Том 1. Глава 36

Поболтав с Эдином и другими, я не заметил, как началось основное мероприятие. Ничего особенного: ведущий поднялся на сцену, произнёс короткую речь, пожелал всем наслаждаться, и оркестр заиграл. Но атмосфера в зале стала теплее. До этого гул голосов создавал лёгкий хаос, но музыка всё изменила.

Я ненадолго заинтересовался инструментами оркестра, но быстро вернулся к разговору с Эдином.

—Айзек, вы много читаете. Это впечатляет, — сказал он.

—Нет, вы впечатляете. У меня, как гуманитария, полно свободного времени, а у вас нет.

—Спасибо. Читали автобиографию исследователя Алексиса?

—Конечно. Особенно запомнилось, как он ел личинку и говорил про вкус рвоты.

—О, вы помните! А ещё…

Я узнал, что Эдин — такой же книжный червь, как я, особенно любит автобиографии путешественников. Мы болтали без остановки, и я незаметно выпил несколько бокалов вина. Эдин осушил один, а я, кажется, пять.

—Эдин, ты сражался с монстрами? — спросил я.

—Однажды ходил на охоту с отцом. Орк внезапно выскочил, но он оказался несложным противником.

—Круто! А огр? Говорят, они сильные.

—Встречал раз, но тогда мы сражались с другими рыцарями.

Так мы разговорились, и я перешёл на «ты». В отличие от Джексона, Эдин был открытым и прямолинейным, с ним было легко. Он, похоже, тоже оценил мою непринуждённость, и его холодная внешность сменялась громким смехом.

—Ха-ха! Смешно… Айзек, можно вопрос? — спросил он.

—Валяй, — ответил я.

Вино ударило в голову. Обычно я был бы настороже, но сладкий вкус и лёгкое опьянение убрали все барьеры.

Эдин огляделся, убедился, что рядом никого, и шёпотом спросил:

—Помнишь, как наследница Лекилис и принцесса Сесили спорили из-за тебя?

—Э… — я замер.

—Почему они ссорились?

Мой затуманенный разум прояснился. Я покачал головой и посмотрел на него. На его лице была лишь чистая любопытство, без малейшего злого умысла. Несмотря на холодную внешность, это было очевидно.

Я потёр переносицу и ответил, чувствуя, как голова плохо соображает:

—Просто… Сесили пошутила. Мари велела её остановить. Ты же знаешь, обнимать за руку — это для влюблённых. Но у демонов это иначе. Мари беспокоилась из-за этого.

—Сесили-нуна? Ты называешь принцессу Сесили «нуной»? — удивился он.

—А… — я снова ляпнул.

Слова не вернёшь. В мутном состоянии я выдавил:

—Да, мы пару раз болтали, сблизились. Она любит подшучивать.

—Хм… правда? Сколько ты выпил? Лицо как твои волосы.

—Не знаю… — я задумался.

Первый бокал, потом ещё один перед началом, а дальше… пил, когда бокал пустел.

—Без понятия.

—Без понятия? — переспросил он.

—Ага. Вкусно, вот и пил.

—… — он посмотрел на меня, будто оценивая степень опьянения.

Но я в порядке. Голова кружится, язык заплетается, но мысли ясные. По крайней мере, мне так кажется.

—Хватит пить. А то наломаешь дров, — сказал он.

—Такое вкусное бросить? Ни за что.

—Айзек, вино пьют не ради вкуса, а для утончённости.

—Ладно, ещё один бокал.

—Один можно… — нехотя согласился он, но выглядел обеспокоенным.

Я залпом допил оставшуюся четверть бокала. Сначала почувствовал горечь, но потом сладость и кислинка смешались в сложном вкусе. В прошлой жизни я не любил даже пиво, но это вино — моё. Я бы выпил пару бутылок.

—Фух! Классно. Как называется это вино?

—Алкионе. Одно из самых известных. Вкус зависит от выдержки. Это, кажется, выдержано 10 лет.

—Дорогое, наверное.

—Не особо. Его много производят, так что даже простолюдины могут купить.

Эдин объяснял, но я плохо слушал. После последнего бокала голова закружилась ещё сильнее. Как ни старался, трезвость не возвращалась.

Эдин, заметив моё состояние, обеспокоенно сказал:

—Ты явно перебрал. Хватит.

—Ещё один, — упрямо ответил я.

—Одна рюмка становится двумя, потом тремя. Прекращай…

В этот момент раздался знакомый голос:

—Айзек?

Мелодичный женский голос пробился сквозь туман. Я моргнул и повернулся. Сесили, с бокалом вина, смотрела на меня с удивлением. Почему она здесь, а не с Линой? Видимо, дела закончены.

Эдин, увидев её, тихо спросил:

—Принцесса Сесили?

—А… — она заметила его и официально представилась: — Здравствуйте, я Сесили Драт Айсилия Бин, принцесса Хелиума. Зовите меня просто Сесили.

—Эдин Мави Сигнер, старший сын графа Сигнера. Честь познакомиться с наследницей Хелиума, — он слегка опустил взгляд, явно на её грудь, и запнулся.

«Ты тоже мужик».

Её вид привлекал всех, независимо от пола.

—Рада встрече. Кстати… — она посмотрела на меня и спросила Эдина: — Что с Айзеком?

—Перепил вина, — ответил он.

—Я не так уж много пил… — пробормотал я, слегка запинаясь.

—Хм, — Сесили оценила моё состояние, издав лёгкий смешок и улыбнувшись. Её игривая улыбка вызвала тревогу.

Я инстинктивно попятился, но она быстро схватила меня за запястье и обратилась к Эдину:

—Не против, если я уведу Айзека?

—Что? — растерялся он.

—Можно?

«Скажи, что нельзя!»

Но Эдин меня подвёл. Посмотрев на нас, он неохотно кивнул:

—Не против, но не давайте ему больше вина. А то будет беда.

—Конечно. Пойдём, Айзек.

—У-у… — я поплёлся за ней, стараясь не уронить бокал.

Перед уходом я попрощался с Эдином. Речь была невнятной, но он понял и посоветовал не налегать на вино. Я же не пьяный!

Сесили привела меня к столу с закусками. Подойдя, она мягко попросила официанта:

—Не могли бы налить нам ещё вина?

—Конечно, прекрасная леди.

—Айзек, ты первый, — сказала она.

Я протянул бокал, и официант аккуратно налил. Вино было не фиолетовым, а тёмно-красным. Заметив разницу, я спросил, язык заплетался:

—Это ка-акое вино-о?

—Редкалли. В отличие от Алкионе, оно кислее.

—Попробуй, вкусно. Но сначала… — Сесили одним глотком допила своё вино и протянула бокал.

Официант молча наполнил его. Я заметил, что цвет вина совпадает с её платьем. Красавица с бокалом в тон платью выглядела как картина.

Пока я любовался, она улыбнулась и сказала чарующим голосом:

—В мире людей принято чокаться перед питьём. Тост, да?

—Это изна-ачально дварфы придумали-и… — протянул я.

В прошлой жизни тосты появились случайно, а здесь люди переняли обычай у дварфов. Я узнал это из исторических книг. Многие думают, что это человеческая традиция, ведь людей больше, а дварфам всё равно.

—Правда? Не знала, — удивилась она.

—А у демо-онов есть тосты-ы?

—Что-то вроде. Поднимаем бокалы в память о павших сородичах. Но в весёлые дни так не делают.

—Поня-ятно… — я кивнул, опустив голову.

Общение с Сесили открывало мне мир демонов, недоступный книгам. Я узнал, что поглаживание рогов значит, и что их внутренняя тьма усиливается в определённые периоды.

И такие мелочи…

—Было б кру-уто… — пробормотал я, не заметив, как мысли вырвались наружу.

К счастью, я говорил тихо, с опущенной головой, так что она не услышала…

—Что записать, Айзек? — спросила она.

«Услышала».

Я поднял голову, смутившись:

—А… что-о?

—Давай чокнемся? — она улыбнулась, протягивая бокал.

Красная жидкость в нём плескалась. Я знал, что пить больше нельзя, но рука уже двигалась. Давно не пил, и, несмотря на предупреждение Эдина, хотелось ещё.

Тинь!

Бокалы звякнули чистым звуком. Сесили, улыбнувшись, поднесла свой к губам. Я последовал её примеру, и красная жидкость потекла в рот.

—У-у… — я вздрогнул.

Как сказал официант, Редкалли был кислее Алкионе. Вкус напоминал лёгкий лимон.

—Айзек, — позвала Сесили, пока я боролся с кислотой.

Я с трудом ответил, чувствуя, что разум вот-вот отключится:

—Да-а… нуна-а…

—Можно вопрос?

—Како-ой…?

Зрение помутнело, гул толпы и музыка оркестра слились в эхо. Но её голос звучал ясно.

—Ты любишь писать?