Том 1 · Глава 21. Слабый и хриплый голос
Щёлк.
Соединение установилось.
Гу Цзюнь нахмурился. Сердце невольно дрогнуло: прижав телефон к уху, он услышал тихое шипение и шорох, будто связь была плохой.
Он продолжал следить за переулком и не спешил говорить. Собственно, говорить он вообще не собирался. Ему хотелось лишь узнать, остался ли в деревне Гужун хоть кто-нибудь…
На другом конце молчали.
Низкий хриплый звук становился всё громче.
И вместе с ним из глубины души снова поползло то беспокойство, которое в последнее время мучило Гу Цзюня всё чаще.
«Кто там? Кто?.. Кто на другом конце?»
Ему страшно хотелось выкрикнуть этот вопрос, но он сдержался. Даже дышать стал тише, чтобы не выдать себя ни единым звуком.
Будто стоило ему заговорить, и тут же случится что-то страшное.
Гу Цзюнь не сбрасывал вызов. Давление внутри нарастало, а он всё слушал этот хриплый шёпот.
Язык ли это?
Он знал только, что это не те слова, которые сам бормотал на записи из Лунканя…
Нет.
Не то.
Скорее звук рождался от непрерывного трения и сдавливания в горле.
На другом конце было живое существо.
И оно пыталось говорить.
Гу Цзюнь напряг слух, но вокруг было слишком шумно. По улице проезжали мотоциклы, соседи переговаривались, из магазинов доносилась музыка. Всё смешивалось и заглушало странный звук.
Не отрывая телефона от уха, он пошёл глубже в переулок.
Ш-ш-ш…
Ш-ш-ш…
Уличный шум стихал.
А хрип в трубке становился яснее.
Дойдя почти до конца переулка, к тихому месту возле мусорной кучи, Гу Цзюнь вдруг разобрал слова. Очень тихие, но отчётливые.
Спаси меня…
Среди сиплого шёпота прозвучали два человеческих слова.
«Спаси меня».
Это говорил человек.
Голос был низким, дрожащим, почти сорванным, но человеческую интонацию и человеческое чувство Гу Цзюнь узнал сразу.
Страх.
Будто горло наконец немного разработалось, человек на том конце начал выдавливать обрывки фраз:
Я не… умер… Я не… они… Я не… То, что в баньяне… Выпустите меня, а-а… Я не хочу умирать… Спаси… спаси меня…
Столько боли было в этом голосе, что у Гу Цзюня сжалось сердце.
Он примерно понял, что происходит. На другом конце, вероятно, был житель деревни Гужун. Он ещё не умер, но и покинуть деревню уже не мог: заражение произошло, тело начало деформироваться, и его удерживали в пределах деревни.
Всего несколько дней назад над самим Гу Цзюнем висела тень смертельной болезни. Он слишком хорошо знал, что значит отчаянно хотеть жить и быть бессильным перед смертью.
Спаси меня… Пожалуйста… спаси…
Пальцы Гу Цзюня сильнее сжали телефон.
И неожиданно для самого себя он вспомнил первый курс. Первое занятие. Весь класс по традиции поднялся и вместе произнёс клятву Гиппократа.
Тогда он клялся без особых чувств. Формальность, и только.
«Как медицинский работник я торжественно обещаю посвятить свою жизнь служению человечеству…»
«Я буду всю жизнь хранить чистоту и святость своего врачебного искусства».
Гу Цзюнь молчал.
Лечить болезни и спасать людей — вроде бы именно ради этого медики и существуют.
Но сейчас он был бессилен.
Он не смог спасти главу комитета из Гужун.
Не смог спасти ребёнка, который лез на дерево.
Не мог спасти и человека в трубке.
То, что… в баньяне… — Оно… не… нельзя…
Щёлк.
Связь оборвалась.
В трубке зазвучали короткие гудки.
Гу Цзюнь опустил телефон, глубоко вдохнул и тихо сказал:
Прости. Если бы мог, я бы тебя спас. Просто пока не умею…
Он поднял голову к вечернему небу и медленно выдохнул.
А внутри будто что-то стало твёрже.
Вот чем он хотел заниматься.
Стать настоящим врачом.
Спасать людей.
Без возвышенных причин и громких слов.
Просто ему было не всё равно.
Постояв ещё немного и успокоив мысли, Гу Цзюнь вынул из телефона новую SIM-карту.
«То, что в баньяне?»
Он снова прокрутил в голове слова умирающего жителя.
Что именно?
Источник болезни — тот огромный баньян?
Искажённые толстые ветви. Узловатые древесные жилы. Переплетённые воздушные корни…
Деформированные конечности.
Образы постепенно наложились друг на друга, и мысль возникла сама собой:
«А ведь искривлённые руки и ноги тех тел действительно похожи на ветви и корни баньяна».
Но как дерево могло стать источником болезни?
Размышляя, Гу Цзюнь повернул обратно.
Смеркалось. Прохладный ветер скользнул по переулку, и вдруг он почувствовал неладное.
Гу Цзюнь огляделся.
Этот район назывался переулком Цзюйфу. Никаких высоток: старые дома, тесные улочки, побитые вывески лавок, остатки постепенно исчезающего старого города.
Раньше он часто бывал здесь. В Цзюйфу хватало заведений с настоящей местной кухней Дунчжоу, и студенты университета любили приезжать сюда поесть.
Всё вокруг было тесным, старым и беспорядочным, но Гу Цзюнь знал здесь едва ли не каждый провод и каждую вывеску.
И всё же сейчас, шагая по разбитому бетону в конце переулка, он ощущал, как вокруг постепенно сгущается чужой, холодный мрак.
Кап.
Кап.
Будто на землю падали дождевые капли.
Небо было серым, но дождя не шло.
Кап…
Гу Цзюнь резко обернулся.
Узкий старый переулок был пуст.
Только вывески слегка покачивались на ветру:
«Парикмахерская „Чаофа“. Профессиональные стрижки».
«Ресторан „Юнлун“».
«Копии. Печать. Факс».
«Тот мужчина, который за мной следит».
Гу Цзюнь был уверен: он где-то рядом, прячется и наблюдает.
Надо было решить, что делать.
Гу Цзюнь отвёл взгляд назад и повернулся.
И сразу увидел перед собой мужчину средних лет с короткой плоской стрижкой.
Тот стоял меньше чем в пяти шагах.
Обычная повседневная одежда. Измождённое лицо, впалые щёки и глаза, налитые кровью.
Тот самый человек, который уже несколько дней ходил за ним по пятам.
«Что делать? Бежать? Или пройти мимо, будто ничего не заметил?»
Но мужчина смотрел прямо на него, больше не скрывая ни мрачной пристальности, ни чего-то странного в глазах.
Гу Цзюнь мгновенно понял.
«Он знает, что я заметил слежку».
Именно поэтому мужчина наконец показался открыто.
Гу Цзюнь решил ударить первым, но не кулаком. Нужно было представить всё обычной бытовой стычкой, будто ничего другого между ними нет.
Он нарочно развязно повысил голос:
Бро, ты вообще кто? Я тебя уже несколько раз видел. Всё на меня пялишься. Мы знакомы? Чего уставился?
Господин Гу. — Отдайте вещь. Отдадите, и всё будет хорошо.
Лицо Гу Цзюня не изменилось.
Он лихорадочно соображал, как отвечать. Телефон Ли Лэруя лежал во внутреннем кармане куртки.
«Так всё-таки за ним пришли?..»