Том 1 · Глава 14. Утренняя звезда (4)
∗БАХ!∗
∗БАХ!∗
С каждым новым выстрелом, гремевшим с перерывами, враги в смятении разбегались.
Дело заключалось не только в слабой подготовке. Скорее, для элитных войск подобная реакция являлась неизбежной.
Попав в засаду, каждый толковый офицер оценивал численность противника по частоте атак.
Судя по интервалам между выстрелами, противник действует в одиночку или малой группой.
Пока что вывод казался очевидным. Проблема заключалась в том, что выстрелы в этом лесу звучали не с одного направления.
Один выстрел с востока, бах. Когда они направляли туда отряд, то находили лишь несколько трупов.
Пока они в панике рассредоточивали силы, с запада гремел очередной выстрел, бах.
К этому моменту Иван легко представлял себе мысли командира.
Противник разделился на малые группы и загонял их в угол.
Подобная оценка являлась точной.
Если бы их оппонент не являлся полевым командиром Отряда уничтожения.
∗Щелк∗
Ощущая густые в лесном воздухе напряжение, жажду крови и ярость, Иван медленно поднял пистолет. Впереди трое солдат с факелами осматривали окрестности.
Подобное поведение свойственно людям, охваченным страхом или гневом. Издалека разница между этими состояниями отсутствовала.
Иван медленно выдохнул.
Он выдохнул наполовину.
Он напряг пресс и задержал дыхание.
Он навел мушку на цель, рассчитал дистанцию и поднял ствол на пять делений.
Движения отличались плавностью текущей воды, доведенные до автоматизма тренировками.
Процесс занял 0.3 секунды.
Его широко распахнутые синие глаза стремительно окинули местность. Расстояние между тремя солдатами, разница в их росте, удаленность каждого от него.
Завершив расчеты, он сосредоточил взгляд на самой дальней цели.
Затем он выстрелил.
∗БАХ!∗
В ту же секунду, как он нажал на спусковой крючок, он опустил пистолет и сжал рукоять топора. Подтверждать убийство не требовалось. Враги сами ему обо всем расскажут.
Черт! Инов сражен!
Где ты? Покажись, ублюдок!
Он стремительно прыгал по деревьям к следующей позиции. Факелы, которыми они неистово размахивали, служили отличными указателями цели.
Огонь в лесу заметить слишком легко. Конечно, без факелов в чащу царила бы такая тьма, что они ничего не разглядели бы, но в этом и заключалась их ошибка.
Им не следовало выбирать подобную ночь.
Ночные рейды отличались сложностью. По-настоящему, невыносимо сложной. Они требовали выдающегося командира и безупречно подготовленных бойцов.
Даже подобные солдаты колебались перед ночной засадой в лесу, особенно в лесу на чужбине. Иван предполагал, что примерно треть из них отстала вскоре после начала операции.
«Значит, их общие силы насчитывают около пятидесяти человек».
Судя по их рассредоточенности и размеру отрядов, раскиданных по лесу, цифра являлась верной.
Оказавшись прямо над солдатом с факелом, Иван думал об этом, сжимая топор и прыгая вниз.
∗ХРЯСЬ!∗
А-а-а!
Трус. Человек, получивший удар топором, не успел даже вскрикнуть.
Тем не менее, он, похоже, прошел надлежащую подготовку. В мгновение ока, как только Иван появился, он поднял пистолет.
Времени на прицеливание не оставалось. На подобной дистанции это бессмысленно, да и присутствия духа у мужчины для этого не хватало.
Он паниковал и стрелял первым.
Иван не мог этого допустить.
У-умри!
Игнорируя крик, Иван напряг бедра. Сухожилия на тыльной стороне ладони мужчины резко выступили.
В это же мгновение Иван сократил дистанцию одним прыжком и взмахнул топором.
Правое плечо и затылок мужчины переломились одновременно. В буквальном смысле переломились.
Жестокий удар, затем стремительный разворот корпуса Ивана для следующего удара. Затем еще одного.
Три удара топором обрушились менее чем за полвдоха. Никто из присутствующих больше не мог говорить.
Фу-ух.
Иван с хрустом повращал плечами, затем воткнул топор в землю.
Он поднял пистолет, который держал безымянный солдат, направил его в небо, привязал тонкую нить к спусковому крючку и перекинул ее через дерево рядом.
Как только он вложил пистолет в руки мертвеца и надежно его закрепил, его работа здесь оказалась завершена.
Кто-нибудь обязательно придет на разведку, услышав выстрел.
В ту секунду, когда они коснутся трупа, заряженный пистолет выстрелит, и их командование в замешательстве неверно определит местоположение Ивана.
Задержка передачи информации в штаб. Ограниченная видимость в темном лесу. Страх перед незнакомой местностью. Противоречивые донесения. Их неуклонно редеющие ряды союзников.
Чем способнее противник, тем легче его обмануть.
Иван мчался сквозь деревья, размышляя.
Именно поэтому ситуация казалась странной.
Противник являлся слишком компетентным для туториала.
«Диан Август предназначался на роль НПС, помогающего Изабель пройти туториал, а затем исчезающего».
Иван сузил глаза.
Если бы он здесь не находился, неужели Изабель самостоятельно выбралась бы из этого леса живой?
Учитывая, что враг обладал достаточным количеством огнестрельного оружия, хорошо обученными войсками и компетентными командирами.
Подобный уровень опасности не под силу преодолеть ребенку, которому только что исполнилось двадцать.
«Почему...? Неужели победа над врагом даже не выступает условием прохождения туториала?»
Подобные игры иногда существовали. Игры, где управление осваивалось во время побега от подавляюще сильного врага.
Но как? И где?
Учитывая оставшееся расстояние до Притченской, шансы неопытного ребенка, даже не умеющего сориентироваться, на безопасный побег из леса стремились к нулю.
Даже в замешательстве Иван не прекращал двигаться.
Обдумать все не поздно и по окончании боя.
Капитан, на них снова напали. В этот раз всех троих сразили топором.
Боже мой. Что это такое...?
Мужчина застонал, потирая подбородок.
Ощущалось так, словно он сражался с тигром.
Метод охоты, при котором медленно уничтожают слабых и сжимают петлю на горле группы.
Ответ отличался простотой. Собрать войска вместе.
Но он не мог этого сделать. Его целью являлась дочь Героя.
Разве не лучше собрать людей прямо сейчас...?
Идиот. Разве не этого именно и хочет от нас тот ублюдок снаружи?
Враг отличался малой численностью. Естественно.
Столкнись они с масштабной контратакой, они не прибегали бы к столь громоздкому методу.
Предположим, исключительно элитный малый ударный отряд рассредоточился по лесу.
∗БАХ!∗
Грянул еще один выстрел. На этот раз с запада.
Затем, спустя короткое время.
∗БАХ!∗
Этот донесся с севера.
Выстрелы постепенно приближались к его позиции.
Они уже знают, где мы находимся.
Простите?
Они уже знают, что здесь располагается командный пункт, ты идиот! Неужели не видишь?
Ах, да. Это правда, но тогда почему они не атакуют нас напрямую...?
Разве не намного проще ударить по штабу, а затем поодиночке перебить растерянные войска?
Почему враг шел на все эти ухищения?
Причина заключалась в том, что...
∗БАХ!∗
∗БАХ!∗
После того как два выстрела прозвучали с разных сторон, в сознании мужчины вспыхнуло шокирующее осознание.
Дай мне свой пистолет.
Простите? Ах, да!
Он выхватил пистолет солдата и выстрелил в воздух.
БАХ!
Мужчина на мгновение застыл, затем издал рык.
Один человек.
Но капитан, направления выстрелов...!
Черт возьми, эти дешевые уловки!
∗ХРУСТЬ!∗
Мужчина смял пистолет в руке и закричал.
Это наши стволы! Этот ублюдок убил наших людей и рассчитал время выстрелов! Каждый ребенок в состоянии установить подобную простую ловушку, и мы на нее попались!
Он швырнул испорченный пистолет на землю и обнажил меч.
Он произвел первый выстрел и наблюдал за нашей реакцией. Желая проверить, обладаем ли мы определением линии огня! Мы отреагировали слишком стремительно. Черт возьми!
Рядовые солдаты искали бы укрытие в ту же секунду, как услышали стрельбу.
Но не командный пункт. Их капитан владел определением линии огня.
В ту секунду, как прозвучал выстрел, они мгновенно определили его направление и отправили туда отряд преследования. В этом и заключалась их ошибка.
Почему, по-твоему, он не ударил здесь сразу? Либо он не уверен в своих силах против нас, либо он не может позволить себе затягивать время. Какая еще причина может существовать у столь хорошо обученных солдат? А?
П-потому что он один...
Именно! Черт бы его побрал. Выстрелы с самого начала служили приманкой! Собрать людей! Черт, я не хотел лично связываться с этой дочерью ублюдка Героя...
Шрам на лице мужчины искривился.
Дочь Героя. Если она хотя бы наполовину походила на Героя, отпрыск чудовища все равно оставался чудовищем.
Он помнил Героя. Он помнил это абсурдное воплощение воинской мощи.
Какой бы юной она ни казалась, он не мог терять бдительность. В те времена сам Герой выступал лишь молодым мужчиной лет тридцати.
Мужчина повращал плечами и шагнул вперед.
Я сам разберусь с этой девчонкой. Соберите людей и приведите ко мне ублюдка из леса.
Есть, капитан!
Ты дочь Героя?
Стоя под лунным светом, Изабель смотрела прямо на мужчину, вышедшего из леса.
Позади нее в страхе жались друг к другу люди.
Собравшаяся у костра группа дрожала от холода, наблюдая за ней.
Изабель покачала головой. Она закрыла глаза, сделала глубокий вдох, затем с усилием перевела тяжелый меч в боевое положение и усилила хват.
Нет.
Она открыла глаза. Лунный свет тускло освещал окрестности. Силуэт мужчины стал четче.
Она впервые сражалась за свою жизнь и впервые сражалась, когда на ее плечах лежала чужая жизнь.
Но все это ощущалось правильным.
Ведь это правильно.
Я дочь Максимилиана и Марии.
Мужчина перед ней разразился долгим смехом.
Рога, поднимавшиеся из его головы, указывали в небо.
Представитель демонического народа. Изабель сглотнула. Ей тоже впервые доводилось сталкиваться с представителями демонического народа.
Превосходно.
Мужчина кивнул и поправил хват на мече.
Я Айфелос. Ранее служил в пехотной дивизии императорской гвардии Его Превосходительства Шестого Драконьего Генерала. Центурион.
Изабель. Из Тиллеса. Рыцарь.
Дул ночной ветер. Хвойный лес дрожал. Бах, вдалеке слабо эхом отозвался выстрел.
Они вдвоем ринулись друг на друга.