Глава 11. Второй главный герой (2)
Пользуясь своей миниатюрностью, я ловко лавировала в толпе, стараясь оторваться от преследования.
Мужчина был огромного роста, явно выше ста девяноста сантиметров, и ему, в отличие от меня, было трудно двигаться столь же проворно.
Опасаясь, что у него могут быть другие сообщники, я еще плотнее закуталась в мантию и натянула капюшон так низко, что он почти закрывал мне обзор.
Пробежав так довольно долго и постоянно оглядываясь, я замерла.
Что? Я снова здесь?
Я вернулась на то самое место, где видела старушку.
Однако самой старушки нигде не было, остались только разложенные фрукты.
Тем временем мужчина, похоже, все еще преследовал меня.
В панике я огляделась и заметила толпу людей, собравшихся в плотное кольцо.
«Что там происходит?»
Я направилась к толпе. Протиснувшись сквозь людей, я увидела...
...!
Та самая старушка, которая недавно дала мне яблоко, распростерлась прямо на мостовой!
Принц... Ваше Высочество... пожалуйста, пощадите нас... налоги так выросли, что мы больше не можем выживать... в доме уже две недели нет ни зернышка риса...
Она вцепилась в ногу высокого мужчины и молила о помощи.
Бабушка! Вы не должны этого делать!
Мужчина в толпе раздраженно обратился к старушке:
...Прочь с дороги.
Это была всего одна короткая фраза, но слова прозвучали холодно, как лед. От него исходила аура полного пренебрежения к народу, словно он смотрел на муравья у дороги.
Старушка заливалась слезами и отчаянно сопротивлялась сопровождающим, пытавшимся ее оттащить.
Люди, окружившие мужчину и старушку, начали перешептываться.
Все из-за их безмерной роскоши.
Королевская власть должна смениться...
Я тоже была в курсе ситуации. Еще находясь в особняке, я читала газеты и светскую хронику, чтобы понимать, что происходит в обществе.
Народ был крайне недоволен королевской семьей Бизентии, погрязшей в излишествах. Налоги росли с каждым днем, в то время как королевская семья и дворянство наслаждались шикарной жизнью в своем кругу.
Так что подобная сцена была вполне предсказуема.
И в этот момент...
Получай!
Услышав громкий выкрик, я инстинктивно обернулась на звук.
Картина, которую я увидела...
На, подавись!
Стоявший рядом рыжеволосый мужчина занес руку, сжимая в ней сырое яйцо.
Свист!
Яйцо, заряженное ненавистью к королевской власти, стремительно полетело в сторону толпы.
И одновременно с этим...
Наконец-то я тебя нашел.
Преследовавший меня незнакомец с улыбкой протянул ко мне руку.
!!
Мой прыжок в гущу толпы был инстинктивным движением, продиктованным желанием избежать его хватки.
Я мгновенно бросилась в самую гущу людей.
Все ради того, чтобы спастись от рук преследователя.
Избежать-то я его избежала. Но по какому-то невероятному совпадению я приняла на себя яйцо, брошенное рыжеволосым мужчиной.
Ой!
Хоть это было всего лишь сырое яйцо, руку ощутимо обожгло болью.
Яйцо с треском разбилось и потекло по моему предплечью. Получилось так, будто я своим телом закрыла Принца.
Высокий рост, крепкое телосложение и широкие плечи. Его, мужчину, который выглядел внушительно, спасла хрупкая и тонкая девушка, бросившаяся наперерез.
Ой, посмотрите на эту девушку. Она буквально бросилась под удар!
Невероятно... Она из его сторонников?
Для посторонних это выглядело как акт трогательного самопожертвования, а рыжеволосый мужчина был в шоке от того, что попал в меня.
Но Принц не проронил ни слова.
...
Оказавшись в центре внимания стольких людей, я в замешательстве обернулась.
И тогда я увидела мужчину с иллюстрации, столь знакомой, что по ней можно было заскучать.
Имя: Эрсемп Кайсен Бизентия
Возраст: 18
Титул: Третий принц королевской семьи Бизентии
Уровень симпатии: 0%
Это был он. Эрсемп.
Тот самый мужчина, ради прохождения рута которого я в игре умирала бессчетное количество раз.
Мягкие пепельно-серые волосы, уложенные на прямой пробор. Пряди, спадающие на глаза, и невероятно идущие ему фиолетовые глаза, словно сошедшие с картины.
Его полуприкрытый взгляд был направлен на меня сверху вниз, и в реальности его холодный вид производил еще более пугающее впечатление — по моей коже невольно пробежал холодок.
П-приветствую Ваше Высочество...
Этот Принц страны и чертовски идеальный мужчина был...
«С ума сойти...»
Моим любимчиком.
В оригинальной игре сюжет предполагал случайную первую встречу, когда я должна была подобрать на улице оброненную Эрсемпом печать.
Но встретиться вот так, приняв на себя удар яйцом... Кажется, даже если сюжет и меняется, общая канва «случайности» остается прежней.
Эрсемп перевел свой острый взгляд.
Какое ничтожество.
Он бросил это, презрительно глядя на рыжеволосого мужчину, швырнувшего яйцо.
Казалось, его совершенно не волнует ни чужая ненависть к короне, ни ее проявления, ни летящие в него яйца.
Немедленно арестуйте его. Настроение испорчено.
Эрсемп отдал приказ сопровождающим.
Затем он посмотрел на меня своим высокомерным, величественным взглядом.
Эрсемп всегда был таким.
Холодная внешность, безмерная гордость и полное недоверие к людям.
Именно то, что такой человек постепенно открывал сердце главной героине, и заставляло меня раз за разом проходить его рут, несмотря на многочисленные смерти.
Однако, в отличие от того Эрсемпа, которого я знала по игре, слова, сорвавшиеся с его губ, оказались неожиданными.
Чего ты хочешь?
Он произнес это, глядя на меня сверху вниз с явным презрением в глазах.
Похоже, он решил, что я спасла его в надежде получить какую-то выгоду.
В игре, когда я возвращала ему печать, он не был дружелюбен, но выражал искреннюю благодарность.
Я ожидала, что и в этот раз он отнесется ко мне благосклонно, но Эрсемп явно не собирался этого делать.
Поэтому нынешняя ситуация не могла меня не шокировать!
В реальности он был куда более холодным и желчным человеком, чем в игре.
Первое, что он говорит спасшему его человеку — «чего ты хочешь»?
Ничего, Ваше Высочество. Я тоже попала под удар случайно...
Я как раз собиралась договорить.
Но Эрсемп, не дослушав меня до конца, просто развернулся и ушел.
...
Не проронив больше ни слова.
Он просто взял и проигнорировал меня!?
Неужели он настолько невоспитанный тип?
Я сердито вытерла рукой сырое яйцо, стекающее по руке.
Пусть это и вышло случайно, но разве можно так обращаться с тем, кто тебя выручил!
Один из помощников Эрсемпа скрутил мужчину, бросившего яйцо, и потащил его в противоположную сторону.
Какое ничтожество.
Эрсемп медленно шел прочь с легкой усмешкой на губах, и толпа, окружавшая его, стала рассеиваться.
Отбросив обиду, я быстро нырнула в другой переулок, скрываясь в толпе.
Я боялась, что тот преследователь снова может за мной погнаться.
Спрятавшись в переулке, я вспомнила лицо Эрсемпа.
Я видела его лишь миг, но запомнила очень отчетливо.
Такая внешность не могла не оставить след.
В жизни он был в миллион раз красивее, чем на иллюстрациях.
У него был совсем другой тип красоты, нежели у Сеймона.
Мягкие серые волосы и фиолетовые глаза делали его похожим на волка.
Линия челюсти в профиль была острой, но мужественной, а нос — высоким и прямым. И даже эти пухлые губы.
Не зря он был моим любимчиком. Хотя я и не знала, что у него такой паршивый характер.
Я тряхнула головой, прогоняя образ Эрсемпа.
Главный герой или нет, сейчас важнее всего безопасно купить оружие и поскорее пройти Тест на пригодность.
Расспрашивая прохожих о расположении лавки «Замерзшая железная палица», я наконец сумела ее найти.
Наконец-то! Нашла.
С восторженным лицом я переступила порог.
Дзынь.
Как и положено месту, где работают с огнем и металлом, здесь стоял специфический терпкий запах, а стены кое-где были закопчены.
Однако...
?!
То, что предстало перед моими глазами...
Э-Эр...
Я резко зажала рот ладонью.
Принц?
Услышав мой голос, Эрсемп обернулся и посмотрел на меня.
Он как раз осматривал мечи, висевшие на стене, и стоило ему меня увидеть, как он тут же нахмурился.
Да что ж он вечно всем недоволен?
В чем дело?
Бросил он мне.
И тут я вспомнила. Хобби Эрсемпа было коллекционирование мечей.
От легендарных клинков великих рыцарей до великолепно украшенных декоративных мечей — говорили, что он создал свой собственный Тайный арсенал, чтобы выставлять их там.
Так что его визит в оружейную лавку был вполне логичен.
Мне нечего было ответить на его вопрос. Я ведь пришла сюда не ради встречи с ним.
Я тоже пришла за покупками.
Хозяин «Замерзшей железной палицы» быстро вышел из кладовой с большим мечом в ножнах.
С гордым видом он продемонстрировал его Эрсемпу.
Вот он. Три столетия им владел легендарный кузнец, и в нем накопилось столько обиды, что его характер...
Довольно.
Эрсемп резким голосом прервал хозяина.
Тот замер с недоуменным видом, не смея больше вымолвить ни слова.
Эрсемп жестом подозвал самого ближнего к нему помощника.
Тот подошел, и Эрсемп что-то тихо пробормотал.
Что случилось?
Я искоса поглядывала на них, направляясь к прилавку, чтобы осмотреть оружие.
Я подошла к секции с Короткими мечами и начала их внимательно изучать.
В этот момент помощник Эрсемпа решительно зашагал в мою сторону.
Ты и сюда за нами увязалась?
?!
У меня глаза на лоб полезли.
О чем это он? Это и была моя цель.
Но Эрсемп и его помощник, похоже, так не считали.
Они явно решили, что я преследовала Принца до самой лавки.
Что тебе дать, чтобы ты осталась довольна? Ваше Высочество проявляет милость, так что говори быстрее.
Что? Милость? Подачку?
Я ничего не просила у Эрсемпа. Но они сами все напридумывали и теперь обращаются со мной как с попрошайкой.
Тогда Эрсемп, стоявший у стены, негромко произнес:
Дай ей какой-нибудь меч и выпроводи.
Слушаюсь, Ваше Высочество.
Я хочу осмотреться в одиночестве.
В одночасье я превратилась в помеху, мешающую его покупкам.
Нет, всё не так.
Я пробормотала это, пытаясь объяснить, что это недоразумение, но Эрсемпу было плевать, а помощник, казалось, даже не слушал.
Помощник склонился к моему уху и прошептал:
Советую выбирать быстрее. Ваше Высочество не отличается терпением.
От этих слов я невольно сжалась.
Не знаю, было ли дело в том, что он рыцарь сопровождения, или в тяжелой ауре, исходящей от Эрсемпа.
Но я не из пугливых. Ладно, раз уж покупают, возьму с благодарностью.
Я подошла к прилавку и окинула взглядом мечи.
В левой части витрины, рассортированной по размеру, сверкали великолепные клинки.
«Мне кажется, мне больше подходит это...»
Я перешла к крайнему правому ряду. Там лежали клинки покороче.
Может... этот?
Я не могла толком выбрать из-за устрашающего взгляда помощника.
Эрсемп тоже скрестил руки на груди и смотрел в другую сторону, явно не собираясь продолжать осмотр, пока я здесь.
Возьму вот этот.
В итоге я выбрала самый обычный на вид Короткий меч с квадратной рукоятью.
Хоть я и выбирала в спешке, вес и длина казались подходящими.
Дайте этот.
Когда помощник собрался заплатить, хозяин лавки замахал руками, отказываясь от денег.
Я искоса взглянула на Эрсемпа и заметила его точеную переносицу.
Красив, конечно, ничего не скажешь.
Но характер — просто несносный.
Тебе повезло. Забирай это и убирайся, пока Ваше Высочество не передумал.
Бросил мне помощник, и я, надувшись, вышла из оружейной лавки.
Сжимая в руке свой новый меч.