Том 1 · Глава 124. Раскалённая пустыня, буря (1)

На следующий день, ближе к вечеру, лидеры всех пяти отрядов собрались в холле общежития на третьем этаже. Среди них были: я, Эдис, Кишаша и двое новичков. Встреча была организована для того, чтобы ещё раз согласовать все детали перед вылазкой.

—Не ожидала увидеть тебя здесь, — обратилась Эдис к Кишаше.

—Мы здесь не на прогулке. Нам поручили задание, и мы намерены выполнить его, — усмехнувшись, ответила Кишаша.

—Благодарю, — Эдис слегка склонила голову в знак благодарности. — Ты хоть и не закаленный воин, но вежливости тебе не занимать. Непохоже на зверя.

—Приму за комплимент, — отозвалась Кишаша.

Эдис глубоко вздохнула и обвела всех взглядом. Собрать всех пятерых лидеров — её идея. Она сама вызвалась это сделать.

—Я собрала вас здесь, чтобы обсудить структуру командования, — начала Эдис.

—Структуру командования? И что это значит? — удивился один из новичков.

—Нас двадцать пять человек. Нужен командир. Как говорится, у семи нянек дитя без глазу, — пояснил я.

—А, то есть нам нужно выбрать главного! Тогда всё просто! Выбираем самого сильного, так? — встрял другой новичок.

—Сила — не гарант лидерских качеств, — покачала головой Эдис и посмотрела на меня. — Я предлагаю Хана. У него больше всех опыта, он хладнокровен в бою и отдаёт чёткие распоряжения. Думаю, те, кто сражался с ним плечом к плечу, со мной согласятся. — Эдис усмехнулась, взглянув на Кишашу. — К тому же, он ещё и закаленный воин.

—Хм, если он и правда Убийца драконов, то я не против. Но мы, зверолюди, привыкли действовать самостоятельно, нам чужда тактика людей.

—То есть…?

—В общем, делай как знаешь.

Я кивнул.

—Но, Хан…

—Зверолюды, сражаются не так, как мы. Даже если попробуем сковать их приказами, эффекта не будет.

—Что ж, ты хорошо нас изучил, воин, — усмехнулась Кишаша. — Но не думай, что мы не понимаем важности командной работы. Во время задания мы будем следовать твоим указаниям.

Я знал, что так и будет. Все разумные расы в «Pick me up», как правило, превосходили людей в силе, но уступали им в умении работать в команде. Не было никакого смысла навязывать им свою волю.

—Так значит ты и есть Хан? — из угла комнаты вышел мужчина средних лет с двуручным мечом за спиной.

—И что с того?

—Я Райман, командир четвертого отряда. Много о тебе слышал. Значит, мы должны теперь следовать твоим приказам?

Я прищурился.

—Именно. Но не жди от меня подробных инструкций. Я лишь обозначу общую стратегию, а дальше действуйте по обстановке.

—Понял.

—Несмотря на его слова, он очень даже ничего, — усмехнулась Эдис.

—Заткнись. — я бросил на неё грозный взгляд и повернулся к новичкам.

Эти двое, скорее всего, уже не раз бывали в переделках. Вот только сражаться с боссами им предстояло впервые. В их глазах читалось волнение.

—Зарубите себе на носу: что бы ни случилось, не паникуйте. Паникёры умирают первыми. Выход есть всегда. Просто помните об этом.

—Видите, он всё объясняет… Ай!

Я наступил Эдис на ногу.

После недолгих напутствий я вкратце объяснил новичкам план действий.

—Главное — не терять головы, даже если кто-то из вашего отряда погибнет. Сохраняйте холодный разум и действуйте слаженно.

—И последнее, — сказал я.

—Что ещё?

—Если не уверены, что справитесь, лучше не лезьте.

—Мы не для того сюда пробивались, чтобы сдаваться.

«Посмотрим, что ты запоёшь потом».

Схватка с боссом — это совсем другой уровень. Если они смогут проявить себя и выжить, я готов признать их полноценными членами команды. Но пока что они ещё этого не заслужили.

Собрание закончилось.

Отправиться на задание предстояло сегодня. Я вернулся в свою комнату и надел кожаный доспех, висевший на вешалке. Он был специально адаптирован для жаркого климата: соединительные элементы были закрыты белой тканью, защищавшей от солнца.

Затем я упаковал в сумку необходимые медикаменты.

Расходные материалы были получены ещё вчера. Три зелья низшего уровня, восстанавливающие здоровье, два зелья от жары, а также фляга с водой.

—Щёлк. — Я закрепил на поясе чехол с семью метательными кинжалами, а затем надёжно зафиксировал ножны с Бифростом.

Когда я открыл дверь, то увидел, что все члены моего отряда уже ждут меня.

—Ну что, готовы?

—Так точно!

—Готов, если ты готов.

—Ты завещание написал?

—А ты? — усмехнулся Велкист.

—Конечно нет. Не собираюсь я здесь умирать. Вы тоже? Хан же нас и на этот раз вытащит, — уверенно сказала Дженна.

—Не слишком ли ты на меня рассчитываешь?

—Ну Хан! Сам же говорил, чтобы мы держались поближе.

—Ладно, идем уже. — я улыбнулся и направился к выходу.

Все четверо поднялись со своих мест. В их глазах читалась напряженность, но они старались держаться уверенно. Они уже прошли через ад, так что были готовы к любым испытаниям.

Мы двигались по коридору, когда вдруг зажглось небо.

Появился главный экран Pick Me Up.

ANYTNG сразу же выбрал «Разлом пространства и времени». Появилось окно с информацией о текущем этапе восхождения на башню и меню выбора отряда.

«Вот и всё».

Голос Изель раздался по всему общежитию.

Из противоположного коридора показались члены второго отряда: Эдис, Родерик, Анан, Беник и Лилини.

—На этот раз мы будем полезнее, — сказала Эдис.

—В этом я не сомневаюсь.

Я горько усмехнулся и начал спускаться по лестнице.

Чем ниже мы спускались, тем больше народу нас окружало. Сначала десять, потом пятнадцать, потом все двадцать пять. Вскоре за моей спиной выстроилась целая толпа.

—С каждым разом нас всё больше. Может, в следующий раз нас будет уже несколько сотен? — с ужасом спросила Иолка.

Не дождавшись ответа, она удивленно распахнула глаза.

—Неужели это возможно?

—Сама увидишь.

Мы добрались до площади на первом этаже.

Временной разлом уже был открыт. Рядом с ним парила Изель, осматривая бойцов.

—Ну что, бойцы, готовы к самому сложному испытанию? Не расслабляйтесь, а то кончите плохо! И не мешайте Хану! Хан, удачи! — с этими словами она исчезла в яркой вспышке.

—Ты у неё в фаворитах? Повезло тебе.

—Отстань. — я сделал глубокий вдох.

Все отряды собрались на площади, чтобы в последний раз проверить снаряжение. Бойцы инспектировали свою броню и оружие, наводили последние штрихи в своём внешнем виде. Я вкратце напомнил им о мерах предосторожности.

—Как только закончите, заходите. Изель долго ждать не будет.

Я шагнул во Временной разлом.

За мной последовал мой отряд, затем отряд Эдис.

Бойцы один за одним входили в портал.

Я прислонился к стене, поглаживая рукоять меча. Лица бойцов были полны тревоги.

—Бам! — двери захлопнулись.

Зеркало в центре комнаты засветилось.

—Главное — не теряйте самообладания, и тогда мы все вернёмся живыми, — сказала Дженна, стараясь, чтобы её голос не дрожал.

—Это ещё как сказать, — усмехнулся я.

Больше никто не проронил ни слова.

Яркий свет заполнил всё пространство вокруг. Меня охватило странное, но уже знакомое ощущение, будто моё тело вот-вот распадётся на атомы.

Когда я открыл глаза…

«Пустыня».

Как я и предполагал, с 21-го по 30-й этаж…

Десять этажей, объединенных в одно большое поле боя.

Порывистый ветер, насыщенный песком, обжигал лицо.

Я натянул капюшон.

—Что это за место…? — спросила Дженна.

—Город? Это город?

—Понятия не имею. — Я осмотрелся по сторонам.

Вокруг расстилались прямоугольные каменные здания, построенные в шахматном порядке. Но все они были полузасыпаны песком.

«Похоже, этому городу не одна сотня лет».

Я провел рукой по стене.

Камень был покрыт глубокими трещинами. Этот город был покинут как минимум сто лет назад. Я сделал глоток воды и сказал:

—Если слышите меня, ответьте.

—Хан, это ты? — отозвался голос Эдис.

—Да, это Хан, первый отряд. Где вы?

Было перенесено двадцать пять человек, но здесь, судя по всему, оказался только мой отряд.

—Мы оказались в каком-то странном городе. Здесь повсюду песок и жуткая жара. А вы где?

—Мы тоже в городе. Давай встретимся в центре. Думаю, ты поймёшь, где это.

—Скоро будем.

—Шшшш… — раздался неприятный скрежет.

Это означало, что связь прервалась.

—Другие отряды на связи?

—Да, я на связи с Райманом, четвёртый отряд.

—Передайте им, чтобы шли к круглому зданию в центре города. Остальные отряды тоже. Похоже, здесь слишком большое расстояние для стабильной связи.

—Хорошо.

—Шшшш…

Голос Раймана оборвался.

«Все отряды разбросало по разным частям города».

Нужно было срочно объединиться.

—Кхм-кхм… Сколько же здесь песка, — прокашлялась Иолка, прикрывая рот рукой.

В городе бушевала песчаная буря.

—Ужасная погода, — сказала Нерисса, закрывая лицо платком.

Все натянули капюшоны и прикрыли лица тканью. Затем приняли зелье от жары.

—Отправляемся в центр города, нам нужно найти остальных. Нерисса, ты идёшь впереди.

—Есть.

—И… попробуй найти Приасис. Возможно, она здесь.

Нерисса кивнула и растворилась в песчаной буре.

—Двигаемся. И соблюдаем боевой порядок.

Я возглавил отряд. Дженна и Иолка шли в центре, Велкист прикрывал тылы.

—Ничего не видно, — проворчал он.

—Нерисса сообщит, если что-то заметит, но нам всё равно нужно быть настороже. Враг может атаковать в любой момент.

—Понял.

Мы продолжали двигаться вперёд.

Окно с целью задания так и не появилось.

Врагов тоже не было видно.

—Меня начинает это беспокоить. Слишком тихо, — сказала Дженна.

—Не накаркай, — буркнула Иолка.

—Тише вы, — сказал я.

Желтый песок застилал небо, превращая день в сумерки.

—Второй и четвёртый отряды, ответьте.

—Слышим тебя.

—Слушаем.

—Видите большое круглое здание в центре города? Нам нужно собраться там.

Сквозь стену из песка просматривался силуэт огромного храма.

В этом не было сомнений: на вершине купола виднелась статуя богини.

—Вижу.

—Мы тоже. И мы наладили связь с остальными отрядами. Сейчас передадим.

—Хорошо.

—Шшшш… — связь оборвалась.

В тот же миг я положил руку на рукоять меча.

Из-за угла здания показалась фигура Нериссы. Она ловко спрыгнула с крыши, держа кого-то на руках.

—Я нашла принцессу. Она лежала без сознания прямо посреди дороги.

Нерисса осторожно положила Приасис на землю.

—Стой! — скомандовал я, поднимая руку.

Дженна и Велкист приняли боевые стойки.

«А вдруг это ловушка?»

—Иолка, проверь её.

Иолка кивнула, и её руки окутал волна магии.

—Это она.

—Что она здесь делает? — удивилась Дженна.

—Похоже, она сама пыталась добраться до города, но не рассчитала силы, — сказала Нерисса.

Я поднес флягу к губам Приасис.

—Пей.

Она послушно сделала несколько глотков. Веки её дрогнули, и она открыла глаза.

—Хан…

—Решила покончить с собой?

—Я… я просто хотела найти ключ…

—И ты решила, что найдешь его здесь?

—Да, это место… я видела его во сне. Он здесь…

Я достал зелье, восстанавливающее здоровье.

Приасис выпила его залпом. Потом я дал ей зелье от жары. Она немного пришла в себя и смогла сесть.

—Спасибо, — прошептала она.

—Не стоит благодарности.

Это место было смертельно опасным даже для бывалых путешественников. Приасис чудом выжила.

—Прости…

—Дженна, она теперь твоя подопечная. Следи, чтобы она не отставала и пряталась за твоей спиной, если что.

Приасис кивнула и присоединилась к нашему отряду. Дженна тут же взяла её под свою опеку. Боевой порядок был нарушен.

В этот момент перед глазами появилось окно с описанием задания.

«Вот тебе и поиск».

Я прищелкнул языком и отдал приказ:

—Двинулись!

Песчаная буря не утихала.