Том 1 · Глава 17. 3

К полудню температура достигла тридцати пяти градусов. Потоки палящего света молотом били любого, кто имел неосторожность под них подставиться. Касание солнца было настолько жгучим, что мне казалось, что мои волосы вот-вот загорятся. "Безумие устанавливать фестивальную площадку в такой день", — подумалось мне, но когда я обернул голову полотенцем и присоединился к работе, дело пошло настолько бойко, что я заразился этим и подхватил общий темп.

Мой посёлок, Нанго — один из самых маленьких в Фудзиэде. Несмотря на это, с приближением праздника наплыв людей нарастает и вскоре на площади перед храмом Миками собирается немалых размеров толпа. Возведением площадки для фестиваля обычно занимается городская молодёжь, но, как и сказала моя сестра, в этом году это было обязанностью нашей семьи. Хотя, стоит признать, наша роль была по большей части руководящей, а основную работу делали жители города в своё свободное время.

Сегодня перед горной святыней было всё так же многолюдно. В толпе то и дело обнаруживались знакомые фигуры, и я всякий раз прерывался, чтобы поприветствовать и поболтать со старыми приятелями. На лицах у всех играли улыбки. Даже живущая по соседству старушка принесла нам угощение, разделяя общую оживлённость. Окружённый со всех сторон атмосферой торжества, я осознал, что фестиваль действительно на пороге.

—Йо, Наги! — раздался голос позади меня. Я обернулся навстречу квадратной физиономии Мару. — Раз вы уже площадку делаете, значит, веселье на подходе, а?

—Похоже на то, — я вытер пот со лба полотенцем и поинтересовался: — А где Ранбаши и Пэй?

—Они днём работают, так что, скорее всего, будут только вечером.

Вот оно что. Да, если подумать, из всей моей школьной компании только мы с Мару продолжили обучение — я поступил в университет в Токио, а он в местный колледж. Семья его владеет небольшим ресторанчиком, и сам он любит готовить, вот и решил стать шеф-поваром.

Пока я всё это вспоминал, Мару упёрся в меня изучающим взглядом:

—Не высыпаешься? У тебя тёмные круги под глазами.

Да, по правде говоря, отдыха мне в последнее время недоставало. Вначале были бессонные ночи перед экзаменами, затем мне стал являться во сне этот особняк, а появление в нём Ёиши ещё больше усугубило ситуацию. Сон должен быть местом расслабленности и покоя, но она блуждала по нему словно привидение, изрекая своё зловещее "Это странно" или "Как необычно". От такой жути у меня даже в мире сновидений наворачивались слёзы на глаза. Неудивительно, что я был истощён, переживая всё это во время, когда мозгу полагалось бы отдыхать.

Однако Мару пришёл к своим выводам и, ухмыляясь, откомментировал, глядя куда-то в сторону:

—Ну да, если бы я жил под одной крышей с такими красотками, мне бы тоже было не до сна.

—Что?

Проследив за его взглядом, я увидел двух девушек, соперничающих за звание самого одержимого любителя оккультизма в Японии. Кришна, одетая в розовую футболку с изображением поросёнка, помогала готовить еду, утирая выступающий пот. Ёиши же, как обычно слонялась без дела, её строгая белая блузка и чёрный галстук выделялись на фоне живописной сельской местности.

—Они останутся на фестиваль?

—Думаю, да, раз уж не уехали после вечеринки.

—Это добавляет причину с нетерпением ждать начала, — расплылся в улыбке Мару. — Ничего, если я к вам сегодня ещё раз зайду?

—Конечно, но зачем?

—Ради Ёиши с Кришной, разумеется. Пэй тоже хотел прийти, да и Ранбаши, похоже, на Ёиши запал.

—Знаешь, Мару, — сказал я со вздохом, опуская на землю связку дров, — лучше остановись. Не стоит с ними связываться, особенно с Ёиши.

—Почему это?

—Она не от мира сего. Не знаю, как это передать, но когда её слушаешь, возникает ощущение, что земля уходит у тебя из-под ног, а душа ускользает из тела.

И с этими словами я вспомнил…

Ёиши не живой человек. Встретивший Ёиши умрёт через семь дней. Истории с её участием заканчиваются кошмаром.

Я пересказывал старые интернетные слухи о Ёиши. Слухи, которые сам считал дурацким преувеличением и так стремился опровергнуть. Я покачал головой и поправил себя:

—В общем, у неё весьма эксцентричные увлечения.

—Так это же классно, и для города вполне нормально. Всегда хотел познакомиться с такой необычной девушкой.

Похоже, Мару, не понимал всей моей серьёзности. Впрочем, я тоже когда-то был таким и не верил в страшилки, пока сам не побывал в них вместе с ней. Заговоривший с Ёиши будет проклят. Встретивший её — погибнет. Подобные слухи распространялись из-за её странных ненормальных речей, затягивающих тебя на ту сторону. Как и говорила Кришна, слова Ёиши содержат вещи, которые не следует знать живым людям. Но я не понимал, как мне объяснить это человеку, вообще не интересовавшимся сверхъестественным.

—О, Мару, — возникла на сцене моя сестра. Её длинные волосы были собраны над головой в некое подобие ананаса. — Квадратнорожий, как всегда.

—Ага. Спасибо за вчерашний ужин.

—Да ничего, я тоже повеселилась, — внезапно она ткнула меня кулаком в живот. Я отшатнулся, хватая ртом воздух. — Слушай, Наги, а она мне по нраву.

—К-кто?

—Кришна. Из неё выйдет хорошая жена, — сестра с утвердительным видом покивала головой, опираясь на метлу, как на трость. Выглядела она при этом как заправская сваха, хотя сама в свои двадцать два года и замужем-то не была.

—Вне всякого сомнения! Так, я её застолбил, окей? — тут же подхватил Мару.

—Да щас, это жена для Наги, балда ты.

—С чего вдруг? Не похоже, что он этого хочет.

—О, так значит тогда Ёиши?

Я поспешно открестился руками от сестры, удивлённо округлившей глаза. "Я в принципе с этими двумя ничего не собираюсь…"

—Да не стесняйся ты. Я думаю, Кришна тебе всё же больше подойдёт. Такому витающему в облаках человеку как ты нужен в спутники кто-то постарше. Она недавно разговаривала о храме Миками с главой местной общины, и тот от неё просто в восторге: "Такая юная и такая знающая!"

Ну разумеется. Кришна — администратор огромного оккультного сайта, на который каждый день заходят десятки тысяч человек. По словам Карасу, исследователи фольклора из разных университетов постоянно обращаются к ней с просьбами о сотрудничестве.

—По сравнению с ней, Ёиши немного чудная, — продолжила сестра.

Я взглянул на девушку в школьной форме, сидящую у ворот храма. И был потрясён увиденным — Ёиши с улыбкой на лице откапывала основание арки святилища.

—Да, определённо, чудная, — согласился Мару, а я опрометью бросился к ней. Её зачарованное выражение могло означать только, что Ёиши раскопала нечто, чего не должна была.

—Эй, прекрати сейчас же, ты на себя так проклятье наведёшь! — Ёиши продолжала ковыряться в земле подобранным где-то камнем, и я отвесил ей подзатыльник.

—Ай, больно.

—Да ещё бы. Ты что тут вытворяешь?

—Это место весьма любопытное, — глаза Ёиши засияли, и я поспешил её прервать:

—Не сомневаюсь, но сейчас я и слышать об этом не хочу.

Несмотря на это, она не остановила свою речь:

—Интересно, знают ли об этом люди. То, что ворота повёрнуты в этом направлении…

—Хватит! Довольно уже! — не сдержался и закричал я. Возможно, я слишком долго находился на солнце, может быть, из-за недосыпа, а может, виной всему был скрытый смысл в её словах. В животе у меня что-то сжалось, а ноги предательски подкосились. С меня и так достаточно, хотелось мне сказать. Мне не дают покоя во сне, а теперь пугают и в реальности, куда же мне бежать?

—Почему? Это важная информация, — Ёиши сидела на корточках, глядя на меня снизу вверх своими тёмными как ночь глазами. Я стоял, тяжело дыша, и смотрел на неё в ответ. Юбка девушки была измята, а белая блузка растрепалась за несколько дней. Руки её были чёрными от возни в земле, а некогда красивые длинные волосы в отсутствие душа превратились в грязные космы. Пока все вокруг весело и с улыбкой занимались своим делом, готовясь к церемонии, она смотрела на меня со зловещим блеском в глазах, как будто доказывая, что одинока в своём нечестивом существовании.

—Ну зачем ты так себя ведёшь? — спросил я, борясь с головокружением от палящего солнца. — Почему всегда так говоришь? Посмотри по сторонам — все радуются, занимаясь подготовкой к празднику. Фестиваль проходит всего раз в три года, и в нашем небольшом городке люди сдвигают все свои планы ради этого дня. Бога ради, Ёиши, сыграй хоть раз по общим правилам! Я не прошу тебя помогать, но ты хотя бы не мешай, ладно? Пожалуйста, ты можешь просто ничего не портить?!

Ох, кажется, я перегнул палку. Не знаю, почему я вдруг сорвался на эту юную девушку передо мной. Нужно было остановиться, но из-за недостатка сна, из-за её стремления совершать странные поступки, не считаясь с мнением окружающих, и из-за того, что я хотел хоть немного улучшить её положение, я не мог сдержаться. Я уже перешёл черту, поздно отступать.

—Почему бы тебе не жить как нормальный человек? Ты должна регулярно ходить в школу и научиться нормально разговаривать с людьми. Иначе тебе придётся очень нелегко потом в жизни.

Ёиши молча опустила взгляд.

—Что ты имеешь в виду под словом "нормальный"?

—В смысле?

—Разве в этом мире есть что-то достойное, чтобы под него подстраиваться?

Тьма в обращённых ко мне глазах была бесконечной. Темнее, чем подвал больницы в Хатиодзи, чернее, чем вода на дамбе ночью.

—Я имею в виду, что в жизни ведь полно всяких придурков, и естественно, что к этому приходится приспосабливаться, не так ли?

—Приспосабливаться? Бессмысленное слово.

Ёиши поднялась на ноги и, отвернувшись от меня, устремила взгляд куда-то вдаль. Её спина выглядела изящной и хрупкой, как и всегда, но я был слишком вымотан и раздражён, чтобы обращать на это внимание. Я устал от экзаменов, устал от сновидений, и устал от загадочных речей Ёиши.

—В любом случае, просто не мешай фестивалю, — повторил я и, оставив её, вернулся к своей работе.

Этой ночью было полнолуние. Стоя в саду позади дома, я любовался идеальным кругом ночного светила, крепко сжимая в руке бейсбольную биту. И зачем, спрашивается, я торчу здесь один на корм комарам? Это всё из-за Мару с компанией. К вечеру, когда с площадкой для фестиваля было закончено, к нам присоединились Ранбаши и Пэй, и мы собрались у нас дома на очередную вечеринку. Я помогал матери, присматривая одним глазом за не умеющей пить Кришной и несовершеннолетней Ёиши — чтобы отец с остальными не вздумали им наливать. Однако Кришне, казалось, достаточно было одного запаха алкоголя, и спустя полчаса она уже вновь вытанцовывала в маске тенгу. Проблема возникла после этого.

Когда мать объявила, что ванна готова и предложила Кришне с Ёиши принять её первыми, Мару и Пэй повели себя весьма необычно. Выждав немного, они незаметно отделились от гостей и выскользнули в коридор. Объятый нехорошими предчувствиями, я последовал за ними, и поймал поганцев у входной двери.

—Ну и куда вы двое намылились?

—Никуда, на звёзды смотреть.

—Врёшь, вы собираетесь подглядывать за ванной комнатой, — прямо озвучил я и так очевидную вещь.

—Пожалуйста, Наги, ты мог бы нас просто не заметить? — Пэй сложил руки над головой в карикатурном жесте мольбы. Я был неумолим:

—Вы что, животные? Или совсем уже разум потеряли?

—Вуайеризм — это мужская романтика, сей путь нам предначертан свыше, — начал было гнать пургу Мару, но я твёрдо покачал головой:

—Ни за что. Я буду следить за вами, пока они не выйдут из ванной.

—Тогда мы сваливаем отсюда, — тут же сменил он подход. — Как тебе такое? Удержать нас ты не сможешь.

—Вы действительно домой собираетесь?

—Я с ума сойду от неутолённой страсти, если останусь здесь. Так что лучшим будет покинуть это место. Да, Пэй?

—А, да, конечно. Мы уходим домой.

Пэй с Мару обменялись хитрыми взглядами и слегка друг другу кивнули, что было, мягко говоря, подозрительно. Попрощавшись с моей сестрой, — "О, уже уходите?" — они откланялись и тихо исчезли за дверью. Проводив их до выхода, я заглянул в комнату с татами. Ранбаши был пойман в ловушку наедине с моим отцом, без умолку треплющимся о своей героической юности. Похоже, он единственный из троицы оставался достойным доверия. Но в то, что те двое просто так уйдут домой, я поверить не мог. Поэтому я вернулся в свою комнату, откопал там деревянную биту, валявшуюся ещё со школы, сунул в карман фонарик и вышел на улицу. Я решил занять позицию на заднем дворе к северу от дома, став на страже у окна ванной.

В общем-то, я понимал желание ребят поглазеть на принимающих ванну красоток, но перед Кришной я был в долгу, а с Ёиши повёл себя днём чересчур резко, и это смешанное чувство ответственности и раскаяния вынуждало меня нести свой караул. Сквозь приоткрытое окно в нескольких метрах от меня струились свет и пар. Я безуспешно отгонял налетающую мошкару, но комары возвращались, сколь бы рьяно я от них не отмахивался.

—Всё-таки не умею я пить, — послышался вскоре голос Кришны. — Давай, заходи уже, — обратилась она, по всей видимости, к Ёиши. К слову сказать, это я днём попросил Кришну взять её с собой. Насколько мне известно, она ещё ни разу не заходила в ванную с тех пор, как приехала сюда. Мне не хотелось обсуждать это с семьёй, поэтому я обратился к Кришне: "Извини, ты не поможешь Ёиши вымыть волосы и тело, раз уж сама она не заботится о таких вещах?"

—Эй, не прыгай в ванну так резко, — донёсся до меня возглас Кришны, сопровождаемый звучным всплеском и потоком взмывших из окна пузырей. Я заткнул уши, но расползающийся запах шампуня это остановить не могло. Разум мой всё больше распалялся. Чёрт, похоже, я сам превращаюсь в подсматривающего извращенца. Я изо всех сил потряс головой, но образ их обнажённых тел ярко рисовался у меня в сознании.

—Это называется мирскими желаниями, Нагито, — услышал я позади себя, и, обернувшись, обнаружил Мару и Пэя, выглядывающих из-за стены.

—Явились-таки, бесстыдники.

—Бесстыжий здесь только ты, — парочка нагло вскарабкалась и перелезла через ограду.

—Вам сюда нельзя!

—Да тише ты. А то они услышат.

—Вот я и говорю, не приближайтесь.

—Мы просто тихонько подойдём вон туда, и насладимся воплощением своих мечтаний.

Они спустились со стены и, пригнувшись, прокрались во двор, почти при этом добравшись до меня.

—Ещё один шаг и я закричу, — я предостерегающе поднял биту.

—Ладно-ладно, не кипятись ты, — наперебой зашептали оба.

Из окошка раздался ещё один всплеск и звук льющейся горячей воды. "Вот, я вымою тебе волосы. Повернись сюда", — честно выполняла своё поручение Кришна. Сладкое благоухание шампуня снова окутало меня. Я отвернулся и встретился глазами с Мару и Пэем — они струной вытянулись в направлении ванной, жадно ловя каждый отзвук и частицу аромата.

—Эй, прекратите подслушивать и… вынюхивать! — попытался остановить я их, но оба они отвечали как один: "Ничего не могу с собой поделать", "Я это обожаю", "Запах девушки восхитителен", "Перед этим невозможно устоять" и тому подобное возбуждённое бормотание. Да, я понимаю, прекрасно это понимаю, — я отчаянно старался подавить нарастающее движение в нижней части тела, — так что заткнитесь уже.

—У меня к тебе вопрос, — послышался голос Ёиши. — Что нужно есть, чтобы была такая большая грудь?

—Что…

—Женский бюст и должен быть пышным. Но у тебя же они просто громадные.

………

Я торопливо зажал нос, чувствуя, как что-то тёплое поднимается в задней части нёба. Из ноздрей у Пэя и Мару уже текли красные струйки.

—Откуда мне знать? Я вообще не хотела себе большого размера. Думаю, у тебя как раз подходящей величины.

—У меня её почти и нет.

—Всё нормально, так и должно быть. Как говорится, раз заполняет ладонь, значит заполняет и сердце. А твоя, видишь, именно такая.

…А я думал, что у неё плоская грудь, но, видимо, ошибался. Воображение не замедлило предоставить мне картинку.

—Не знаю, я где-то читала, что лучший размер — такой, чтобы не умещалась в руках, — возразила Ёиши. — Овальной формы, белые и гладкие, как спелый персик или арбуз, который вот-вот лопнет. Я просто хотела узнать, может у тебя есть какой-то секретный метод.

Я изо всех сил пытался обуздать свою фантазию, но в то же время молил Ёиши продолжать описание. Неожиданно я заметил, что растущие в саду деревья стали странно раскачиваться. Пэй яростно тряс старый клён, цепляясь за него словно за якорь, Мару тоже отчаянно пытался держать себя в руках. Оба они были настолько красными, что казалось, сейчас взорвутся.

—Перестань! Хватит уже с этой темой, — раздался смущённый голос Кришны, и высокая дискуссия на этом завершилась. Звук льющейся горячей воды усилился, из окна клубами повалил пар, неся с собой новые волны аромата.

Некоторое время в ванной царило молчание. Наконец, его прервала Кришна: "Кстати, почему ты так прицепилась к Наги?". Верно, подумал я, восстанавливая самообладание. В самом деле, это хороший вопрос. Я действительно сказал, что покажу ей рассвет на Эбоши, но тогда это просто к слову пришлось, да и в Токио много гор такой высоты.

—Ты имеешь что-то против?

После слов Ёиши снова наступило безмолвие. Внезапно я почувствовал удар в бок. Обернувшись, я увидел, что Пэй сверлит меня взглядом, которому капающая из носа кровь только придаёт свирепости. Он яростно зашептал: "Говоришь, деловые отношения, сукин ты сын?" Я отрицательно замахал руками, показывая, что совершенно тут не при чём.

—Зачем ты вообще сюда приехала? Тебе интересен фестиваль огня?

—Интересен. Но, вероятно, по отличной от тебя причине.

—И что же это за причина?

—Я слышала, что изначально фестиваль проводился в знак признательности богам гор этой местности, процветающей благодаря лесному хозяйству. Но если это так, то возникают разного рода несоответствия.

………

—Я думала, ты об этом знаешь.

Что? О чём они говорят? Я в недоумении почесал затылок.

—Не лезь в это, Ёиши, — строго отчеканила Кришна. — В каждой деревне свои порядки. В местах, где люди живут долгое время, складываются традиции, которые чужаку не понять. На этот процесс влияет множество накапливающихся факторов. Это не то, что должен раскапывать посторонний.

—Даже если речь идёт о проклятии?

…Чего? Что за проклятие?

—Этот фестиваль возник не из благодарности или благоговения.

—Даже если и так, — перебила её Кришна, — существует множество обычаев, изменившихся за время своего существования. Сейчас это просто праздник благодарения, который проводится только для изгнания скверны. То, что было запечатано, не должно упоминаться вновь. Этот город… он связан воедино этим фестивалем огня.

Разговор полностью ушёл в сторону оккультизма и мои эротические фантазии стремительно угасали. Эти двое всегда такие. Ни разу не было, чтобы они поладили и мило щебетали друг с другом, как полагается юным девушкам.

Между тем, я уже так долго стоял застывшим в напряжённой позе, что моё тело полностью одеревенело. Я переступил с ноги на ногу, чтобы размяться, и нечаянно споткнулся. Потеряв равновесие, я опёрся на Мару, который, в свою очередь, не удержался на ногах и обрушился на Пэя.

—Ох, чёрт! — с таким возгласом мы всей компанией завалились на землю. В дополнение ко всему, бита выскользнула у меня из рук и с грохотом разнесла стоявшую в сторонке вазу с цветами.

—Кто там? — прогремел из ванной голос Кришны, и Пэй с Мару тут же пустились наутёк. Они сиганули через забор, словно летучие обезьяны, и растворились в ночной темноте. Я попытался последовать за ними, но онемение в ногах ещё не прошло, я соскользнул со стены и снова упал. На этот раз разбился другой цветочный горшок.

—Эй, Ёиши, ты куда?

Услышав голос Кришны, я невольно обернулся. В настежь распахнутом окне ванной была Ёиши. Прикрытая стеной лишь по пояс, она пристально смотрела на меня.

—Что ты здесь делаешь?

—А… Я… Ну, это…

Несмотря на слепящий свет, поглощающий все важные детали, я мог разглядеть очертания тела девушки. Её нежная белая кожа и безупречные изгибы фигуры способны были лишить сна на долгие годы.

—Ты подсматриваешь, — холодно глядя на меня, сказала она. Из моего носа закапало что-то тёплое. — Значит, могут подсматривать и за тобой.