Том 1 · Глава 18. Рисунок (1)

Я в панике уставился на рисунок паровоза, который показала Мари, и тут же проверил тетрадь. Обычно я разделяю тетради: одна для заметок по сюжету «Хроник», другая — для общих записей.

Но, листая страницы, я понял, что произошло. В этой тетради были мои записи по сюжету «Хроник». Я схватился за голову.

«Взял не ту тетрадь!»

Обложки были похожи, и я перепутал. Это полностью моя вина. Сколько раз обещал себе быть осторожнее, и вот опять.

«Надо было внимательнее…»

Я мысленно вздохнул. Говорят, людей не переделать, и моя рассеянность, тянущаяся с прошлой жизни, снова подвела. Семья оберегает меня не только потому, что я младший, но и из-за этой моей неуклюжести.

В детстве я чуть не устроил катастрофу, пытаясь вытащить книгу и поскользнувшись. Кажется, тогда отец быстро меня поймал. И это не всё — недавно я повторил слова из рукописи в разговоре с Сесили. Это ясно показывает, какой я растяпа.

—Смотри, тут колёса, похоже на повозку. Только вот эти рога странные, — сказала Мари, разглядывая рисунок.

К счастью, я нарисовал только переднюю часть паровоза, да и то небрежно. Для местных это, вероятно, выглядело как повозка. Особенно в плоском 2D-формате — без парового механизма рисунок и правда напоминал повозку.

Решив, что ещё можно всё исправить, я как можно спокойнее сказал:

—Набросал от скуки. Давай другой лист дам.

—Ладно, — ответила Мари без подозрений.

Она вернула лист, я скомкал его и передал другой, предварительно проверив обе стороны, чтобы избежать новых сюрпризов.

—Как будешь выступать? Я ничего не придумала, напишу про «Хроники», — сказала Мари.

—У меня много прочитанных книг, выберу одну.

—Завидую. Бонусные баллы тебе обеспечены.

—Это ещё выступить надо. Даже простая тема зависит от того, как её подать.

На прошлой неделе Вилус неожиданно вызвал меня, и я не смог толком ответить, но теперь у меня есть время, так что всё будет в порядке. Спасибо навыкам презентаций, отточенным в прошлой жизни.

В университете я всегда брал на себя презентации в групповых проектах. Иногда один-два человека сливались, и мне приходилось их покрывать. Конечно, тех, кто отлынивал с нелепыми оправданиями, я не щадил.

«Кстати, как проходит выступление?»

Я вдруг задумался и поднял руку. Вилус, заметив, обрадовался:

—Вопрос, Айзек?

Он, конечно, запомнил моё имя. Но я не стал зацикливаться.

—Выступать надо у доски?

—Позже. Будет групповая работа, где я случайным образом распределю вас в команды.

—Групповая работа? — переспросил я.

О нет, здесь тоже есть эти проклятые групповые проекты.

Вилус, не заметив моего побледневшего лица, с улыбкой продолжил:

—Да. Конечно, как вы думаете, могут быть сложные товарищи. Но не переживайте, за всё время проблем с групповыми проектами не было.

—Это хорошо, — выдавил я.

—Если возникнут проблемы, скажите мне, я всё улажу.

Или проблемы замалчивали, или их прикрывали. В обществе, где есть сословия, это вероятно. Скорее всего, студенты с высоким статусом эксплуатировали других.

Может, я забегаю вперёд, но мир таков. Я не мог расслабиться. Лишь бы попался нормальный напарник.

Мари, услышав наш разговор, спросила профессора:

—Групповые проекты есть только в гуманитарных науках?

—В некоторых других предметах тоже, — ответил Вилус.

Придётся смириться. Остаётся надеяться на адекватных товарищей.

—Вы сказали, что команды формируются случайно. А если кто-то хочет работать с друзьями? — уточнила Мари.

—Нельзя. Это нарушает справедливость, так что исключено.

—Эх… — разочарованно протянула Мари, надув губы.

Если бы в групповых проектах можно было выбирать друзей, это не были бы настоящие групповые проекты.

—Время вышло. Начинаем выступления с первого ряда, — объявил Вилус.

Выступления прошли гладко. Некоторые студенты от волнения запинались, другие, напротив, впечатляли. Я был средним — не выдающимся, но и не провальным. Благодаря начитанности Вилус остался доволен.

—Э… ну, вот это место вызвало у меня такие чувства… э… — запинаясь, начала Мари.

Неожиданно она, моя следующая очередь, провалила выступление. Я привык видеть её яркой и энергичной, так что это было шоком.

—Молодец, Мари. В следующий раз будь увереннее, хорошо? — сказал Вилус.

—Да… — ответила она.

Мари кое-как закончила, но, сев, уткнулась в стол. Её уши покраснели от стыда.

«Дома её могли учить чему угодно, но не презентациям.»

Она наверняка знает больше других в плане знаний и манер, но выступления — другое дело. Если дворянское обучение — это зубрёжка, то академия — высшее образование, где надо развивать навыки самому.

Тем более впереди ещё много таких выступлений, и для неё это, вероятно, удручает. Первое чувство унижения и стыда, должно быть, переполняет её.

—Важный момент в том, что, наблюдая за тренировками отца… — продолжал кто-то.

Пока шли выступления, я смотрел на Мари, уткнувшуюся в стол. Она не поднимала головы, видимо, не решаясь.

Чтобы поднять ей настроение и немного поддразнить, я прижался щекой к столу и стал ждать, пока она посмотрит на меня.

…

О, взгляд встретился.

Мари, почувствовав мой взгляд, украдкой посмотрела на меня, но тут же снова уткнулась в стол. Но глаза мы точно встретили.

—Мари, — позвал я.

—… — молчание.

—Мари?

—…Чего? — буркнула она.

—Неужто плачешь?

Вздрогнула!

Мой шутливый вопрос заставил её дёрнуться. Она медленно подняла лицо и посмотрела на меня.

Её раздражённое выражение контрастировало с пылающим лицом, которое могло соперничать с моими волосами.

Я, несмотря на её сердитый взгляд, не отлепил щеку от стола. Мари, посмотрев на меня, вздохнула:

—Если что, дома нас этому не учили.

—Брат не подсказал?

—Мой брат военный, а не литератор. А тебе хорошо — выступаешь уверенно, книг начитался.

Похоже, моя шутка её оживила, и она начала ворчать. Я усмехнулся и отлепился от стола.

Её лицо всё ещё было красным, но, судя по ворчанию, она пришла в себя. Честно, расстраиваться из-за одного провала глупо. Ей просто нужно было время.

—И ещё то, что ты сделал, — добавила она.

—А?

—То, что ты сделал, когда смотрел на меня.

—Что именно? — я наклонил голову.

Мари нахмурилась, будто я её дразню. Теперь уже я растерялся. Она, раздражённо фыркнув, сказала:

—Ладно, забудь. Думай, что хочешь.

—Э…

—Студенты, не могли бы вы говорить тише во время выступлений? — прервал нас профессор.

Ой, слишком громко. Я тут же замолчал, как и Мари. Её лицо успокоилось, но уши всё ещё алели, особенно заметно на фоне белых волос.

—…стыдоба, — пробормотала она.

—Что? — переспросил я.

—Ничего.

После этого небольшого происшествия Мари вернулась в норму. Тем временем очередь дошла до Сесили.

—Как видите, я демон. Не так долговечны, как эльфы, но живём дольше людей. За более чем сто лет я многому научилась, — начала она.

Как и во время речи на церемонии, её голос был завораживающим. В нём была сила, притягивающая внимание.

Даже студенты, не слушавшие других, сосредоточились на её выступлении. Возможно, дело в том, что она демон, но всё равно впечатляло.

Я внимательно слушал. Упоминая свой вековой опыт, она явно готовила что-то интересное.

—Но весь этот опыт меркнет перед человеком, которого я недавно встретила. Он знает больше меня и понимает демонов лучше, чем я сама. Благодаря ему я многому научилась.

Она посмотрела прямо на меня и улыбнулась так красиво, что я замер.

«Она говорит о том разговоре на прошлой неделе?» Судя по контексту, других вариантов не было.

—Тогда я поняла: человек, у которого есть чему поучиться, достоин быть рядом, — продолжила она.

—Что именно вы поняли? — спросил Вилус, поглаживая усы с интересом.

Сесили посмотрела на него и ответила:

—Я узнала, что такое демоны, хотя бы в общих чертах. Это было для меня открытием. Если хотите, могу рассказать.

—Хм… К сожалению, я человек и не смогу полностью понять. Но выступление отличное. Сесили, вам бонусные баллы.

—Спасибо, — поклонилась она.

Она снова посмотрела на меня и улыбнулась. Я, смущённый, но впечатлённый её идеальным выступлением, похлопал.

Следующей была Лина, сидевшая рядом с Сесили. Её выступление было не менее блестящим, с элегантной и мягкой манерой речи.

Когда все закончили, лекция подошла к концу. Вилус, после последнего выступления, хлопнул в ладоши, привлекая внимание:

—Внимание. Перед концом занятия кое-что скажу. Как я упомянул Айзеку, в моём курсе будет групповая работа, или, проще говоря, командный проект.

—Групповая работа? Командный проект? — послышались голоса.

—Это ещё что? — перешёптывались студенты.

Аудитория зашумела. Они не понимали, о чём речь, но я-то знал, насколько эти проекты могут быть ужасными.

Эти бедные ягнёнки ещё не в курсе. Уверен, после проекта в их сердцах поселится недоверие к людям.

Вилус, дождавшись тишины, продолжил:

—Цель проста: я даю задание, а вы выполняете его с командой, которую я назначу. Легко, правда? Но если кто-то будет халтурить или жульничать, он получит ноль баллов. Я видел студентов, использующих своё положение, так что не думайте, что вас не поймают.

Даже с предупреждением те, кто хочет использовать власть, всё равно это сделают. Грустно, но это реальность.

И без знатного происхождения найдутся те, кто будет хитрить или отлынивать с нелепыми оправданиями. Хорошо, что для студентов это первый проект, так что явка, скорее всего, будет. Это лучше, чем полное отсутствие.

—Также сотрудничество с кем-то вне назначенной команды — ноль баллов, — добавил Вилус.

—А как формируются команды? — спросил кто-то.

—Для справедливости проведём жеребьёвку.

Справедливость на высоте. Я усмехнулся. Жеребьёвка — один из самых честных способов.

—Проект начнётся через три недели, но задание скажу сейчас. Оно связано с вашими любимыми «Хрониками».

«Моя книга что, учебник?» Странное чувство.

Я мысленно хмыкнул, но Вилус огорошил меня содержанием задания:

—Ваша задача — предсказать и проанализировать развитие сюжета «Хроник», а затем убедительно представить это. В «Хрониках» полно подсказок для прогнозов. Я сам нашёл несколько.

—…

—Даже если ваши гипотезы окажутся неверными после выхода нового тома, это не страшно. Мне важно, чтобы вы собрали подсказки, чётко проанализировали причины и следствия и предсказали влияние. Я заранее говорю об этом, чтобы учесть тех, кто не читал последний том.

Он обвёл взглядом притихшую аудиторию и с довольным видом спросил:

—Ну как, легко?

Очень легко, профессор.

Я же автор, так что это проще простого. Но если я напишу всё как есть, меня засыплют подозрениями, так что это не вариант.

«Что же делать? Выступить?»

Я чувствовал себя в ловушке.