Том 1 · Глава 161. Чередование гениев и глубокая бездна

Сцены на огромном магическом экране непрерывно сменяли друг друга. За Золотым Драконольвом Сахеном и Громовым Титаном Адиром один за другим появлялись другие вундеркинды.

—Ваше Величество, это эльфийка-нежить Мириам, — начал представлять декан Люк. — Она успешно пробудила родословную лесных эльфов и унаследовала большинство их способностей. Мириам обладает исключительным талантом к магии дерева и непревзойдённым мастерством стрельбы из лука. Она одновременно Святой Маг и Святая Лучница.

—Эта молодая женщина — Мередит, Рассвет Империи. В ней течёт могущественная ангельская кровь, а талант к законам света не знает себе равных. В свои двадцать девять лет она уже достигла середины Святого Домена. Многие из присутствующих здесь опытных Святых Доменов не рискнули бы утверждать, что смогут одержать над ней победу.

—А это — Рыцарь Белый Тигр, Монд Астон. Он редкий носитель двойной родословной, и обе родословные невероятно сильны. Одна из них — королевская родословная зверолюдей, родословная Белого Тигра. Вторая — родословная Белого Тигра Преисподней. Белый Тигр — легендарный божественный зверь стихии металла, свирепый и непобедимый в бою. Белый Тигр Преисподней — редкий двустихийный Святой Зверь света и тьмы, неуловимый и загадочный. Монд Астон, пробудивший обе тигриные родословные, владеет магией света, тьмы и металла, а его тело и скорость находятся на недосягаемом уровне.

—Золотой Драконолев Сахен, Громовой Титан Адир, эльфийка-нежить Мириам, Рассвет Империи Мередит и Рыцарь Белый Тигр Монд Астон, — перечислил император, выслушав пояснения декана Люка. — Гении этого года — лучшие за последние сто лет. Каждый из них в прошлые годы мог бы стать чемпионом. То, что они собрались все вместе, поистине радует.

—Всё это благодаря мудрому правлению Вашего Величества, — поспешили заверить придворные. — Появление стольких гениев и процветание империи — заслуга исключительно вашего величия. С тех пор как вы взошли на трон, все народы присягнули вам на верность, был обнаружен Затерянный континент, а теперь явились и эти таланты...

Фридрих XXXII лишь слегка махнул рукой, останавливая поток лести:

—Появление стольких талантов — безусловно, благословение для империи. Однако я слышал, что этим список не ограничивается.

Он перевёл взгляд на деканов других академий, явно ожидая ответа.

—Ваше Величество, в нашей Королевской Рыцарской Академии также есть несколько выдающихся вундеркиндов, — отозвался один из них. — Самая яркая из них — принцесса Аннабелла, тринадцатая принцесса. Её талант необычаен: в двадцать восемь лет она занимает семнадцатое место в Рейтинге Гениев Бога Дракона, далеко опережая всех сверстников. Кроме того, она отличилась в десятках сражений с морскими чудовищами. Её сила такова, что даже нам, старикам, становится неловко.

При упоминании тринадцатой принцессы император расплылся в улыбке. Среди более чем тысячи детей она была его любимицей. Министры и многие Святые Домены согласно закивали — тринадцатая принцесса считалась сильнейшей среди молодого поколения, и её сила была неоспорима. Если бы не её получеловеческая кровь, она, без сомнения, стала бы следующей императрицей.

...

На Затерянном континенте, глубоко в лесу, молодой человек в чёрной магической мантии остановился у края огромной воронки. Её диаметр превышал сто метров, а глубина казалась бесконечной — словно зияющая пасть чудовища, готовая поглотить любого, кто осмелится приблизиться. Стены воронки были покрыты мхом, лишайником и плесенью, скрывающими её от случайных глаз.

—Ещё один Святой Зверь, — усмехнулся Мэн Лэй.

—Бедняга, встретить меня — худшее, что могло с ним случиться.

—Старый президент, вы так считаете? — мысленно спросил он.

—Разве я не прав? — фыркнул старик.

—Ну, наверное, — пожал плечами Мэн Лэй.

—Он спокойно жил в своём логове, а тут ты явился и собираешься убить его без всякой причины. Разве это не самое страшное, что может случиться?

—Пожалуй, — согласился Мэн Лэй, спрыгивая в воронку.

Прохладный влажный воздух ударил в лицо, смешанный с запахом гниения. Чем глубже он спускался, тем холоднее становилось, а свет угасал, но аура Святого Зверя становилась всё сильнее. Спустя пять минут он достиг дна, и перед ним открылась огромная подземная полость.

Здесь был целый скрытый мир — просторный, насколько хватало глаз. Земля была усеяна костями, самый крупный из которых достигал сотни метров в высоту. Одно ребро было размером с десятиэтажное здание. Повсюду лежали бесчисленные скелеты.

—Концентрация болотного газа здесь просто запредельная, — заметил Мэн Лэй. — Достаточно одной искры для катастрофического взрыва. Но где же сам Святой Зверь?

Внезапно в темноте зажглись пары кроваво-красных глаз — бесчисленные, холодно мерцающие, словно взгляды демонов. В то же время послышалось чавканье и облизывание — существа жадно пялились на Мэн Лэя.

Мэн Лэй ясно разглядел их: гигантские летучие мыши размером с быка, с головами чёрных волков, кровавыми глазами и пастями, полными клыков.

—Теневые волчьеголовые летучие мыши, шестой ранг, — усмехнулся он. — Меня хотят съесть стаи шестого ранга?

Он щёлкнул пальцами, и из его руки вылетел огненный шар величиной с апельсин. Взрыв разнёсся по подземелью — болотный газ воспламенился, и цепная реакция охватила всё дно воронки.

Яркое пламя испепелило всё вокруг, и летучие мыши с пронзительными криками в панике заметались, пытаясь спастись. Мэн Лэй, не обращая на них внимания, нырнул прямо в море огня, следуя за аурой Святого Зверя. Что касалось остальных тварей — пусть сгорают заживо или мучаются.