Том 1. Глава 218

Кошки обычно надменны, колючи и независимы. Они насторожены и чаще молчаливы.

Обычно избегают чужаков, но так называемые «собакокошки» общительны, ласковы и даже любят прогулки.

Леона, выразившая мне «любовь» (?), была похожа на такую. Сначала циничная и рычащая, но после моей помощи стала ближе, а сегодня позволила погладить голову.

Она не кошка, а лев, но тоже из кошачьих, так что сойдёт. Она гордится тем, что страж, так что лучше не упоминать, чтобы не нарваться.

В общем, я оказался «выбран» ею. Я планирую рассказать Мари и Сецилии, но сначала нужно решить вопрос с вождём.

Проблема в том, что это сложно. Судя по ситуации в Анимерсе, Леона — единственный подходящий кандидат на роль вождя.

Только она удовлетворяет требованиям как королевской семьи, так и оппозиции.

—Когда решение?

—Через три дня, наверное, придут сверху. Хотелось бы после академии, но это нереально. Без вождя нужно срочно кого-то назначить.

—Тогда всё решится?

—Да.

—А академия?

—Передам полномочия и сосредоточусь на учёбе. Буду вождём номинально.

Три дня — мало. Надо найти способ избежать её назначения.

И рассказать Мари и Сецилии. Если она станет вождём, их это не коснётся, но если нет, они должны знать.

Ввести Леону без предупреждения — значит наплевать на уважение и заботу.

—Завтра в три у тебя занятия?

—Да.

—Встретимся тогда. Надо сообщить Мари и Сецилии.

—Поняла.

—Кстати…

Я посмотрел на Леону. Она сидела не напротив, а рядом.

Тёрлась головой о мою руку, мурлыча, словно показывая любовь.

На её лице сияла счастливая улыбка. Что изменилось за это время?

—Леона?

—Да?

—Почему ты так липнешь? Любовь уже выразила.

—Твой запах приятный. Ещё с прошлой встречи хотела так сделать.

Она начала тереться щеками о мою руку. Похоже, опьянела от моего аромата сирени.

Я сдержал вздох и мягко отодвинул её голову. Она не сопротивлялась.

Но на лице читался вопрос: «Зачем отталкиваешь?»

—Хватит. Подумай, как избежать роли вождя. Правда нет других кандидатов?

—Хм…

—Сначала расскажи, кто лидер оппозиции. Судя по их влиянию, это непростой человек. Центра нет, но есть координатор.

—Ты про ту тварь? — Леона скривилась, явно недовольная.

Она сказала «тварь», значит, женщина, и репутация у неё не лучшая.

Но у зверолюдей сила в приоритете, и дискриминация распространена. Так что словам Леоны нельзя верить слепо.

—Я не знаю, кто она. Объясни.

—Ладно. Её зовут Жинаи Крочукер. Гиена.

—Гиена?

Я удивлённо округлил глаза. Не помню точно, но гиен среди зверолюдей недолюбливают.

Настолько, что вопрос «Ты что, гиена?» может привести к хольмгангу. Это дискриминация, но есть причины.

В прошлой жизни гиены тоже имели плохой образ: подлые, коварные, подходящие для интриганов.

Но это лишь образ. В экосистеме гиены играют важную роль. И даже будучи вторыми, они конкурируют с львами, будучи сильными.

И вот такая гиена — лидер оппозиции. Похоже, тут сложные обстоятельства.

—Ты говорила, что гиен не любят? Ошибка может стоить хольмганга.

—Да.

—Почему такой образ?

—Исторически они доставляли проблемы. Хитростью сеяли раздор в племенах, хватались за любую возможность. Поэтому гиены скитались, пока Хик не привёл их в Анимерз. Но их нравы вскоре привели к нынешнему.

—Хм…

Звучат только негативные черты. Похоже на образ из прошлой жизни.

Но чтобы понять человека, нужно встретиться. Я задумчиво потёр подбородок и спросил:

—Ты с ней встречалась?

—Нет, только слышала. Исторически гиены не в почёте.

—Ясно.

Её ответ подтвердил мои мысли. Надо встретиться, но гиены — как мини-демоны.

Предрассудки есть везде. Гиены, как и демоны, могли страдать от них.

Раз они стали лидерами оппозиции, это незаурядная личность. Хочу встретиться.

—Леона, судить по слухам неправильно. Возьми демонов: до хроник их считали злом. Может, с гиенами то же?

—Возможно, но они приносили хаос в Анимерз. Как страж, я не могу смотреть на них доброжелательно.

—Ты права. Но меня смущает, что Хик сам привёл гиен. Если бы они были подлыми, он бы не стал.

—…

Хик — основатель Анимерза и отец зверолюдей. Он объединил разрозненные племена после войны рас, и его считают героем.

И этот герой привёл гиен в Анимерз. Если бы они были коварны, они мешали бы ему, но этого не было.

История даёт факты, но не всё. Люди думают, что магию они освоили в войнах с эльфами, но её передали демоны.

Может, у гиен есть свои тайны? Это взгляд со стороны.

—Это моё мнение, просто учти. Я не предлагаю сделать гиену вождём. Просто отбрось предубеждения.

—Поняла. Приму к сведению.

—Отлично. Тогда…

Я улыбнулся и погладил её голову. Она была подавлена, и я сделал это невольно.

Её поникшие уши тут же встали, и она посмотрела на меня ошарашенно.

Я поспешно убрал руку, но её взгляд всё ещё был на мне.

—Ой, прости. Если неприятно…

—Эй.

—Я извиняюсь… Что?

Я хотел извиниться, но Леона, уставившись на меня, вдруг попросила:

—Можно укусить?

—Нет.

Её клыки кого-то убьют?

На следующий день настал момент встречи Мари, Сецилии и Леоны. Я готовился, но всё равно ждал нагоняя и думал промолчать.

Но Леона почти отказалась от роли вождя. Зная, что я помогу, она уже радуется, как сбросит эту ношу.

Её заявление о том, что она станет моей женой, неизбежно. Чтобы смягчить удар, надо предупредить. Лучше получить выговор первым.

К счастью, Лина, что-то почуяв, ушла по делам. Так мы вчетвером — я, Мари, Сецилия и Леона — сели обедать.

—Я Леона Лайонз, будущая третья жена Айзека. Приятно познакомиться.

—Пфф!

До подачи еды Леона выпалила это, опустив все предыстория.

Я, напряжённый до предела, от её слов чуть не поперхнулся.

Если я так отреагировал, что с остальными?

—Мари? Я… ослышалась? — спросила Сецилия.

—Нет, вроде ясно слышала, — ответила Мари.

Обе были в шоке. Сецилия пыталась понять, реально ли это.

Мари знает Леону и разницу в обычаях, но для Сецилии это впервые. Она не просто шокирована, а ошеломлена.

—Кхе-кхе! Погоди… Кхе! — я попытался заговорить, но закашлялся.

Мари похлопала меня по спине, и я немного успокоился, хотя кашель остался.

—Кхе… Ты… Кхе… Слишком резко! Как можно так сразу?

—Если всё решится, это станет фактом. Какая разница? — ответила Леона.

—Айзек? — холодно позвала Мари.

Я вздрогнул и повернулся. Она смотрела на меня с ледяным взглядом.

Я не мог вымолвить ни слова. Мари, посмотрев, вздохнула. Чувство вины сдавило грудь.

Сецилия, не понимая ситуации, потребовала объяснений:

—Что происходит? Мари, ты знакома с Леоной?

—Да. Принцессе не рассказала. Посмотри, — ответила Леона, показывая уши и шевеля ими.

Сецилия удивилась, увидев звериные уши, но быстро кивнула:

—Точно зверочеловек. Я подозревала.

—Ты знала? — спросила Леона.

—Скрытность не меняет сути.

Как будущий владыка демонов, Сецилия сразу поняла. С маной и магией это несложно.

Она посмотрела на уши Леоны и спросила меня:

—То, что Леона — зверочеловек, не важно. Но что за разговор про третьей женой? Объясни.

—Я тоже хочу деталей, Айзек. Я слышала это раньше, но почему опять? — добавила Мари.

Девушки давили. Я подавил волнение и начал объяснять.

От выхода 16-го тома до ситуации с вождём Леона. Не пропуская деталей, чтобы избежать недоразумений.

Я подготовился, так что говорил без пауз.

Когда я закончил, наступила долгая тишина. Мари и Сецилия молчали, не реагируя.

Я ждал, чувствуя себя на иголках. Леона, понимая, тоже молчала, нервно поглядывая.

—Хаа… — наконец тяжко вздохнула Мари.

Она подперла подбородок, бормоча с сожалением:

—Сначала кардинал просила семя, теперь вот прямо жена…

—…Я

—Я думала, девушек станет больше, но не так же… Эти чёртовы хроники…

Она перевела взгляд на Леону. Такая, встретившись глазами, вздрогнула и приняла покорный вид.

Её уверенность испарилась, осталась лишь робкая кошка. Аура Мари явно сильна.

Мари посмотрела на неё и, убрав руку с подбородка, заговорила:

—Я поняла ситуацию. Если ты станешь вождём, родишь ребёнка Айзеку и другим мужчинам. Если нет — станешь его женой?

—Д-да!

—Это способ зверолюдей отблагодарить. Отказ — оскорбление, верно?

—Точно.

Мари явно трудно принять. Я тоже сначала так думал.

Обычаи зверолюдей кажутся людям варварскими, а отношение к людям как к трофеям отталкивает.

Демоны произошли от людей, их культура ближе, а зверолюди — инстинктивны.

—Леона, ты считаешь это нормальным? Относиться к человеку как к трофею?

—Для нас это нормально. Не оскорбляй нашу культуру, — резко возразила Леона, явно задетая.

Мари, осознав ошибку, извинилась:

—Прости. Но это… слишком дико. Заявить, что станешь третьей женой?

—Что странного? Для меня нормально.

—Нет, я имею… Ох… — Мари схватилась за голову.

Слова не доходят. Она явно растеряна.

Сецилия, жалея её, посмотрела на Леону и заговорила своим чарующим голосом:

—Леона, я уважаю вашу культуру. Но уважай нашу. Заявить про третью жену — для людей неприемлемо.

—А ты стала второй женой Айзека? Разве не та же?

—Я люблю Айзека, и он меня. А ты его любишь?

—Он мне нравится как самец. Его стремление владеть самкой без делёжки впечатляет.

—… — Сецилия замолчала.

Такой ответ ошеломил даже её. Зверолюдской ответ.

Если так продолжать, это будет топтание на месте. Я осторожно сказал:

—…Я сказал, но ничего не решено. Надо решить с вождём. Я просто хотел вас предупредить.

—Хорошо, что сказал. Иначе я бы тебя так выжала, что ты бы забыл о других девушек, — ответила Мари.

—Согласна, — добавила Сецилия.

Мари рычала, как пёс, а Сецилия вела себя как надменная кошка. Их угрозы заставили меня сжаться.

Хорошо, что не прощаются. Но последствия придётся разгребать.

Пока я дрожал от мурашек, Мари, страдая, вдруг предложила:

—Ладно, поняла. Ты не хочешь, быть вождём?

—Да, не хочу.

—Я тоже. Быть «мешком для семени» я бы не стала. Как женщина, я тебя понимаю. Но стать женой Айзека — подумаем позже. Уважай нашу культуру, изучай её. Поняла?

—Хм… Хорошо. Времени много.

—Кажется, решили. А теперь, Айзек.

—Д-да? — я вздрогнул.

Мари посмотрела на меня горящими голубыми глазами. Я замер, а тут ещё:

—Айзек? — позвала Сецилия своим чарующим голосом.

Я повернулся, и её красные, полные соблазна глаза поймали меня.

Два разных взгляда готовы меня поглотить. Кто выдержит?

Пока я нервно сглатывал, они сказали хором:

—Сегодня ты не будешь думать о других девушках.

—Заглядываешься? Вот что бывает.

Мари положила руку мне на бедро, а Сецилия обняла мою руку. Понятно, что это значит.

Всё решилось мирно, но, похоже, моя поясница пострадает.

«Хорошо, что у меня священная сила».

Иначе я бы завтра не встал. Пока я мысленно плакал, Леона восхищённо сказала:

—Две львицы.