на лавочке в углу двора и холодным взглядом следил за Адой.

Ада расположилась под большим вязом на цветастом покрывале, принесённом детьми. На коленях у нее лежала раскрытая книжка с картинками. Дети собрались вокруг Ады в кружок. Винсенту не было слышно, как она читает, но он понимал, что дети сейчас внимают её мягкому голосу.

«…Кажется, нас с Гилом бросили примерно в том же возрасте…» — подумал Винсент, глядя на собравшихся вокруг Ады ребят. Но даже если у детей в этом приюте не было родителей, у них были тёплые постели и крыша над головой, они не мокли под дождем и не голодали. Разве это не настоящее благословение?

Он вспомнил, как им, обессиленным и замёрзшим, не раз доводилось ночевать на улице возле домов и торговых лавок. Бывали времена, когда ему приходилось довольствоваться полусгнившей пищей, которая была не лучше помоев. Красноглазому ребенку, приносящему несчастья, не обрадовались бы в подобных сиротских домах.

«Как бы всё сложилось, если бы тогда нашелся приют, который смог бы нас принять?»

«?..»

Винсент вдруг обратил внимание на двух детей, устроившихся прямо перед Адой. Два мальчика дружно сидели плечом к плечу; похоже, что они были братьями. Ему было видно, как более миниатюрный младший брат взволнованно тянулся вперёд, чтобы лучше слышать Адин рассказ, временами он даже хлопал в ладошки от радости. Старший его одёргивал, но, похоже, что ему тоже было весело. Иногда Ада делала короткие паузы в чтении и улыбалась им.

«Ах…»

Мягкие солнечные лучи просвечивали сквозь крону деревьев.

Свидетелям этой нежной сцены могло бы показаться, что время здесь будто бы замедлило свой ход. Разумеется, Винсент не был склонен к подобным восторженным сантиментам. Однако…

«Ах»

В какой-то момент он ощутил подобие головокружения. Взгляд его затуманился. Сквозь пелену виднелись лишь фигуры двух братьев, внимающих рассказу улыбающейся им Ады. На их месте он практически видел двух других…

«Это…»

—О! Вы на неё глазеете, мистер! — громкий голос, раздавшийся возле его скамейки, привёл Винсента в чувства. Он будто бы очнулся ото сна. Все его воспоминания, грёзы и даже мысли развеялись в считанные секунды.

Когда он обернулся, то увидел, что неподалеку от него стоит озорной мальчуган. По-видимому, он не пошёл со всеми слушать Аду, а остался играть в одиночестве.

«…Что этот ребенок только что сказал?» — подумал Винсент. Он не вполне его расслышал, но в душе его начинало подниматься нехорошее подозрение. Переспрашивать не пришлось, мальчик радостно повторил:

—Вы точно глазели на госпожу Аду! Я знаю! Я всё видел!

Хотя Винсенту захотелось крикнуть в ответ: «Не неси чепухи!», он просто холодно бросил:

—…Ни на кого я не глазел.

Было глупо общаться с таким сопляком на равных. Винсент просто решил не воспринимать его всерьёз. Он отвёл взгляд от ребёнка и стал смотреть в сторону, полностью игнорируя его присутствие. Если мальчишка поймет, что Винсент не желает иметь с ним дела, то потеряет интерес и пойдёт по своим делам. Правильно?

Но ребенку взрослая логика оказалась чужда. Напротив, он повысил голос и ещё громче закричал:

—Глазели-глазели-глазели! Я знаю! Вы посмотрели туда и застыли! Загляделись, потому что втюрились в неё! Ня-ня-ня, мистер, вы смущаетесь!

«…….…».

Винсент вскипел. Ему хотелось пришлёпнуть мальчишку. Плевать, что он ещё маленький. Его крики привлекали слишком много внимания. Бросив взгляд в сторону вяза, Винсент заметил, что Ада перестала читать, а дети, собравшиеся вокруг неё, смотрели в их сторону.

Ситуация очень раздражала. К счастью, расстояние между ними было достаточно большим, чтобы Ада не услышала их разговор на пониженных тонах. Винсент мягко улыбнулся мальчику и заговорил. Его ледяной шепот обжигал холодом:

—Ты, жалкая глупая мартышка, неспособная даже выжить в одиночку. Ты хочешь умереть прямо на этом месте, потеряв всю свою кровь до капли?

«От такого даже Смерть убежала бы в слезах», — мрачно подумалось Винсенту, но ребенок лишь смотрел на него с недоумением. Он не понял его слов и уставился на Винсента пустыми глазами. Винсент мысленно чертыхнулся. Ещё раз убедившись, что Ада достаточно далеко, он вытянул руки и сильно ущипнул мальчишку за щёку. Дёрг. Со стороны Ады показалось бы, что он просто треплет его за щёчку.

Он бы почувствовал удовлетворение, если бы после этого мальчик хотя бы заплакал.

«Ну же! Кричи, рыдай горючими слезами! Утирай свою чумазую физиономию и моли о прощении!»

Но, похоже, что ребенку было не слишком больно. Казалось, что он скорее доволен происходящим: мальчишка улыбался от уха до уха, словно это была какая-то игра, а потом ахнул и потянулся к лицу Винсента. Он точно также ухватился за его щёку и больно ущипнул.

Со стороны эта картина казалась обычной игрой. Они вдвоём просто стояли и трепали друг друга за щёки.

—Хи-хи! Похоже, им весело, — Ада наблюдала за происходящим в тени деревьев. Ребенок, с которым возился Винсент, постоянно создавал проблемы воспитателям приюта. Даже когда Ада приходила почитать им книги, он продолжал играть один и никогда не присоединялся к слушателям. Впервые она видела его таким весёлым за игрой с другим человеком.

В глазах Ады эта сцена выглядела трогательной и чудесной.

—Я так рада, что пришла сюда с вами, господин Винсент… — искренне прошептала она.

«Да плачь уже! Страдай! Кричи!»

Сколько уже они с этим мальчиком таскали друг друга за щёки?

Внезапно мальчишка потерял интерес к этому занятию. Он отпустил Винсента, отцепил его руку от своей щеки и убежал. Пока Винсент гадал, что побудило ребенка к бегству, оказалось, что к нему подошла Ада.

—Большое вам спасибо за то, что поиграли с этим мальчиком.

—Что?.. — заморгал Винсент от удивления.

—Вы хорошо ладите с детьми, господин Винсент, ведь так? Хоть вы и очень устали, — в голосе Ады читались благодарность и зависть. В довершение всего, лицо её сияло уважением. В ответ на её лучистый взгляд Винсент расхохотался:

—Ха. Ха-ха-ха-ха-ха! Ничего подобного.

Он пытался казаться весёлым, но чувствовал себя разбитым. Он устал, щека его горела, а голова шла кругом. Он не мог ясно мыслить. В глубине души он был раздосадован: «Несмотря на всё, что я проделал, я так и не вынудил его заплакать…».

Несомненно, сегодня у него был на редкость неудачный день. Похоже, за что бы он ни взялся, всё валилось из рук… Всё, что оставалось — это рассмеяться.

То, что Ада закончила чтение, означало, что им пора уходить. Дети собрались у ворот вокруг Ады, не желая с ней расставаться, и хором крича: «Вы уже уходите, госпожа Ада? Нет! Не уходите!». Некоторые снова цеплялись за подол её платья, настолько им не хотелось её отпускать. Ада немного растерянно улыбнулась им, а потом погладила нескольких ребят по голове.

—Я приду к вам ещё, хорошо? Обещаю.

Винсент, не проявлявший интереса к происходящему, отвернулся от Ады. Взгляд его упал на двух детей, стоявших чуть поодаль остальных. Это были те самые братья. Почему-то младший суетился, а старший горячо ему что-то доказывал. Присмотревшись, Винсент заметил маленькую бумажную трубочку в руке у младшего. По доносившимся до него обрывкам разговора, получалось, что тот нарисовал картинку и собирался подарить её Аде.

—Ну же, просто отдай её госпоже Аде. Ты ведь столько её рисовал!

—Но… ведь получилось не так уж хорошо…

—Пока я тебя уговариваю, госпожа Ада уйдет!

Сколько бы старший ни упрашивал, младшему не хватало решимости, и он не двигался с места.

—Тогда придётся мне.

Не придумав другого выхода, старший забрал у него из рук бумажную трубочку и побежал по направлению к Винсенту. Похоже, он решил вручить картинку Аде от лица брата. Однако он не смотрел под ноги и споткнулся о лежащий на дороге камень, с грохотом шлепнувшись на землю.

Винсент смотрел на всё это совершенно ничего не выражающим взглядом.

«………………………».

Он стоял ближе всех к охающему старшему брату, и, не говоря ни слова, сделал шаг вперед. За его действиями не было ни намерений, ни целей, он даже не успел их обдумать. Он потянулся к старшему брату, глядевшему на него заплаканными глазами, и поднял его. Поставив изумленного мальчишку обратно на землю, он всё также молча отряхнул с него пыль и песок. В ответ на его благодарное «Сп-спасибо!», он тоже ничего не сказал.

Безмолвно расставшись с мальчиком, Винсент направился к воротам. И вдруг…

Его глаза встретились с глазами Ады, стоявшей у ворот в окружении детей. Руки её были прижаты к груди, а в выражении лица смешались радость, благодарность и уважение. Окруженная облаком мягкости, теплоты и невинности, она была похожа на сказочную фею. Все её тело лучилось этой согревающей добротой.

«Что?!..»

Винсент напрягся, словно она только что увидела то, чего никогда не должна была видеть.