Том 1. Глава 165

Кухня Хеллиума поражала разнообразием. От блюд из насекомых, рождённых в суровых условиях, до изысков, появившихся с развитием цивилизации.

Махи начинали с такой нищеты, что слово «бедность» кажется слабым. Следы этого остались повсюду — в еде, в уникальной культуре.

После окончания войны с демонами три тысячи лет назад махи буквально боролись за выживание, строя цивилизацию. Их основы сильно отличались от других рас. Во-первых, люди здесь позитивны, оптимистичны и открыты.

Я спросил Гарца, почему так, и он объяснил: негативные мысли усиливают внутреннее зло, поэтому махи стараются сохранять позитивный настрой. Если мах злится, обычно виноват собеседник.

Во-вторых, они редко злятся. Как можно догадаться, с детства их тренируют терпению через практики вроде йоги, что делает их ментальную дисциплину исключительной.

Наконец, недавно изменилось их отношение к другим расам. Раньше махи были осторожны с чужаками, осознавая, что могут стать демонами. Но после выхода «Жизни Зенона» у них появилась гордость, и они стали активнее общаться с другими расами.

Конечно, как у людей, у махов разные характеры. Например, Гарц сдержан и скрывает эмоции. Это своего рода стереотип, как о корейцах, что они любят острое и всегда спешат.

—Гарц, — позвал я.

—Да, говорите.

—Я всё не спрашивал, у вас есть семья?

Мы остановились у скамейки, и я задал вопрос. Гарц сел рядом по моей просьбе, моргнул пару раз и переспросил:

—Семья?

—Да. Я расспрашиваю о махах, но о вас почти ничего не знаю. Стало любопытно.

Благодаря Гарцу я узнал о культуре Хеллиума и махов, но о нём самом — почти ничего.

Я знал лишь, что он охранник, назначенный Сесилией, и обладает выдающимися навыками. Больше — ничего.

Времени было достаточно, так что перед походом в храм я решил спросить.

—У меня есть родители и младшая сестра, — ответил Гарц.

—А женаты?

—У меня есть невеста, с которой я помолвлен.

—Сколько вам лет?

—Сто тридцать два.

Махи считаются взрослыми в сто лет — это знак, что они не поддались демонической сущности и остались людьми.

Физически они растут, как люди, и к 25 годам обычно находят работу. Сто лет — это скорее духовная зрелость.

Неудивительно, что долгоживущие, как эльфы, махи так стары. Сесилия, которой 105, по сравнению с Гарцем молода.

—Для человека это много, — сказал я. — Но среди махов вы молоды?

—Я новичок среди новичков, только ставший взрослым. У махов уважают старших, ведь они дольше сопротивлялись злу. Так что я действительно юнец.

Столетие без демонической трансформации достойно уважения. Для меня сто лет — невообразимо долго.

Я смотрел на прохожих Хеллиума. Они улыбались, дети бегали по улицам.

Как и в прошлый раз, Хеллиум казался ярким и живым. Не обитель демонов, а место, полное человеческого тепла, только с рогами.

Но было ли так до «Жизни Зенона»? Я посмотрел на ребёнка махов, идущего за руку с родителями, и спросил:

—Гарц.

—Да.

—Хеллиум был таким же ярким до выхода «Жизни Зенона»?

На мой спокойный вопрос Гарц ответил своим обычным сухим тоном:

—Был ярким, но жил с подспудным страхом. Как бы ни воспитывали терпение, как бы позитивно ни мыслили, внутреннее зло — реальная угроза.

—…

—Теперь иначе. Мы не избегаем зла, а противостоим ему с мужеством. У нас есть уверенность и гордость, что мы не поддадимся.

Если раньше Хеллиум защищался от угрозы, теперь его яркость искренняя.

Чистая улыбка отличается от наигранной. Граждане Хеллиума наслаждаются жизнью с искренними улыбками.

—…А?

Внезапно я почувствовал присутствие. Повернулся — рядом стояла девочка.

Длинные волосы, круглые красные глаза, розовый плюшевый кролик в обнимку. У неё были рога, как у Гарца, но маленькие.

Настоящая куколка, идеально подходящая под слово «милая», смотрела на меня.

Я моргнул, увидев её, и с доброй улыбкой сказал:

—Привет?

—Ой!

Она вздрогнула и отступила, крепче сжав кролика. Это было невыносимо мило.

Затем, настороженно глядя на меня, она указала пальцем и крикнула:

—Красный!

—Красный?

—Мама сказала, если чёрное становится красным, это опасно! У нас волосы чёрные, а у тебя красные!

Видимо, она впервые видит человека. Хотя другие расы стали чаще бывать в Хеллиуме, для ребёнка я мог быть в новинку.

У махов чёрные волосы, а мои рыжие она приняла за признак демонического цикла.

Но это относится к рогам, а не к волосам? Я остановил рванувшегося Гарца и продолжил говорить с девочкой:

—Это из-за моих красных волос?

—Ага!

—Но, малышка, у меня нет рогов.

—Э?

Услышав про рога, она заморгала. Затем уставилась на меня и растерянно сказала:

—Ой? Почему нет рогов? И глаза блестящие!

—Блестящие? Это как?

—Блестящие — это блестящие. Они сверкают.

Детская непосредственность неподражаема. Золотой цвет она назвала «блестящим».

Не сдержав отцовской улыбки, я продолжил говорить. Родители скоро придут.

—Можно узнать имя милой юной леди?

—Я Эйми. А как зовут брата без рогов?

—Зови меня Айзак. У меня нет рогов, потому что я человек.

—Человек?

—Это те, у кого нет рогов, как у меня.

—Значит, у людей, как у брата, нет рогов, волосы красные, а глаза блестящие?

Видимо, из-за чёрных волос и красных глаз махов она так подумала.

—Нет. У людей, как у меня, бывают красные волосы, а бывают белые или блестящие. В отличие от махов, у нас разные цвета волос и глаз.

—Разные цвета — это что?

—Много разных цветов. И…

—Эйми!

Вдруг раздался встревоженный женский крик. Я поднял голову — к нам спешила женщина-мах, похожая на Эйми.

Увидев девочку, она подхватила её на руки и посмотрела на меня. Её лицо было таким же встревоженным, как голос.

—Простите, Эйми не сказала ничего грубого?

—Нет, всё в порядке. Ей стало любопытно из-за моих волос.

—Мама, у брата красные волосы, это нормально?

—Ох, Эйми… Простите. Она впервые видит человека, с тех пор как начала говорить…

—Ничего. Было даже весело.

Может, Лили, когда родится, будет такой же милой? Женщина ещё раз извинилась, уводя Эйми, а та помахала мне, прижавшись к маме.

Я тоже помахал в ответ. Это останется одним из ярких моментов в Хеллиуме.

Пора в храм.

Пока я гулял, небо стало тёмно-синим. В отличие от Минервы с чёткими сезонами, в Хеллиуме круглый год прохладно или холодно.

Земля сурова для жизни и земледелия, но махи с их живучестью и магией построили цивилизацию.

Их «упорство» не уступает людскому. Возможно, потому, что их предки — люди.

—Пойдём в храм? — предложил я.

—Да, — ответил Гарц.

—Кстати, глядя на Эйми, я подумал: у махов есть подростковый возраст?

—Мы зовём это «маленький демон». Это эмоционально нестабильный и опасный период роста.

—Звучит мило.

—Для меня тревожно.

Мы направились к храму Моры. Вечером стало холоднее, изо рта шёл пар.

К счастью, одежда с магией тепла, подаренная Сесилией, спасала. В Хеллиуме такие вещи обыденны, но из-за красивого дизайна стоят дорого.

В Минерве за них пришлось бы выложить целое состояние, но здесь даже простолюдины легко используют магию, так что это норма.

—Пару месяцев назад Хеллиум начал дипломатические связи? — сказал я. — Слышал, делегация дарила шёлк, сотканный магией.

—Вы помните. После этого сюда хлынули торговцы.

—Из-за одной такой одежды спрос должен быть огромным.

—Да. Минерва заказала кучу тёплой одежды для армии.

Я кивнул. В прошлой жизни армии часто первыми осваивали новинки. Учитывая потери от холода в войнах, важность тепла очевидна.

Может, Хеллиум станет для людей как Макина, страна гномов? Гномы делают оружие, а махи — медицинские и бытовые товары.

К слову, Альвенхайм торгует росой мирового древа, основой эликсиров. А Анимерз, страна зверолюдей, пока отстаёт в развитии.

—Если началась торговля, что полезного получили махи?

—Сам факт торговли важен, деталей я не знаю. Альвенхайм разрешён королевой, но старейшины сопротивляются. Путь долгий, дипломатия — дело небыстрое.

—Макина не предлагала合作 по магическим поездам? Махи могли бы помочь.

—Не в курсе.

Беседуя, мы дошли до храма Моры. Как близнец храма Люминеска, он был похож, но отличался планировкой.

Храм Люминеска пропускал свет, а здесь всё закрыто. Днём, наверное, темно, но это подходит богине тьмы и покоя.

Похороны здесь проводят?

Мора, как богиня покоя, отвечает за них. Даже жрецы Люминут не оспаривают это. Если мешают, Люминеск их наказывает. Полеты четко разделены.

—Добро пожаловать в обитель Моры, — приветствовала нас жрица.

В тёмном храме нас встретила красивая женщина-маха с томным взглядом. Как и ожидалось.

Если одежда жрецов Люмимиска — белая, то у Моры — почти как монашеское платье из моей прошлой жизни, но угольно-чёрное.

Я вежливо ответил сонной жрице:

—Здравствуйте. Хочу помолиться Море. Есть личные комнаты?

—Конечно. Пять серебряных.

—Я подожду снаружи, — сказал Гарц, заплатил и вышел.

Я пошёл за жрицей, разглядывая тёмный храм. Он соответствовал титулу богини тьмы и покоя, но не был полностью отрезан от света.

Маленькие отверстия пропускали достаточно света, чтобы видеть. Свечи создавали мрачную, но уютную атмосферу. С кроватью я бы уснул.

—Вот комната для молитвы, — сказала жрица. — Если темно, зажгите свечи.

—Спасибо.

—Впервые вижу человека, молящегося Море. Приятного времени.

Жрица поклонилась и закрыла дверь. Я осмотрелся.

В отличие от храма Люминеска, света почти нет, только через маленькие отверстия. Перед статуей Моры стояли свечи.

Мора — озорная и беззаботная, в отличие от доброго Люминеска. Его статуя излучает тепло, а её — задор, с широкой улыбкой.

Статуя была вырезана с мастерством. Махи, искусные ремесленники, явно вложили душу.

Свечи зажигать не буду.

Можно молиться у света из отверстий. Как с Люминусом, я опустился на колени.

Хотя атмосфера другая, способ молитвы тот же. Сложив руки, я закрыл глаза.

—Мора? Вы здесь?

Чёрт, напугала.