Том 1 · Глава 122. Накануне (1)

На следующий день мы начали покорять следующие этажи.

Квест на 25 этаже показал, что основная группа вернулась в форму. ANYTNG больше не колебался. Без промедления, мы вошли в Разлом времени и пространства.

Локация — пустыня.

Содержание задания было вполне предсказуемым.

Под палящим солнцем я снова встретился с Приасис. Она брела по пустыне, закутанная в тонкий шёлк с головы до ног.

—Ты жива? — спросил я с улыбкой.

Для меня прошёл всего день, а для неё — целая вечность. Приасис посмотрела на нас.

—Как видишь… жива. Хоть и подготовилась, но всё равно тяжело.

Её голос звучал устало.

Объёмный рюкзак заметно похудел. Я бросил ей свёрток, который захватил из комнаты ожидания. Приасис неуверенно поймала его.

—Средство от жары, вода и еда. Пользуйся.

—Ты… ты слишком добр ко мне.

Приасис дрожащими от жары руками открыла бутылку со средством от жары.

Это не я его приготовил. ANYTNG, видимо, изучил основы выживания в пустыне и поручил алхимику со 2 этажа приготовить зелье. Больше не нужно было мухлевать с информацией.

—Снова эта девица. И что на этот раз? — спросил Велкист.

—Всё просто. Нужно следовать за Приасис и защищать её. Ты же знаешь, куда нам идти? Не хочу плутать по пустыне.

—Я видела это место во сне. Несколько раз. Просто нужно идти следуя знакам, — сказала Приасис, указывая на бесконечный горизонт, простиравшийся за высокими дюнами.

«Знакам? Ничего не вижу».

Впрочем, неважно.

Главное, чтобы она знала направление.

—Сначала выпьем зелье.

Мы выпили средство от жары.

По телу разлилась приятная прохлада.

Солнце всё ещё пекло нещадно, но стало гораздо легче. Я бросил пустую бутылку в сторону и положил руку на рукоять меча. Из-за соседней дюны послышались знакомые вопли.

—Карр-р-р-р-р!

—Встречающие уже здесь.

[Ящеролюд Ур. 24] х 15

Появилось системное сообщение о появлении врагов.

—Эти лучше экипированы, чем в прошлый раз. Похоже, элита, — доложила Нерисса, взобравшись на дюну.

—Отличная разминка после обеда, — усмехнулась Дженна.

—Всем приготовиться!

Взмах.

Я выхватил меч из ножен.

—Кийаааа!

Раздался жалобный крик и верхняя часть тела ящера отлетела в сторону.

Восемнадцатый. На то, чтобы перебить всех, ушло меньше трёх минут. По дороге нам попалось ещё несколько групп ящеролюдов, но мы расправились с ними без особых проблем.

—По сравнению с этими, имперская гвардия — просто элита, — покачала головой Приасис, наблюдавшая за боем.

Так прошло полдня. Мы преодолели три дюны, и…

Появилось сообщение о завершении этапа.

Я убрал меч в ножны. Над белой пустыней сгущались сумерки. Нас окутал свет. Я посмотрел на Приасис и сказал:

—Увидимся на следующем этаже.

—Хорошо, Хан. Увидимся.

Приасис улыбнулась и помахала мне рукой.

Мир вокруг померк, и мы вернулись в Разлом времени и пространства.

—И в чём смысл этого задания? Просто нянчиться с девчонкой? — недовольно пробурчал Велкист.

—Девчонкой? Следи за языком, Велкист, — укоризненно сказала Нерисса.

—И что в ней такого особенного? Она принцесса, что ли?

—Угадал.

—Да быть такого не может… А? Что ты сказал?

Велкист опешил.

Давно я не видел его таким удивлённым.

Я усмехнулся и вышел из Разлома.

На следующий день мы продолжили восхождение.

Локация та же — пустыня. Только на этот раз — ночь. Пришлось запастись средством от холода, чтобы не замёрзнуть. Как ни странно, в пустыне ночью температура опускалась ниже нуля.

В остальном всё было как и прежде.

Время от времени на нас нападали ящеролюды, и мы их убивали.

Чем дальше мы продвигались вглубь пустыни, тем больше их становилось.

—Кирр! Убить! Убить нарушителей порядка!

—Каралаларак!

Это была не просто агрессия.

Они нападали на нас с настоящей ненавистью.

Монстры бесчинствовали по всему континенту. Случившееся в деревне — лишь верхушка айсберга. Приасис, глядя на трупы ящеролюдов, сказала:

—У нас мало времени. Нужно торопиться.

Она сделала паузу.

Её серебристые волосы блестели в лунном свете.

—Если мой сон вещий, то до конца света осталось меньше десяти лет.

—Ты же сама не знаешь, зачем тебе эти ключи. Так зачем их собирать?

—Это доказательство. Ключи — это артефакты, о которых говорится только в легендах об основании Империи. Если я их соберу, то они мне помогут.

—Они?

—Клан Асинис, — решительно произнесла Приасис.

—Один из Четырёх Великих Домов. Самый могущественный клан Империи. Я пообещала им доказать свою ценность. Для этого я должна сделать невозможное.

—И этим невозможным является сбор ключей?

—Именно.

Она ответила без колебаний.

Я цокнул языком и ускорил шаг.

—А почему ты помогаешь мне? Я тебе ничего не могу дать. Денег у меня нет. Всё, что у меня есть, это моя жалкая жизнь, — сказала Приасис.

—Мне ничего не нужно.

Её хрупкие плечи, покрытые серебряными волосами, задрожали.

—Не обольщайся. Просто так получилось.

—Всё равно… спасибо.

—Идём дальше.

Я оглянулся.

Дженна и Иолка, хихикая, смотрели на нас и что-то шептали друг другу.

—Я же говорила!

—Ага, всё так и есть. Как в сказке… Принцесса Империи и…

—…её верный рыцарь! Ха-ха, как будто книжку читаем…

—О чём шушукаетесь? Я тоже хочу! — я протиснулся между ними.

—А? Ты же только что был впереди… Ай!

Я оттянул Иолке щёку.

—Больше всего я ненавижу недопонимания, — сказал я ей. — Запомни это.

—Да я не… Просто… Почему ты меня бьёшь, а Дженну — нет?!

Дженна успела отбежать на безопасное расстояние и теперь насвистывала, делая вид, что её это не касается.

—…

Ещё полчаса пути.

27 этаж пройден.

Наши тела окутал свет — сигнал к возвращению.

—Хан, увидимся на следующем этаже? — спросила Приасис.

—Не факт. Мы ведь не единственные.

Свет поглотил нас.

Мы вернулись в комнату ожидания. В небе то и дело вспыхивали белые огни.

«Не будет же он отправлять только первый отряд».

Невозможно успешно завершать миссии, если сосредоточиться только на одной команде.

Во время штурма 20 этажа одна из групп допустила ошибку, которая чуть не привела к гибели всего отряда. ANYTNG, должно быть, сделал выводы из той ситуации.

На следующий день вечером…

—Третий отряд, на выход! Сбор на 1 этаже! — громогласный голос Изель разнёсся по комнате ожидания.

На этот раз на задание отправлялся 3 отряд. Их целью было покорение следующего этажа. Кишаша и её группа вышли из тренировочного зала и направились к Разлому. Им предстояло сопровождать Приасис вместо нас.

«Может, у неё и скверный характер, но дело своё она знает».

По крайней мере, Кишаша умела отличать важное от неважного.

Можно было не волноваться. У нас и своих дел полно.

—Ещё разок, сэнсэй, — попросил Велкист, горящими глазами глядя на меня.

Мы были на тренировочной площадке.

—Не торопись. Пойдём, — я закрыл дверь тренировочного зала и направился к площадке для спарринга.

Велкист, достигнув 10 уровня владения оружием (низкий), тренировался день и ночь. Он, наконец, осознал, что ему ещё многому предстоит научиться.

«Похоже, спарринги с Ридигионом были весьма ценными».

Эффект превзошел все ожидания. Даже я начал кое-чему его учить. Конечно, я не собирался читать ему нудные лекции о всяких «сферах» и «духовной силе», но…

Помогать я ему буду по-прежнему — бить и крушить. Только теперь мои движения стали немного другими.

Велкист становился всё сильнее.

«И сменил класс на Воина».

Пока я был в Нифльхейме, здесь обустроили зал для смены класса.

Пока что он был низкого уровня, и доступны были только три основных класса, но это всё равно было неплохо. Велкист стал 3-х звездочным Воином, а Нерисса — 3-х звездочным Разбойником.

На следующее утро я узнал, что 28 этаж пройден.

Ещё через день…

29 этаж так же проходил не наш отряд.

На этот раз ANYTNG отправил 2 отряд. В нем было двое ветеранов и трое новичков. Новички вернулись с задания понурые.

Так или иначе,

29 этаж был пройден.

На очереди был босс 30 этажа. Судя по лёгкости прохождения 25 этажа, 30 этаж должен быть очень сложным. Но ANYTNG не спешил отправлять нас на задание.

Все 15 человек с 3 этажа, включая меня, ещё не достигли нужного уровня.

Нам предстоял фарм.

«28 этаж».

Остальные этажи были недоступны для повторного прохождения.

ANYTNG по очереди отправлял нас на 28 этаж, где нужно было уничтожить племя ящеролюдов, обосновавшееся за одной из дюн.

Приасис там не появлялась. Мы убивали ящеролюдов и качали уровни. До 30-го. Мне также удалось поднять навык владения оружием (средний уровень) до 2-го уровня.

ANYTNG основательно готовился к штурму 30 этажа.

Он начала с подготовки резервных отрядов со 2 этажа — 4-го и 5-го. Раз 25 этаж был лёгким, то, скорее всего, на 30 нас ожидало нечто масштабное. ANYTNG прокачивал новичков, используя в качестве «корма» жителей 1 этажа.

«Кстати говоря…»

Эдис рассказывала, что несколько человек с 1 этажа сговорились и украли провизию, предназначенную для еженедельного подземелья. Мясо и фрукты. Они просто складывали добычу в карманы, вместо того чтобы отправлять её через портал. Конечно, их поймали.

Половину из них сразу же синтезировали, а остальных заперли в каком-то сарае и, видимо, готовят к той же участи. Я вспомнил тех людишек, которые окружили меня на 20 этаже.

«Это они, что ли?»

Мне-то всё равно.

В комнате ожидания было уже больше сотни Героев. Пора переходить на новый уровень.

«Сначала нужно пройти 30 этаж».

Я откинулся на спинку стула.

Был поздний вечер. На столе горел фонарь, освещая комнату тусклым жёлтым светом.

«…»

Меня охватило неприятное предчувствие.

Оно всегда появлялось перед босс-этапами. Острое ощущение надвигающейся опасности.

«Неделя, максимум».

Мой уровень — 29.

Скоро подготовка будет завершена.

ANYTNG не станет медлить.

«Какая глупость».

Я усмехнулся.

Я сам выбрал этот путь. Отказался от легкой жизни и решил идти по тернистому пути.

Не жалею, но в ближайшее время придётся несладко.

Черное кольцо на левой руке засветилось.

Я повернул его влево, и...

Знакомый голос прозвучал у меня в голове. Нежный голос, похожий на дуновение ветра. Это была Юрнет.

«Я…»

В её голосе слышался упрёк.