Том 1 · Глава 38. На полевых выездах Академии всегда случаются нападения (2)

Тренировка реагирования на засаду в стиле Отряда уничтожения включала в себя несколько учебных программ.

Например, реакцию на убийственное намерение.

Или определение сектора обстрела с последующим выбором оптимальной реакции.

Оценку местности, анализ численности и вооружения противника. Множество других полевых доктрин остались в записях о бесчисленных военных подвигах.

И все же тренировка, которую Иван подготовил для Изабель, сводилась к одному. К самому простому, самому фундаментальному принципу.

«Обстреливай их, пока они не начнут реагировать».

Поэтому Иван тихо сидел на дереве, вскинув пистолет.

Изабель появилась в поле зрения через прицел. Она по-прежнему стояла гордо, ни малейшего намерения скрываться.

Он выровнял прицел, затем сместил точку прицеливания прямо перед тем, как нажать на курок.

Проблема, когда чутьё на сектор обстрела только-только пробудилось, заключалась в том, что обладатель этого чутья все еще не мог полностью доверять собственным чувствам.

Чутьё на сектор обстрела, в конечном счете, было сродни шестому чувству. Если бы она позволила зрению и звуку сбить себя с толку, она не смогла бы реагировать должным образом.

—А-а-а!

—...Неверно.

Иван вздохнул, наблюдая издалека, как Изабель с криком поспешно пригибается.

Хотя линия огня явно прошла мимо, Изабель попыталась уклониться. Это сбило ее с равновесия и обнажило брешь.

На этот раз он прицелился прямо между ее бровей и выстрелил.

Изабель едва уклонилась, а затем, дрожа, уставилась на след от пули, глубоко засевшей в стволе.

—Ты стреляешь боевыми патронами мне в голову! Серьезно?!

Ее глаза широко раскрылись. Синее пламя в них точно зафиксировалось на укрытии Ивана.

«Она становится лучше».

Как и любой здравомыслящий инструктор, Иван с удовлетворением кивнул.

Он быстро покинул свою позицию.

—Ха... ха-ха-ха. Я точно его убью.

Изабель шла вперед, дрожа и сжимая рукоять меча.

Боевые патроны в лоб?..

«Я была сумасшедшей. Я идиотка. Это моя вина. Да, это все моя вина».

Не слишком ли она воодушевилась, когда он предложил потренироваться в лесу, где произошел тот инцидент?

Была ли она счастлива, когда он с готовностью предложил помочь, отложив все свои дела, хотя она попросила его так внезапно?

Да, это все ее вина.

Она представляла, как они вместе несколько раз взмахнут мечами, обменяются похвалами, посмеются вместе...

И поболтают о том, что произошло в тот день, теперь, когда это стало воспоминанием.

Она приготовила сэндвичи, чтобы поделиться ими в такой момент, даже надела свой любимый наряд и сделала макияж, который не часто носила даже при дворе.

Да.

Она была полной идиоткой.

Крепче сжав рукоять, она сделала еще один шаг вперед.

Она обнажила меч, скользнула взглядом по его леденящему лезвию и тихо, но твердо сжала его.

Она начисто перерубила линию огня и отклонила пулю.

—Ты... ты точно мертвец! Ты!

Праведный гнев героя пылал. Она отбивала каждую летящую пулю и бросилась прямиком в сторону, откуда пересекались линии огня.

Стрелок должен быть там, откуда прилетают пули.

Пока пули не попадают в нее, все в порядке. На самом деле, достаточно одного раза.

Она ударит его всего один раз. Так она думала.

Наверное, именно так она и думала.

Иван тихо отступил, наблюдая, как Изабель бросается на него.

Найти агента, идеально слившегося с тенями леса, было непростой задачей. Даже чутьё на сектор обстрела этого не меняло.

Линия огня заканчивалась на стрелке, поэтому следовало исходить из того, что стрелок тоже знает этот факт.

«Я дам тебе второй урок».

Иван был отличным инструктором, поэтому он уже подготовил еще один продуманный урок.

Бросаться в атаку, неистово размахивая мечом в приступе ярости — в этом, конечно, был боевой задор, но это никогда не было хорошим выбором.

Он намеревался научить ее тому, что это худший из возможных выборов в ситуации засады.

Иван слабо улыбнулся, наблюдая, как Изабель наступает на растяжку и оказывается в эпицентре взрыва.

—Хорошо.

Изабель едва избежала взрыва, затем стряхнула кучу грязи, которая тут же посыпалась ей на голову, и улыбнулась.

—Давай-ка правда его убьем.

Ударить его всего один раз? Эта половинчатая мысль и привела к такой ситуации.

Ей в очередной раз напомнили, что при делах с этим безумцем нужно выкладываться на полную. Изабель даже не смотрела на летящие пули, отбивая их.

—Понимаешь, почему я сказал, что в лесу сложнее?

Удивительно спокойный голос прозвучал прямо у ее уха.

Ее рука крепче сжала рукоять меча.

—Подземные водные пути и пещерные туннели имеют форму линейных лабиринтов. Искусственные сооружения обладают собственными паттернами. Это значит, что существуют фиксированные точки, где можно установить ловушки или устроить засаду.

Урок продолжался. Естественно, это был ценный совет, который ей очень поможет.

—Лес обладает сразу несколькими особенностями. В нем легко скрыться и найти укрытие, и там много мест для установки ловушек, из-за чего их крайне сложно заметить заранее. Поскольку он образует неправильный лабиринт, по нему также легко направить маршрут цели.

Это была доктрина окружения многих малыми силами.

Вопреки тому, во что многие верили, окружение на тактическом уровне было актом ограничения информации. Кордон на самом деле не обязан быть плотным, а атака — ожесточенной.

Нескольких обменов в нужный момент было достаточно. Заставить другую сторону ошибиться в суждениях, удерживая информационное преимущество, — вот основа окружения.

«Бесчисленные враги прячутся за тем лесом».

«Если мы приблизимся к тому лесу, мы попадем под атаку».

«За тем лесом нет союзников».

Как только такие ошибочные суждения накапливались и в способности полевого командира руководить появлялись трещины, окружение малыми силами было завершено.

Иван продолжал тихо говорить, а затем внезапно замолчал.

Изабель стояла, опустив голову, ее тело дрожало.

—Мистер...

—Хм?

—Фух... Спасибо. Благодаря вам у меня в голове теперь ясно.

—...Хм?

Изабель посмотрела куда-то в сторону, где он должен был быть, с сияющей улыбкой.

Учитывая направление голоса и направление, откуда она чувствовала линии огня, это должно было быть здесь.

Она кивнула и перехватила рукоять меча.

«Возьми свой меч».

«Возьми свой меч не ради силы, а ради праведности».

«Смотри на таких, как мы, глазами слабых».

—Да. Я возьму.

Словно одержимая, Изабель сжала рукоять меча и приняла стойку. Ослепительно-синяя мана закружилась вокруг ее тела, освещая темный лес.

Освежающий ветер пронесся по поздневесеннему лесу.

—Не двигайся!

—О.

Глаза Ивана блеснули, когда он смотрел на нее. Структура и циркуляция ее маны отличались, но ее присутствие почему-то напомнило ему Максимилиана.

Возможно, у него было больше таланта к преподаванию, чем он думал. Калибр педагога определялся успехами его учеников.

Иван с готовностью кивнул и опустил пистолет.

Чувства Изабель уже полностью расцвели. На этом уровне двойные выстрелы, предназначенные для обмана чутья на сектор обстрела, больше не сработают на ней.

Она достигла точки, когда ступила на порог так называемого Поля Битвы Сверхлюдей, где мана ускоряла нервы и оттачивала скорость реакции всего тела до предельного максимума.

Стрелковое оружие больше не работало против тех, кто достиг этого уровня. Их чутьё на сектор обстрела развивалось до уровня, близкого к предвидению.

Именно поэтому.

Он поднял топор.

—Я точно... собираюсь... убить... тебя...

В поезде обратно в Притченскую Иван смотрел на спящую Изабель и улыбался.

Хотя она была покрыта грязью, мелкими порезами, а ее одежда была изорвана, она каким-то образом выглядела благороднее, чем когда-либо. Ее золотые волосы, распластавшиеся словно пшеничное поле, мерцали в лунном свете, падающем из окна поезда.

Тихо и сонно посапывая, Изабель уткнулась ему в плечо — сейчас она выглядела совсем как обычная девчонка её лет.

—Максимилиан.

Каждый раз, когда поезд стучал по рельсам, Иван мягко придерживал качающуюся голову Изабель и шептал.

—У тебя прекрасная дочь.

«У тебя прекрасная дочь».

Изабель сжала руку, спрятанную в рукаве, изо всех сил сдерживая рвущуюся улыбку.

Затем она осторожно прижалась щекой к его широкому плечу, следя за тем, чтобы он не заметил.

Поезд мчался по рельсам.

Теплый воздух внутри вагона мягко плыл вокруг них. Через слегка приоткрытые глаза она смутно видела темный интерьер.

Лунный свет лился из окна. Вдалеке простирался лес, где они сегодня тренировались.

Он был идиотом, который ничего не знал о романтике или здравом смысле, и безумцем, который закрыл вполне приличное лицо этой бородой.

И все же, и все же. Она могла закрыть на это глаза. В конце концов, он был благодетелем, который спас ей жизнь. Вот и все. Это не был какой-то внезапный порыв привязанности или что-то в этом роде. Правда, вот и все.

Она могла научить его здравому смыслу, и когда-нибудь она могла бы подстричь его бороду.

Да. Верно.

Это было больше похоже на попытку сделать из него нормального человека. Если не она, то кто примет этого беднягу? Так что это был... дух служения, подобающий Герою. Что-то вроде того.

Существовало подразделение с долгой историей и гордыми традициями, когда-то обладавшее славным прошлым. Оно называлось 7-й инженерный взвод, 12-я рота, 3-й батальон, под командованием Пятого Драконьего Генерала.

Они щелкали кнутами, подгоняя рабов, а затем тихо подняли бинокли.

—Почему они вообще дрались?

—Разве это не был спор, товарищ!

—Ты подрываешь заряды и открываешь огонь, когда споришь, товарищ?

—Никак нет, товарищ!

Из-за необъяснимого внезапного визита цели и последовавшей за ним ожесточенной битвы, три позиции для засады обрушились вместе со своими основаниями. Ах, не было такого халтурного строительства, когда великий Пятый Драконий Генерал был жив! Командир взвода был разочарован.

Когда командиры любого ранга разочаровывались, они, как правило, искали проблему в собственном подразделении.

И в большинстве случаев этот подход работал именно так, как задумывалось. Прекрасная военная традиция срывания зла на нижних по званию, общая для каждой армии мира, существовала как среди демонов, так и среди гномов.

—Малая игра Теневого Клинка через неделю, товарищи. Восстановите обрушившиеся позиции и проведите полную подготовку!

—Есть, товарищ!

Гном с пепельно-серой бородой отдал честь, а затем побрел прочь.

Гномы были мастерами гражданского строительства. Гражданское строительство включало рытье подземных туннелей. Следовательно, по силлогизму, следующее утверждение было истинным.

Где бы ни была земля, гномы могли в нее зарыться.

Вот почему Иван называл их крысами.

За неделю до экзамена Энрики Притченская оставалась спокойной.