Том 1 · Глава 285. Катастрофа (3)

Я провёл по лезвию меча специальной тканью для ухода.

Раз, другой, третий – и его характерное, угольно-чёрное лезвие заиграло ещё более чарующим блеском.

«Осталось недолго».

Трещина в небе, которую я мельком видел вчера перед возвращением в Комнату ожидания, была знаком их скорого появления.

Серия «Осколков». Монстры высшего класса в Pick Me Up, появляющиеся начиная с 80-го этажа. Серия «Осколков» заставляла Ранкеров, с трудом прорвавшихся через сложные уровни, падать на колени и заслужила прозвище «Разрушители баланса».

Пять человек на всю игру.

Таково было число пользователей из ста миллионов Мастеров, прорвавшихся через 80-й этаж.

Именно они занимали с 1-го по 5-е место в рейтинге. Даже когда самые выдающиеся игроки вливали тысячи долларов и с предельным усердием строили стратегии, стену 80-го этажа было не так-то просто пробить.

Причина была в том, что 80-й этаж был до омерзения сложным.

Если даже корейские геймеры, известные своей настырностью, сдавались, то этим всё сказано.

В конце концов, им приходилось либо довольствоваться 79-м этажом и бросать игру, либо искать другой контент, не связанный с восхождением на башню.

«Пришла моя очередь бросить вызов».

Я посмотрел наверх.

Anytng, подключившийся на удивление рано, создавал новый атакующий отряд.

Он формировал эффективный состав для прохождения 80-го этажа. Ведь если он потерпит здесь неудачу, то разом потеряет всех героев, включая меня. Потерять героев, в которых были вложены деньги и время, за один миг — это был поистине ужасный опыт.

«Решающая битва на 80-м этаже».

Принц ведь говорил что-то многозначительное.

На основе этих подсказок можно было построить несколько гипотез.

Большинство из них были негативными, но я не особо беспокоился.

Сейчас нужно было сосредоточиться на прохождении миссии.

Раздался голос Изель.

Вот же. Похоже, они уже собираются на штурм 77-го этажа.

Я убрал Биврёст в ножны и вышел из комнаты.

На этот раз вызванных героев не набралось и на одну полную группу.

Я, Дженна и Велкист. Всего трое.

Anytng, должно быть, тоже понял, что настоящая битва начнётся с 80-го этажа.

В тихой обстановке мы вошли в Разлом Измерений.

Это был наш второй вход в имперскую столицу.

Стоило появиться очертаниям дворца, как возникло голографическое окно.

Всё было точно так же, как и на 76-м этаже.

Настолько халтурно, что хотелось рассмеяться.

Дженна проворчала:

—Это что такое? Всё то же самое, что и на прошлом этаже! Дядька, который делает миссии, обленился, что ли?

—Не то чтобы совсем ничего не изменилось, — сказал я с улыбкой.

Во-первых, наступила ночь.

Если поднять голову, можно было увидеть небо, усыпанное звёздами.

Во-вторых, улицы стали чище.

Похоже, остатки армии Принца были почти полностью зачищены.

Лишь наёмники с оружием и суровыми лицами патрулировали дороги.

Я встретился взглядом с одним из патрульных.

Наёмник, перешепнувшись с товарищем, подошёл ко мне.

—Прошу прощения, вы Хан Ислат-ним?

—Допустим.

—Вас ищет Её Величество.

Он бросил эту короткую фразу и ушёл.

—…

—И в этот раз нам лучше отойти в сторону? — пробормотал Велкист.

Я молча кивнул.

—Если что-то случится, зови. Сразу примчимся.

—Ну вот, опять скука.

Эти двое исчезли в тёмном переулке.

Оставшись один, я развернулся и пошёл по центральному проспекту столицы.

Пройти через охрану было несложно.

Стоило им увидеть моё лицо, как они тут же уступали дорогу.

Добравшись до заблокированного входа в императорский дворец, я увидел ожидавшую меня Приа.

—Ты пришёл. — Приа, опиравшаяся на каменную ограду сада, выпрямилась.

На ней было скромное белое платье, а не церемониальное одеяние.

Когда мой взгляд опустился ниже, Приа почесала щеку.

—…Не идёт?

—Нет, просто интересно, почему ты в такой одежде.

—Захотелось сменить обстановку.

Приа пошла вперёд. К открытым воротам дворца.

Я тихо последовал за ней.

—Мои прежние воспоминания… вернулись, — пробормотала Приа, словно говоря сама с собой. — Тауния уже однажды погибала.

—…

—Только сейчас я чувствую, будто камень с души упал. Вы были помощниками, посланными мне богиней. Теперь я, кажется, понимаю, почему герои когда-то ненавидели меня.

Цок-цок.

Приа уверенно шла по тёмному коридору императорского дворца.

Тусклый свет от зажжённых кое-где ламп освещал внутреннее пространство.

—То, что я считала сном, было лишь знаком дурацкого контракта. Если бы не я… они смогли бы встретить более достойный, более почётный конец. Им бы не пришлось носить клеймо предателей и выслушивать упрёки в том, что они продали подданных империи.

—…

—Возможно, ради своих собственных желаний… я просто продала их. Так что произошедшее с Его Высочеством Принцем, в конечном счёте, — это последствия моих поступков.

Лицо Приа было скрыто в тени.

Я тихо спросил:

—И что, жалеешь?

—Пятьдесят на пятьдесят.

—Пятьдесят на пятьдесят? — Неужели это как заказать половину жареной курицы в соусе, а половину без? [1]

—Если бы я не продала Таунию, то не встретила бы тебя, не так ли?

—Это довольно опасное заявление.

Неизвестно, как бы отреагировал Йошу, услышав это.

—Хе-хе, я же говорила. Я эгоистка. Ради своей жадности я способна на всё. — Приа тихо рассмеялась в свете ламп.

Воспоминания вернулись, но, к счастью, похоже, она не получила сильного шока.

Это, наверное, было ещё одним доказательством того, что она повзрослела.

—Хан.

—Что?

—Ты помнишь, то моё предложение?

Я кивнул.

Речь шла о пожизненном контракте.

—Можешь не беспокоиться об этом. Похоже, я слишком давила на тебя. Прости.

—И теперь ты так просто отменяешь своё предложение?

—Можешь считать и так…

—Я ещё не решил. Хотелось бы, чтобы ты дала мне ещё немного времени на раздумья.

—Но…

—Ничего ещё не кончено. Ни для тебя, ни для меня, ни для этого места, — твёрдо сказал я.

Приа тихо прикусила губу.

—…Поняла.

—Нас, должно быть, ждут. Идём.

Интересно, какую чушь они будут нести на этот раз.

Я открыл дверь тронного зала и вошёл.

Свет звёзд проникал сквозь вентиляционное отверстие в потолке.

Я увидел пустой трон. На этот раз Принца не было видно.

Вместо него на меня смотрел мальчик, прислуживавший ему.

Это был мальчик с изящной внешностью, напоминающий фарфоровую куклу.

В его холодных глазах не отражалось ни единой эмоции.

—Приветствую… древнее существо, — Приа приподняла подол своего платья.

Лантия хмыкнул и подошёл ко мне.

—Мм?

Этот тип без всяких предисловий перешёл к делу.

—…

Лантия достал что-то из-за пазухи и бросил. Серебристо-белая карта, блеснула в лунном свете.

Я уже видел такое.

Прошло больше полугода, но воспоминания о том дне были всё ещё свежи в памяти.

Это была такая же визитка, как та, которую показала мне Тель на церемонии 2-звёздочного повышения.

Приа наклонилась, подняла визитку и начала медленно её разглядывать.

Я прищурился.

Этот тип — руководитель «Мёбиуса»?

Приа шагнула вперёд.

—Что вы имеете в виду? Насколько я помню, это был первый раз, когда мир был возвращён…

Лантия горько усмехнулся.

—Это отличается от того, что я видел, — сказал я.

Если он говорит о «Конце света», что я видел на церемонии 4-звёздочного повышения, то он в корне неправ.

Там герои Таунии во главе с Принцем объединились и сопротивлялись надвигающейся гибели.

Лантия закрыл глаза.

—Тогда и сотрудничать или нет — тоже моё право.

—Хватит нести эту чушь. Я пришёл сюда не для того, чтобы с тобой шутки шутить. — Я усмехнулся.

Лантия открыл глаза.

—Думай что хочешь.

Раньше я, возможно, и задумался бы.

Ведь появилась возможность вернуться, не выполняя миссии.

По крайней мере, у меня было бы желание выслушать, что за чушь он несёт.

Но сейчас это было исключено.

Лантия взмахнул рукой.

Перед глазами вспыхнул свет, и в следующее мгновение мы оказались за пределами дворца.

Чир-р-р-р.

Где-то стрекотали сверчки, их звук щекотал уши.

Я посмотрел наверх.

Трр-реск!

На звёздном небе.

Появилась ещё одна, более отчётливая трещина.

Я широко раскрыл глаза.

За трещиной, похожей на трещину в стекле, виднелись какие-то извивающиеся создания.

Они, не имея определённой формы, колыхались и смотрели в нашу сторону.

«Скоро появятся».

С самого начала, столкновения с ними было не избежать.

То, что должно было случиться, случилось.

—…Хан.

Я перевёл взгляд.

Приа смотрела на меня дрожащими глазами.

—И что, бросишь всё? — пробормотал я. — Раз кажется, что не получится, сдашься? Нет ведь. Раз уж дошли досюда, нужно хоть что-то сделать.

—Слова того мальчика…

—Неважно, правда это или ложь. Делай то, что собиралась. Ты ведь хотела оставить своему младшему брату, который где-то здесь, нормальную родину, не так ли?

Я положил руку на голову Приа.

Мягкое прикосновение к ладони. Хоть она и была теперь старше меня, в моих глазах она всё ещё оставалась капризным ребёнком.

«Я помню».

Тот день, когда мы впервые встретились.

—Всё равно мы все умрём. И ты, и я. От старости или в результате несчастного случая. Раз уж наша жизнь имеет свой срок, ничего не поделаешь. Так что же делать? Будешь жить до самой смерти и плясать под чужую дудку? Или будешь жить, делая то, что хочешь, и столько, сколько хочешь?

Я продолжил:

—Скажи им, пусть засунут себе подальше всю эту чушь про судьбу и миры. Следуй своему сердцу. Иначе точно будешь жалеть.

—…

—Я не особо хочу жить долго. Важно то, смогу ли я прожить жизнь так, как хочу, и достойно её завершить.

Приа моргнула, глядя на меня.

На Земле я был игровым наркоманом. Хоть и был лучшим игроком, в глазах других я был не более чем затворником.

Но я не жалею.

Потому что я мог делать то, что хотел, сколько душе угодно.

Даже если в результате всё обернулось вот так.

—Жалеть.

—Жив ты будешь или мёртв, жизнь одна. Так что…

—Делать то, что я хочу?

—Именно. Забей на приличия и долг. Ты ведь только что сама сказала. Что не жалеешь о том, что продала Таунию богине. Так и не жалей и дальше. — Я широко улыбнулся. — И последнее, в чём я уверен…

—В чём уверен?

—В том, что до конца этой битвы я буду рядом с тобой.

Приа глубоко вздохнула.

—Вот как.

И мягко улыбнулась.

Примечания:

[1] (후라이드 반 양념 반 - хураиды пан яннём пан): Популярный в Корее заказ жареной курицы, когда половина порции классическая (후라이드 - фрид), а вторая половина в остро-сладком соусе (양념 - яннём).

[2] 降臨 (ко:рин / канним): Это слово, часто встречающееся в японской и корейской поп-культуре (аниме, игры), означает "нисхождение", "пришествие", "сошествие" божества или могущественного духа в мир или в тело медиума. Лантия использует его, чтобы подчеркнуть, что Халгион и Асинис – это не просто сильные существа, а духи, "вошедшие" в тела.