Том 1 · Глава 141. Уничтожение одним пальцем и прибытие в Имперский Город

Человекоподобных грифонов было несметное множество — тёмная, клубящаяся масса, подобная грозовой туче, нависшей над горизонтом. Их численность внушала страх.

Обычно эти твари достигали шестого или седьмого ранга, а их предводитель и вовсе мог соперничать с экспертами девятого уровня. Добавьте к этому их несметное количество — и станет ясно, почему банды человекоподобных грифонов были настоящим кошмаром для караванов и приграничных деревень. Попасться им на глаза означало верную смерть. Эти существа вели кочевой образ жизни, словно бродячие призраки, нападая на всех без разбора.

—Господа, прошу вас вернуться в каюты и закрепиться, — голос укротителя дрожал. Парящий зверь под ним тоже дрожал от страха. — Мы должны обойти их стороной. Если они нас догонят — нам конец!

—Всего лишь стая стервятников, — усмехнулся Мэн Лэй. — Чего их бояться? Деканы, подождите минуту, я сейчас.

—Мэн Лэй, это всего лишь мелочь. Зачем тебе, Святому Домену, связываться с этим сбродом? — рассмеялись деканы, указывая на остальных участников. — Пусть они разберутся.

—Не стоит, — покачал головой Мэн Лэй. — Они не умеют летать, а эти твари надоедливы.

Он улыбнулся, взмыл в воздух, превратившись в луч света, и устремился к стае человекоподобных грифонов.

Деньги. Все это были деньги. Он не мог позволить кому-то другому сделать это за него.

Внешне он не совершал никаких резких движений — просто выпустил небольшой огненный шар, который с виду казался совершенно безобидным.

Но едва шар достиг центра стаи, он взорвался с оглушительным грохотом.

Мощная ударная волна прокатилась на несколько километров, испепеляя всех человекоподобных грифонов в радиусе взрыва. Они даже не успели вскрикнуть.

Системные уведомления посыпались одно за другим, богатство стремительно росло. Мэн Лэй не смог сдержать довольной улыбки:

—Этот звук — лучшая музыка на свете!

Оставшиеся грифоны, ошеломлённые внезапным взрывом, запаниковали. Они взмахнули крыльями и бросились врассыпную, пытаясь выбраться из огненного моря. В их глазах застыл ужас.

«Кто я? Где я? Что вообще происходит?»

Но как бы быстро они ни бежали, они не могли угнаться за скоростью, с которой Мэн Лэй выпускал огненные шары.

Один за другим, они вылетали, словно пули из пулемёта, и взрывались. Грохот сотрясал небо, и вся округа погрузилась в море пламени, поглотившее огромную орду бандитов.

Через несколько минут дым рассеялся.

Тёмная масса человекоподобных грифонов исчезла. Словно их никогда и не было. Ни следа, ни клочка перьев.

—Хм? — Мэн Лэй озадаченно оглядел пустое небо. — А где магические ядра?

Огненное море было заклинанием восьмого или девятого ранга — оно не могло сжечь магические ядра дотла.

—Значит, у этих грифонов нет магических ядер? — он нахмурился. — Вот разочарование!

...

Империя Бога Дракона была огромна — она простиралась на востоке Небесного Континента, упираясь в бескрайний океан на востоке и в Хребет Волшебных Зверей на западе. Под её властью находилось пятнадцать королевств и сорок восемь герцогств. Все они служили буферными зонами, защищающими ядро империи. Сами же центральные земли, самые плодородные и обширные, оставались под прямым контролем Империи Бога Дракона.

Из-за этого путь из Королевства Огненного Дракона в столицу занимал не менее пяти дней по воздуху. По земле — ещё дольше.

Но для культиватора, такого как Мэн Лэй, пять дней — мелочь. Этого времени было достаточно, чтобы медитировать, вздремнуть или уединиться.

Однако он не терял времени даром — всю дорогу он подбирал выпадающие сферы, выслеживал бандитов и случайных магических зверей. За пять дней он успел собрать немалую добычу.

—Наконец-то мы прибыли в столицу! — раздался голос.

На закате пятого дня на горизонте показался величественный город. Шесть деканов смотрели на него с благоговением.

—Я не был здесь много лет, — сказал один из них.

—А я целых восемнадцать, — усмехнулся другой. — Как летит время.

—Ну, после того, как ваша академия показала такие плачевные результаты на последних турнирах, вам, естественно, нечего было делать в столице, — поддразнил третий.

Мэн Лэй и остальные участники стояли на спинах парящих зверей, вглядываясь вдаль. Даже с такого расстояния столица впечатляла. Она напоминала огромного первобытного зверя, распростёртого на земле, а дороги, расходящиеся от неё, словно вены, тянулись во все стороны.

Городская стена, окружавшая столицу, была высотой в сотню метров — более величественная и мощная, чем всё, что Мэн Лэй видел раньше. Заходящее солнце отражалось от её стен, заставляя их сиять ослепительным светом.

—Это и есть столица? — восхищённо выдохнули участники.

Но взгляд Мэн Лэя был прикован к гигантской башне, пронзающей облака. Она стояла в самом центре города, словно исполинский столп, соединяющий небо и землю.

Высокая. Величественная. Её вершина терялась в облаках.

Мэн Лэй невольно вспомнил Башню Карин из «Драконьего Жемчуга» — это сооружение было ей удивительно похоже.

—Это Башня Бога Дракона, — заметив его взгляд, сказал декан Фред, поглаживая бороду. — Наше национальное сокровище. Во время турнира у вас будет шанс попытать удачу и войти в неё.

—Да, — Мэн Лэй кивнул, и в его глазах зажглась решимость.

Воздушное пространство над столицей было закрыто для полётов. За исключением Святых Доменов, никому не разрешалось летать. Парящие звери могли садиться только в порту за городом. Поэтому группа арендовала магический экипаж и направилась к городским воротам.

Ворота были выше всего, что Мэн Лэй когда-либо видел. У входа стояли отряды стражников в золотых доспехах, внимательно осматривающих каждого входящего.

—Столица была основана сорок тысяч лет назад, — начал свой рассказ один из деканов. — В то время Империя Зверолюдей уже клонилась к упадку, и весь Небесный Континент погрузился в хаос. Различные дремлющие расы начали пробуждаться.

—Наши предки драконы не собирались упускать свой шанс. Три тысячи драконов покинули Драконий Остров и отправились завоевывать континент. Под предводительством самого Бога Дракона Императора они преодолели бесчисленные преграды, сражались тысячи лет и в конце концов основали Империю Бога Дракона, которую мы знаем сегодня.