Том 1 · Глава 26. Святая и Лесоруб (4)
Подозрительно богатая иностранная благодетельница, пожаловавшая в кабинет директора приюта, перешла к сути лишь после того, как устроила целый спектакль, узнав, что у Ивана нет собственной спальни.
Святая спокойно выслушала рассказ Ивана, который по большей части пересказала Энрика, и сделала глоток чая.
В университете находилось от одного до трех попаданцев.
Это странно.
Хм?
Энрика, ты когда-нибудь слышала о том, что за столетие здесь появляется лишь один или двое призванных?
Э-э, да?
А сколько их сейчас?
Святая поставила чашку и тихо сложила руки на коленях.
Ее взгляд стал глубоким, подобно взгляду верховного жреца.
Максимилиан, Владыка Демонов и Иван. Всего трое. Где-то еще могут быть и другие, но максимум один или двое, о которых я не знаю.
...Хм?
И это было более двадцати лет назад.
Владыка Демонов появился более двадцати лет назад. Максимилиан прибыл более двадцати лет назад. Иван прибыл более двадцати лет назад.
Не прошло и поколения, не то что столетия.
Истории Владыки Демонов и Максимилиана завершились. Я не знаю, какова история брата Кирилла, но полагаю, ее развязка уже недалека. Но что, если теперь начнут появляться другие?
Хм? Это проблема?
Это ненормально. Я окормляла Максимилиана, когда он был одним из призванных. Поэтому я знаю все старые церковные записи, касающиеся их.
Один или двое за столетие.
Где бы они ни появлялись, они всегда выдвигались на первый план.
Словно каждый из них был полон решимости выковать собственную историю, они делали это с неистовым пылом.
После того как они завершали историю своей эпохи и исчезали, проходило время, прежде чем призывались другие, чтобы перевернуть новую страницу.
Что означало: почему сейчас, после смерти Владыки Демонов, когда все государства погрузились в затишье, начали появляться новые попаданцы?
Те немногие страны, чья военная мощь осталась нетронутой после войны с Владыкой Демонов, наряду с мелкими конфликтами вокруг колониальной экспансии, могли быть лишь слабыми предвестниками опасности.
И все же это было слишком рано. Мир был слишком опустошен, чтобы столкнуться с новой войной. Ни у одной страны не осталось достаточно сил, чтобы осмелиться развязать полномасштабный конфликт.
Даже если бы Владыка Демонов возродился, разве это стало бы настоящей проблемой? Большая часть Отряда Героя была жива и здорова, и каждое государство уже подготовило контрмеры против могущественных личностей.
Демоны как раса рассеялись, были обращены в рабство или изгнаны за пределы цивилизации. Лишь жалкие остатки выживали в далеких землях. У них больше не было сил продолжать войну.
Ты сказала, что есть несколько подозреваемых?
Трое.
Их национальности?
Двое из Красилова. Третий из Калиона.
Один эльф и двое людей.
Святая скрестила руки на груди и погрузилась в раздумья.
Ты сказала, что все трое
Да.
И ни один из них не подтвержден?
Нет.
Тогда мы должны их проверить.
Святая кивнула куда охотнее, чем ожидал Иван. По его опыту, когда человек веры использовал слово «проверка», ничего хорошего это не сулило, поэтому он задумался, не собирается ли она устроить инквизицию.
Выясните, кто из этих подозреваемых действительно является призванным. Мы также должны узнать, в какие истории попали эти дети. Тогда разве мы не сможем понять, какая история уготована нашей эпохе?
Чего могли достичь попаданцы в этом мире после того, как истории Владыки Демонов и Максимилиана завершились? Какая история привела их сюда?
Святая намеревалась собрать эти фрагменты воедино и подготовиться к будущему.
Конечно, этот мир не был сюжетом игры или романа. Что бы эти люди ни пережили в другом мире, вымышленные истории не могли повлиять на ход этого.
Однако люди — иное. Те, на кого повлияли эти истории, были другими. Какие идеи нес в себе попаданец, какие действия он намеревался предпринять — все это непременно повлияет на этот мир.
Точно так же, как это делали Владыка Демонов, Герой и бесчисленные попаданцы до них. Попаданцы неизбежно будут творить инциденты, смуту и историю.
Святая кивнула и откинулась на спинку дивана. Лишь сделав еще один глоток чая, она внезапно спросила:
Итак, брат Кирилл. Какова была твоя история?
Я не знаю.
...Простите? Нет, даже если это было давно... Неужели у тебя не было какого-то мощного чувства цели, или ощущения предначертания, чего-то в этом роде...?
Должна же была быть хотя бы одна, верно? Большинство попаданцев были именно такими.
Иван замялся перед вопросом Святой, а затем тяжело произнес:
Их было слишком много.
Простите?..
Перед смертью Ким Сону оставил гневные комментарии в общей сложности к восьми играм, одиннадцати вебтунам и более чем тридцати веб-новеллам.
Все они принадлежали к разным жанрам. Если его что-то цепляло, жанр не имел значения.
Иван осторожно объяснил. Он начал с суеверия из своего мира о том, что критика автора может привести к тому, что человек переродится в его произведении.
Будучи незрелым Ким Сону, жаждущим перерождения, он последовал этому суеверию и обрушил резкую критику на самые разные произведения... иными словами, [Разгромная тирада на 5700 знаков].
В ту же секунду, как она услышала его спокойные воспоминания, Энрика отвела взгляд, а Святая на некоторое время замолчала.
Давай покаемся, брат.
Святая крепко сжала руку Ивана и наполнила его божественной силой. Это было тепло, настолько тепло, что уголок его сердца болезненно сжался.
Был март, сезон, когда цвели цветы, а весенние ветры заставляли сердца трепетать.
Евгений, более известный как Юджин, откидывал со лба развевающиеся черные волосы, читая Библию. Приближалось это проклятое занятие по чтению Священного Писания.
Часовня теологического факультета была возведена как точная копия собора. Под сенью густых придорожных деревьев Евгений сидел на скамье и читал, сам по себе представляя живописную картину.
Евгений заставлял пылать сердца бесчисленных послушниц, но внезапно замер, заметив мерцающее уведомление на периферии зрения.
Хм?
Ч-что, что случилось?! Что на этот раз?! Только не надо подкидывать мне эту чушь!
Он инстинктивно вздрогнул и огляделся. Никого не было.
Снова. Снова. Это проклятое Окно Статуса бормотало вещи, понятные лишь ему самому, совершенно ничего не объясняя!
Только он об этом подумал, как предупреждающее сообщение с тихим хлопком раскрылось. На этот раз, что было невероятно, оно начало объяснять ситуацию.
Что...?
Что бы ни случилось, ему нужно было убраться оттуда. Окно Статуса было настолько бесполезным, что его хоть вовсе не имей, но по крайней мере оно никогда не лгало.
Должно быть, это был какой-то сценарий из неаполитанской истории ужасов. Схватившись за лоб, Евгений встал и пошел вперед, стараясь двигаться как можно естественнее.
Он определенно попал в мир новеллы [Непутевый младший ребенок Северного Великого Герцога — гений фехтования], но сейчас это больше походило на титул из Священной Римской империи...
Он не был из семьи северного герцога. Он не был гениальным фехтовальщиком. Он даже не умел вести себя, как подобает непутевому!
Он сильно закусил губу. Это было ближе к SCP... или как там его, какому-то сеттингу космического ужаса.
Хотя бы это проклятое Окно Статуса... нет, дерьмовое Окно. Отныне твое имя — Дерьмовое Окно.
Евгений стиснул зубы, изо всех сил стараясь сохранить спокойное выражение лица. Он поддерживал обычное, умиротворенное выражение, естественно спрятал дрожащие руки в рукавах и шел вперед ровным шагом.
Евгений.
Хм?
Естественно. Естественно.
Пробормотав эти слова себе под нос, Евгений обернулся на звук своего имени, донесшийся со спины.
По крайней мере, в академии он должен был поддерживать свою репутацию. Он изобразил теплую, благочестивую улыбку.
Я так и знал. Евгений
Из-за дерева на него свирепо смотрел Санта-Клаус с убийственным взглядом.
Евгений взглянул на окно предупреждений, которое безумно мигало, и медленно, очень осторожно повернул голову так, что у него хрустнула шея.
Угу, да. Ах, погода чудесная.
Словно он обернулся не потому, что его окликнули, а просто чтобы потянуться...
Он продолжал коситься на проклятое Окно Статуса, проверяя, нет ли еще каких-нибудь предупреждений, не пытается ли оно снова провернуть какой-нибудь нарративный трюк.
Тук.
Тяжелая рука легла на плечо Евгения.
Иван тихо изучал его глаза. Его взгляд был странным. Это не было похоже на поведение человека, который просто вздрогнул или испугался.
Он явно что-то сознавал.
Конечно, в том направлении, куда постоянно смотрел парень, ничего не было.
Следовательно, самым логичным выводом было то, что там находилось нечто, видимое лишь этому парню.
Ты что-то видишь?
Иван не знал, получают ли попаданцы какие-либо особые привилегии. По крайней мере, он сам никогда их не получал.
Был ли Максимилиан рожден с каким-то особым талантом? Этого было не узнать.
Но если это так...
Если у попаданцев было что-то особенное, здравый смысл Ким Сону позволял сделать несколько обоснованных предположений.
Окно Статуса, Окно Характеристик или что-то подобное.
То, что часто встречалось в ранних историях о попадании в игры. Удобный синий дисплей дополненной реальности, который мог видеть только его владелец.
Возможно, то, чего Иван так отчаянно желал, было видно в глазах этого парня.
Однако в ту же секунду, как Евгений услышал слова Ивана, он инстинктивно подумал:
Псих, стоящий перед ним, определенно был еще одним попаданцем. Наверное, корейцем.
Черт. Двойной протагонист...? Это был вернейший путь к провалу. Разве это не до абсурда устаревший стиль?
Евгений изо всех сил старался вести себя нормально. Если это был другой попаданец, проживший в этом мире дольше него, он скорее будет дружелюбен или враждебен?
По крайней мере, этот человек в ту же секунду, как узнал его, швырнул в него камень, полный жажды убийства. Это означало, что он был агрессивным монстром.
Мысли Евгения лихорадочно крутились. Он вспомнил свой первый квест.
Устранить Ивана Петровича, скрыть информацию или убедить его.
Провал означал смерть.
К-кто вы?.. Вы меня знаете?..
Я намерен познакомиться с тобой прямо сейчас.
Если вы это сделаете, заведующий кафедрой просто так... просто так это не оставит...
Святая Патриция дала на это добро.
Те крохи веры, что оставались у Евгения, полностью рассыпались, и Иван повел его за руку.
Разве подобные сообщения в неаполитанских историях ужасов обычно не приводили людей к гибели?
Евгений отсутствующим взглядом уставился на Окно Статуса и задумался.
Был приятный март, и в воздухе веяло теплыми весенними ветрами.
Глядя на умиротворенный кампус, Святая тихо осенила себя крестным знамением.
Попаданец.
Попаданец, который страдал в одиночестве тридцать лет.
Попаданец, который не знал собственной истории, потерял свою цель и исчезнет как второстепенный персонаж в чужой истории.
Она смотрела, как уходит Иван, и молилась.
Пусть этот молчаливый лесоруб наконец обретет смысл жизни.
И пусть, когда он достигнет его конца, в его руках останется хотя бы горстка счастья.
Имя студента, которого, как вы сказали, нужно было зачислить на спецкурс... Освальд, первокурсник магического факультета. Все верно?
Да, это было это имя. Есть какие-то проблемы?
Эм... Я бы не назвал это проблемой. Сам по себе парень
Заведующий магическим факультетом со странным выражением лица внимательно смотрел на Святую.
Он был эльфом с Калионского архипелага. Вплоть до самого начала семестра он был известным магом в Калионе.
Эльфов было мало, гораздо меньше, чем людей. В результате дети из знатных семей, как правило, очень, очень хорошо знали друг друга.
Он не был исключением. Любой студент, желающий учиться за границей, в земле так далеко от дома, наверняка происходил из влиятельной семьи Калионского архипелага, поэтому студент, о котором просила Святая, сразу пришел ему на ум.
Освальд Иствелпен. Законный сын престижной калионской семьи магов и сын нынешнего члена Тайного совета. Прилежный, умный, рассудительный и одаренный молодой дворянин.
У него было несколько мелких недостатков, но в целом он был многообещающим молодым человеком.
Мелкий недостаток заключался в следующем.
Он несколько... невезучий.
Невезучий?
У него было обручение с дочерью председателя Тайного совета, заключенное еще до его рождения, но недавно оно было расторгнуто. Однако... хм.
Как ему было это объяснить?
Эрнберт, заведующий магическим факультетом, вытер пот и вздохнул.
Эльфы были почти совершенны в большинстве отношений, но бог, позавидовавший такому безупречному совершенству, оставил им один изъян.
Их изъяном была одержимость. Это не была гордыня. Для эльфов гордость была просто естественной.
Они могли быть одержимы успехом, честью или знаниями. Форм этого было много, но в данном случае...
Эвелин Растпиц, дочь председателя Тайного совета, была одержима Освальдом до пугающей степени.
[Гениальный маг, преследуемый одержимой злодейкой] был худшим романом в моей жизни.
Черт. Я серьезно. Это были дрова. Я бросил его, даже не прочитав тридцать глав, не оставив ни гневного комментария, ни критики.
Я ушел чисто. Автор даже не узнал бы о моем существовании как читателя. Так почему?
Освальд заставил себя игнорировать пронзительный взгляд, который, как он чувствовал, сверлил ему затылок, и посмотрел в небо.
Жизнь