Том 1 · Глава 144. Крылатые существа из пещеры

Ночь накрыла горы.

В тумане проступали мрачные чёрные силуэты.

Стоило поднять шлемный прибор ночного видения — тени становились видны.

Стоило снова посмотреть через прибор — исчезали.

—Мне кажется, это только галлюцинации… — тяжело сказал Гу Цзюнь. — Не паникуйте!

Во время трагедии «Огненного Феникса» эти тени не нападали физически.

Они лишь путали сознание — а уже из этого родилась бойня.

—Тогда нам не стоит сильнее беспокоиться о трупах впереди? — спросила У Шиюй и указала пальцем.

Все пять тел с трупным гигантизмом поднялись из контейнеров.

Они медленно шевелились.

Медленно поворачивали головы к группе.

Распухшие грязно-зелёные лица уже почти потеряли человеческие черты, но теперь на них словно проступило какое-то тёмное выражение — прямо на раздутой коже, готовой в любой момент лопнуть.

Фонари на оружии отбрасывали их тени.

И тени были вовсе не человеческими.

От них свисали перекрученные отростки.

Огромные.

Чудовищные.

Неописуемые.

Перед глазами Гу Цзюня мелькнула каменная статуя — древнее существо на постаменте, те же странные конечности…

—Вы тоже видите эти уродливые тени? — снова спросила У Шиюй. — Скажите, что это только моя синестезия. Пожалуйста, скажите, что я психически больна…

—Я тоже вижу, — хрипло сказала Лоу Сяонин.

В единственном глазу проступила боль. Словно вновь вспыхивало видение за дверным отверстием.

Сюэ Ба помнил архивные описания гулей.

—Это не похоже на гуля. В легендах гуль — человекоподобное существо с собачьей мордой. Эти тени другие.

—Может, и это галлюцинация? — Дядя Дань смотрел круглыми глазами и никак не мог уложить происходящее в голову. — Мягкие ткани уже разжижаются. Как они вообще стоят? Бактерии? Бактерии создали какую-то новую ткань, новый орган?

—Чёрт, дядя Дань! Ты думаешь, здесь есть хоть один человек, способный ответить? — раздражённо бросила Лоу Сяонин. — Может, просто пристрелить одно и посмотреть?

Пока они быстро переговаривались, тени вокруг не двигались.

Пять стоящих тел — тоже.

Но внутри узкой тёмной пещеры в скале вдруг мелькнул слабый фосфоресцирующий отблеск.

Будто глаза какого-то существа, живущего во тьме.

—Пока не стреляй, — остановил Лоу Сяонин Гу Цзюнь.

Он быстро анализировал происходящее и одновременно пытался почувствовать окружающее.

Эти трупы действительно не превратились в гулей.

Но сами гули находились где-то рядом — это ощущение стало сильнее.

—Им не нравится, когда я произношу эту фразу, — сказал Гу Цзюнь. — Возможно, это вообще не заклятие призыва гуля. У него другое назначение. Оно призывает что-то ещё…

И явно связано с каменной статуей.

—Если врагу это не нравится, значит, надо продолжать.

У Шиюй почувствовала, как окружающая злоба становится гуще.

—Похоже, ты прав.

—Тогда повторю. Прикройте меня.

Гу Цзюнь оглядел туман.

Если гули ненавидят эти слова, их можно заставить выйти.

Он достал из медицинской сумки анатомический нож Калоп в ножнах и сжал его, словно магический инструмент.

Бурлившая после первого чтения психика немного стабилизировалась.

Гу Цзюнь сосредоточился:

—Ph'nglui mglw'nafh Cthulhu…

Внезапно отростки в огромных тенях пяти трупов стали ещё многочисленнее и запутаннее.

То ли от ночного ветра, то ли сами по себе — они будто начали подниматься.

И в ту же секунду по окружающим горам прокатился пронзительный, нечеловеческий вой.

То ли волчий.

То ли собачий.

То ли плач злого духа.

Вой был оглушительным и нёс мощную психическую ударную волну.

У всех мгновенно заболели головы.

Голос Гу Цзюня оборвался.

—Они точно не хотят, чтобы ты это произносил! — крикнул Сюэ Ба.

Очевидно было одно — значение этого они пока не понимали.

Но думать уже не дали.

Из узкой расщелины пещеры резко вылетела тень.

За ней следующая.

Потом ещё и ещё.

Целый поток.

Через приборы ночного видения группа наконец разглядела их.

Это тоже были не гули.

Крылатые существа.

Похожие на гигантских летучих мышей.

Каждое — примерно с половину человека размером.

Раскрытые крылья могли накрыть даже самого высокого и массивного Сюэ Ба.

Сзади тянулся хвост, словно заканчивающийся крючком.

Тело покрывала чёрная скользкая безволосая кожа.

Существа мгновенно ринулись на людей.

На лапах — длинные острые когти, испачканные тёмной кровью.

Никто не сомневался: одного удара достаточно, чтобы распороть плоть.

—Огонь! — крикнул Гу Цзюнь.

Он первым нажал спуск автомата.

Вспышка.

Гильзы полетели в сторону.

Тра-та-та!

Он не знал, что это за существа.

Но их намерение убить ощущалось почти физически.

Сюэ Ба и дядя Дань тоже открыли огонь.

Крылатых тварей было слишком много.

Они двигались слишком быстро и уже находились слишком близко.

Приходилось стрелять очередями.

К счастью, пули действительно поражали их.

Лес заполнили яростные, пронзительные вопли.

Похоже, интеллект у существ был невысок: даже попадая под огонь, они продолжали бросаться вперёд.

Группа вспомнила чудовищных волкоподобных зверей у алтаря в мире чужих письмен.

Но эти гигантские летучие мыши внушали ещё больше ужаса.

Несколько пуль попали и в пять стоящих трупов.

Раздались глухие хлопки.

Раздутые тела лопнули.

Грязная жидкость и остатки тканей разлетелись вокруг.

Трупный запах стал настолько концентрированным, что любое дышащее кислородом существо здесь ощущало удушье.

—Назад! Теперь я! — рявкнула Лоу Сяонин.

Обеими руками она схватилась за тяжёлый пулемёт Тип 89, уже наведённый на пещеру.

Как только остальные ушли с линии огня, она открыла огонь.

Грохот тяжёлого пулемёта разорвал горы.

Гильзы с бешеной скоростью выбрасывались в сторону.

Плотный поток крупнокалиберных пуль ударил вперёд.

Крылатых существ разрывало, ломало, разбрасывало клочьями.

Даже крики исчезали под огнём.

У пулемёта У Шиюй помогала подавать боеприпасы и намертво держалась рядом со своей «бодхисаттвой».

Через несколько минут земля перед пещерой превратилась в месиво.

Повсюду лежали гниющие куски плоти — уже невозможно было различить, где человеческие останки, а где тела крылатых тварей.

Но вой в горах не стихал ни на секунду.

Он становился всё чаще.

Чёрные тени в тумане постепенно приобретали почти вещественную форму и всё больше напоминали людей.

Вместе с воем возник другой звук.

Низкий, гудящий, загадочный язык.

Будто кто-то обращался к ним.

—Не слушайте! — закричал Гу Цзюнь, слишком хорошо знакомый с подобными воздействиями. — Ни слова демонов не слушайте!

Тра-та-та-та!

Лоу Сяонин продолжала косить крылатых тварей.

И вдруг раздался чудовищный грохот.

Большая часть скалы вокруг пещеры обрушилась.

Тьма словно прорвалась наружу целиком.

Бесчисленные крылатые существа хлынули из глубины и за секунды закрыли ночное небо.

Даже тяжёлого пулемёта оказалось недостаточно.

Не только Лоу Сяонин — Сюэ Ба и дядя Дань тоже выругались.

Но тварь не бросилась на группу.

Она закружилась вокруг поляны, складываясь в странный рисунок, похожий на ритуальный символ.

Если одну сбивали, её место тут же занимала другая.

Они вращались.

Переплетались.

Извивались.

Туман и чёрные тени вокруг внезапно начали нестабильно смещаться из стороны в сторону.

Гу Цзюнь нахмурился.

Он почувствовал незнакомую аномальную силу.

Всё становилось неправильным.

—Пространство… пространство меняется… — У Шиюй тоже это почувствовала и вскрикнула. — Они тащат нас в другое пространство!