Том 1. Глава 44

Е Личжу, погружённая в свои мысли, не стала больше раздумывать над словами Хайтань.

Она высушила волосы и легла в кровать. После встречи с Ти Сяо она чувствовала себя намного лучше. Она уже начала засыпать, но странное ощущение в груди не давало ей уснуть.

В полумраке она лежала с закрытыми глазами, но ресницы её дрожали.

Сначала она ничего не чувствовала. Но теперь в тех местах, где он сжимал её, появилась тупая боль.

Она плохо разбиралась в отношениях между мужчиной и женщиной, поэтому не понимала, что это была просто игра. Она думала только о том, что он был слишком грубым.

Когда все служанки уснули, она тихо встала, порылась в шкатулке и нашла баночку с мазью. Она пользовалась ею, когда случайно поранила руку. Мазь пахла орхидеей и горным снежным цветком.

Она взяла баночку в кровать и нанесла мазь на синяки.

Она боялась, что они не пройдут, и оставила баночку у подушки, чтобы смазать их снова утром.

На следующий день она должна была вернуться в загородную усадьбу вместе с Цзян Жаньи. Но ночью выпал снег, и земля покрылась толстым слоем.

Е Цзяю тоже не пошёл в школу. Он слепил во дворе Цзин Шуй двух снеговиков, чтобы показать их сестре.

Зимой Е Личжу всегда держала руки в тёплых муфтах или прижимала к себе ручную грелку. Она была слишком слаба, чтобы касаться снега, он мог навредить ей.

Цзян Жаньи тоже пришла посмотреть. Она похвалила Е Цзяю, но он, хотя и был близок с сестрой, не любил долго находиться в женском обществе. Перекинувшись парой слов с Цзян Жаньи, он ушёл к себе.

Цзян Жаньи внимательно посмотрела на Е Личжу:

—Чжу-чжу, ты плохо спала.

Е Личжу коснулась лица:

—Выгляжу уставшей?

Цзян Жаньи покачала головой:

—Ты не выглядишь бодрой.

Е Личжу не стала рассказывать о том, что случилось между ней и Ти Сяо. Если бы она рассказала, Цзян Жаньи была бы в шоке.

—Я устала после спектакля, — сказала она. — Всю ночь снились кошмары.

Цзян Жаньи не стала расспрашивать.

—Когда снег растает, мы сможем вернуться в усадьбу, — сказала Е Личжу.

На следующий день она узнала, что Ти Сяо приезжал в дом Е с дорогими подарками. Одна из редких каллиграфических работ, которую Е Фуань искал много лет, наконец нашлась.

Е Фуань, как учёный человек, любил каллиграфию, живопись и древности. В комнате Е Личжу висели несколько работ, стоивших целое состояние.

Е Фуань, повидавший многое, знал, что Ти Сяо не стал бы делать таких подарков без причины. Если он пытался сблизиться с ним, у него была какая-то цель.

Несмотря на желание, он отказался от подарка.

Здоровье Е Личжу улучшилось, гна на днях была во дворце, и Ти Сяо видел её. Как бы ни были ценны древние свитки, они не могли сравниться с его живой дочерью. Е Фуань боялся, что Ти Сяо не оставил надежды женить наследного принца на Е Личжу.

Но даже если бы Ти Сяо хотел не этого, а просил его, как канцлера, сделать что-то для него, это тоже было неприемлемо.

Хотя Е Фуань не был великодушным человеком, он много лет на своём посту никогда не делал ничего, что могло бы навредить стране и народу. Два могущественных министра, один гражданский, один военный, один при дворе, другой в провинции, если бы они вступили в сговор, это было бы опасно для государства.

Поэтому Е Фуань не мог открыться Ти Сяо.

Ти Сяо, получив отказ, не рассердился. Он всё равно пил с Е Фуанем и разговаривал.

Е Фуань не был бессердечным. Хотя они не могли стать настоящими друзьями или братьями, они могли быть «ложными друзьями» и обсуждать дела двора о наследном принце и втором принце.

Незаметно стемнело. Е Фуань велел проводить Ти Сяо.

В душе он уважал Ти Сяо. Это был необыкновенный человек. Но Е Фуань не участвовал в интригах и не принимал чью-либо сторону. Если наследный принц ошибался, он критиковал его. Если ошибался второй принц, он требовал наказания.

Ти Сяо был на стороне наследного принца. Е Фуань не хотел вмешиваться в борьбу за власть.

Е Личжу знала только, что Ти Сяо приезжал, но не знала, о чём они говорили.

Вечером у неё не было аппетита. Она уже легла, когда почувствовала холодный сквозняк. Она хотела проверить, закрыто ли окно, и приподняла полог.

Ти Сяо сжал её запястье.

Его рука была ледяной. Она вздрогнула и накрыла его руку своей:

—Ваше Высочество, вы замёрзли на улице? Я принесу вам грелку.

—Не надо, — сказал он. — На самом деле я не замёрз.

Быть непревзойдённым мастером боевых искусств тоже неплохо: можно ходить, куда хочешь, и никто не заметит.

Он смотрел на её чистое лицо.

Она накрыла его холодную руку своей, пытаясь согреть.

Её ресницы были изогнуты, она казалась такой невинной.

Если бы у них была дочь, такая же простодушная, как она, он бы окружил её комнату стражей.

—Мне не холодно, — сказал он. — Подвинься.

Она послушно отодвинулась к стене.

Он снял верхнюю одежду и лёг рядом.

Он обнял её. Знакомый запах окружил её. Ей стало тепло и уютно, она закрыла глаза.

Она сама прижалась к нему.

Он лишь слегка напрягся, он всё ещё не привык к такой близости.

Глупая маленькая девочка.

—Когда вы уезжаете из столицы? — тихо спросила она.

Она хотела знать, сколько у них осталось времени. Когда он уезжал, она почти умирала.

—После Нового года, — ответил он.

Она обняла его крепче. После Нового года... осталось не так много времени.

Он видел, как она напряжена, и не мог сдержать улыбки:

—Не хочешь отпускать? — спросил он.

Она уткнулась лицом в его грудь и ничего не ответила.

Хотя он уже привык к её близости, когда она лежала на нём, его дыхание становилось тяжелее.

—Е Личжу, — позвал он.

—Ммм, — отозвалась она.

Он хотел что-то сказать, но нащупал под подушкой маленькую медную коробочку.

Он открыл её и понюхал.

—Что это? — спросил он. — Почему мазь лежит на кровати?

Е Личжу: «...»

Её уши медленно покраснели.

Он догадался, что что-то не так.

—Для чего это? — спросил он.

—Вчера ты оставил на мне синяки, — сказала она. — Это мазь от синяков.

Он не осознавал, что слишком сильно сжимал её.

—Покажи, — сказал он.

—Не надо, — сказала она, прикрывая одежду.

Но её сопротивление было слабым. Одежда снова упала.

Это было более откровенно, чем в горячем источнике.

Тогда она была хотя бы в тонкой газовой накидке.

В прошлый раз, в темноте, на ней была нижняя рубашка: простая, без вышивки, подчёркивающая её чистоту.

Сегодня на ней ничего не было.

Она тяжело дышала:

—Ваше Высочество...

Она знала, что он не был похотливым. Всё, что он делал, было ради неё. Но ей всё равно было не по себе.

Её тело было прекрасным: белая, как снег, кожа, тонкая, как у ивы, талия.

Кожа её светилась.

Он сглотнул.

—Не будь непослушной, — сказал он хрипло. — Иди сюда, я нанесу мазь.

Она сняла шпильку, и её длинные волосы упали до бёдер.

Чёрные волосы и белая кожа, они оттеняли друг друга.

Её глаза были влажными, родинка меж бровей горела алым. Казалось, она вот-вот заплачет.

Она боялась, но доверяла ему.

Он никогда не делал ей больно.

—Только не сжимай сильно, — прошептала она. — Я не усну.

—Ммм, — ответил он.

Через четверть часа она отвернулась, прижимая к себе одеяло.

Она кусала край одеяла и молчала.

—Прости, — сказал он, поворачивая её к себе. — Я не сдержался. Если ты злишься, укуси меня в ответ.

Он расстегнул ворот и подставил шею.

—Кусай. Хоть до крови.

Она не любила кусаться или щипаться. Она лежала, укрывшись одеялом, и отворачивалась от него.

—Ты всё ещё злишься? — спросил он.

Она подцепила ногой одежду и натянула её на себя:

—Я не злюсь. Через пару дней, когда я приму ванну, синяки пройдут.

Она начала одеваться, и он, как благородный муж, отвернулся.

Она аккуратно завязала ленты. Её пальцы были тонкими и белыми.

На ней было бледно-розовое платье. Цвет был мягким и шёл ей.

Когда она оделась, он всё ещё стоял к ней спиной. Она забыла о своей обиде. Она не была злопамятной и не могла долго сердиться на него.

—Я оделась, — сказала она. — Ваше Высочество, я слышала, что вы приходили к моему отцу. О чём вы говорили?

Он повернулся к ней:

—Я хотел поговорить о нашей свадьбе. Но это не так просто. Я хочу узнать его получше. Когда он перестанет быть таким настороженным, я скажу ему.

Она замерла:

—Вы хотите сделать предложение?

Он заметил, что её лицо изменилось.

Вместо радости или смущения на нём были удивление и растерянность.