Глава 5. , ч.1

Белая, пушистая меренга пенилась в миске, как свежий снег. Я прокляла свой длинный язык за то, что сказала, что электрические миксеры были для дураков. Теперь я должна перемешивать все вручную.

—А что опять случилось с поставщиком провизии? — спросил Тэм, который смешивал пищевой краситель с гелем. — И кто, черт возьми, предложил макароны на десерт?”

—Я действительно ценю вашу помощь, ребята. — Фаб выложил идеальные круги на противень для выпечки. — Люблю, когда ты не ворчишь по этому поводу.”

Тэм вскрикнул, когда добавил слишком много капель в смесь. “Я просто не понимаю, почему мы не можем подать шоколадное печенье, - сказал он.

“Так что насчет пропавшего поставщика провизии, а? — Спросила я его. — Не похоже, чтобы Барни и Тэмми нанимали кого-то ненадежного.”

—Никто не знает, куда она ушла. Исчез. — Фаб постучал подносом по столешнице, и крошечные пузырьки поднялись на поверхность его трубчатых шедевров. — Ее сотрудники просто ошарашены.”

С лестницы, ведущей из главного зала на кухню, донесся громкий голос: Вошел Мэнни, один из кухонных работников. - ФАБ! Я рад, что ты нашел помощь. Работа на двух работах должна быть изнурительной.”

Рука Фаба дернулась. Розовое клейкое тесто брызнуло в кучу на противень.

—Фаб, ты не говорил нам, что нашел вторую работу, — сказала я.

У Фаба был такой вид, будто он набил рот кислыми леденцами. “У меня очень много свободного времени.”

Лицо Мэнни стало непроницаемым. “И ты не рассказал им обо всех деньгах, которые потерял?”

—Мэнни! — Прошипел Фаб.

—Ну и дела. Прости, Фаб. А теперь я уйду. Мэнни помчался вверх по лестнице быстрее, чем Фаб успел крикнуть: “предатель!”

Я поставила миску на стойку, скрестила руки на груди и, прищурившись, посмотрела на Фаби. “Проливать.”

Фаб вздохнул. - Прежде чем ты сделаешь поспешные выводы “ -”

“Ты ведь играл в азартные игры, не так ли?”

Фаб прикусил губу. “Вполне возможно.”

—Я вздохнула. — Фаб, ты же обещал.”

“Я думал, что это была перестрелка — сказал он.

—В азартных играх такого нет, — прорычала я.

“Ты права, мне очень жаль. — Фаб поднял руки вверх, как будто сдавался вооруженному рыцарю. — Я обещаю, что больше не буду этого делать.”

—Как тебе не стыдно, Фаб, — быстро сказал Тэм. Слишком быстро. “Но ты прощен. Давайте двигаться дальше.”

—Я нахмурилась. Подозрение закралось мне в живот, как ядовитые змеи. “А на что ты ставил, Фаб?”

Фаб перевел взгляд на испорченный поднос с макаронным тестом. Сочащаяся розовая жидкость выплеснулась на поднос, как кошачья блевотина. “Карточная игра.”

“Ты же знаешь, что карточные игры здесь запрещены. Единственный способ играть в азартные игры в Арагонии-это делать ставки на что-то. — Ты лжешь.”

Фаб вздохнул. "Я делал ставки на турниры.”

Потребовалось некоторое время, чтобы я поняла всю правду. Когда это произошло, он почувствовал себя как тысяча кирпичей.

—Фабу очень жаль, Эш, — сказал Тэм. “Мы все должны двигаться дальше, попытаться спасти эти макароны -”

“А на что вы ставили? — Повторила я.

—Эш ... — предостерегающе произнес Тэм.

Фаб выглядел совершенно разбитым. - Я ставил на твою победу.”

Кирпичи превратились в расплавленный камень, обжигая мои внутренности и удушая меня. Я схватилась за стойку, когда мои ноги подкосились.

—Звезды, Фаб, — тихо сказала я. “Что, черт возьми, заставило тебя это сделать?”

—Забудь об этом, Эш, — сказал Тэм. “Для нас ты всегда победитель.”

Я весело рассмеялась, но сказать мне было нечего. На кухне кипела большая кастрюля куриного супа, а на гриле шипели куски стейка. Остальная часть кухонного персонала работала в тишине, скорее всего подслушивая наш разговор. После долгой паузы я тихо сказала: "мне жаль, что ты потерял деньги.”

“Не стоит, — сказал Тэм. “Это не твоя вина, что он помешан на азартных играх.”

Громкий сигнал раздался от наших с Тэмом часов. Это было сообщение от Макерхольфа, в котором он просил нас встретить его у входа в крыле формовщиков.

—Уходите, крестьяне, и исполняйте свой долг, — сказал Фаб, закатывая белые манжеты своих рукавов. “Я сам с этим разберусь.”

Мы пожелали ему удачи и вышли из кухни. Лестница, ведущая в главный зал, была сделана из гладкого цемента и освещена лампами-светлячками.

“Ты хорошо себя чувствуешь? — спросил Тэм с нежностью в голосе.

Я посмотрела в его ясно-зеленые глаза, обрамленные непослушными каштановыми волосами, и улыбнулась. “А что мы будем делать с Фабом?”

Тэм рассмеялся. Мое сердце воспарило. Мне нравился звук его смеха; он был похож на журчание реки после недели, проведенной в пустыне Гонгли. “Это ты мне скажи, - сказал он с игривой усмешкой.

—Найди ему подружку, которая будет его пилить, вот что. — Я пожалела об том, что сказала в тот же миг. Слово на букву " г " было опасным, и я только что втолкнула нас на опасную территорию.

—У Фаба сердце пятилетнего ребенка, — сказал он, усмехаясь. “Но это было бы замечательно. Тогда мы сможем отказаться от нашей роли ворчунов.”

Я заставила себя улыбнуться, больше не чувствуя себя беззаботной. Я посмотрела на его улыбку, яркую, как летнее солнце, и дрожь поползла по моей шее. Мое сердце болело так, словно его сжал гигантский кулак.

Когда придет время, за какого принца или канцлера я выйду замуж? Кто лучше всего улучшит положение Арагонии?

Ненавистный вопрос был – когда придет время, кто будет той счастливой девушкой, которая покорит сердце Тэма?

“Что-то случилось? — спросил Тэм, на этот раз с озабоченным видом.

Я покачала головой, и мои каштановые локоны коснулись моей щеки. - Просто нервничаю из-за всей этой истории с формовщиками, вот и все.”

Он кивнул, сжав губы в прямую линию.

Мы вошли в большой зал, полный слуг замка, суетящихся вокруг, готовясь к приветственному балу формовщика. Тэмми и Барни были заняты тем, что инструктировали группу стюардов относительно размещения красной ковровой дорожки. - Наши гражданские должны чувствовать себя королями, - сказала Тэмми. “Это должно быть Эль-Перфекто.”

Все гражданские войдут в замок по этой красной дорожке. До забвения эта привилегия была сохранена за королевской семьей и знатью. Однако после мрачных дней было введено новое правило, направленное на поощрение сплоченного сообщества. По крайней мере, так надеялись Тэмми и Барни.

Крыло формовщиков находилось в задней части замка, соединенной коридором формовщика. Когда мы прибыли, то стояли в дверях этого коридора, колеблясь.

“Не думаю, что я когда-либо прикасался к этой двери, — сказал Тэм, поглаживая отполированные зерна красного дерева.

“Я тоже, — сказала я, заметив, что его длинные тонкие пальцы были идеальны, как у концертирующего пианиста.

Тэм толкнул дверную ручку вниз и распахнул ее.

Коридор был просторным, ярким и великолепным. Окна от пола до потолка выходили на обе стороны, открывая впечатляющий вид на королевский сад с его огромными кустарниками, элегантными цветочными клумбами и журчащими фонтанами. Солнечный свет отражался от мраморных плит. Я была так поражена его красотой, что заметила Макерхольфа, ожидавшего нас в самом конце, только когда он слегка кашлянул.

Тэм выдохнул. - Я слышал, что Кассандра была блестящим архитектором и дизайнером. Я в этом не сомневаюсь.”

—А теперь поторопись, — крикнул Макерхольф. — Твой ученик ждет.”

Мы направились к Макерхольфу и дверям в комнату формовщика. Двери контрастировали с очаровательным, идиллическим дизайном; они были металлическими с блестящими полосами, идущими вдоль сторон.

—Мэрили ждет вас внутри, — сказал Макерхольф. — Ты готова?”

Внезапная вспышка страха сжала мой желудок. Я выпрямилась и глубоко вздохнула. - Готова, как никогда, - прошептала я.

Макерхольф провел карточкой по клавиатуре справа от двери. Интересно, где эта карточка была с того момента, как ее выбросили? Заперта в сундуке в комнате отца, ожидая возвращения Кассандры? Мы ждали, не двигаясь с места. Время застыло. Затем раздался свист сбоку от дверей, и тяжелый металл скользнул в стены, открывая пещерообразную комнату.

Первое, что я заметила, была шахматная доска. После того, как мои глаза привыкли, я поняла, что плитки были сделаны из камня, и вода плескалась между каждой плиткой. Мэрили сидела на одной из них, болтая ногами в бассейне взад-вперед.

Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами, и ее лицо засияло, как в середине июля. - Добро пожаловать!”

На мгновение мне показалось, что она только что побывала в спа-салоне, вместо того чтобы сидеть на карантине в крыле формовщика. Затем из арки справа вышел Кинан, и все стало ясно. Он был одет в свой полуночный кавалер-плащ с высоким воротником, традиционно защищающим шею от стрел. В руках он держал толстый том в кожаной обложке. Его глаза слегка расширились, когда он увидел нас.

—Кинан, ты не сказал мне, что я буду делить с тобой своего учителя.”

Его губы скривились, и он пожал плечами. — Это приказ твоего отца.”

Мэрили поднялась на ноги и спрыгнула с каменной плитки. - Кинан рассказывал мне об Арагонии, ее истории и культуре. Это все очень интересно.”

Она вытерла ноги пушистым полотенцем, которое лежало на полу. То, что она сделала дальше, лишило меня дара речи. Она подбежала к Кинану, счастливая, как овечка, и чмокнула его в щеку.

—Теперь все это имеет смысл.” — Усмехнулся Тэм.

Я прижала ладонь к разинутому рту. - Кинан! Как тебе удалось сохранять это в секрете все это время?”

Кинан улыбнулся так, что в уголках его глаз появились морщинки. “Мы решили подождать, пока бал не станет достоянием общественности.”

“Но... — я усмехнулась. “Но ведь прошла всего неделя.”

Мэрили прислонилась к Кинану, ее правая нога поднялась в воздух. Она выглядела так, словно жила в сказке. “Когда ты узнаешь, ты поймешь это, Эш.”

От вида этих двоих у меня мурашки побежали по коже. Я схватилась за то, что лежало передо мной. Кинан, преследуемый десятками, но отвергающий всех, внезапно был сражен новым формовщиком Арагонии. Кто бы мог подумать?

“Вау. — Я снова рассмеялась. — Поздравляю, голубки мои. Ну вот, теперь у нас есть еще одна пара глаз, наблюдающих за Мэрили.”

Макерхольф улыбнулся и постучал пальцем по экрану устройства БОП на левом запястье. “Уже почти пора, молодые люди.”

—Извините, Макерхольф. — Мэрили повернулась ко мне с горящими глазами. — Привет, Эш. Следи за этим. — Мэрили протянула руку, и золотая пыль начала кружиться в тонких облаках. Я недоверчиво наблюдала, как из ниоткуда появилось голубое платье.