Том 1 · Глава 173. Удар по наследному принцу? Повелитель неба

Из глубин кратера вырвалась и взмыла в небо массивная золотая фигура. Её чешуя сверкала на солнце, драконьи когти смертоносно поблёскивали, а мощь, исходившая от неё, сковывала движения. Громкий, пронзительный драконий рёв разнёсся по всей округе, возвещая истинную сущность этого колосса.

Это был Золотой Дракон — существо, стоящее на вершине пирамиды Небесного Континента, известное как «повелитель неба».

—Рёв! — Золотой Дракон взревел в небо. Его стометровое тело переливалось мускулами, когти были острее бритвы, а сам он казался воплощением божественной мощи и силы.

—Это и есть Золотой Дракон? — пробормотал Мэн Лэй, разглядывая парящего великана. — Выглядит просто великолепно. Если бы мне удалось заполучить такого ездового зверя, это было бы невероятно круто.

—Ездового зверя? — усмехнулся старик. — Даже не смей мечтать о таком вслух. Если кто-то услышит, тебе конец. Мы ведь в Империи Бога Дракона.

—Верно, — усмехнулся Мэн Лэй и с любопытством добавил: — Старый президент, этот парень явно не такой сильный, как вы в своё время, так почему же его тело такое огромное?

—Что тут удивительного? Обычные драконы в зрелом возрасте достигают двадцати-тридцати метров. Когда они входят в Святой Домен, их длина увеличивается вдвое, до пятидесяти-шестидесяти метров. Золотые Драконы, как королевская кровь, вдвое больше обычных. Этот парень тоже находится в Святом Домене, так что он крупнее меня — ничего удивительного, — объяснил старик.

—Понятно, — кивнул Мэн Лэй, облизнув губы. — Однако, несмотря на размеры, его сила довольно посредственна. Если бы мы не были в Империи Бога Дракона, я бы, возможно, убил его.

—Убил?! — старик вздрогнул и сердито закричал: — Ты, бунтарский мальчишка! Если хочешь умереть, не тащи меня за собой! Убийца драконов! Ты сам подписываешь себе смертный приговор!

—Хе-хе, я просто пошутил, — смущённо усмехнулся Мэн Лэй.

—Паршивец, твои мысли слишком опасны, — выдохнул старик. — Слушай меня внимательно и запомни: даже не думай о таком всерьёз! Иначе в Империи Бога Дракона тебе не будет места.

—Ладно, ладно, — проворчал Мэн Лэй. — Это была просто случайная мысль. Почему ты так заводишься? Я не дурак, чтобы делать такие глупости.

—Хм! Даже говорить об этом не смей! — холодно фыркнул старик.

—Хорошо, хорошо, — усмехнулся Мэн Лэй, глядя на огромную фигуру в небе. — Кстати, Золотые Драконы — члены императорской семьи. Этот парень, должно быть, кто-то важный?

—Важный? Родословная чистокровных Золотых Драконов передаётся только по прямой линии, — старик покачал головой. — У каждого императора может быть только один чистокровный потомок Золотого Дракона. Этот парень молод, и если я не ошибаюсь, он должен быть единственным чистокровным принцем нынешнего императора.

—Принц? Этот парень — наследный принц Империи? — Мэн Лэй опешил, а затем внезапно понял: — Неудивительно, что участники проглотили обиду, когда он украл их магические ядра. Значит, это наследник престола.

—Что, испугался? — усмехнулся старик.

—Испугался? — Мэн Лэй облизнул губы. — Я, скорее, возбуждён до предела. Мне хочется снова броситься на него и хорошенько отлупить.

—Ты действительно невежественен и бесстрашен, — фыркнул старик. — В Империи Бога Дракона трон может наследовать только чистокровный Золотой Дракон. Ты понимаешь, что это значит?

Мэн Лэй уже понял. Это означало, что перед ним стоял будущий император, хозяин всей Империи.

—Будущий император? То есть наследник престола? — Мэн Лэй почувствовал азарт. — Первый Золотой Дракон, которого я встретил в своей жизни, оказывается наследником Империи Бога Дракона? Ну и повезло же мне!

—Теперь понял, что натворил? — усмехнулся старик. — Я бы посоветовал тебе сдаться, повернуться к наследному принцу спиной и позволить ему как следует отлупить тебя. Тогда, возможно, у тебя будет шанс выжить.

—Сдаться? Ага, размечтался, — холодно фыркнул Мэн Лэй.

—Тогда что ты собираешься делать?

—Если меня всё равно будут ненавидеть, пусть ненавидят до конца. По крайней мере, я не останусь в убытке, — Мэн Лэй облизнул губы и холодно усмехнулся. — До этого я сдерживался. Теперь я покажу ему, что такое настоящая сила.

—Ты просто чокнутый! — воскликнул старик.

В этот момент Барбаросса, наконец, завершил свою подготовку. Он взмахнул крыльями и, превратившись в золотую молнию, устремился к Мэн Лэю. Вокруг завыл ветер, поднялись тучи пыли — его мощь была сокрушительной.

—С тех пор как я начал свой путь, я сражался со множеством магических зверей, включая Святых Зверей, таких как Золотокрылый Священный Световой Тигр, и даже победил Многорукого Бегемота, короля наземных войн, — медленно произнёс Мэн Лэй, поднимаясь в воздух. Его одежды развевались, длинные волосы струились на ветру, а глаза сверкали сталью. — Но с драконами я никогда не сражался. Сегодня я увижу, действительно ли этот так называемый повелитель неба оправдывает своё имя.

Он превратился в луч света и бросился навстречу Золотому Дракону.

Все, кто наблюдал за этим, замерли в изумлении.

—Что... что он собирается делать?

—Он собирается сразиться с принцем Барбароссой в лобовую?!

В глазах зрителей Барбаросса был стометровым драконом — воплощением мощи и величия. А Мэн Лэй был всего лишь человеком ростом чуть больше полутора метров, стройным и элегантным. По сравнению с драконом он казался муравьём, решившим бросить вызов слону.

—Фред, что он задумал? — воскликнул декан Чжаньлун, широко раскрыв глаза.

—Спроси что-нибудь полегче! — в отчаянии ответил декан Фред. — Я понятия не имею, что у него в голове.

В их представлении Мэн Лэй должен был использовать магию на расстоянии, а не вступать в ближний бой с таким чудовищем. Это было безумием.

—Что, чёрт возьми, задумал этот мальчишка?! — пронеслось в головах всех, кто наблюдал за битвой.

Расстояние между Мэн Лэем и Золотым Драконом сокращалось с невероятной скоростью. С оглушительным рёвом они столкнулись.

Земля содрогнулась, по округе разнеслась ударная волна, поднялись тучи пыли.

В следующее мгновение случилось нечто поразительное: оба — и человек, и дракон — отлетели назад. Мэн Лэй отступил на двадцать-тридцать метров, Барбаросса — всего на пять-шесть. На первый взгляд казалось, что Мэн Лэй проиграл. Но при ближайшем рассмотрении стало ясно: лицо Мэн Лэя было спокойным, дыхание ровным, а на драконьих когтях выступила золотая кровь, капая на землю.

—Принц Барбаросса ранен? — раздался изумлённый шёпот.

Даже император Фридрих XXXII удивлённо приподнял бровь.

—Уважаемые министры, — медленно произнёс он, — кто-нибудь знает этого молодого человека? Из какой он академии?