Том 1 · Глава 29. Ночь, когда считают звёзды (3)

—Когда они уже уберутся отсюда?

—Откуда мне знать, о чём думает Тайный совет?

—При чём тут Тайный совет? Этот корабль принадлежит Военно-морскому командованию!

Эльфы, было начавшие привычную студенческую жизнь, теперь пребывали в полном смятении.

Даже у эльфов, при всём их высоком самомнении и националистической гордости, был предел. Они стискивали зубы, сгорая от стыда за чужие действия и терпя завуалированное человеческое презрение.

В первый день, когда боевой корабль завис над их головами, эльфийские студенты гордо выпятили грудь и заявляли:

—Вы только посмотрите. Должно быть, мы и впрямь невероятны, раз можем припарковать военный корабль посреди человеческой столицы, и всё, что они могут — это молча смотреть.

Но спустя неделю эти поразительные наглецы, заявившиеся с военным кораблем на церемонию поступления, начали чувствовать, что что-то не так.

—Всё-таки, даже если сейчас эпоха, когда линкоры не так уж и нужны, нормально ли, что он всё ещё висит там?..

Это был страх, граничащий с инстинктом самосохранения.

Размещение боевого оружия в столице чужой страны было колоссальной военной провокацией.

Этого не могло случиться, но если бы эта провокация каким-то образом привела к войне, они мгновенно превратились бы из студентов в военнопленных.

В этом нецивилизованном, доиндустриальном фэнтезийном мире не было Женевской конвенции.

Конечно, Союзные Нации не казнили пленных открыто во время пограничных споров и не стали бы обезглавливать сыновей и дочерей знатных родов, приехавших на учебу за границу.

Но так можно рассуждать лишь в мире, где торжествует здравый смысл.

Иными словами, от одного лишь представления о том, на какие бесчинства способно человеческое королевство, в котором, по мнению эльфов, здравым смыслом и не пахло, их инстинкт самосохранения начинал судорожно биться.

Прошла еще неделя, и срок перевалил за две.

Глядя на свой гордый воздушный линкор, по-прежнему висящий в небе, эльфы наконец проявили одну из своих расовых черт.

Они были на передовой цивилизации, парламентской политики и демократии конституционной монархии.

Следуя своей расовой природе, они наконец сформировали политические партии. Иными словами, началась фракционная междоусобица.

Теперь эльфийские студенты разделились на сторонников Тайного совета и сторонников Военно-морского командования, развязав гражданскую войну. Гражданская война была еще одной их расовой чертой.

Разумеется, решение о том, кто будет удерживать королевскую власть, не могло разрешить ситуацию. Избрание президента студенческого совета из числа первокурсников не заставило бы вполне исправный военный корабль вернуться домой со словами: «О, поздравляем».

Так или иначе.

Снаружи они сталкивались с человеческим презрением и угрозами.

Внутри кипела ожесточенная политическая возня эльфов.

Над ними парил линкор, мирно покачиваясь в небе и не подавая ни единого знака.

В ту смутную эпоху, когда мир стал пошлой шуткой.

В общежитие эльфийских студентов нанесли визит садовник и молодой человеческий дворянин.

Это произошло на следующий день после того, как Дмитрий осторожно передал Ивану «приказ».

Давайте на мгновение отмотаем время назад, к предыдущему дню. Тому самому вечеру, когда Елизавета решила, что ей стоит приставить топор к шее эльфийского капитана.

Дмитрий направился в приют, который он ежегодно поддерживал с тех пор, как лично взломал королевскую казну и тщательно отмыл её содержимое.

По его личному мнению, Елизавета в душе была застенчивой девушкой, поэтому всё это делалось без ведома Ивана.

Это означало, что до сих пор главным благодетелем приюта был именно Дмитрий. Официально он туманно объяснял это как преференции бывшему чиновнику, поддержку подполковника, ушедшего в отставку без военной пенсии, и тому подобные отговорки. И всё же набивал это место деньгами именно он.

—А, точно. Здравствуйте, дети.

—...

Дмитрий шел по территории с дружелюбной улыбкой, обращенной к жутковатым воспитанникам, которые передвигались подозрительно бесшумно.

Это напоминало прогулку по коридорам исправительного учреждения для политических заключенных Командования контрразведки. В основном потому, что на периферии зрения молча стояли наблюдатели, пялящиеся во все глаза, но не выдающие своего присутствия.

Он не собирался вмешиваться в личные хобби своего уважаемого наставника, но разве этого недостаточно, чтобы предъявить ему обвинение в государственной измене?

Как Иван вообще додумался до идеи собирать сирот и использовать их как полевых агентов?

Потирая заледеневший затылок, Дмитрий направился к кабинету директора.

По пути он прошел мимо солдата Дроана, который с такой силой тер гору белья, что раздавались странные звуки, похожие на треск разрываемой ткани.

Затем он миновал незнакомого преподавателя в странной шляпе, которого дети дружно колотили.

—Командир, ты там?

—Сегодня ты вошел через дверь.

Открыв дверь кабинета директора, Дмитрий увидел Ивана, сидящего в по-прежнему поразительно унылом интерьере.

Иван холодным взглядом листал стопку документов.

—В чем дело?

—Эм. У тебя гость?

—А, вы друг моего брата! Не обращайте на меня внимания, занимайтесь своими делами!

—...Твоего брата?..

Похоже, к немалому удивлению, его наставник обзавелся братом, который был намного моложе его.

Дмитрий долгое время пристально смотрел на жизнерадостного юношу, а затем щелкнул пальцами. Лицо показалось знакомым неспроста. Он знал его.

—Лорд Карамзин! Вот так встреча, не ожидал вас здесь увидеть!

—Лорд? Я всего лишь студент! Прошу, обращайтесь проще!

Инцидент, в ходе которого самый печально известный хулиган из высшего общества внезапно поступил на теологический факультет, взбудоражил Притченскую и её окрестности довольно надолго.

Разве это не младший сын герцога Карамзина, из чьего рода вышло несколько генералов?

И этот мальчишка, никогда не проявлявший ни малейшего интереса к политике, называл его наставника «братом»...?

Взгляд Дмитрия заострился, а Иван постучал по столу.

—Евгений. Подожди снаружи.

—Слушаюсь, босс! Не торопитесь! Я пойду займусь волонтерской работой!

—Проследи, сколько нарядов Морд испортит во время стирки.

—Есть, босс!

Евгений пятился из кабинета директора с улыбкой, достойной интригана-придворного. Дмитрий безучастно проводил его взглядом, а затем склонил голову набок.

—Ваши вкусы сильно изменились. Разве вам не нравились вот такие люди?..

—Парень добрый.

—Кстати, вы и сами стали выглядеть немного лучше. Это, должно быть, всё леди Энрика.

Иван снова тяжело постучал по столу. Он был нетерпелив, как всегда. Дмитрий ухмыльнулся и достал из-под пальто письмо.

—Полковник Кирилловна?..

—Кирилловна теперь лорд-камергер. В общем, так. Ситуация немного запутанная. И ты единственный, кто может это сделать.

Дмитрий протянул ему письмо и развалился на диване.

—Я каждый год даю этому месту кучу денег. Мог бы хотя бы купить дорогой диван.

Иван проигнорировал его, читая письмо, а затем глубоко нахмурился.

Это было крупное дело.

—Она серьезно?

—Когда Её Высочество вообще шутила о подобных вещах?

Проникнуть на калионский линкор, висящий над Университетом Святого Янска, и пригрозить его капитану.

В то же время, по возможности избежать жертв среди экипажа.

—Зачем?

—Ну, это сложно.

Дмитрий нахмурился. С чего ему было начать?

—Похоже, с этим линкором произошла какая-то неисправность. Какими бы безумными ни были эти остроухие ублюдки, они не стали бы поддерживать военную провокацию в столице больше двух недель без причины.

—И?

—Так что мы используем этот шанс, чтобы расставить ловушку нашему кронпринцу... Его Высочеству Александру.

Дмитрий медленно выпрямился. Улыбка сошла с его лица, обнажив подполковника Дмитрия, внутреннего инспектора Следственного управления Командования контрразведки.

—Калионские ублюдки знают, что в нашей стране полный бардак. И посреди всего этого Её Высочество принцесса лично отправилась туда и пригрозила им.

Если линкор окажется под реальной угрозой, капитан наверняка попытается объединиться с кронпринцем.

Вот почему они с самого начала спровоцировали капитана.

—Нам нужна сцена, где Его Высочество кронпринц встречается с эльфами. Сцена, которую мы сможем использовать, чтобы заявить, что он запланировал военный переворот с помощью эльфийского линкора.

—Жестко.

—Всё, что делает Её Высочество, жестко.

—И это ваша единственная цель?

—Конечно, нет. С каких это пор мы так работаем?

Дмитрий поднялся на ноги с мрачной улыбкой.

—Мы захватим калионский линкор. Мы осудим этих остроухих ублюдков за то, что они посмели навести свои корабельные орудия на Великий Королевский Дворец Красилова, объявим, что они вступили в сговор с кронпринцем для попытки переворота, и приготовления к отправке официальной ноты протеста в Тайный совет Калиона уже завершены.

—Калион отмахнется от этого, списав всё на проступок одного капитана, а в ответ...

—Им придется одобрить «стыковку» их «уничтоженного» линкора за пределами Притченской для «ремонта».

Воздушные линкоры были исключительно калионским оружием войны.

Однако технологии всегда несут риск утечки.

Поэтому они захватят линкор. Затем, под предлогом ремонта «уничтоженного» корабля, они попытаются разобрать его и скопировать технологии.

С точки зрения Калиона, это не было бы абсолютной потерей. Учитывая стоимость и трудозатраты на постройку такого огромного корабля, количество судов, которое Красилов мог бы содержать, никогда не превысило бы флот Калиона.

И всё же Красилову отчаянно нужны были хотя бы несколько воздушных линкоров. У Красилова не было незамерзающих портов, поэтому морская торговля полностью останавливалась зимой.

Если операция увенчается успехом, принцесса получит колоссальное обоснование для своих действий.

Один заговор не заставит Александра потерять своё положение, но, по крайней мере, он окажется под таким политическим давлением, что некоторое время не сможет свободно действовать.

Если они также получат чертежи воздушных линкоров, они смогут привлечь на свою сторону военных, которые сохраняли нейтралитет в конфликте между кронпринцем и принцессой. Мощное оружие войны естественным образом оказывается в руках военных.

Практическая выгода, обоснование и поддержка.

Она преследовала три цели в одной операции. Даже если они не достигнут наилучшего результата, принцесса не понесет никаких потерь.

В конце концов, это эльфы припарковали линкор перед королевским дворцом.

—Без вас это невозможно. Каждый агент, которого мы можем мобилизовать, уже рассекречен, а оперативники под прикрытием не смогут провести эту операцию.

В настоящее время единственной силой, которую принцесса могла использовать в Притченской, было Командование контрразведки.

Энрика не подчинялась приказам двора, поэтому Иван был самым сильным козырем в руках принцессы.

Лесоруб, Мясник Семи Драконьих Генералов, Палач Великого Короля.

«Маленький» Иван.

—Если всё закончится хорошо, вам не придется продолжать текущую операцию. Если Его Высочество кронпринц станет овощем, отпадет необходимость защищать почетных гостей в Университете Святого Янска. Если вам нужна какая-то другая компенсация... Эм. Её Высочество принцесса просила передать вот это.

Дмитрий на мгновение замялся, прежде чем осторожно произнести:

—Она сказала, что предложит вам пост принца-консорта...

—Сделай вид, что я этого не слышал.

—Ах... Эм. Это огорчит Её Высочество.

—Передай Её Высочеству, чтобы не сводила глаз с неба.

С этими словами Иван поднялся со своего места.

—Что-нибудь изменилось?

—Да, босс! Формулировка в [Окне Квестов] изменилась!

Иван кивнул на слова Евгения.

После того как Дмитрий ушел, Евгений вернулся в кабинет директора и быстро записал измененный текст квеста, прежде чем передать его.

Иван однажды прочитал записку, а затем кивнул.

—Ты пойдешь со мной на эту операцию.

—...Я?

—Мне нужно подтвердить, как выдаются награды за успех и как прогрессирует квест.

Эти «квесты» обычно появлялись до наступления «события».

Это имело смысл. Не было причин выдавать уже завершившееся событие в качестве квеста.

Следовательно, квесты действовали как система раннего предупреждения о будущих событиях.

Квест, появившийся до визита Дмитрия, назывался [Дворцовые Интриги]. Это был тип квеста, который требовал от него раскрыть заговор вокруг воздушного линкора, выбрать сторону принцессы или кронпринца и выполнить миссию.

Иными словами, это был квест на выбор фракции.

Выбор фракции еще не был завершен, но содержание квеста изменилось в тот момент, когда он услышал план принцессы. Теперь он принял форму продвижения заговора или доноса на него.

Система раннего предупреждения, обновляющаяся в реальном времени. Это был чрезвычайно полезный ресурс.

Иван посмотрел на Евгения, чья ценность неуклонно росла, и подумал.

«Попаданцы, которых я знаю — это Владыка Демонов, Герой и я».

Общим для всех троих было то, что каждый достиг вершины в своей области.

Учитывая, что этот парень всё еще неопытен, но явно обладает подобным потенциалом, существовала вероятность, что и другие попаданцы были такими же.

Какими способностями они обладали?

Какие истории они несли?

И какие концовки их ждут?

Чем завершатся их истории? Какими будут их финальные титры?

Владыка Демонов был мертв, Герой исчез, а он остался.

Что же тогда с другими попаданцами? Если они доведут свои истории до конца, они умрут? Исчезнут? Или останутся?

Многое предстояло узнать, был верный способ это выяснить, и была причина, по которой он должен был знать.

—К завтрашнему утру убеди Освальда и Юри. Мы начинаем операцию завтра ночью.

—А что буду делать я, босс?

—Помогать.

Иван решил вырастить из этого парня агента.

Иван удовлетворенно кивнул.