Том 1. Глава 220

Когда я согласился, Жинаи округлила глаза и спросила, не сошёл ли я с ума. Её реакция, а не чья-то ещё, меня озадачила.

Только что она сама говорила, что могла бы стать вождём, а теперь, когда я серьёзно согласился, растерялась.

Видимо, она хотела поддеть Балкана и Леону. Судя по её удивлению, такого она не ожидала.

Я, в свою очередь, удивлённо переспросил:

—Вы же сами только что сказали, что могли бы быть вождём?

—Это просто слова. Я знаю, что такая, как я, вождём станет — и страна рухнет.

—…

Её самокритика была настолько точной, что я не нашёл, что ответить, и глянул в сторону.

Балкан явно ошеломлён её резкой сменой тона. Леона тоже смотрела с широко раскрытыми глазами.

Я молча уставился на взволнованную Жинаи и кивнул. Похоже, она правда не хочет быть вождём.

Мы знакомы всего ничего. Я не умею читать по лицам…

«Кстати, она зверочеловек, так что о физиогномике можно забыть».

Ладно, не важно. Предлагать ей стать вождём через пару минут знакомства — странно.

—Это было скорее в шутку. Мы едва знакомы, так сразу говорить такое — перебор.

—Вот-вот, я аж подпрыгнула, — с облегчением выдохнула Жинаи.

—Но, если подумать, Жинаи в роли вождя — не худший вариант.

—Ты с ума сошёл? — снова вздрогнула она.

Но теперь я был наполовину серьёзен.

Правда, сначала надо её изучить. Судя по словам, она подходит для роли короля, но детали неизвестны.

К тому же Леона предупреждала о её красноречии. Возможно, это часть психологической игры.

Надо осторожно прощупать, что у Жинаи на уме.

—Жинаи, почему вы возглавили оппозицию?

—Чтобы переделать эти чёртовы традиции. Из-за того, кто убил их отца и стал вождём, Анимерз голодал. Представляешь, 50% налогов, чтобы набить своё брюхо? А через год другой вызвал его на хольмганг — и проиграл. Два года мучений.

—Кхм, — Балкан неловко кашлянул.

Похоже, тот, кто вызвал тирана на хольмганг, был из стражей.

После хольмганга год нельзя ни вызывать, ни принимать вызов. Тиран победил, и два года никто не мог ничего сделать.

Когда тиран творит бесчинства, страдают простые люди. Два года — немного, но на уровне страны страдания умножаются.

—Из-за этого в нашем племени не хватало еды, люди умирали. Я поняла: эти традиции нас всех угробят. Надо их менять.

—Это революция.

—Вы, люди, зовёте это революцией? Хорошо, что они тоже поняли проблему традиций, иначе всё было бы хуже. Мудрец здорово помог.

Судя по её словам, она начала революцию с благими намерениями. Но важно другое — «движение».

Анимерз основан Хиком, который ставил традиции во главу угла. Многие зверолюди их чтут, и не все поддержали бы Жинаи.

К тому же она гиена, с плохой репутацией. Если она создала движение, её политические способности впечатляют.

—Как вы, будучи гиеной, сумели создать движение?

—Поставила другую фигуру. Голодали не только мы. Я уговорила одного из тигров быть лицом движения. Со временем правда всплыла, но к тому моменту всё уже работало.

—То есть до разоблачения всё шло гладко?

—Да. Но он не выдержал давления и всё рассказал. Я была готова к предательству, так что обошлось. Его, конечно, убрали.

Классический «интриган». Уважает лидера, но потихоньку копит власть как второй.

Для неё это не выбор, а необходимость. Гиену мало кто поддержит, так что нужен был другой лидер.

Те, кто не любит гиен, назовут её подлой, но для меня это просто отличные политические навыки.

—Теперь у меня много сторонников, и жизнь неплоха. Но традиции надо менять.

—Хм… Что скажете, Балкан?

—Этой хитрой твари нельзя доверять.

—Леона?

—То же самое. Даже если забыть, что она гиена, её намерения непонятны, доверия нет.

Несмотря на их недоверие, Жинаи лишь пожала плечами, не обращая внимания. Её интриганские черты и правда затрудняют доверие.

А что с её реальными способностями? Политический талант доказан, но что ещё?

Важно, как она развивала движение. Не политически, а буквально.

Даже с сильной верой без ресурсов мотивация падает. С ресурсами результаты лучше.

Оппозиция Анимерза не исключение. Люди присоединялись, чтобы спасти страну, но без поддержки?

Число сторонников бы уменьшилось, и движение ослабло. Чтобы противостоять традициям, нужны ресурсы и масштаб.

—Жинаи, как вы развивали и поддерживали оппозицию? Это требует больших ресурсов.

—О, это? Уговаривала верхушку, чтобы выбить поддержку. Кстати, и от этих кое-что перепало.

Она ухмыльнулась, указав на Балкана. Тот нахмурился.

Я посмотрел на Балкана, и он, выдохнув, спокойно объяснил:

—Не от нас, от старейшин. Жинаи подкупала их, получала информацию и наживалась.

—Какую информацию?

—Простую. Скупала земли, о которых знали только старейшины, и перепродавала. Или скупала импортные товары и продавала дороже. Сейчас она зарабатывает на хрониках Зенона — они популярны из-за историй о зверолюдях.

—…

Жинаи занималась спекуляцией и скупкой. Хроники Зенона, например, в империи Минервы под запретом на скупку.

Но международного права почти нет, и неясно, действует ли оно в Анимерзе. Её действия граничат с незаконными.

Она так открыто говорит, потому что законов пока нет? Анимерзу всего 300 лет, и система уязвима.

Жинаи умело это использует. Её способности впечатляют.

—Я не присваивала взятки. У меня зарплата, — добавила она.

—Странно слышать о зарплате из ваших уст.

—Может, и так. В общем, я строила связи, добывала ресурсы и развивала оппозицию. Любой бы смог.

Я тут же ответил:

—Тогда будьте вождём.

—Ты спятил? Я не хочу! Сколько раз повторять?

—Но вы больше всех подходите.

Жинаи — образцовый интриган. Искры из глаз.

Она подкупает старейшин, строит связи и умело управляет ресурсами.

Она говорит, что любой бы справился, но я не согласен. Её смелость позволяет ей проворачивать такие махинации.

Она разбирается в политике и обладает дальновидностью. Даже лучшая информация бесполезна, если пользователь глуп.

Жинаи идеально подходит для роли вождя Анимерза. Её хитрость нужно направить в мудрость ради развития.

—Даже если ты так говоришь, стражи, включая Балкана, не потерпят гиену над собой.

—Конечно, страшно. Ошибёшься — и шею перегрызут.

—Вот именно.

—Поэтому вы и должны быть вождём. Кто станет творить беззаконие, зная, что шею могут перегрызть? Тем более хольмганг теперь реформирован.

—Хм.

Балкан задумался, услышав мои слова. Жинаи, заметив это, запаниковала:

—Эй, ты же не серьёзно? Ты понимаешь, что это бред?

—Не знаю… Честно, держать тебя под контролем лучше, если ты вождь. Но братья и народ будут против.

—Вот! Видишь? Как ты сказал, если я стану вождём, будет слишком много разговоров. Ещё одна оппозиция появится!

Жинаи расслабилась, когда Балкан указал на проблему.

Как она сказала, даже с её способностями назначение гиены вождём вызовет споры.

У гиен плохая репутация, а её махинации не добавляют доверия. Но тут Леона нанесла удар:

—Ты же подкупала старейшин? Используй их.

—Что? — удивились Жинаи и Балкан.

Леона выдержала их взгляды и посмотрела на Жинаи:

—Ты покупала информацию у старейшин? Сделай так же. Скажи, что, если я стану вождём, твоему племени будут привилегии.

—Они будут против моего назначения. У них самолюбие ого-го.

—А зачем им мешать? Если мы поддержим, другим старейшинам придётся согласиться, верно?

Леона посмотрела на Балкана. Тот, обдумав, кивнул:

—Леона права. Тигры уже на твоей стороне, а медведи в такие дела не лезут.

—Да что… — Жинаи растерялась.

Я добавил:

—Если Жинаи станет вождём, это не страшно. Политический талант она доказала, связи налажены. Кто осмелится на коррупцию, если вождь — Жинаи?

—Их схемы слишком просты. Похищают, а я не замечаю.

—Вот видите. Честно, Жинаи, вы же хотите быть вождём?

Я мягко подтолкнул её, видя, что она склоняется.

Она задумалась, вздохнула и тихо ответила:

—Немного.

—Правда?

—Но! Я не стану вождём. Хочу быть рядом и потихоньку наживаться. Люди зовут это интриганством.

Жинаи открыто заявила, что хочет быть интриганкой. Похоже, она почувствовала, что её загоняют в угол.

Это могло бы разрушить доверие. Я посмотрел на неё, затем на Балкана:

—Что скажете? Оставить её рядом?

—Лучше поставить выше, чтобы не могла ничего вытворить. Вождю нечего воровать. Разве что отбирать.

—Я согласна. Лучше убрать возможность воровать. Страна станет её, что там красть?

—Будут народные запасы. Но мы это предотвратим.

—Я доверяю братьям.

Никакого эффекта. Жинаи, видя это, закрыла лицо рукой:

—Чёрт, всё не так.

—Поздравляю, вы станете вождём своей мечты.

—Заткнись.

Похоже, всё решится удачно.