Том 1 · Глава 1. Каменный столб на дне океана
Насколько важны деньги в жизни?
Раньше, стоило зайти разговору об этом, Гу Цзюнь неизменно отвечал: очень. Очень важны.
Я вам так скажу: болезнь на свете одна
Гу Цзюнь до сих пор помнил, как три года назад произнёс эту знаменитую киношную фразу на выпускном вечере с одноклассниками. Ему только исполнилось восемнадцать, а на руках уже лежало письмо о зачислении на восьмилетнюю программу клинической медицины медицинского факультета Дунчжоуского университета — одного из пяти лучших в стране, с непрерывным обучением вплоть до докторской степени.
Не с горечью — наоборот, самоуверенно и с задором, как человек, которому вот-вот покорится весь мир.
Упрямая бравада… и боль, о которой никто не знал.
Да.
Когда ему было всего десять, пришла весть о гибели обоих родителей. Для осиротевшего ребёнка пять миллионов, набежавшие из разных компенсаций, на следующие десять с лишним лет стали единственным источником денег и единственной опорой.
До совершеннолетия наследством управлял трастовый фонд. В восемнадцать Гу Цзюнь получил право распоряжаться всеми деньгами сам.
Родных у него больше не было. Но деньги были!
Впрочем, только они и остались.
«Богач Цзюнь»
Широкая душа, готовность платить за еду, выпивку и развлечения — пожалуй, вот и все его достоинства в университете.
Наверное, вступительные экзамены выжали из него весь запас усердия на эту жизнь. К тому же детское обещание матери: «Я тоже вырасту и стану врачом!» — вдруг потеряло всякий смысл. Поступив в университет, Гу Цзюнь полностью растерял желание учиться.
Из отличника он превратился в отстающего. Предмет за предметом либо заваливал, либо едва вытягивал на проходной балл. Днём развлекался, ночью не спал, таскался по барам, бегал за девушками и жил так, словно завтра не существовало.
Со временем профессора махнули на него рукой. Куратор тоже сдался. Многие однокурсники, увидев его, переходили на другую сторону коридора. Все говорили одно и то же: такой, как Гу Цзюнь, только позорит Дунчжоуский университет. Перспектив у него никаких, а кто станет с ним водиться, сам скатится следом.
Гу Цзюнь не спорил. В глубине души он знал: они правы. Он действительно был бездельником и собирался оставаться им дальше.
Пока полгода назад не получил вторую страшную весть в своей жизни.
Опухоль ствола мозга.
Медуллобластома — самая злокачественная разновидность опухоли ствола мозга. Причём в его случае операция была невозможна.
Даже если бы его удалось прооперировать, а затем провести лучевую и химиотерапию, средняя продолжительность жизни после лечения составляла всего 0,9 года. Меньше года.
В тот миг Гу Цзюня, два с половиной года плывшего по течению, будто окатили ледяной водой. Он разом протрезвел.
«Богач Цзюнь» умер. Гу Цзюнь вернулся.
Он взял себя в руки и начал лечиться. Но ствол мозга — нервный центр организма, его недаром называют «запретной зоной» хирургии. Тут даже Хуа То спасовал бы. Гу Цзюнь объездил несколько городов и стран, но так и не нашёл больницу, где согласились бы его оперировать.
Три месяца поисков ничего не дали. Перечитав заодно всё, что смог найти о последних достижениях в лечении опухолей ствола мозга, Гу Цзюнь смирился: лекарства для него нет, и никакие деньги не помогут.
Тогда он принял два решения.
Первое: купить билет на роскошный круизный лайнер, выйти из Дунчжоу, пройти Малаккский пролив и добраться до Индийского океана. Пока ещё оставалось время, провести жаркое лето там, где когда-то работали его родители, и исполнить детскую мечту. Если к тому моменту не умрёт — отправиться дальше, вокруг света.
Второе: оставить себе лишь несколько десятков тысяч, а остальные один миллион пожертвовать фонду «Лебединая надежда детям» на образование сирот.
«Если бывает следующая жизнь, пусть хоть добрые дела помогут родиться в месте получше».
Господин Гу, мы прибыли к подводному вулканическому поясу Лункань. Заказанное вами глубоководное погружение готово. Просим в течение получаса подойти к трапу для посадки в аппарат.
Сладкий голос сотрудницы лайнера вырвал Гу Цзюня из воспоминаний. Он сидел в открытом кафе на верхней палубе и бессмысленно смотрел перед собой.
Хорошо. Я могу идти прямо сейчас.
Та приняла деньги, и её улыбка сразу стала ярче. Господин Гу был красив, щедр, обслуживать его всегда было приятно.
Тогда прошу за мной, господин Гу.
Гу Цзюнь пошёл вслед за ней на нижние палубы, поглядывая на море. Внутри мешалось слишком многое.
«Значит, именно здесь тогда всё и случилось?»
В детстве Гу Цзюнь не любил море. Он никак не мог понять, почему отец, капитан научно-исследовательского судна «Морская птица», и мать, судовой врач, годами пропадали в плаваниях, а сына оставили на попечение опекунской службы.
Что они исследовали? Неужели это было важнее собственного ребёнка?
Проклятая шарашка, называвшая себя исследовательской компанией, сообщила только: «„Морская птица“ попала в шторм и затонула, весь экипаж признан погибшим». Потом выплатила пять миллионов — и всё. Ни судна, ни тел так и не нашли. А вскоре закрылась и сама компания.
Что же тогда произошло?
Море было странно тёмно-синим. Волны одна за другой переворачивали его поверхность, будто пряча прошлое.
Иногда Гу Цзюнь даже думал: а родители точно погибли? Может, они пережили крушение, оказались на необитаемом острове и всё ещё ждали спасения?
Или… лежали где-то здесь, на морском дне?
Именно поэтому он заплатил огромные деньги за это погружение. Туристов помещали в небольшой суднообразный аппарат, способный опускаться на глубину до двух тысяч метров, и через иллюминаторы показывали подводный вулканический пояс. В обычную стоимость круиза такая услуга не входила — слишком дорого обходился каждый спуск. Развлечение для богатых.
Когда до трапа оставалось чуть больше десятка шагов, Гу Цзюнь увидел возле него капитана, нескольких членов экипажа и троих молодых туристов — двух парней и девушку.
Дорогие зрители, перед вами легендарный подводный вулканический пояс Лункань!
Парень лет двадцати с небольшим держал перед собой телефон и, судя по всему, вёл прямой эфир. Одежда на нём была пёстрая до безобразия, а на голове красовалась нарочито огромная копна волос — что-то в духе регги.
Гу Цзюнь услышал, как тот заговорщицки сообщил в камеру:
Местные племена называют это место «Хамкана́ба». В переводе
Второй мужчина был на несколько лет старше: высокий, крепкий, весь в мышцах. Из-под розовой майки торчали руки толщиной едва ли не с человеческую ногу. Он уже явно терял терпение.
Ну и сколько ещё ждать?
Девушка выглядела самой младшей, лет шестнадцати-семнадцати. Высокая, красивая. Модная куртка, короткие шорты, всё военно-зелёное. Длинные тонкие ноги сразу бросались в глаза, а левую голень почти целиком покрывала татуировка. Настоящая или временная — не разберёшь.
Она первой заметила Гу Цзюня. Взгляд холодный, высокомерный; в руке она лениво крутила армейский нож. Всем своим видом девушка давала понять: лучше не подходить.
Понимаете, это погружение изначально заказал другой пассажир, — О, господин Гу! А вы уже здесь!
По знаку капитана сотрудница ушла. Гу Цзюнь под взглядами всей компании спокойно подошёл ближе.
Капитан принялся знакомить их. Парня с причёской под регги звали Ли Лэруй, громилу — У Дун, девушку в одежде военного цвета — Линь Сяотан. Все трое числились на лайнере «особо важными гостями». По выразительному взгляду капитана нетрудно было понять, что именно это означало: дети влиятельных и богатых семей, с которыми лучше не связываться.
Изначально троица собиралась арендовать катер и покататься неподалёку, но, увидев подводный аппарат, тоже захотела на глубоководное погружение. Всего внутри было семь мест: два занимали операторы, ещё одно — специалист по безопасности. Оставшиеся четыре пассажирских места уже оплатил Гу Цзюнь.
После каждого спуска аппарат требовалось полностью проверять, а по расписанию круиза в этом месяце второго погружения не предусматривалось. Троица между тем загорелась идеей не на шутку, и капитану ничего не оставалось, кроме как просить Гу Цзюня пойти навстречу: разделить на четверых и места, и стоимость. В компании ведь веселее, правда?
Да без проблем.
Но…
Ли Лэруй тем временем вообще не вмешивался. Он без умолку что-то тараторил в телефон, занятый своим стримом.
Гу Цзюнь посмотрел на девушку в военном и вдруг нахмурился. Кажется, он уже где-то её видел… Может, здесь, на лайнере, в последние несколько дней?
Чего уставился?
Да так, на тебя смотрю,
Такой прямоты она явно не ожидала.
Ты…
Решайте сами. Я не против, если спустимся вместе.
Гу Цзюнь с улыбкой обвёл всех троих взглядом и первым полез вниз по трапу. А дальше пусть разбираются сами. У скорой смерти имелся по крайней мере один плюс: теперь к людям и происходящему вокруг он относился куда спокойнее.
Эй, ты! Стоять! — А ну вернись! Вернись, я сказал!
Гу Цзюнь даже не остановился.
А Ли Лэруй уже с топотом нагнал его на трапе. Телефон он по-прежнему держал в одной руке, а другой тут же по-свойски обнял Гу Цзюня за плечи.
Бро, не бери в голову. У Дуна мозгов немного, да и манеры дубовые. Вот, глянь мой стрим. Стоит ему появиться в кадре
Балбес,
Тот окончательно сник и почесал затылок.
Вы же сами говорили, что действуем тайно!
«Эм… Вы же всё это стримите. И где тут секретность? — Или они тут все балбесы?»
После ещё нескольких минут возни все наконец надели защитное снаряжение под руководством операторов и разместились в аппарате. Четыре пассажирских кресла стояли в два ряда. Гу Цзюнь занял место № 1, справа от него, на № 2, сел Ли Лэруй. Позади разместились Линь Сяотан на № 3 и У Дун на № 4.
Вскоре люк подводного аппарата закрылся, и началось погружение.
За иллюминаторами синяя вода постепенно темнела, пока наконец не стала почти чёрной и не сомкнулась вокруг них.
Двести метров.
Пятьсот.
Тысяча…
Гу Цзюнь всё это время смотрел в окно и краем уха слушал, как троица о чём-то перешёптывается.
Лэруй, ты точно уверен, что это где-то здесь?
Кто вообще знает, насколько этой информации можно верить…
Мне не верите — как повезёт.
Ли Лэруй говорил уверенно. Связи на такой глубине уже не было, так что стрим давно оборвался, но телефон он не убрал и продолжал снимать.
Теперь Гу Цзюнь понял: эти трое приехали сюда за приключениями.
Интернет и без того кишел всевозможными странными историями. Рассказы о встречах с морскими чудовищами появлялись постоянно, вот только ни одного сколько-нибудь убедительного доказательства так никто и не предъявил. Иногда всплывали фотографии, мутные видеозаписи — и всякий раз потом выяснялось, что это очередная подделка.
Но с теми связями, которыми располагала эта троица, их «информация» вряд ли была обычной байкой из интернета.
Дорогие зрители, — Вы только посмотрите, какая снаружи темень. Мы уже глубже полутора километров. До дна совсем немного.
Чтобы снять получше, он просто отстегнул ремень, встал и подобрался ближе к иллюминатору.
Господин Ли, вернитесь на место, пожалуйста. Это опасно, на глубине много подводных течений…
Сейчас, сейчас. — Если бы мы были не в аппарате, давление на такой глубине — и сплющило бы человека.
Постепенно Гу Цзюнь перестал обращать на них внимание.
За стеклом лежала тьма. Лучи прожекторов едва выхватывали из неё неровное морское дно.
Где-то глубоко внутри он всё ещё надеялся увидеть старый затонувший корабль.
И одновременно боялся его увидеть.
Может быть, всё случившееся дальше было лишь галлюцинацией из-за опухоли мозга.
Гу Цзюнь и сам не знал.
На дне впереди торчал острый выступ высотой примерно по пояс человеку. С виду — просто кусок скалы.
Но ему почудилось, что вся его поверхность покрыта резьбой: линиями, переплетающимися узорами…
Гу Цзюнь всмотрелся.
И чем дольше смотрел, тем более зловещими и непостижимыми казались эти узоры.
Словно по ним сочилась лава цвета крови.
Уродливое.
Болезненное.
И всё же — полное жизни.
Даже тьму вокруг словно обжигало.
БАХ!
В следующий миг лава взметнулась и рванула прямо на него.
Гу Цзюнь не успел ничего сделать.
Багровый поток захлестнул его целиком.
«А-а… больно!»
Он глухо застонал и обеими руками вцепился в голову.
Боль была такой, словно череп вот-вот разорвёт изнутри. Всё тело мгновенно покрылось холодным потом.
«Что это?.. Что я вижу?..»
В самую глубину сознания хлынули бесчисленные образы — не поддающиеся описанию, странные, жуткие, безумные…
Больно.
Больно!
Ему казалось, из глаз течёт кровь. Всё перед ним залило красным.
Он увидел шторм.
Увидел огромную фигуру…
Она поднималась из моря.
Водоворот! Аномальный водоворот! — Срочно всплываем! Возвращаемся! Быстро!
Подводный аппарат вдруг начало яростно трясти. К счастью, остальных удерживали ремни, но…
Сквозь мутнеющее сознание Гу Цзюнь будто услышал крик Ли Лэруя:
А-а!
Следом раздались испуганные голоса Линь Сяотан и остальных:
Лэруй?!
Динь-динь.
Прямо в голове прозвучал механический голос.
«Выполняется привязка к носителю…
Привязка завершена…
Анализ состояния носителя…»
«Что это такое?..»
Сознание Гу Цзюня уже плыло, но он совершенно отчётливо «видел» прямо в уме какой-то системный интерфейс.
«Результаты обследования носителя готовы. Просмотрите».
[Имя: Гу Цзюнь
Вид: человек разумный
Пол: мужской
Возраст: 21 год
Рост: 182 см
Вес: 78 кг
Доля жировой ткани: 17%
Частота сердечных сокращений: 81 уд/мин (норма)
Артериальное давление: 100/77 мм рт. ст. (норма)
Глюкоза крови: 4,82 ммоль/л (норма)
Эритроциты: 4,9 × 10¹²/л (норма)
Лейкоциты: 6,78 × 10⁹/л (норма)
…
Ствол мозга: смертельная аномалия, смертельная аномалия, смертельная аномалия!
В стволе мозга носителя происходят патологические изменения. Злокачественная опухоль быстро растёт. При сохранении текущей скорости роста через 32 дня ожидаются отклонение глазных яблок кнутри, перекос рта, подёргивания лицевых мышц и другие симптомы; через 60 дней носитель внезапно умрёт.]
«Что… что это вообще такое?! Похоже, моя болезнь и правда совсем плоха…»
Динь!
В голове снова прозвучал механический голос:
«В связи с патологическим состоянием ствола мозга носитель обязан в течение 60 дней спасти себя с помощью системы заданий. В противном случае носитель умрёт».
«Опубликован новый список заданий. За выполнение назначается награда. Чем выше уровень задания, тем ценнее награда.
У заданий три уровня: обычный, сложный и Бездна. Из списка можно выбрать только одно из трёх заданий; выбирайте осторожно. Одновременно у носителя может быть не более одного задания каждого уровня — до выполнения или истечения срока.
Каждый день в полночь список заданий обновляется».
[21 июля 2020 года
Обычное задание: до конца сегодняшнего дня успешно оказать экстренную помощь одному пациенту. Награда: 1 упаковка таргетного препарата против опухоли ствола мозга человека; продлевает жизнь носителя на 5 дней.
Сложное задание: за 3 дня препарировать 3 обычных человеческих тела. Награда: 1 анатомический скальпель марки «Калоп».
Задание Бездны: за 1 неделю препарировать 1 гуля. Награда: неизвестна.]
«Заберите стартовый набор. Возможность предоставляется только один раз; награда ценная!»