Том 1 · Глава 159. Господин Гард

Сторож чаще дежурил ночью.

И почти каждую ночь из дома доносились странные звуки.

А после полуночи за занавешенным окном второго этажа неизменно появлялся человеческий силуэт. Он стоял там до самого рассвета…

Но в эту ночь всё было иначе.

[Ночное небо сегодня особенно чёрное. С самого наступления темноты ветер без конца приносит далёкий волчий вой.

Я, как обычно, сторожил неподалёку от дома и время от времени посматривал на силуэт господина Гарда за окном второго этажа.

Но дверь дома вдруг открылась.

Оттуда вышел господин Гард.

А силуэт на втором этаже остался на месте.

Полмесяца назад проверяющие полностью очистили особняк. Внутри, кроме господина Гарда, никого быть не могло.

Я растерялся и приказал ему вернуться. Но господин Гард сказал: “Друг мой, тебе незачем меня сторожить. Я не больной”.

Он и правда совсем не выглядел безумцем. Его лицо немного изменилось, но он по-прежнему держался изысканно и не казался мне уродливым. Поэтому я тоже говорил с ним вежливо и спросил, что за силуэт стоит наверху.

Прямого ответа он не дал. Вместо этого рассказал множество странных вещей — в основном о своих путешествиях по миру снов.

Нам, сторожам, строго приказано не разговаривать с больными. Но господин Гард обладает такой притягательностью, что даже деревенщина вроде меня невольно слушает. Я и сам не заметил, как услышал от него очень многое.

“Стоит тебе побывать там всего один раз, — сказал господин Гард, — и ты больше не станешь сомневаться в моих словах”.

Мне было любопытно, и я восхищался им, но про обязанности не забыл. Я продолжил уговаривать его вернуться.

“Господин Гард, я рад видеть, что вы чувствуете себя неплохо. Ещё несколько дней — и сюда прибудут врачи Калоп”.

Я очень хорошо помню этот разговор, потому что то, что случилось после него, изменило весь Восан.

“У врачей Калоп есть пределы”, — лишь улыбнулся господин Гард. — “А я могу попасть туда, куда они не способны даже вообразить”.]

Гу Цзюнь нахмурился.

Эта фраза показалась знакомой.

Чэнь Фадэ.

Перед тем как произнести заклятие и покончить с собой в пещере, тот сказал почти то же самое:

—Те, кого вы называете гулями, могут попасть туда, что вы не осмеливаетесь даже представить.

«Гард» — перевод имени, можно было бы передать его чуть иначе, и никакой связи с фамилией Чэнь Фадэ здесь, конечно, не было.

Но сама мысль — «я могу попасть туда, куда другие не способны вообразить» — похоже, была важна для гулей как вида.

Почему?

[“Куда?” — не удержался я.

Этот вопрос втянул меня в странный водоворот.

“В более настоящее место”, — ответил господин Гард. — “Оно находится рядом, но ты не сможешь его найти и не сможешь войти”.]

Гу Цзюнь сразу вспомнил тот необитаемый остров.

Они искали по заданным координатам.

И ничего не нашли.

Может быть, остров как раз находился в таком месте?..

Он посмотрел на небо, окрашенное закатом в красное, тихо выдохнул и продолжил читать.

Тогда господин Гард не стал объяснять подробнее.

Он пригласил сторожа войти в дом и осмотреться, но тот решительно отказался.

Гард вернулся внутрь.

Вскоре далёкий вой стал приближаться и звучать всё громче.

И весь городок внезапно захлестнул ужас.

Это были не волки.

С неба налетели крылатые существа, похожие на гигантских летучих мышей. Они хватали всякое живое существо на улицах и уносили в воздух.

Большинство сторожей, дежуривших той ночью, исчезли.

Перед этой внезапной тьмой автор дневника в конце концов бросился в особняк господина Гарда.

Начиная с этой записи, Гу Цзюнь всё яснее ощущал в тексте признаки расстройства сознания.

«На его психику воздействовали».

Дневник был написан позднее.

Если даже воспоминание оставалось таким спутанным, трудно представить состояние сторожа в ту ночь.

Паника.

Изумление.

Растерянность.

Пока город тонул в ужасе, господин Гард неспешно пил цветочный чай и пригласил гостя осмотреть свою коллекционную комнату.

[Коллекционная комната господина Гарда находится на втором этаже. Я мало учился и не умею описать тот странный запах. Но это был не просто запах трупов.

Словно в тумане, я пошёл за ним в комнату и увидел вещи, от одного воспоминания о которых меня до сих пор пробирает дрожь.

Комната была заполнена человеческими трупами-экспонатами. Целые, прекрасно сохранённые тела.

Там были красивые девушки, маленькие дети и иссохшие старики. Все аккуратно обработаны, забальзамированы, одеты в прекрасную одежду.

На лицах — улыбки.

Но я заметил: рты были зашиты так, чтобы губы растягивались в улыбку.

Мне казалось, что они живые и смотрят прямо на меня. Будто я слышу, как они шепчут…

Не знаю, откуда господин Гард взял эти тела. Я не осмелился спросить. Боялся, что сам стану следующим экспонатом.

“Мне нравятся эти трупы”, — сказал господин Гард, спокойно отпивая чай. — “Они помогают мне соприкасаться с более великим существованием”.

Тогда я понял: этот изысканный мужчина, возможно, уверовал в какую-то ересь. Возможно, бедствие нашего города вообще началось из-за него.]

Гу Цзюнь заставил себя успокоиться.

Господин Гард явно был не обычным гулем.

Может, существом уровня дяди Старого Пса?

Дальше перепуганный сторож осматривал разные помещения особняка.

Силуэт он больше нигде не видел.

И никак не мог понять, почему эти трупы не нашли во время прежней проверки дома.

Когда длинная ночь закончилась, сторож выбежал искать помощи.

Дальнейшие записи становились всё более отрывочными и хаотичными.

Множество сторожей и жителей пропали.

Страж порядка метался, не зная, что делать.

Господин Гард тоже исчез.

Больные вырвались из домов и заполнили улицы.

И именно тогда в отдалённый Восан наконец прибыли врачи Калоп.

Но применённый ими способ оказался всё тем же:

ловить.

Закапывать.

Уничтожать всех больных.

Автор дневника был потрясён, разгневан и разочарован.

Его помешательство усиливалось.

В ту же ночь сторож увидел сон кошмарной болезни гулей.

Он лучше многих понимал, что ждёт заражённого.

Поэтому утром следующего дня убежал из города в лес.

В тёмном безлюдном лесу голод становился всё мучительнее.

Боль усиливалась.

Смерть начинала казаться освобождением.

[Господин Гард говорил, что здесь уже построены врата.

Я попробую способ, которому он меня научил, открою эти врата и войду туда.]

Гу Цзюнь напрягся.

Раньше в дневнике о таком не говорилось.

Гард научил сторожа способу входа?

Неважно, чем был тот необитаемый остров — сном, иллюзией, тайным пространством или искривлением мира.

Как туда попасть?

Гу Цзюнь перевернул страницу.

Последняя запись, похоже, как раз содержала подробности.

[Я готов попробовать.

Надеюсь только, что войду в хороший сон.]