Том 1 · Глава 339. Эпилог 4: Вальхалла

—Почему я ушла с поста придворного мага, спрашиваете?

В костре перед ними весело потрескивали поленья.

Иолка, снимая перчатки, ответила:

—Хмф, и вы ещё спрашиваете. У меня не было ни единой возможности проявить мой гениальный талант.

—Гениальный талант, значит.

—Что? Есть претензии?

—Когда нужно костёр разжечь — ты действительно полезна.

Мужчина, прислонившийся к дереву, усмехнулся.

Этого человека с мечом на поясе звали Велкист. Он был одним из самых известных бойцов в Ассоциации наёмников.

Хрум.

Девушка, сидевшая на корточках у огня, впилась зубами в олений окорок.

Вкус нежного мяса и сока наполнили её рот. На поясе у неё висели три кинжала, а за спиной — короткий лук. Имя девушки было Дженна Сирай.

—А вы-то что? Ладно я, я ничего не знала, но вы ведь должны были быть в курсе.

—В курсе чего?

—Этого затишья, конечно.

Иолка вздохнула.

—Я бросила такое престижное место, спустилась на самое дно, а тут всё совсем не так, как я ожидала. Даже здесь у меня нет возможности проявить свою блистательную магию.

—Зато возможностей поджарить мясо сколько угодно.

—Не этих возможностей! — взвизгнула Иолка.

Она была вне себя от досады. После долгих и мучительных раздумий она приняла величайшее решение в своей жизни. Но её ожидания были жестоко обмануты. Нигде не было возможности проявить навыки, которые она оттачивала годами.

«Что это за страна такая?»

Мирная.

Даже слишком мирная. Всевозможные расы, которые раньше то и дело воевали с людьми, заключили с Империей мирные договоры. За десять с лишним лет процветания разбойников стало днём с огнём не сыскать. В такой ситуации у наёмников был крайне ограниченный круг задач.

Ловить мелких воришек.

Искать сбежавших кошек.

Работать официанткой в трактире.

В лучшем случае — выполнять разные мелкие поручения.

Последнее, правда, случилось потому, что Иолка потеряла кошелёк и ей пришлось отрабатывать плату за ночлег.

Правлению Императрицы Серебряной Короны, Приасис I, пошёл уже второй десяток лет.

Под властью императрицы жители империи наслаждались миром и процветанием. Куда ни глянь — везде царил покой. На улицах не умолкал детский смех.

Её звали Иолка Ривель Страшур.

Она была родом из знатной дворянской семьи, некогда знаменитой. Упорно занимаясь магией, она дослужилась до поста придворного мага Империи, но в какой-то момент её внезапно охватило чувство опустошённости. Ей казалось, будто она что-то забыла, словно из её жизни выпала какая-то важная часть.

Поэтому она решилась на перемены.

Чтобы заполнить эту пустоту в своей душе.

Однако она до сих пор не знала, в чём её суть.

—Эй, вы! Почему вы только спрашиваете и не отвечаете? Когда кто-то представился, ответить в свою очередь — это основа вежливости! — Иолка ткнула пальцем в Велкиста.

Велкист пожал плечами и ответил:

—Потому что нечего сказать.

—Как это так!

—Если уж на то пошло, то, наверное, потому что просто стало скучно.

Велкист поднял голову.

Сквозь густую листву и ветви виднелось ночное небо.

—Похоже, этот мир мне не подходит, — Велкист посмотрел на луну.

Затем взгляд Иолки переместился на оставшуюся участницу их компании.

—А, я? — удивлённо спросила Дженна, указывая на себя и продолжая жевать мясо. — Я… эм, от скуки?

—И это причина стать наёмницей? — с удручённым видом спросила Иолка.

«Что такое».

Эти люди… они же такие же, как я.

Видимо, в мирную эпоху наёмниками становятся только чудаки.

Хотя та женщина по имени Эдис, глава Ассоциации наёмников, тоже была странной.

«Одно сборище дураков».

Иолка пожалела о своём решении.

Зря она сюда пришла. Сейчас бы сидела в своём роскошном особняке, наслаждаясь вином и стейком.

Примерно месяц назад, в одном захолустном городке, эти трое случайно встретились.

И случайно стали товарищами.

«Случайность за случайностью».

До этого момента ни у кого из них не было напарников, но на этот раз всё было иначе.

Это было похоже на волшебство. Они не чувствовали друг к другу ни малейшего отторжения. Словно в прошлой жизни они вместе прошли через огонь и воду.

—Так сколько нам ещё до руин? — спросила Иолка.

Неделю назад до троицы, слонявшейся без дела, дошёл один слух.

—Вальхаллы?

—Мы ведь из-за этого здесь, верно?

Легенда о Вальхалле.

Где-то в Таунии есть руины безымянного бога.

Те, кто пройдёт испытание этих руин, смогут отправиться в новый мир.

Но это были лишь слухи.

Мало кто решался на поиски. Большинство наёмников отмахивались от этой истории, считая её пустой болтовнёй, но эти трое были другими. Они немедленно разработали план и отправились в приключение.

«Я должна доказать свои способности».

Показать, насколько она выдающаяся.

Что она достойна. Что она — избранный гений.

«Кому?»

Этого она не знала.

Иолка тряхнула головой, отгоняя мысли.

—О, нашла!

Дженна, порывшись в сумке, вытащила небольшой металлический предмет.

Золотой значок с изображением горного козла.

У-у-ун.

В руке Дженны значок начал слабо светиться. Поглаживая его, Дженна сказала:

—Есть реакция. Думаю, мы близко.

—Он не поддельный? — Иолка с сомнением посмотрела на значок.

Она спрашивала, где Дженна его взяла, но та не отвечала.

Говорила, что не помнит.

—Онни, он не поддельный.

—Очень подозрительно. Откуда вообще у тебя могло взяться такое удобное устройство? Просто носишь его с собой, и он указывает путь к руинам. И при этом ты даже не помнишь, откуда оно у тебя.

—Наверное, в прошлой жизни я совершила великий подвиг… — прошептала Дженна на ухо Иолке. — Может, мне его сам бог даровал?

Иолка лишь вздохнула.

На следующий день они собрали свои вещи и снова двинулись в путь.

Они находились на самом востоке Таунии. Вокруг простирались непроходимые джунгли. Если бы Иолка не владела в совершенстве магией ветра, они бы, возможно, сварились заживо от зноя. Изначально она владела только стихией огня, но ценой неимоверных усилий смогла освоить и стихию ветра.

Трое наёмников шли по джунглям, следуя за светом значка.

День сменялся вечером, вечер — ночью. Ночь снова уступала место утру, и их путешествие продолжалось.

—Это здесь? — пробормотал Велкист.

Высокий утёс на краю леса. На нём виднелся ветхий храм.

—Символ совпадает.

Над входом в храм был изображён горный козёл.

Символ Вальхаллы. Это было то самое место, которое они искали.

Велкист крепче сжал рукоять меча на поясе.

—Пройдём испытание — и отправимся в новый мир.

—Интересно, что это будет за место? — Дженна склонила голову.

Иолка покачала указательным пальцем.

—Фу-фу, это же очевидно.

—…?

—Место, где полно вкусной еды!

Велкист усмехнулся и первым вошёл внутрь. Его фигура исчезла в тёмном коридоре.

Дженна тут же бросилась следом.

—Эй, подождите. Сначала же нужно всё обсудить!

Оставшись одна, Иолка топнула ногой.

«Ну вот, даже элементарных правил не знают!»

Но стоять на месте было бессмысленно.

Иолка поспешила за этими двумя.

В коридоре сами собой зажглись магические светильники.

Внутри храма простирался широкий коридор.

На стенах виднелись искусно вырезанные барельефы, изображавшие мужчину с мечом, сражающегося с неведомыми монстрами.

Парень с мечом, его воины за спиной, противостоящие им чудовища — всё выглядело так, словно эта картина вот-вот оживёт.

«Этот парень…»

Иолка медленно протянула руку к изображению.

—Онни!

—А, что, что такое?

—Что ты там стоишь? Кажется, мы дошли до конца.

Иолка побежала вперёд. В конце коридора находился просторный зал.

В дальнем его конце виднелась огромные врата. По обе стороны от неё стояли статуи воинов в богато украшенных доспехах, с поднятыми мечами.

—Это здесь?

—Точно. — Дженна подняла значок.

От него исходил ослепительный золотой свет.

—Наконец-то мы добрались, — Дженна улыбнулась.

Ку-гун!

Внезапно зал содрогнулся от сильной вибрации.

Застывшая Иолка чуть не потеряла равновесие и не упала.

Глаза статуи у ворот засветились.

Величественный голос раздался из уст изваяния.

Вспышка.

Справа в зале появилась небольшая каменная дверь.

Лязг.

Каменная дверь отъехала в сторону.

Значит, нужно пройти испытание за этой дверью.

Велкист посмотрел вглубь открывшегося прохода.

Он давно был готов.

«По крайней мере, скучно не будет».

Этот мир был для него невыносимо пресным.

Ни один противник не мог утолить его жажду битвы. Это испытание, может, и не избавит его от чувства опустошённости, но хоть на время развлечёт. Велкист, положив руку на рукоять меча, двинулся вперёд.

—Вы тут подождите. Я сам…

—Так… кажется, оппа говорил, что надо сделать вот так.

Велкист обернулся.

Дженна пыталась приладить золотой значок куда-то в щель у огромных ворот.

«Что она делает?»

Повозившись, Дженна наконец приладила значок.

Скрр-рр-ррр. Бах.

Огромные врата начали открываться.

—Готово!

—Давайте, все за мной.

Из уст статуи вылетел сгусток света.

В рассеивающемся свете появилась фея с двумя парами крыльев.

Щёки феи вспыхнули, и она закричала:

—Хииик! — взвизгнула Иолка. — Это… монстр, монстр!

—Это не монстр. Её зовут Изель.

Глаза феи, оглядывавшей троицу, округлились.

Дженна подмигнула.

Фрея уставилась на Дженну.

—Не смотри так, мне неловко.

—Оппа как-то заглядывал ко мне. И всё рассказал, как сюда попасть, если захочу. Хи-хи.

—Сидеть без дела несколько лет — руки так и чесались что-нибудь сделать.

С грохотом огромные врата полностью открылись.

Дженна посмотрела на двух своих спутников.

—Онни, оппа, вы отлично потрудились. Давайте, там и встретимся.

За воротами виднелся сад.

А в центре сада — сияющий портал.

—Дженна Сирай, выступаю!

Оттолкнувшись от пола, Дженна ловко подпрыгнула и нырнула в портал.

Велкист и Иолка ошеломлённо смотрели ей вслед.

Фея подлетела к Велкисту.

Звёздная пыль с её крыльев осыпалась на его тело.

Вспыхнул слабый свет.

—……

В его взгляде что-то изменилось.

—Так вот как всё было.

Велкист посмотрел на портал.

—Что? Что случилось?

—Я пытался жить обычной жизнью… но, видимо, не судьба.

Шрррнг.

Велкист вытащил меч из ножен.

На его губах появилась довольная улыбка.

—Да что происходит?! Куда делась Дженна? Что это за врата? И эта странная фея — кто она вообще?!

—Узнаешь сама, волшебница.

Велкист, опустив меч, направился к порталу.

Вскоре его фигура растворилась в свете.

—Могли бы и объяснить! — крикнула Иолка, сжимая кулаки.

Конечно, её протест никто не услышал.

[Ты осталась одна.] — равнодушно сказала фея, ковыряясь в ухе. — [Делай что хочешь. Иди или оставайся.]

—Куда они ушли?

—Нахалка!

«Думаешь, я не справлюсь с пространственной магией?!»

Иолка, кипя от злости, зашагала вперёд.

Хотя, по правде говоря, в пространственной магии она была полным профаном.

—А что? Есть причины, почему нельзя?

—Что ты сказала? Ты только что назвала меня бездарной букашкой, у которой нет ни таланта, ни способностей?

—Ты посмела меня недооценивать!

Иолка ткнула пальцем в портал.

—Отлично! Я покажу тому идиоту внутри портала, на что способна гениальная волшебница Иолка Ривель Страшур!

—Ну… эээ…

В этот миг перед её глазами промелькнуло смутное воспоминание.

Но было лишь мгновение.

—Хм! Мне всё равно, кто там.

Чхрррк.

Иолка достала из платья веер и раскрыла его.

—Сейчас узнаете, кто я такая!

—У-ху-ху-ху! Готовьтесь.

Щёлк.

Иолка сложила веер.

И, сделав три шага…

—Ай!

…наступила на подол своего платья и упала.

—Сделай вид, что не видела.

Поспешно поднявшись, смущённая Иолка шагнула в портал.

Фрея, проводив её взглядом, вздохнула.

Похоже, кроме этих, других гостей не предвидится.

Кррррр. Дверь начала закрываться.

«Пожалуй, и я пойду.»

Любопытно, что там будет.

Фрея взмахнула двумя парами крыльев и устремилась к порталу.

Туда, где её ждал её герой.