Том 1. Глава 45

Прочитав письмо от отца, я на мгновение замер. Короткий и резкий стиль письма явно принадлежал ему.

Но содержание… Это не шпионский роман, а что-то слишком серьёзное. Мне понадобилось время, чтобы осмыслить, но вскоре моё лицо окаменело.

«Кого-то выследили?»

Я мог анонимно отправлять рукописи в издательство только благодаря помощи отца. Не знаю, как именно он это делает, но, видимо, использует свои связи. Это позволило мне сохранить анонимность, даже когда «Хроники Дзенона» стали хитом, и все начали меня искать. Но отец предупреждал, что имперская знать, аристократы и другие силы тоже охотятся за мной, и просил не расслабляться.

И вот, похоже, кто-то напал на след. Я задумчиво потёр подбородок, глядя на письмо.

«Кто это?»

В письме не было подлежащего — кто именно выследил, неясно. Зная отца, он бы указал важные детали, даже в кратком письме. Если ничего не сказано, значит, он сам не знает.

Скорее всего, следящий нанял кого-то, так что узнать заказчика сложно. Но факт остаётся: мне нужно быть осторожнее.

«Надо держать ухо востро».

Я не знаю, кто это, и выследить — не значит раскрыть мою личность. Но лучше следовать предупреждению отца.

Честно говоря, я ничего не могу сделать. Остаётся надеяться, что отец разберётся. Если я буду слишком нервничать, это помешает писательству и вызовет подозрения у других. Лучше вести себя как обычно, но быть начеку.

«Только одно письмо?»

Обычно родители пишут вместе. Если отец отправил письмо, то и мать должна была. Отец пишет кратко, чтобы передать новости, а мать — длинные письма, беспокоясь о моём здоровье и учёбе.

Как я и ожидал, в разорванном конверте лежало ещё одно письмо. Я аккуратно развернул его — красивый, изящный почерк сразу бросился в глаза. Это точно письмо от матери, в отличие от грубоватого стиля отца.

Читая строки, заполняющие лист размером с А4, я почувствовал тепло в груди. В прошлой жизни и в этой матери — ангелы, думающие только о детях.

Некоторые аристократки используют детей как политический инструмент, но моя мать — просто обычная заботливая мама. Я с искренней улыбкой медленно читал её письмо. Элегантный почерк радовал глаз.

Императорский двор не может нас тронуть? Я даже не мог представить, кем был отец в прошлом. Лина говорила, что он отказался от титула графа ради баронства, так что он явно необычная личность.

Как мастер-отшельник из романов. Но раз он выбрал низкий титул и рано ушёл в отставку, у него, вероятно, тёмное прошлое.

Даже после прочтения письма я всё ещё был под впечатлением. Мать говорила, что в молодости хорошо писала, и её письмо доказывало, что это не пустые слова. Красивый почерк, трогательные слова — всё идеально.

«Нельзя их разочаровать».

Мать в шутку спрашивает, когда Дзин и Лили будут вместе, но это лишь шутка. Ей не нравится, если давление извне портит сюжет.

Я ещё раз перечитал письмо, аккуратно сложил его и убрал в ящик стола. В первом ящике — рукописи и запасные тетради, во втором — письма от родителей.

«Для начала…»

Дела на сегодня закончены, я сел за стол и начал писать не «Хроники», а ответное письмо. Они волнуются, надо их успокоить. Хотя, учитывая обстоятельства, стоит упомянуть, что следующая книга выйдет не раньше, чем через два месяца.

«Кого-то выследили… Я ничего не могу сделать, так что буду писать».

Успокоенный письмом матери, я принялся за ответ.

Империя Минерва — одна из сильнейших человеческих держав. Огромная территория, мощная армия и экономика не имеют равных.

Каждое слово империи влияет на весь мир, и даже другие расы не могут это игнорировать.

Но у Минервы есть извечный соперник — королевство Терс.

По сравнению с Минервой, у Терса слабее армия и экономика, но есть нечто, в чём они непревзойдённы — мягкая сила, культура.

Музыка, литература, образование, наука, технологии, магия, даже культура других рас — всё это процветает в Терсе. Их культурное богатство признают даже эльфы.

Минерва не сидит сложа руки и часто присваивает культуру Терса. Пример — академия Хейло, считающаяся лучшей в мире. Когда Минерва создавала академию, она переманила профессоров и мастеров из Терса. Для Терса это было как удар в спину, и они начали жёстко защищать свою культуру законами.

Если Минерва сильна внешне — армией и экономикой, то Терс — внутренне, культурой. Их называют «страной культуры», и это не преувеличение.

Но есть и побочные эффекты. Слишком развитая культура привела к «революции Джейрос». Однако Терс использовал это как трамплин для роста, так что результат не был плохим.

—Значит, хвост поймали, но выше не проследить? — раздался голос в роскошном, но изысканном кабинете.

Мужчина средних лет с голубыми, как небо, волосами, собранными в хвост, говорил с человеком напротив. Его мягкое лицо контрастировало с острым взглядом голубых глаз и необычным тоном.

Мужчина в чёрной униформе, стоявший напротив, низко поклонился, выражая сожаление.

—Простите, ваше величество. Это моя некомпетентность.

—Нет, ничего. Поймать хвост — уже немало. Что удалось узнать?

—Стыдно говорить, но почти ничего. Это просто наёмник, берущий деньги за работу, а заказчика выследить сложно.

—Хм… — король Терса, Фридрих Дюкерд фон Кёрчерс, задумался, подперев подбородок кулаком.

Случайно пойманный след оказался лишь «хвостом ящерицы» — обрубком, который отсекается при опасности. Фридрих надеялся, что это поможет найти автора «Хроник Дзенона», но пойманный оказался бесполезным наёмником. Разочарование было велико.

Вздохнув, Фридрих спросил:

—Что у других стран? Они знают, что мы поймали хвост?

—Пока не предпринимают активных действий. Они понимают, что поймать хвост — не конец.

—Понятно. Но мы должны найти его первыми.

По всему миру ищут автора «Хроник», Айзека, но Терс делает это с особым рвением. В Минерве императорский двор и знать тоже ищут, но не так активно. Минерва боится спугнуть автора, действуя осторожно, тогда как Терс собирает улики без оглядки.

Причина, по которой Терс так стремится найти Айзека, проста.

—Хочу найти его и нанести удар Минерве, — сказал Фридрих.

—Согласен. Они слишком много у нас украли, — ответил собеседник.

Как в случае с академией Хейло, Минерва часто присваивала культурные ценности Терса. Теперь это запрещено законом, но раньше они постепенно отбирали культуру, нанося урон.

Культура требует денег, а Минерва, обладая огромными богатствами, переманивала мастеров и артистов. Для Терса это возмутительно.

—Исторически никто не менял мир одной лишь книгой, как автор «Хроник». Это беспрецедентно, — добавил Фридрих.

—Да. Принцесса демонов поступила в Хейло, а скоро их делегация посетит нашу страну. Это невероятно.

—Если этот автор напишет что-то против нас, будет катастрофа. Надеюсь, этого не случится.

Айзек сам по себе невероятно ценен. «Хроники» перевернули восприятие демонов. Если он напишет против какой-то страны, последствия будут огромны.

На Земле, с интернетом, это могло бы остаться незамеченным, но здесь книга — оружие для пропаганды. Для правителей страшнее всего внутренний развал, а не внешняя угроза. Терс, переживший революцию Джейрос, знает это лучше всех.

—Понял. Я дам все ресурсы, найдите автора. Но обращайтесь с ним уважительно. Ясно?

—Слушаюсь. Скоро принесу хорошие новости.

—Хорошо. Другие новости есть?

—Есть сведения о принцессе Адель…

Фридрих нахмурился, услышав это имя, словно оно вызывало отвращение.

—Хватит. Она мне не дочь, зачем мне это знать?

—Но, ваше величество, принцесса Адель…

Фридрих поднял руку, прерывая:

—Довольно. Если бы она была моей дочерью, училась бы в академии Терса, а не Хейло. У меня только четверо детей. Запомни.

—…Понял, — тихо ответил помощник.

Но, видимо, у Фридриха осталось немного совести. Задумчиво потерев подбородок, он добавил:

—Хотя… Сообщи ей, что мы скоро найдём автора «Хроник», которого она так любит.

—Зачем?

—Чтобы она не покончила с собой. Надо дать ей надежду.

«…»

«Злой вкус», — подумал помощник, едва сдержав гримасу.