Том 1. Глава 411

По мере того как время шло, реакция на концовку нарастала, словно прорвавшая плотину. Я сидел в своей комнате, неспешно читая каждый отклик, наслаждаясь моментом.

В прошлой жизни я уже видел похожие комментарии. Тогда меня тоже критиковали, называли бесчеловечным, спрашивали, как я мог убить персонажа.

Конечно, тогда это было наполовину шуткой. Я не убивал персонажей внезапно, и, как сейчас, заранее разбрасывал подсказки и намеки.

Честно говоря, смерть второстепенного персонажа, близкого по значимости к главному герою, — это еще цветочки. По моим меркам, самый большой удар — это когда героиню уводит кто-то другой.

Это вызывает у меня почти отвращение, поэтому я даже не хочу об этом говорить.

Я вспомнил, как на вечеринке для первокурсников Джексон нес передо мной всякий бред. Тогда я по-настоящему разозлился.

В любом случае, я отдыхал, с удовольствием наблюдая за реакцией, доносящейся из дворца.

—Может, хватит сидеть, не хочешь прогуляться по дворцу? — предложила Мари, подходя ко мне, пока я с улыбкой читал газету.

Я тут же посмотрел на нее. Она была одета легко, видимо, из-за того, что все время проводила в комнате. По ее лицу было видно, что ей хочется куда-то выйти.

—Прогуляться? — переспросил я.

—Да. Все равно сегодня встретиться с Его Величеством вряд ли получится, скорее всего, только за ужином. Так почему бы не пройтись до того времени? Я знаю все уголки дворца.

Действительно, как она сказала, мы только что вернулись с обеда. Лина, зашедшая к нам, предупредила, что придется подождать еще немного.

Можно было бы продолжать читать газету или даже писать 30-й том, но сидеть без дела в таком месте, как дворец, казалось странным.

К тому же, в отличие от академии, вероятность нападения демонопоклонников во дворце стремилась к нулю.

Это место, где живут члены императорской семьи, — даже муравей не проберется незамеченным. Разве что кто-то вроде высококвалифицированного колдуна, которого поглотила Ариэль.

«Если бы была опасность, Кейт наверняка вызвала бы меня напрямую».

Предупреждений от богов тоже не было, так что прогулка по дворцу вряд ли приведет к чему-то серьезному. Обдумав все, я кивнул.

Действительно, сидеть взаперти не так уж здорово, а возможность внимательно осмотреть дворец выпадает нечасто, так что выйти наружу — не худшая идея.

—Ты сказала Лине? Она ведь может нас искать, — спросил я.

—Не волнуйся, я уже предупредила дворецкого, и мы вернемся до ужина.

—Понял, хорошо.

Я отложил газету и встал. Мари, увидев, что я согласился, радостно улыбнулась и повернулась.

В такой легкой одежде выйти нельзя, так что, скорее всего, она пойдет переодеваться в платье. Во дворце полно дворян, так что взглядов будет много.

Поэтому и мне пришлось одеться подобающим образом. Честно говоря, я бы предпочел простую рубашку, но Мари точно отчитала бы меня за это.

—А Аделия не пойдет? — спросил я.

—Я останусь здесь, отдохну. Заодно постерегу рукопись, — ответила она.

—Хорошо. Только не читай ее тайком, договорились?

—...

Почему она молчит? И почему отводит взгляд?

Не получив ответа, я прищурил один глаз. Аделия, видимо, смутившись, кашлянула и тихо сказала:

—Я точно не буду читать.

На всякий случай я завязал ей глаза и спрятал рукопись там, где она не найдет. Даже слухом не вычислит — я позаботился об этом, обойдя несколько мест.

—Ну что, идем? Куда хочешь сначала? — спросил я.

—Я ничего не знаю о дворце. Есть какие-нибудь известные места?

—Известных мест полно. Особенно знаменит зал для приемов, где проходят балы, — говорят, он самый роскошный в мире.

—Балы... — задумчиво повторил я.

Упоминание о балах напомнило мне о вечеринке для первокурсников. Тогда я познакомился с кучей людей и увидел Мари в новом свете.

Сейчас ее волосы были распущены, но тогда она собрала их в конский хвост, обнажив белоснежную шею.

К тому же она была в платье с открытой спиной, что полностью изменило ее образ. Она и без того выделялась, а в тот вечер — еще больше.

«Правда, я тогда перебрал с алкоголем».

Я не любитель спиртного из-за своего детского вкуса, но тот напиток был скорее сладким, чем горьким, и я выпил больше, чем следовало.

Мари разбудила меня, когда я заснул, сидя на стуле. В общем, та вечеринка оставила массу впечатлений.

—Если мы поженимся, мне тоже придется участвовать в этих балах? — спросил я.

—Не хочешь? — улыбнулась она.

—Нет.

—Как всегда, честен. Мне это в тебе нравится.

С этими словами Мари рассмеялась и взяла меня под руку. Мягкое прикосновение ее груди заставило меня неловко кашлянуть.

Как все знают, лгать ей бесполезно, так что лучше и не пытаться. Да и я по натуре не лжец.

—Ну, балы — дело необязательное. Обычно туда ходят те, кто достиг брачного возраста, но мы уже помолвлены. К тому же, нам не нужно заниматься политикой, чтобы укреплять позиции. Кто вообще осмелится тягаться с тобой?

—Наверняка найдутся те, кто захочет подлизаться ради выгоды.

—Если тебе это по душе, можешь дебютировать в светском обществе. Даже без подхалимов там можно встретить интересных людей. В том числе и чудаков.

Я задумался над ее словами. В нашей семье, кроме матери, никто не участвовал в светской жизни.

Отец, Дэйв и Николь — прирожденные воины, далекие от балов, а я, возможно из-за прошлой жизни, крайне интровертен.

Скуку я предпочитаю преодолевать, работая над «Хрониками Дзенона», а не общаясь с людьми. Даже раскрытие своей личности было для меня актом смелости.

—Это ведь необязательно, правда? — уточнил я.

—Да. Можно ходить туда, когда скучно. Но учти, на балах циркулирует огромное количество информации. Не зря люди ходят туда, даже если не хотят.

—Информация... — задумался я.

Информация всегда была важна. Ее отсутствие может перевернуть целую ситуацию.

Но у меня и без того есть надежные источники. Когда твои знакомые — лидеры стран, сложно остаться в неведении.

Даже сидя в комнате, я неплохо разбираюсь в текущих делах. Хотя, скорее всего, Мари имела в виду личные сплетни: кто что сделал, какие слухи ходят.

—Тогда тем более не пойду, — сказал я.

—Почему?

—Потому что меня точно заклеймят бабником.

Я был уверен, что такие слухи пойдут. Мол, у него есть невеста, а он встречается с другими женщинами, или после свадьбы вокруг него все равно полно дам.

Люди обожают сплетничать, так что такие слухи неизбежны.

Честно говоря, я сам виноват, но проблема в том, что все стрелы полетят в Мари. Это будет стресс для нее.

Можно, конечно, использовать власть и заткнуть всех, но если общественное мнение пойдет вразрез, это создаст лишние проблемы.

—Ты что, за меня переживаешь? Боишься, что меня назовут просто официальной женой? — спросила она.

—Да, именно так.

—Не волнуйся. Неужели ты думаешь, что я настолько беспомощна?

—Что ты хочешь сказать? — насторожился я.

Ее слишком уверенный тон вызвал у меня беспокойство. Иногда Мари была настолько самоуверенной, что я терял дар речи.

И, как и ожидалось, она хитро улыбнулась и еще крепче прижалась ко мне.

Ее грудь так плотно прижалась к моей руке, что я почувствовал скорее смущение, чем неловкость.

—У меня есть план. Во-первых, ты мой муж — это уже огромный плюс. А во-вторых, я расскажу такие истории, от которых все женщины будут мне завидовать.

—Даже не буду спрашивать, — буркнул я.

—Ну почемууу? Спрашивай, я все расскажу!

Мари капризно затряслась, отчего моя рука, зажатая между ее грудью, заставила меня чувствовать себя еще более неловко.

Реагировать нельзя — это ловушка, так что лучше промолчать.

Кажется, она просто шутила, потому что перестала капризничать и пошла вперед, все так же не отпуская мою руку.

—Тьфу. Ладно, пойдем в сад?

—Сад?

—Да. Сады дворца славятся своей красотой. Это место, куда влюбленные всегда ходят во время балов.

—Нам туда можно?

—Сад открыт для всех, так что все в порядке. А вот в зал для приемов нужно разрешение.

Звучит неплохо. Отличное место для свидания.

Академия тоже хороша, но иногда хочется тишины вместо шума.

—Хорошо, идем туда, — согласился я.

—Хихи, договорились!

Мари снова хихикнула, когда я согласился. Я не смог скрыть удивления.

—Чего смеешься?

—Просто так. Думаю, будет весело.

—Что именно?

Она снова рассмеялась и ответила:

—Просто будет.