Том 1 · Глава 92. Приговор в тишине
Позже, даже когда прошло много времени, в сознании Му Фулань все так же часто всплывала одна и та же сцена: тот мужчина, словно боясь ее отказа, не дожидаясь, пока она откроет рот, вышел из экипажа, вскочил на коня и ускакал прочь.
Осенняя ночь над заставой в тот час была подобна водам озера Дунтин, перевернутым над головой — высокой, далекой и бездонной. Серебряная река ярко сияла, редкие звезды пересекали небосвод, а лунный свет белел, точно иней. Его силуэт в лунном сиянии становился все меньше и меньше, пока не превратился в черную точку и окончательно не растворился в глубине этой призрачной ночи.
Он покинул Сигуань, а она вернулась во Дворец.
Словно ничего и не произошло, она изо дня в день помогала наследному принцу в государственных делах, обсуждая и издавая указы, безупречно исполняя обязанности регента. И точно так же, как министры поражались таланту и решительности принца, не соответствовавшим его возрасту, они не скупились на похвалы и в адрес императрицы.
Но никто не знал, что с каждым прожитым днем за ее спокойным обликом скрывались нарастающие смятение, растерянность и даже страх. Это продолжалось до тех пор, пока однажды днем ко двору не прибыло очередное победное донесение из Хэси: император лично возглавил поход, сердца воинов и народа полны решимости, сражения приносят одну победу за другой. Вскоре северные рубежи будут усмирены, и Его Величество с триумфом вернется в столицу.
В тот день с момента расставания Му Фулань и того мужчины в Сигуане прошло уже полгода, наступил второй год правления Юаньань.
Добрая весть вызвала ликование при дворе и празднование по всей стране. Однако в ту ночь Му Фулань снова не смогла сомкнуть глаз.
Он скоро вернется.
Но она все еще не знала, что ответить, если при новой встрече он вновь заведет речь о той ночи в Сигуане. Она полагала, что все обдумала и решила еще тогда. Она скажет ему, что может оставить все, включая ненависть, но не намерена возобновлять их прежние отношения.
В этом она была твердо уверена. Однако со временем, когда известия о его возвращении стали приходить все чаще и становились все определеннее, она, сама не зная почему, начала ощущать тревогу и трепет. И сегодня это чувство, терзавшее ее непрестанно, достигло своего пика.
Она отослала всех служащих ей дворцовых людей, не зажигая свечей, и в одиночестве, подобно призраку, неустанно мерила шагами просторные и глубокие покои дворца Цзывэй. Устав от ходьбы, она ложилась и тогда, наконец, засыпала — это стало ее привычкой в последние полгода.
Этой ночью она тоже хотела поскорее уснуть. Но, к несчастью, привычный способ внезапно перестал работать. Она долго бродила в темноте, но сон не шел. На душе становилось все беспокойнее. В конце концов она перестала ходить и присела у южного окна жилых покоев, завороженно глядя на расплывчатые в ночи тени деревьев магнолии.
Матушка, что с вами? У вас что-то на душе?
Му Фулань обернулась и увидела Си-эра, который медленно приближался к ней, держа в руке свечу. Она поспешно встала и пошла ему навстречу, не ответив на вопрос, а лишь спросив:
Почему ты еще не спишь в такой поздний час?
Си-эр остановился.
Матушка, я вижу, что в эти дни вы чем-то озабочены. Слуги говорят, вы плохо спите по ночам. Что с вами, матушка?
Му Фулань смотрела на Си-эра. Он быстро тянулся вверх, и в очертаниях его фигуры уже угадывалась худощавость, свойственная юношам. Глядя на него, она словно видела в его чертах тень того молодого человека в белых одеждах из прошлого, который десять лет таил в себе обиду и яростный гнев, а в конце концов перерезал себе горло мечом.
Смятение в ее сердце усилилось. Она долго стояла перед мальчиком в молчании, а затем тихо произнесла:
Си-эр, матушка хочет спросить тебя кое о чем, хорошо?
Си-эр кивнул:
Говорите, матушка.
Сначала я расскажу тебе историю.
Му Фулань взяла сына за руку и усадила рядом с собой.
Давным-давно жил один человек, отец. Он причинил боль своему ребенку. Тот ребенок не смог справиться с ненавистью к отцу и в итоге решил лишить себя жизни прямо у него на глазах. Перед смертью он поклялся отцу, что ненавидит его и в следующей жизни не желает снова быть его сыном.
Му Фулань прикрыла глаза. Си-эр слушал молча, не проронив ни слова. С трудом совладав с чувствами, она продолжила:
Позже этот ребенок переродился, но он забыл все, что было прежде. А его отец в этой жизни очень полюбил его. Узнав о прошлом, он преисполнился раскаяния и сделал все возможное, чтобы дать ребенку все, что только мог, в надежде получить прощение. Си-эр, матушка спрашивает тебя: если бы ты оказался в такой ситуации, простил бы ты этого отца?
Закончив вопрос, она невольно сжала пальцы, глядя на сидящего рядом мальчика.
Матушка, — будь я тем ребенком, если бы я не знал правды, то и ладно. Но если бы я знал о прошлом, я бы не простил его. Даже если этот отец в нынешней жизни отдаст свою жизнь в качестве искупления, это не перечеркнет его прежних ошибок. Ошибка есть ошибка, она не заслуживает прощения.
Его голос звучал непоколебимо. Пальцы Му Фулань, сжимавшие его руку, медленно расслабились.
Си-эр, матушка спросит еще раз: если бы этим отцом был твой императорский отец, ты бы тоже не простил его?
Внезапный порыв ночного ветра ворвался в окно и погас пламя свечи. Покои вновь погрузились в полумрак. В бескрайней ночной темноте мальчик молчал, а затем медленно покачал головой.
Матушка, даже если этот отец
Му Фулань долго сидела в тишине, а затем снова крепко сжала руку сына.
Матушка поняла. Пойдем, я провожу тебя спать,
Матушка, я сам дойду. Вы устали, позвольте сыну проводить вас на отдых.
Он встал, подошел к погасшей свече, зажег ее снова и, взяв подсвечник, вернулся. Словно взрослый, он протянул руку, взял Му Фулань за ладонь и повел ее внутрь покоев.
Когда он довел ее до кровати, то ласково, будто утешая, произнес:
Матушка, не забивайте голову чепухой, спите спокойно.
Му Фулань с улыбкой кивнула, глядя, как он уходит. Пройдя несколько шагов, он вдруг что-то вспомнил, остановился и обернулся.
Матушка, сын хотел бы просить вас еще об одном деле, надеюсь, вы согласитесь.
Говори.
Разве сегодня не пришло победное донесение из Хэси? — Мой императорский отец ради блага Поднебесной совершил великий подвиг. Когда он будет возвращаться с войсками, сын хочет лично выехать из столицы, чтобы встретить его. Прошу вашего дозволения.
Му Фулань помедлила. Мальчик опустился на колени.
Сын действительно хочет лично встретить возвращение отца. Пожалуйста, дозвольте!
Глядя на его лицо, полное надежды, Му Фулань немного подумала и, наконец, кивнула:
Хорошо, ближе к делу посмотрим, как все устроить.
Мальчик просиял, поклонился в знак благодарности и удалился.
Выйдя из главного зала дворца Цзывэй, он не пошел сразу в свои боковые покои. Некоторое время он задумчиво стоял на дворцовых ступенях, а затем подошел к воротам и приказал страже открыть их. Он вышел и один побрел по ночному дворцу. Несколько слуг следовали за ним, не смея ни приближаться, ни отставать. Они шли за принцем, пока тот не пришел к императорским конюшням и не остановился перед дверью одного из стойл.
В этом стойле был привязан скакун принца — Сяолунма. Это была лошадь из Хэси, не отличавшаяся знатным происхождением или редкой породой. В конюшнях принца были и другие скакуны, присланные из заморских земель: одни могли преодолеть тысячу ли (п.п. 500 км) за день, другие неслись подобно ветру или молнии. Но принц больше всего любил эту лошадь из Хэси. Он часто кормил ее сам и собственноручно чистил, о чем знал весь дворец.
Слуги, видя, что принц не спит в такую пору и пришел сюда, недоумевали, но могли лишь ждать в отдалении.
Мальчик открыл дверь стойла, вошел и поднес к морде Сяо Лунма пригоршню пшеницы. Покормив коня, он взял щетку и принялся тщательно расчесывать его гриву. Сяо Лунма ласково повернул голову и лизнул его руку. Мальчик тихо рассмеялся. Он нежно погладил коня по голове и, прильнув к его уху, прошептал:
Скажу тебе по секрету: матушка согласилась. Через некоторое время ты и я вместе отправимся кое-что сделать.
Сказав это, он медленно выпрямился, обернулся и посмотрел на северо-западное ночное небо за пределами Шанцзина. Его взгляд словно пронзал бесконечную мглу, устремляясь на тысячи ли вдаль.
Там, за тысячи ли, император династии Великая Чэн, Се Чанген, лично вел войска в поход. Полгода спустя, во второй год Юаньань, северные окраины были замирены, а Хэси — надежно укреплена. По обычаю часть войск осталась здесь, остальные же должны были вернуться с ним в столицу.
В ночь перед отъездом старый вождь местных племен устроил пир. Император праздновал вместе с народом и закончил лишь поздно ночью. Местом его ночлега стала резиденция цзедуши, где он жил в те времена, когда еще занимал этот пост. Здесь все осталось прежним.
Он вошел в знакомые ворота поместья, миновал ширму, прошел через вымощенный камнем двор и лег спать в своей старой спальне. В эту ночь он не выпил ни капли вина, но чувствовал себя захмелевшим. Время словно повернуло вспять, и он вернулся в те годы, когда она еще была здесь и они жили под одной крышей. Казалось, в этой комнате все еще витал тонкий аромат, оставленный ею когда-то.
Он глубоко вдохнул и медленно закрыл глаза. В полузабытьи он вдруг почувствовал себя в горах: пение птиц ласкало слух, блики играли на воде, а кругом была лишь водная гладь с островом, похожим на лист. Он внезапно осознал, что в своих странствиях духом добрался до горы Цзюньшань на озере Дунтин.
Эй! Стой!
Он услышал за спиной звонкий девичий голос. Обернувшись, он увидел утес, старую тую и юную девушку с прекрасным лицом и изящной прической. Придерживая подол платья, она бежала к нему. Он замер, сердце бешено заколотилось. Придя в себя, он бросился ей навстречу.
Но в этот миг перед ним возник густой туман. Она была на той стороне, он — на этой, и как бы он ни старался, он не мог найти пути к ней. Пока он в смятении и тревоге озирался по сторонам, туман начал рассеиваться.
Наконец он увидел: она была посреди озера, словно лунная фея, и плыла к нему в лодке. Не раздумывая, он изо всех сил поплыл к ней. Она сидела на носу лодки и нежно улыбалась, будто смеясь над его неловкостью. Он подплыл совсем близко, забрался в лодку и, наконец, припал к краю ее одежд.
Ночной ветер колыхал гладь озера, лодка мерно покачивалась. Она тихо сидела рядом с ним, лицом подобная лотосу, в одеждах, напоминающих облака. Лунный свет струился, словно вода, даже сон казался омытым и прозрачным.
Се Чанген знал, о чем думает человек в этом сне. Он думал: если бы остаток жизни прошел так, под ее ласковым смехом, чего еще можно желать?
Его ресницы дрогнули. Мгновение спустя он медленно открыл глаза и повернул голову к фигуре, стоявшей в комнате.
Си-эр, ты пришел встретить отца-императора?
Я пришел сказать тебе: государственные дела в порядке, я уже могу править сам. Тебе больше не нужно возвращаться,
